Neftalí Soto

2.1.1. Cincinnati Reds

Cincinnati Reds memilih Soto pada pusingan ketiga tambahan dalam Draf Major League Baseball 2007. Beliau menghabiskan baki musim 2007 dengan pasukan rookie-class Gulf Coast League Reds, mencatatkan purata pukulan .303 dengan dua home run dan 28 RBI.

Pada tahun 2008, Soto bermula dengan pasukan rookie-class Billings Mustangs di mana beliau mencatatkan purata pukulan .388 dalam 67 at-bat, menghasilkan empat home run dan 11 RBI. Persembahan cemerlangnya membawa beliau dinaikkan pangkat ke pasukan Low-A Dayton Dragons. Dalam 218 at-bat bersama Dragons, beliau mencatatkan purata pukulan .326 dengan tujuh home run dan 36 RBI.

Soto dinaikkan pangkat lagi pada tahun 2009 ke pasukan Advanced-A Sarasota Reds, bermain musim penuh di Sarasota dengan 505 at-bat, purata pukulan .248, 11 home run, dan 57 RBI. Pasukan Advanced-A Reds kemudian berpindah ke Lynchburg Hillcats pada tahun 2010, di mana Soto bermain musim tersebut, mencatatkan purata pukulan .268 dengan 21 home run dan 73 RBI dalam 522 at-bat.

Pada tahun 2011, Soto bermain untuk pasukan Double-A Carolina Mudcats (1991-2011), beraksi dalam 102 permainan (379 at-bat), dengan purata pukulan .272, 30 home run yang mengagumkan, dan 76 RBI. Setelah musim Double-A, beliau bermain dalam empat permainan untuk pasukan Triple-A Louisville Bats, mencatatkan 7-untuk-17 dengan satu lagi home run dan empat RBI tambahan. Peratusan slugging beliau pada musim itu adalah .576. Soto telah dinamakan pemain terbaik Southern League (1964-2020) dua kali sepanjang musim bersama Carolina. Memasuki tahun kelima kelayakan beliau, Reds meletakkan beliau dalam 40-man roster selepas musim 2011.

Soto dipanggil ke Major League buat kali pertama pada 18 Mei 2013. Dalam 13 permainan bersama Reds, beliau gagal mencatatkan sebarang hit dalam 12 at-bat. Pada tahun 2014, beliau memulakan musim dalam senarai pemain utama Reds, dan mencatatkan RBI pertama dalam kerjayanya pada 7 April menentang St. Louis Cardinals dengan sacrifice fly yang menghasilkan run oleh Ryan Ludwick. Pada 14 April, beliau mencatatkan hit Major League pertamanya, pukulan double pada inning kelima menentang Wandy Rodriguez dari Pittsburgh Pirates. Soto dikeluarkan dari senarai pemain Reds pada 28 Oktober 2014.

2.1.2. Chicago White Sox

Pada 23 Mac 2015, Soto telah ditukarkan kepada Chicago White Sox dengan pertimbangan wang tunai. Beliau menghabiskan tahun tersebut bersama pasukan Triple-A Charlotte Knights dan memilih ejen bebas selepas musim itu.

2.1.3. Washington Nationals

Pada 8 Februari 2016, Soto menandatangani perjanjian liga minor dengan Washington Nationals. Setelah membahagikan masanya antara Double-A Harrisburg Senators dan Triple-A Syracuse Chiefs pada tahun 2016, dengan catatan slash line gabungan .274/.318/.408 dan 10 home run, Soto dijemput untuk latihan musim bunga Major League sebagai pemain bukan roster pada tahun 2017.

Walaupun Soto tidak dipilih untuk senarai pemain Nationals, beliau mempunyai musim yang jauh lebih kuat bersama Harrisburg dan kemudian Syracuse, dengan slash line .311/.364/.528 dan 24 home run di kedua-dua peringkat. Pada 6 November 2017, beliau memilih ejen bebas. Menariknya, dari 31 Oktober hingga 1 November 2017, beliau mengambil bahagian dalam ujian kemasukan untuk Yokohama DeNA BayStars di Jepun.

