Nelson Cruz

2.1. Kelahiran dan Keluarga

Nelson Ramón Cruz Martínez Jr. dilahirkan pada 1 Julai 1980, di Las Matas de Santa Cruz, Republik Dominika. Bapa beliau, Nelson Cruz Sr., juga pernah bermain besbol profesional di Republik Dominika. Kedua-dua ibu bapa Nelson adalah profesor, dan mereka membesarkan Cruz serta dua adik perempuannya, Nelsy dan Olga, di negara asal mereka.

2.2. Zaman Persekolahan dan Aktiviti Awal

Ketika membesar, minat utama Cruz bukanlah besbol, sebaliknya bola keranjang. Idola beliau ialah Michael Jordan, dan sewaktu remaja, Cruz pernah bermain untuk Pasukan Bola Keranjang Junior Kebangsaan Republik Dominika. Beliau bersekolah di sekolah tinggi tempat bapanya mengajar sejarah. Selain bersukan, Cruz juga bekerja sebagai pembantu mekanik bersama bapa saudaranya di sebuah kilang traktor. Beliau juga pernah bekerja sebagai penggilap kasut dan belajar membaiki kasut. Pada September 2012, beliau menyumbangkan 20.00 K USD untuk membantu membeli sebuah trak bomba untuk kampung halamannya, Las Matas de Santa Cruz, serta mendapatkan bantuan daripada AMR untuk menyumbang dua buah ambulans.

3.1. Liga Minor

Pada 17 Februari 1998, Cruz menandatangani kontrak dengan organisasi New York Mets sebagai ejen bebas tanpa draf. Beliau bermain selama tiga tahun di Dominican Summer League. Pada 30 Ogos 2000, Mets menukarkan Cruz kepada Oakland Athletics sebagai pertukaran untuk pemain tengah Jorge Velandia. Cruz menghabiskan musim 2001 bersama AZL Athletics, mencatat purata pukulan .250 dengan 3 home run dan 16 RBI dalam 23 perlawanan. Musim berikutnya, beliau bermain untuk Low-A Vancouver Canadians, memukul .276 dengan 4 home run dan 25 RBI. Pada tahun 2003, Cruz bermain di Single-A bersama Kane County Cougars dan mencapai rekod tertinggi dalam kerjayanya dengan 20 home run dan 85 RBI, sambil memukul .238. Cruz membahagikan musim 2004 antara High-A Modesto A's, Double-A Midland RockHounds, dan Triple-A Sacramento River Cats, menetapkan rekod tertinggi baru dalam kerjayanya dengan 26 home run dan 100 RBI, serta purata pukulan .326 dalam 137 perlawanan antara ketiga-tiga pasukan.

3.2. Milwaukee Brewers

Pada 16 Disember 2004, Cruz ditukarkan kepada Milwaukee Brewers sebagai pertukaran untuk pemain infielder Keith Ginter. Cruz ditugaskan ke Double-A Huntsville Stars pada permulaan musim 2005 sebelum dinaikkan pangkat ke Triple-A Nashville Sounds.

Cruz membuat penampilan sulungnya dalam Major League bersama Brewers pada 17 September 2005, sebagai pengganti defensif pada lewat inning di pemadang kanan dengan memakai nombor 8 menentang Houston Astros. Beliau mencatat satu pukulan dalam lima percubaan pukulan untuk Brewers dalam aksi terhad. Pukulan tunggal beliau adalah pukulan berganda (double) ke atas Aaron Harang dari Cincinnati Reds pada 28 September. Cruz ditugaskan ke Nashville pada permulaan musim 2006 dan memukul .302 dengan peratusan ke bes .378 dan peratusan slugging .528 dalam 102 perlawanan bersama pasukan itu.

