1. Awal Kehidupan dan Pendidikan
Momoka Muraoka dilahirkan di Fukaya, Saitama, Jepun. Kehidupannya sejak kecil telah membentuk perjalanan beliau sebagai atlet Paralimpik yang cemerlang.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Permulaan Penyakit
Momoka Muraoka dilahirkan pada 3 Mac 1997, di Fukaya, Saitama, Jepun, yang dahulunya dikenali sebagai pekan Kawamoto-cho di Daerah Osato. Ketika beliau berusia empat tahun, beliau dijangkiti mielitis transversa, suatu keadaan neurologi yang menyebabkan kelumpuhan kedua-dua belah kakinya. Akibatnya, beliau terpaksa menggunakan kerusi roda untuk menjalani kehidupan seharian. Pada awalnya, Muraoka seorang yang suka bermain di luar, namun beliau mengimbas kembali bagaimana perasaan gementar untuk keluar rumah mulai timbul kerana perhatian yang diberikan orang lain, menyebabkan beliau menjadi lebih tertutup. Namun, beliau mengatasi cabaran ini dengan bantuan bapanya, yang juga menggunakan kerusi roda untuk memahami perasaannya. Bersama-sama, mereka mula mencuba pelbagai sukan kurang upaya yang menggunakan kerusi roda.
1.2. Perjalanan Akademik dan Penglibatan dalam Sukan
Muraoka menghadiri Sekolah Rendah Kawamoto Kita Perbandaran Fukaya dan Sekolah Menengah Kawamoto Perbandaran Fukaya. Ketika di tahun ketiga sekolah menengah, beliau bercita-cita untuk melanjutkan pelajaran ke Akademi Tinggi Honjo Universiti Waseda yang terletak di Honjo. Walau bagaimanapun, bangunan sekolah pada masa itu tidak dilengkapi dengan kemudahan mesra orang kurang upaya, menyebabkan beliau terpaksa membatalkan hasratnya dan sebaliknya mendaftar di Sekolah Tinggi Shochi Fukaya. Pada usia 17 tahun, Muraoka bertanding dalam Sukan Paralimpik Musim Sejuk Sochi 2014. Selepas menamatkan pengajian dari sekolah tinggi, beliau menjadi atlet kurang upaya pertama yang diterima masuk ke Universiti Waseda melalui "peperiksaan kemasukan atlet teratas", di mana beliau menyambung pelajaran di Fakulti Sains Sukan.
Universiti Waseda menunjukkan komitmen yang tinggi dalam menyokong Muraoka. Walaupun pada prinsipnya atlet ski Universiti Waseda tinggal di asrama, pihak universiti mengambil inisiatif untuk mengubah suai asrama agar mesra kerusi roda. Kos pengubahsuaian mencecah kira-kira 6.00 M JPY, dengan 5.00 M JPY ditanggung oleh universiti dan bakinya sebanyak 1.00 M JPY melalui sumbangan tanpa nama. Usaha ini menjadi pemangkin bagi Universiti Waseda untuk mempromosikan inisiatif mesra orang kurang upaya di seluruh kampus. Di kelab ski universiti, Muraoka dilatih oleh jurulatih Hidemichi Kurata, yang sebelum ini telah melatih atlet ski Jepun bertaraf tinggi seperti adik-beradik Akito Watabe dan Yoshito Watabe dalam gabungan Nordik. Walaupun Kurata pada mulanya ragu-ragu untuk melatih atlet kurang upaya, beliau akhirnya bertekad selepas berbincang dengan ahli kelab, di mana tiada seorang pun yang membantah. Penglibatan Muraoka dalam sukan ski kompetitif bermula pada peringkat sekolah menengah, setelah beliau mula mengagumi pemain ski para-alp, Taiki Morii.
2. Kerjaya Ski Alp
Momoka Muraoka telah membina kerjaya yang sangat berjaya dalam ski para-alp, mencapai pelbagai kejayaan di peringkat kebangsaan dan antarabangsa.