2.2.1. Yokohama DeNA BayStars

Pada 10 November 2017, Soto menandatangani kontrak dengan Yokohama DeNA BayStars dari Nippon Professional Baseball (NPB). Beliau diberikan nombor jersi 99 dan didaftarkan dengan nama 'Soto'. Pada masa itu, BayStars mempunyai enam pemain asing, dan dengan Soto serta Edison Barrios yang turut direkrut, persaingan untuk slot pemain asing (maksimum empat pemain yang boleh didaftarkan serentak dalam perlawanan pasukan pertama) menjadi sengit.

Pada musim 2018, Soto berlatih sebagai pemain infield dan outfield semasa kem latihan musim bunga. Beliau dinamakan MVP ofensif oleh pengurus Alex Ramirez pada akhir kem latihan. Beliau berjaya menyertai skuad pembukaan musim, tetapi mengalami kecederaan betis kanan sebelum perlawanan pembukaan pada 30 Mac, menyebabkan beliau dikeluarkan dari senarai pemain pada 31 Mac. Selepas beraksi dalam enam perlawanan di Eastern League dengan purata pukulan .450 dan tiga home run, beliau didaftarkan semula pada 6 Mei berikutan kemerosotan prestasi serangan pasukan. Dalam perlawanan pertamanya pada 6 Mei menentang Yomiuri Giants di Yokohama Stadium, beliau mencatatkan double RBI pertamanya dan home run pertamanya di Jepun. Beliau juga mencatatkan pelbagai hit dalam empat perlawanan berturut-turut sehingga 13 Mei, menjadikannya pemain asing pertama BayStars yang mencapai prestasi tersebut sejak James Pacholec pada tahun 1988. Walaupun pada mulanya mengalami kemerosotan pada Interleague Play, beliau bangkit dan melancarkan grand slam pertamanya pada 7 Jun menentang Saitama Seibu Lions. Sejak 22 Julai, beliau kerap diturunkan sebagai penjaga tapak kedua, posisi yang jarang dipegangnya dalam liga minor. Pada bulan September dan Oktober, beliau mencatatkan 14 home run termasuk tiga perlawanan pelbagai home run, dan dinamakan MVP Bulanan Liga Pusat. Pada bulan September, beliau bersetuju dengan kontrak dua tahun baharu yang bermula pada 2019. Pada akhirnya, beliau bermain dalam 107 perlawanan, mencatatkan purata pukulan .310 dengan 95 RBI. Beliau memenangi gelaran Raja Home Run Liga Pusat dengan 41 home run, menjadi pemain pertama yang memenangi gelaran Raja Home Run selepas mencatatkan 0 home run pada akhir April, dan juga pemain pertama yang memenangi gelaran tersebut setelah ketinggalan 12 home run dari pendahulu. Walaupun didaftarkan sebagai pemain infield, beliau kebanyakannya bermain sebagai outfield (76 perlawanan) dan dipilih sebagai salah seorang Best Nine dalam kategori outfield Liga Pusat.

Pada tahun 2019, beliau beraksi sebagai pemain permulaan pada perlawanan pembukaan musim. Pada 28 April, beliau mencatatkan home run ke-50 di NPB dalam perlawanan menentang Giants di Tokyo Dome. Beliau mencapai kejayaan ini dalam 130 perlawanan, yang merupakan rekod terpantas bagi pemukul tangan kanan dan rekod kedua terpantas di NPB (selepas Ralph Bryant dengan 110 perlawanan). Dalam perlawanan tiga siri menentang Giants di Yokohama pada 10 September, beliau mencatatkan tiga home run dalam satu perlawanan buat kali pertama dalam kerjayanya di Jepun pada perlawanan kedua pada 11 September. Pada perlawanan ketiga pada 12 September, beliau mencapai 40 home run untuk musim ini, menjadikannya pemain kedua dalam sejarah BayStars yang mencapai 40 home run dalam dua musim berturut-turut, selepas Tyrone Woods (2003-2004). Beliau bermain dalam 141 perlawanan musim biasa, dengan purata pukulan .269. Beliau memenangi gelaran Raja Home Run untuk tahun kedua berturut-turut dengan 43 home run, dan gelaran Raja RBI buat kali pertama dengan 108 RBI. Selain itu, José López juga mencatatkan 31 home run, menandakan kali pertama dalam sejarah pasukan dua pemain asing mencatatkan lebih 30 home run untuk dua tahun berturut-turut. Soto juga mencatatkan 13 home run menentang Giants, memecahkan rekod peribadi pasukan untuk home run terbanyak menentang satu pasukan dalam musim Liga Pusat. Beliau dipilih sebagai Best Nine dalam kategori outfield Liga Pusat untuk tahun kedua berturut-turut. Pada 18 November, kelab mengumumkan persetujuan untuk kontrak 2020.