3.3. Texas Rangers

Pada 28 Julai 2006, Brewers menghantar Cruz dan pemadang Carlos Lee kepada Texas Rangers sebagai pertukaran untuk Laynce Nix, Kevin Mench, Francisco Cordero, dan pitcher liga minor Julian Cordero. Cruz memakai nombor 17 sepanjang tempohnya bersama Texas. Beliau mencatat home run pertamanya dalam kerjaya pada 31 Julai menentang Willie Eyre dari Minnesota Twins. Pada 16 Ogos, Cruz mencatat grand slam pertama dalam kerjayanya ke atas Kevin Gregg dari Angels. Pada 4 September 2006, menentang Athletics, beliau mencatat inside-the-park home run di mana batnya patah ketika pukulan. Dalam latihan musim bunga untuk musim 2007, Cruz memulakan dengan permulaan yang sukar, tetapi menamatkan dengan cemerlang dengan mencatat tiga home run dalam minggu terakhir, termasuk walk-off home run dalam perlawanan terakhir latihan musim bunga.

Cruz gagal menyertai skuad Major League sebelum musim 2008 dan berjaya melalui prosedur waivers selepas designated for assignment kerana beliau telah menghabiskan pilihan liga minornya. Bersama Triple-A Oklahoma RedHawks, Cruz memiliki purata pukulan .341, dengan 37 home run dan 100 RBI; atas usaha beliau, Cruz memenangi Anugerah MVP Pacific Coast League 2008. Sepanjang tempohnya bersama RedHawks, Cruz mula menggunakan posisi pukulan terbuka, yang membantunya melihat bola dengan lebih baik dan menjadi pemukul yang lebih produktif. Pada 25 Ogos 2008, Rangers membeli kontrak Cruz dari RedHawks.

Cruz mengalami musim yang cemerlang pada tahun 2009. Pada bulan Julai, beliau dipilih sebagai All-Star sebagai pengganti untuk Torii Hunter yang cedera. Beliau juga mengambil bahagian dalam 2009 Home Run Derby, menduduki tempat kedua di belakang pemain bes pertama Brewers, Prince Fielder. Cruz menamatkan musim dengan 33 home run.

Cruz dan rakan sepasukan Ian Kinsler masing-masing mencatat tiga home run dalam 2010 AL Division Series menentang Tampa Bay Rays, menandakan hanya kali kedua dalam sejarah Major League bahawa dua rakan sepasukan masing-masing mencatat tiga home run dalam siri postseason lima perlawanan atau kurang (menyertai Babe Ruth dan Lou Gehrig, yang melakukannya dalam 1928 World Series). Dalam Perlawanan 5 2010 World Series menentang San Francisco Giants, Cruz mencatat home run ke atas Tim Lincecum pada inning ke-7. Pada sekitar masa inilah Cruz mula merujuk bat besbolnya sebagai "boomstick."

Pada tahun 2011, Cruz dan Ian Kinsler menjadi dua rakan sepasukan pertama dalam sejarah Major League yang mencatat home run dalam setiap tiga perlawanan pertama musim, menyertai Dean Palmer (1992) sebagai satu-satunya pemain Texas yang pernah mencatat home run dalam tiga perlawanan pertama musim. Selain itu, dalam perlawanan seterusnya, Cruz menjadi pemain ketiga yang mencatat home run dalam setiap empat perlawanan pertama musim, menyertai Willie Mays dan Mark McGwire. Cruz menjadi pemukul kedua yang mencatat home run ke geladak atas di pemadang kanan sebagai pemukul tangan kanan dalam sejarah Rangers Ballpark in Arlington. Pada 22 Julai, beliau mencatat 8 RBI dalam perlawanan menentang Toronto Blue Jays; ia adalah rekod tertinggi RBI dalam kerjaya Cruz.

Pada tahun 2011, Cruz memukul .263 dengan 29 home run. Beliau mendahului pemadang kanan AL dalam range factor untuk tahun ketiga berturut-turut (2.29). Pada 10 Oktober 2011, Cruz mencatat walk-off grand slam dalam Perlawanan 2 ALCS menentang Detroit Tigers. Beliau menjadi pemain pertama dalam sejarah besbol yang mencatat walk-off grand slam dalam perlawanan postseason. Cruz mencatat home run 3-run untuk mengukuhkan Perlawanan 4 ALCS untuk Rangers menentang Tigers. Beliau menjadi pemain pertama yang mencatat beberapa home run extra-inning dalam siri postseason yang sama. Sepanjang ALCS 2011, Cruz mencatat enam home run dan 13 RBI, kedua-duanya merupakan rekod siri postseason. Usaha beliau telah menjadikannya pemenang Anugerah MVP ALCS 2011. Cruz mencatat home run solo untuk meletakkan Texas Rangers mendahului 6-4 menentang St. Louis Cardinals dalam Perlawanan 6 2011 World Series. Home run itu membolehkan Cruz menyamai rekod home run postseason terbanyak dalam satu musim dengan 8; beliau berkongsi pencapaian itu dengan Carlos Beltrán dan Barry Bonds sebelum Randy Arozarena memecahkan rekod itu dengan mencatat sepuluh pada tahun 2020. Pada inning kesembilan, beliau terlepas tangkapan bola terbang yang akan mengukuhkan kejuaraan pertama Rangers; sebaliknya, Cardinals bangkit memenangi perlawanan itu dan Perlawanan 7 untuk memenangi World Series.