2.1. Kerjaya Awal dan Debut Antarabangsa
Muraoka membuat penampilan sulung di peringkat antarabangsa dalam pelbagai kejohanan, menunjukkan potensi besarnya. Pada Kejohanan Dunia Ski Para-Alp 2015 di Panorama Mountain Resort, Kanada, beliau memenangi pingat perak dalam acara menurun bukit (tempat duduk) dan pingat gangsa dalam acara slalom gergasi (tempat duduk). Dua tahun kemudian, di Kejohanan Dunia Ski Para-Alp 2017 di Tarvisio, Itali, beliau meraih tiga pingat gangsa dalam acara menurun bukit (tempat duduk), slalom gergasi (tempat duduk), dan super-G (tempat duduk).
Selain itu, Muraoka turut menyerlah dalam siri Piala Dunia Jawatankuasa Paralimpik Antarabangsa (IPC). Pada Piala Dunia di Pyeongchang, Korea Selatan, pada tahun 2017, beliau mendapat pingat perak dalam super-G (tempat duduk). Pada tahun yang sama, beliau meraih pingat emas dalam super-G (tempat duduk) di Piala Dunia di Hakuba, Jepun. Beliau juga memenangi pingat gangsa di Piala Dunia di Kanada pada tahun 2018, dalam acara super-G (tempat duduk).
2.2. Paralimpik Musim Sejuk Sochi 2014
Pada usia 17 tahun, Momoka Muraoka membuat penampilan sulungnya di Sukan Paralimpik Musim Sejuk Sochi 2014 di Rusia. Walaupun beliau masih seorang pendatang baru di pentas antarabangsa, beliau menunjukkan prestasi yang menjanjikan. Dalam acara super-G (tempat duduk), beliau tidak layak kerana tersilap melepasi satu pintu bendera. Namun, beliau berjaya menduduki tempat kelima dalam acara slalom gergasi (tempat duduk), menandakan kemunculan pertamanya di peringkat Paralimpik.
2.3. Paralimpik Musim Sejuk Pyeongchang 2018
Pada Sukan Paralimpik Musim Sejuk Pyeongchang 2018 di Korea Selatan, Momoka Muraoka menunjukkan prestasi yang luar biasa dan menjadi atlet yang paling banyak meraih pingat dalam pasukan Jepun. Beliau memegang peranan penting sebagai pembawa bendera bagi kontinjen Jepun pada upacara pembukaan pada 9 Mac 2018.
Kejayaan beliau bermula pada 10 Mac apabila beliau memenangi pingat perak dalam acara menurun bukit wanita (tempat duduk), menjadikannya pingat pertama Jepun dalam temasya itu. Pada 11 Mac, beliau menambah pingat gangsa dalam acara super-G wanita (tempat duduk). Pada 13 Mac, beliau meraih pingat gangsa lagi dalam acara super gabungan wanita (tempat duduk), menjadikannya atlet ski para-alp Jepun yang paling banyak meraih pingat dalam satu temasya.
Kemuncak kejayaan Muraoka tiba pada 14 Mac, apabila beliau memenangi pingat emas dalam acara slalom gergasi wanita (tempat duduk). Ini merupakan pingat emas pertama bagi Jepun di Sukan Paralimpik Pyeongchang 2018 dan juga membolehkan beliau meraih koleksi penuh pingat (emas, perak, gangsa) dalam satu temasya, pencapaian yang hanya pernah dicapai oleh Kuniko Obinata di Sukan Paralimpik Musim Sejuk Nagano 1998. Pada hari terakhir temasya, 18 Mac, beliau memenangi pingat perak dalam acara slalom wanita (tempat duduk). Secara keseluruhan, Muraoka berjaya memenangi lima pingat (satu emas, dua perak, dan dua gangsa) dalam kesemua lima acara yang disertainya (menurun bukit, super-G, super gabungan, slalom gergasi, dan slalom), sekali gus mencatat rekod sebagai atlet Jepun dengan pungutan pingat terbanyak dalam satu edisi Sukan Paralimpik Musim Sejuk.
