1. Kehidupan awal
Neco Williams dilahirkan di Cefn Mawr, Wrexham, Wales. Beliau merupakan anak kedua kepada Lee Williams, bekas pemain bola sepak untuk Cefn United, dan Emma Jones, seorang guru tarian. Walaupun lahir di Wales, Williams juga layak mewakili England melalui datuk dan neneknya. Keluarga bapanya berasal dari Porthmadog. Beliau mempunyai seorang adik lelaki bernama Keelan Williams, yang juga pernah bermain untuk pasukan belia Liverpool serta pasukan bawah 18 dan bawah 21 tahun Burnley, dan kini bermain untuk Denbigh Town. Selain itu, beliau mempunyai seorang kakak sulung, Taya Williams, dan dua adik perempuan, Sarae Williams dan Ocea Williams.
1.1. Zaman kanak-kanak dan kerjaya belia
Pada usia enam tahun, Williams menyertai sistem belia Cefn United, di mana beliau pada mulanya bermain sebagai seorang penyerang. Selepas menyertai sebuah kejohanan di Gresford, Williams menarik minat beberapa kelab besar termasuk Manchester United, Everton, dan Liverpool. Beliau akhirnya memilih untuk menyertai Liverpool pada tahun 2007.
Semasa di akademi Liverpool, beliau mewakili kelab di peringkat bawah 18, bawah 19, dan bawah 23 tahun, serta bermain dalam UEFA Youth League. Pada tahun 2013, beliau juga berpeluang melawat Jepun untuk menyertai cabaran U-12 Junior Soccer World Challenge. Williams pernah mengalami kecederaan belakang yang serius yang menyebabkan beliau terpaksa berehat sepanjang musim 2017-18. Namun, beliau berjaya pulih sepenuhnya dan kembali merebut tempatnya dalam pasukan, seterusnya membantu Liverpool menjuarai FA Youth Cup pada musim 2018-19. Beliau menandatangani kontrak profesional pertamanya pada Januari 2019, menandakan permulaan rasmi kerjaya profesionalnya.
2. Kerjaya kelab
Neco Williams telah melalui perjalanan kerjaya kelab yang signifikan, bermula dari akademi Liverpool hingga ke perpindahan tetap ke Nottingham Forest.
2.1. Liverpool
Williams membuat penampilan sulung untuk pasukan senior Liverpool pada 30 Oktober 2019, beraksi sebagai pemain permulaan dalam perlawanan EFL Cup menentang Arsenal, yang berakhir dengan keputusan seri 5-5 sebelum Liverpool menang 5-4 dalam penentuan sepakan penalti. Dalam perlawanan tersebut, Williams menampilkan aksi cemerlang dan mencatat bantuan penting pada minit-menit akhir untuk gol Divock Origi, yang membawa perlawanan ke sepakan penalti. Pada Disember 2019, beliau termasuk dalam skuad Liverpool yang memenangi Piala Dunia Kelab FIFA 2019, meskipun kekal sebagai pemain simpanan yang tidak digunakan dalam kedua-dua perlawanan kelab tersebut.
Selepas itu, beliau turut menjadi sebahagian daripada pasukan muda Liverpool yang menewaskan pasukan lawan Merseyside Everton dalam pusingan ketiga Piala FA dan Shrewsbury Town dalam perlawanan ulangan pusingan keempat. Dalam perlawanan menentang Shrewsbury, Williams turut menjadi sebahagian daripada barisan permulaan paling muda dalam sejarah Liverpool, dengan purata umur 19 tahun dua hari. Beliau membuat penampilan sulung di Liga Perdana Inggeris pada 24 Jun 2020, sebagai pemain gantian pada minit ke-74 dalam kemenangan 4-0 ke atas Crystal Palace. Williams kemudiannya membuat penampilan yang mencukupi untuk memperoleh pingat kejuaraan liga pada musim 2019-20, menjadikannya pemain Wales kelima yang memenangi Liga Perdana Inggeris. Beberapa minggu kemudian, pada 17 Ogos, beliau menandatangani kontrak jangka panjang baharu bersama Liverpool.
2.2. Pinjaman ke Fulham
Pada 31 Januari 2022, Williams menyertai kelab Championship Fulham secara pinjaman sehingga akhir musim 2021-22. Beliau menjaringkan gol kelab senior pertamanya dalam kerjaya apabila beliau mencetak dua gol dalam kemenangan 5-1 ke atas Swansea City pada 8 Mac 2022. Selama tempoh pinjaman ini, Williams memberikan sumbangan besar kepada Fulham, membantu mereka menjuarai EFL Championship dan memperoleh kenaikan pangkat ke Liga Perdana.
2.3. Nottingham Forest
Williams menandatangani kontrak dengan kelab Liga Perdana yang baru dinaikkan pangkat, Nottingham Forest, pada 10 Julai 2022. Beliau mengikat kontrak empat tahun dengan yuran perpindahan yang dilaporkan sekitar 17.00 M GBP. Pada 22 April 2023, Williams menjaringkan gol pertamanya untuk kelab dalam kekalahan 3-2 di tempat lawan menentang bekas kelabnya, Liverpool. Sejak perpindahan ke Nottingham Forest, Williams terus menjadi pemain penting dalam skuad, menyumbang kepada pertahanan dan serangan pasukan.
3. Kerjaya antarabangsa
Neco Williams layak mewakili England melalui datuk dan neneknya, tetapi memilih untuk bermain untuk Wales. Beliau telah mewakili Wales di peringkat bawah 19 tahun, di mana beliau mencatat 8 penampilan dan 4 gol.