Pada tahun 2020, beliau memulakan musim biasa sebagai pemukul kedua. Walau bagaimanapun, pada bulan Julai, beliau mengalami kemerosotan dengan purata pukulan bulanan .219. Dalam perlawanan menentang Giants pada 19 Julai, pukulan home run yang pada mulanya diisytiharkan home run dibatalkan selepas semakan semula, tetapi beliau kemudian memukul home run lain dalam at-bat yang sama. Pada 4 September, beliau mencatatkan home run dua digit untuk tahun ketiga berturut-turut. Pada 19 September, beliau mencapai home run ke-100 di NPB dalam perlawanan menentang Giants. Beliau mencapai kejayaan ini dalam 321 perlawanan, menjadikannya rekod terpantas dalam sejarah pasukan BayStars dan yang keenam terpantas dalam sejarah NPB. Pada 10 Oktober, beliau memukul dua home run dalam satu perlawanan menentang Hanshin Tigers, mencapai 20 home run untuk tahun ketiga berturut-turut, menjadikannya pemain asing ketiga dalam sejarah pasukan (selepas John Sipin dan Carlos Ponce) yang mencapai kejayaan ini. Walaupun musim 2020 dipendekkan kepada 120 perlawanan akibat pandemik COVID-19, beliau mencatatkan 25 home run, yang merupakan tertinggi dalam pasukan. Dari segi pertahanan, dengan kemasukan Tyler Austin dan kemerosotan López, beliau lebih banyak bermain sebagai infield berbanding tahun sebelumnya. Beliau bermain 66 perlawanan di tapak pertama dan 58 di tapak kedua, dengan hanya 20 penampilan sebagai outfield. Pada 2 Disember, kelab mengumumkan kontrak tiga tahun baharu yang bermula pada 2021.

Pada tahun 2021, beliau lewat tiba di Jepun akibat sekatan kemasukan berkaitan COVID-19, dan dinaikkan pangkat ke skuad utama bersama Tyler Austin pada 13 April, dua minggu selepas musim bermula. Beliau bergelut pada bulan April dengan purata pukulan bulanan .184, kerana tidak dapat menyertai kem latihan musim bunga. Beliau pulih pada bulan Mei, menamatkan separuh pertama musim dengan purata pukulan .262, 15 home run, dan 40 RBI. Walau bagaimanapun, beliau kembali mengalami kemerosotan pada separuh kedua musim, menyebabkan penggantian di tengah perlawanan. Beliau menamatkan musim dengan 123 perlawanan, purata pukulan .234, 21 home run, dan 62 RBI, yang merupakan rekod terburuknya sejak datang ke Jepun. Dari segi pertahanan, beliau memberi tumpuan kepada posisi penjaga tapak pertama selepas persaraan López, mencatatkan hanya empat kesilapan, yang merupakan rekod terendah dalam kerjayanya di Jepun.

Pada tahun 2022, beliau terlepas perlawanan pembukaan musim akibat ketegangan pergelangan tangan kanan, tetapi kembali ke skuad utama pada 12 April. Beliau diamanahkan sebagai pemukul keempat menggantikan Shugo Maki yang disisihkan akibat COVID-19, dan menunjukkan prestasi memukul yang kuat. Pada 16 April, beliau mencatatkan home run dalam dua perlawanan berturut-turut, menyumbang kepada kemenangan pertama pasukan di tempat sendiri. Pada 20 April, beliau memukul home run walk-off ketiga dalam kerjayanya menentang Hanshin Tigers pada inning ke-10. Pada 18 Mei, beliau mencapai 500 hit di NPB, menjadikannya pemain asing keenam dalam sejarah pasukan yang mencapai kejayaan ini. Walaupun bermula dengan baik pada bulan April, purata pukulannya menurun pada bulan Mei, dan beliau tidak memukul home run selama hampir dua bulan. Setelah berlatih pada hari cuti, beliau kembali ke prestasi terbaiknya selepas memukul home run kelima pada 21 Jun menentang Giants. Namun, pada 21 Julai, beliau positif COVID-19 dan disisihkan. Beliau kembali ke skuad utama pada 9 Ogos, dan pada 12 Ogos, beliau memukul home run ke-10, menandakan home run dua digit untuk tahun kelima berturut-turut. Walaupun lebih kerap diganti pada separuh akhir perlawanan dan terpaksa disisihkan akibat kecederaan kecil, beliau menamatkan musim dengan 17 home run, kurang dari had minimum at-bat untuk mencapai rekod. Walau bagaimanapun, OPS beliau melebihi .800 buat kali pertama dalam tiga tahun.