3.4. Baltimore Orioles

Pada 24 Februari 2014, Cruz menandatangani kontrak satu tahun bernilai 8.00 M USD dengan Baltimore Orioles. Cruz memakai nombor 23 bersama Orioles dan terus memakai nombor 23 semasa beraksi dengan Seattle Mariners, Minnesota Twins, dan Tampa Bay Rays.

Pada 5 Julai, Cruz mencatat perlawanan 5-pukulan pertamanya dalam kerjaya, dengan dua single, dua double, dan satu home run, hanya kekurangan satu triple untuk mencapai cycle (beliau tagged out sebelum sampai ke bes ketiga), menentang Red Sox. Beliau dipilih ke MLB All-Star Game ketiganya, sebagai pemukul ditetapkan, untuk American League. Pada 7 September 2014, dalam perlawanan menentang Tampa Bay Rays, Cruz mencatat 4-untuk-5 dengan dua home run dan 7 RBI, termasuk RBI ke-100 beliau musim itu. Rekod tertinggi RBI beliau sebelumnya ialah 90, yang dicatat pada tahun 2012. Cruz menyumbangkan kesemua 7 larian yang dicatat oleh Orioles. Dalam 159 perlawanan yang dimainkan pada tahun 2014, Cruz mencatat 40 home run yang mendahului MLB, bersama dengan purata pukulan .271, 32 double, dan 108 RBI.

Dalam perlawanan pertama 2014 ALDS, Cruz mencatat home run menentang Max Scherzer dari Detroit Tigers. Ia merupakan home run ke-15 beliau dalam 35 perlawanan postseason, menyamai Cruz di tempat ke-10 dalam senarai home run postseason sepanjang zaman bersama Babe Ruth. Dalam perlawanan ketiga ALDS 2014, Cruz mencatat home run ke-16 postseason beliau menentang David Price dari Tigers, menyamainya di tempat ke-9 dalam senarai home run postseason sepanjang zaman bersama Carlos Beltrán. Cruz mengisytiharkan ejen bebas setelah menolak tawaran kelayakan Orioles sebanyak 15.30 M USD.

3.5. Seattle Mariners

Pada 4 Disember 2014, Cruz menandatangani kontrak empat tahun dengan Seattle Mariners bernilai 57.00 M USD.

Cruz dinamakan sebagai DH permulaan untuk pasukan All-Star American League 2015, menandakan kali keempat (ketiga berturut-turut) beliau dinamakan sebagai All-Star. Beliau kemudiannya menikmati musim yang boleh dikatakan terbaik dalam kerjayanya pada tahun 2015, dengan purata pukulan .302 dengan 44 home run (rekod tertinggi dalam kerjaya) dan 93 RBI. Beliau mencatat home run ketiga terpanjang dalam MLB pada tahun 2015, sejauh 147 m ^{(483 ft)}. Beliau juga memenangi Silver Slugger Award pertamanya dalam kerjaya, dan menduduki tempat ke-6 dalam undian MVP American League.

Pada tahun 2016, Cruz memukul .287 dengan 43 home run dan 104 RBI. Beliau tidak dipilih sebagai All-Star, tetapi menduduki tempat ke-15 dalam undian MVP American League. Pukulan beliau mempunyai kelajuan keluar purata tertinggi musim itu dalam Major League, pada 152 km/h ^{(94.4 mph)}. Beliau juga mencatat home run kedua terpanjang dalam MLB pada tahun 2016, sejauh 150 m ^{(493 ft)}.