Pada Ogos 2020, beliau pertama kali dipanggil ke skuad senior Wales. Williams membuat penampilan sulung untuk Wales dalam kemenangan 1-0 dalam Liga Negara-Negara UEFA ke atas Finland pada 3 September 2020. Beliau menjaringkan gol pertamanya untuk pasukan senior pada 6 September 2020 menentang Bulgaria dalam Liga Negara-Negara UEFA, menjaringkan gol kemenangan dalam kemenangan 1-0 untuk Wales.
Pada Mei 2021, beliau telah dipilih ke skuad Wales untuk kejohanan UEFA Euro 2020 yang ditunda. Williams membantu Wales melayakkan diri ke Piala Dunia FIFA pada tahun 2022 buat kali pertama sejak 1958, satu pencapaian bersejarah bagi negara itu. Pada November 2022, beliau dinamakan dalam skuad Wales untuk Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar.
4. Kehidupan peribadi
Neco Williams menghadiri Ysgol Rhiwabon di Ruabon. Datuknya dari sebelah ibu, Kelvin Jones, meninggal dunia pada November 2022, sehari sebelum Williams beraksi dalam perlawanan pembukaan Wales di Piala Dunia. Beliau mendedahkan kehilangan itu selepas perlawanan dan mendedikasikan prestasinya kepada datuknya. Sebagai penghormatan dan tanda kebanggaan tempatan, sebuah mural yang didedikasikan untuk Neco Williams telah didirikan di kampung halamannya, Cefn Mawr.
5. Statistik kerjaya
5.1. Statistik kelab
Statistik penampilan dan gol Neco Williams mengikut kelab, musim dan pertandingan adalah seperti berikut (Dikemaskini sehingga 26 Februari 2025):
| Kelab | Musim | Liga | Piala FA | Piala Liga EFL | Eropah | Lain-lain | Jumlah | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisyen | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
| Liverpool B-21 | 2019-20 | - | - | - | - | 2 | 2 | 2 | 2 | |||||
| Liverpool | 2019-20 | Liga Perdana Inggeris | 6 | 0 | 4 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 11 | 0 |
| 2020-21 | Liga Perdana Inggeris | 6 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 4 | 0 | 1 | 0 | 14 | 0 | |
| 2021-22 | Liga Perdana Inggeris | 1 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | 3 | 0 | - | 8 | 0 | ||
| Jumlah | 13 | 0 | 5 | 0 | 7 | 0 | 7 | 0 | 1 | 0 | 33 | 0 | ||
| Fulham (pinjaman) | 2021-22 | Kejuaraan EFL | 14 | 2 | 1 | 0 | - | - | - | 15 | 2 | |||
| Nottingham Forest | 2022-23 | Liga Perdana Inggeris | 31 | 1 | 1 | 0 | 4 | 0 | - | - | 36 | 1 | ||
| 2023-24 | Liga Perdana Inggeris | 26 | 0 | 5 | 0 | 1 | 0 | - | - | 32 | 0 | |||
| 2024-25 | Liga Perdana Inggeris | 23 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | - | - | 25 | 1 | |||
| Jumlah | 80 | 2 | 7 | 0 | 6 | 0 | - | - | 93 | 2 | ||||
| Jumlah Kerjaya | 107 | 4 | 13 | 0 | 13 | 0 | 7 | 0 | 3 | 2 | 143 | 6 | ||
5.2. Statistik antarabangsa
Statistik penampilan dan gol Neco Williams mengikut pasukan kebangsaan dan tahun (Dikemaskini sehingga 19 November 2024):
| Pasukan Kebangsaan | Tahun | Penampilan | Gol |
|---|---|---|---|
| Wales | 2020 | 6 | 1 |
| 2021 | 11 | 1 | |
| 2022 | 9 | 0 | |
| 2023 | 10 | 1 | |
| 2024 | 8 | 1 | |
| Jumlah | 44 | 4 | |
5.3. Gol antarabangsa
Senarai gol antarabangsa Neco Williams:
| No. | Tarikh | Tempat | Kaps | Lawan | Jaringan | Keputusan | Pertandingan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 6 September 2020 | Stadium Cardiff City, Cardiff, Wales | 2 |  Bulgaria | 1-0 | 1-0 | Liga Negara-Negara UEFA 2020-21 B |
| 2 | 13 November 2021 | Stadium Cardiff City, Cardiff, Wales | 16 |  Belarus | 2-0 | 5-1 | Kelayakan Piala Dunia FIFA 2022 - UEFA Kumpulan E |
| 3 | 21 November 2023 | Stadium Cardiff City, Cardiff, Wales | 35 |  Turki | 1-0 | 1-1 | Kelayakan UEFA Euro 2024 Kumpulan D |
| 4 | 21 Mac 2024 | Stadium Cardiff City, Cardiff, Wales | 37 |  Finland | 2-0 | 4-1 | Play-off Kelayakan UEFA Euro 2024 |
6. Penghargaan
Neco Williams telah meraih beberapa gelaran utama dan anugerah sepanjang kerjaya bola sepaknya:
Liverpool Youth
- Piala Belia FA: 2018-19
Liverpool
- Liga Perdana Inggeris: 2019-20
- Piala Dunia Kelab FIFA: 2019
Fulham
- Kejuaraan EFL: 2021-22
7. Penghormatan
Sebagai pengiktirafan terhadap sumbangannya kepada sukan dan kampung halamannya, sebuah mural Neco Williams telah didirikan di Cefn Mawr, kampung kelahirannya. Mural ini menjadi simbol kebanggaan tempatan dan meraikan pencapaiannya sebagai pemain bola sepak profesional.