1. Kehidupan
1.1. Kelahiran dan Kehidupan Awal
Naoto Sakurai dilahirkan pada 2 September 1975 di Urawa, Saitama, Jepun. Urawa kini merupakan sebahagian daripada Bandar Saitama.
1.2. Pendidikan
Sakurai menamatkan pendidikan sekolah menengahnya di Sekolah Tinggi Omiya Higashi (埼玉県立大宮東高等学校Saitama Kenritsu Omiya Higashi Kōtō GakkōBahasa Jepun).
2. Kerjaya Bola Sepak
Naoto Sakurai memulakan kerjaya bola sepaknya selepas menamatkan pengajian di sekolah menengah dan menghabiskan sebahagian besar kerjayanya di J1 League, liga bola sepak tertinggi di Jepun.
2.1. Kerjaya Awal
Selepas menamatkan pengajian di sekolah menengah, Naoto Sakurai menyertai kelab tempatannya, Urawa Reds, pada tahun 1994. Beliau membuat penampilan sulung pada tahun 1995 dan bermain beberapa perlawanan setiap musim. Walau bagaimanapun, beliau tidak dapat bermain banyak perlawanan dan kebanyakannya menghabiskan masanya sebagai pemain "satelit" di kelab tersebut.
2.2. Kelab
Naoto Sakurai bermain untuk beberapa kelab sepanjang kerjaya profesionalnya, menunjukkan kemahiran dan sumbangannya di setiap pasukan. Beliau terkenal dengan kemahiran menggeleceknya sebagai penyerang.
2.2.1. Urawa Reds
Sakurai bermain untuk Urawa Reds dari tahun 1994 hingga pertengahan tahun 1999. Walaupun beliau membuat beberapa penampilan, beliau tidak berjaya menjadi pemain tetap dalam tempoh ini.
2.2.2. Tokyo Verdy
Pada pertengahan tahun 1999, beliau berpindah ke Verdy Kawasaki (kemudian dikenali sebagai Tokyo Verdy). Di sinilah beliau mula menunjukkan potensi sebenarnya, dengan segera menjadi pemain tetap. Beliau bermain banyak perlawanan sebagai penyerang yang mahir menggelecek untuk tempoh yang panjang. Pada tahun 2000, beliau berpindah secara tetap ke Verdy Kawasaki. Beliau kekal bersama kelab itu sehingga tahun 2004.
2.2.3. Omiya Ardija
Pada tahun 2005, Naoto Sakurai berpindah ke Omiya Ardija, sebuah kelab yang baru dinaikkan pangkat ke J1 League dan berpangkalan di kawasan tempatan beliau. Beliau bermain banyak perlawanan untuk Omiya Ardija sehingga tahun 2006. Walau bagaimanapun, peluang bermainnya berkurangan dengan ketara dari tahun 2007, dan beliau bersara pada akhir musim 2008 selepas kontraknya ditamatkan.
3. Statistik Kerjaya
Berikut adalah statistik kerjaya kelab Naoto Sakurai:
| Prestasi Kelab | Liga | Piala | Piala Liga | Jumlah | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Kelab | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol |
| Jepun | Liga | Piala Maharaja | Piala J.League | Jumlah | ||||||
| 1994 | Urawa Reds | J1 League | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 1995 | 5 | 0 | 0 | 0 | - | 5 | 0 | |||
| 1996 | 4 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 6 | 0 | ||
| 1997 | 2 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 5 | 0 | ||
| 1998 | 5 | 0 | 1 | 0 | 3 | 1 | 9 | 1 | ||
| 1999 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | ||
| 1999 | Verdy Kawasaki | J1 League | 14 | 4 | 2 | 1 | 2 | 0 | 18 | 5 |
| 2000 | 17 | 0 | 2 | 1 | 2 | 0 | 21 | 1 | ||
| 2001 | Tokyo Verdy | J1 League | 21 | 3 | 2 | 0 | 0 | 0 | 23 | 3 |
| 2002 | 24 | 4 | 0 | 0 | 6 | 0 | 30 | 4 | ||
| 2003 | 19 | 6 | 3 | 2 | 2 | 0 | 24 | 8 | ||
| 2004 | 21 | 6 | 1 | 1 | 7 | 3 | 29 | 10 | ||
| 2005 | Omiya Ardija | J1 League | 19 | 4 | 3 | 0 | 6 | 0 | 28 | 4 |
| 2006 | 21 | 5 | 0 | 0 | 5 | 0 | 26 | 5 | ||
| 2007 | 7 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 8 | 0 | ||
| 2008 | 3 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 5 | 0 | ||
| Jumlah | 186 | 32 | 20 | 5 | 35 | 4 | 241 | 41 | ||
4. Kerjaya Pasukan Kebangsaan
Pada tahun 2005, Naoto Sakurai telah dipilih untuk menyertai kem latihan pasukan kebangsaan Jepun di bawah kendalian jurulatih Zico. Walau bagaimanapun, beliau tidak berjaya dipilih sebagai ahli pasukan akhir dan oleh itu, tidak membuat penampilan dalam mana-mana perlawanan rasmi untuk pasukan kebangsaan.
5. Aktiviti Pasca-Persaraan
Selepas bersara daripada bermain bola sepak profesional pada akhir musim 2008, Naoto Sakurai beralih kepada kerjaya kejurulatihan. Beliau mula bekerja sebagai jurulatih U-12 untuk Omiya Ardija. Kemudian, pada tahun 2010, beliau kembali ke bekas kelabnya, Urawa Reds, untuk menjadi jurulatih di Heartful Club mereka, sebuah program bola sepak komuniti. Sejak tahun 2014, beliau telah mengajar di Sorpresa Soccer School, sebuah sekolah bola sepak yang khusus dalam latihan kemahiran menggelecek.