2.4. Paralimpik Musim Sejuk Beijing 2022
Momoka Muraoka terus menunjukkan dominasinya di Sukan Paralimpik Musim Sejuk Beijing 2022 di China, di mana beliau meraih tiga pingat emas dan satu pingat perak. Pada 5 Mac 2022, beliau memenangi pingat emas dalam acara menurun bukit wanita (tempat duduk), yang juga merupakan pingat emas pertama Jepun dalam temasya tersebut. Pada 6 Mac, walaupun menghadapi insiden di mana beliau kehilangan satu kanta sentuh semasa meluncur, yang menyebabkan penglihatan terjejas, beliau berjaya meraih pingat emas dalam acara super-G wanita (tempat duduk).
Pada 7 Mac, beliau memperoleh pingat perak dalam acara super gabungan wanita (tempat duduk). Beliau kemudiannya meraih pingat emas ketiga pada 11 Mac dalam acara slalom gergasi wanita (tempat duduk), berjaya mempertahankan gelarannya dari Pyeongchang. Pada 12 Mac, beliau menduduki tempat kelima dalam acara slalom wanita (tempat duduk). Dengan tiga pingat emas dan satu perak di Beijing, jumlah pingat emas beliau dalam Sukan Paralimpik Musim Sejuk meningkat kepada empat, menjadikannya atlet Jepun dengan bilangan pingat emas terbanyak dalam sejarah Paralimpik Musim Sejuk.
3. Aktiviti Sukan Rentas
Selain kerjaya cemerlangnya dalam ski para-alp, Momoka Muraoka telah memperluaskan penglibatannya dalam sukan lain, membuktikan keupayaan atletiknya yang serba boleh.
3.1. Debut dalam Olahraga
Muraoka memutuskan untuk menceburi olahraga sebagai tambahan kepada ski para-alp, mencerminkan dedikasinya terhadap kecemerlangan atletik secara menyeluruh. Beliau membuat penampilan sulung dalam acara olahraga pada 2 Jun 2019, di Kejohanan Olahraga Para Jepun yang diadakan di Osaka. Dalam acara 100 meter kerusi roda, beliau berjaya menduduki tempat kedua.
3.2. Paralimpik Musim Panas Tokyo 2020
Muraoka turut bertanding dalam Sukan Paralimpik Musim Panas Tokyo 2020, yang ditunda ke tahun 2021 disebabkan oleh pandemik COVID-19. Pada 1 September 2021, beliau mengambil bahagian dalam acara 100 meter kerusi roda kategori T54 wanita dan berjaya menduduki tempat keenam. Kategori T54 merujuk kepada kelas atlet para-olahraga yang mempunyai masalah paraplegia atau amputasi kaki yang menggunakan kerusi roda untuk bertanding.
4. Aktiviti Luar dan Gabungan
Selain pencapaiannya dalam sukan, Momoka Muraoka juga aktif dalam peranan awam dan menjalin kerjasama dengan pelbagai organisasi.
4.1. Duta Promosi dan Gabungan Korporat
Pada 8 Mac 2018, Momoka Muraoka telah dilantik sebagai Duta Muhibah bagi kampung halamannya, Fukaya, Saitama. Peranan ini membolehkan beliau menjadi contoh teladan dan mempromosikan bandar tersebut. Selain itu, beliau mempunyai gabungan korporat yang penting dengan Toyota Motor Corporation sebagai sebahagian daripada program "Toyota Top Athletes", yang menyokong atlet elit. Beliau juga mempunyai kontrak pengurusan dengan Sports Biz, sebuah agensi yang menguruskan kerjaya atlet terkemuka.
5. Anugerah dan Penghormatan
Momoka Muraoka telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan yang mengiktiraf pencapaian cemerlangnya dalam sukan dan sumbangannya kepada masyarakat.