Pada tahun 2023, beliau dipilih untuk mewakili pasukan Pasukan besbol kebangsaan Puerto Rico dalam World Baseball Classic 2023, beraksi sebagai penjaga tapak pertama. Beliau bergelut dengan prestasi memukul sejak awal musim, dan terpaksa dikeluarkan dari senarai permulaan atau diturunkan ke liga minor. Akhirnya, beliau bermain dalam 109 perlawanan, dengan purata pukulan .234, 14 home run, dan slugging percentage .415, serta OPS .731, yang merupakan rekod terburuknya sejak datang ke Jepun. Selepas musim berakhir, beliau mendedahkan di Instagram bahawa beliau telah mengalami patah tulang kaki kiri semasa Interleague Play dan menjalani pembedahan untuk membaiki plat plantar kaki kirinya. Tahun ini merupakan tahun terakhir kontrak tiga tahun beliau, dan beliau menjadi ejen bebas pada 30 November.

2.2.2. Chiba Lotte Marines

Pada 13 Disember 2023, Chiba Lotte Marines mengumumkan pengambilan Soto. Beliau diberikan nombor jersi 99, sama seperti di DeNA, dengan anggaran gaji tahunan 150.00 M JPY.

Pada tahun 2024, beliau tidak mengambil bahagian dalam kem latihan musim bunga akibat kecederaan kaki yang dialaminya tahun sebelumnya. Namun, beliau menyertai skuad utama pada 13 Mac semasa musim pertandingan pra-musim dan mengadakan sidang media kemasukan. Dalam perlawanan kedua musim pada 30 Mac menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters di ZOZO Marine Stadium, beliau bermula sebagai pemukul ketiga dan penjaga tapak pertama, menyumbang tiga RBI dan membantu pasukan meraih kemenangan pertama musim. Pada 3 April, dalam perlawanan menentang Fukuoka SoftBank Hawks di PayPay Dome, beliau memukul home run solo penyamaan menentang Hiroki Higashihama pada inning keenam, yang merupakan home run pertamanya untuk pasukan dan home run pertama pasukan pada musim itu.

5.3.1. Statistik Pukulan Tahunan

Catatan: Semua statistik dikemas kini sehingga akhir musim 2024. 'GP' (Games Played), 'AB' (At Bats), 'H' (Hits), '2B' (Doubles), '3B' (Triples), 'HR' (Home Runs), 'RBI' (Runs Batted In), 'SB' (Stolen Bases), 'BA' (Batting Average), 'OBP' (On-Base Percentage), 'SLG' (Slugging Percentage), 'OPS' (On-Base Plus Slugging). Angka tebal menunjukkan pencapaian tertinggi liga.

5.3.2. Statistik Pertahanan Tahunan

Catatan: Semua statistik dikemas kini sehingga akhir musim 2024. 'GP' (Games Played), 'PO' (Putouts), 'A' (Assists), 'E' (Errors), 'DP' (Double Plays), 'FPCT' (Fielding Percentage). Angka tebal menunjukkan pencapaian tertinggi liga.

6.1.1. Statistik World Baseball Classic

Catatan: 'GP' (Games Played), 'PA' (Plate Appearances), 'AB' (At Bats), 'R' (Runs Scored), 'H' (Hits), '2B' (Doubles), '3B' (Triples), 'HR' (Home Runs), 'TB' (Total Bases), 'RBI' (Runs Batted In), 'SB' (Stolen Bases), 'CS' (Caught Stealing), 'SF' (Sacrifice Flies), 'BB' (Base on Balls/Walks), 'IBB' (Intentional Base on Balls), 'HBP' (Hit By Pitch), 'SO' (Strikeouts), 'DP' (Double Plays), 'BA' (Batting Average), 'OBP' (On-Base Percentage), 'SLG' (Slugging Percentage).