- Anugerah Kehormatan Warga Fukaya (20 Mac 2018): Muraoka adalah penerima pertama anugerah ini dari kampung halamannya, Fukaya, sebagai pengiktirafan atas kejayaannya di Sukan Paralimpik.
- Penghargaan Khas Bandar Tokorozawa (27 April 2018): Beliau bersama Miyabi Onitsuka menerima penghargaan ini daripada Bandar Tokorozawa.
- Pingat Reben Ungu (Musim Bunga 2018): Ini adalah anugerah kehormat yang diberikan oleh Kerajaan Jepun kepada individu yang telah memberikan sumbangan luar biasa dalam bidang seni, sukan, dan pendidikan.
- Anugerah Pencapaian Saitama Prefektur (13 Julai 2018): Muraoka menerima anugerah ini sebagai pengiktirafan atas pencapaiannya yang cemerlang di peringkat kebangsaan dan antarabangsa.
- Anugerah Khas Dekan Akademik Universiti Waseda (Mac 2019): Beliau dan perenang Olimpik Jepun, Ippei Watanabe, dianugerahkan penghargaan ini kerana kecemerlangan akademik dan pencapaian sukan mereka.
- Pingat Reben Ungu dengan Kancing (Musim Bunga 2022): Muraoka menerima anugerah tambahan ini, menandakan penghormatan berulang atas sumbangan berterusannya.
6. Penilaian dan Warisan
Momoka Muraoka telah meninggalkan impak yang signifikan bukan sahaja dalam bidang sukan, tetapi juga dalam masyarakat Jepun dan dunia secara amnya. Warisan beliau boleh dilihat dalam beberapa aspek:
- Inspirasi untuk Komuniti Kurang Upaya: Sebagai seorang atlet yang berjaya mengatasi cabaran fizikal sejak usia muda, Muraoka telah menjadi simbol inspirasi dan harapan bagi individu kurang upaya. Kisah ketabahannya menggalakkan orang lain untuk mengejar impian mereka tanpa mengira halangan.
- Peneraju Inisiatif Mesra Orang Kurang Upaya: Pengalamannya di Universiti Waseda, yang mengambil langkah untuk menyediakan kemudahan mesra kerusi roda di asrama, telah menjadi contoh penting. Ini membantu mendorong kesedaran dan tindakan untuk meningkatkan aksesibiliti dan mesra orang kurang upaya di institusi pendidikan dan persekitaran lain di Jepun.
- Atlet Dwi-Sukan Perintis: Beliau adalah salah seorang atlet Jepun yang unik yang berjaya bertanding di kedua-dua Sukan Paralimpik Musim Sejuk dan Musim Panas. Pencapaian ini menunjukkan dedikasinya yang luar biasa dan keupayaan untuk menyesuaikan diri dalam disiplin sukan yang berbeza.
- Pemecah Rekod: Dengan empat pingat emas Paralimpik Musim Sejuk, beliau memegang rekod sebagai atlet Jepun dengan bilangan pingat emas terbanyak dalam sejarah Sukan Paralimpik Musim Sejuk. Pencapaian ini meletakkan beliau sebagai salah seorang ikon sukan kurang upaya Jepun.
- Advokasi Senyap: Melalui prestasinya dan keterlibatannya dalam aktiviti awam, Muraoka secara senyap mengadvokasi inklusiviti dan kesedaran tentang keupayaan atlet kurang upaya. Beliau mengubah persepsi masyarakat dan menunjukkan bahawa had fizikal bukanlah penghalang kepada kejayaan.
Secara keseluruhannya, Momoka Muraoka bukan hanya seorang atlet yang cemerlang tetapi juga seorang tokoh yang memberi inspirasi dan memainkan peranan penting dalam membentuk naratif mengenai sukan kurang upaya dan hak orang kurang upaya di Jepun dan di seluruh dunia.