Cruz dipilih sebagai Pemain All-Star pada tahun 2017 untuk kali kelima dalam kerjayanya. Pada 7 Julai, beliau mencatat home run ke-300 dalam kerjayanya dalam kemenangan Mariners ke atas Oakland Athletics. Cruz mendahului AL dalam RBI dengan 119, dan mendahului Mariners dalam home run (39), larian yang dicatat (91), pukulan lebih bes (67), bolak-balik (70), OPS (.924), peratusan ke bes (.375), dan peratusan slugging (.549). Beliau memenangi Edgar Martínez Award, juga dikenali sebagai Anugerah Pemukul Ditentukan Cemerlang.

Cruz dinamakan untuk 2018 Major League Baseball All-Star Game. Beliau memukul .256 untuk musim itu, bersama dengan 37 home run dan 97 RBI. Beliau adalah pemain kelapan tertua di American League. Beliau menjadi ejen bebas selepas musim 2018.

3.6. Minnesota Twins

Pada 2 Januari 2019, Cruz menandatangani kontrak satu tahun dengan Minnesota Twins bernilai 14.30 M USD. Kontrak itu juga termasuk pilihan pasukan bernilai 12.00 M USD untuk musim 2020.

Pada 22 September 2019, Cruz mencatat home run ke-400 dalam kerjayanya dan home run ke-40 musim itu menentang Kansas City Royals. Beliau memukul .311/.392/.639 dengan 41 home run dan 108 RBI dalam 120 perlawanan musim itu. Beliau menghasilkan peratusan kontak keras tertinggi di antara semua pemukul Major League, pada 52.5%. Beliau adalah pemain kelima tertua di American League. Buat pertama kali dalam kerjaya MLBnya, beliau tidak bermain di padang; beliau bermain dalam 114 perlawanan sebagai DH dan enam perlawanan lain sebagai pemukul pengganti. OPS beliau sebanyak 1.031 menyamai rekod kelab, dan jumlah home run serta RBI beliau menetapkan rekod kelab untuk DH. Beliau menduduki tempat kedua di AL dalam OPS dan SLG, terikat di tempat ketiga dalam home run, tempat keenam dalam purata pukulan, dan tempat ketujuh dalam RBI. Beliau mengikuti jejak Hank Aaron dan Barry Bonds sebagai satu-satunya pemain yang mencatat 40 home run pada musim usia 39 tahun atau selepasnya. Pencapaian ini membantu Cruz memenangi Anugerah Silver Slugger ketiganya dalam kerjaya. Cruz juga memenangi Anugerah Edgar Martinez untuk kali kedua.

Cruz mencatat 346 home run sepanjang tahun 2010-an, yang merupakan jumlah home run tertinggi yang dicatat oleh mana-mana pemain dalam dekad itu.

Twins menggunakan pilihan kontrak Cruz untuk 2020, di mana beliau memukul .303 dengan OPS .992, 16 home run dan 33 RBI. Walaupun terganggu oleh masalah lutut yang sakit di akhir musim, Cruz muncul dalam 53 daripada 60 perlawanan. Beliau mencatat dua kali double dalam enam percubaan pukulan dalam kekalahan Siri Wild Card AL yang mengakhiri musim menentang Houston Astros. Beliau menduduki tempat ketiga di AL dalam OBP (.397), keempat dalam OPS, kelima dalam SLG (.595), terikat di tempat kelima dalam home run dan ketujuh dalam purata pukulan, membawa kepada kemenangan Anugerah Silver Slugger sebagai DH, Anugerah Silver Slugger keempat beliau secara keseluruhan. Beliau menduduki tempat keenam dalam undian MVP AL.

Atas usaha beliau membantu komuniti, Cruz dipilih sebagai Marvin Miller Man of the Year 2020 oleh Persatuan Pemain MLB, sebagai pemain yang dihormati oleh rakan-rakannya kerana kepimpinan beliau di padang dan dalam komuniti, terutamanya di kampung halamannya di Las Matas de Santa Cruz. Beliau juga merupakan pemenang Anugerah Kemanusiaan Sukan Muhammad Ali ESPYs pada tahun 2020. Cruz menyumbangkan sebuah balai polis, sebuah balai bomba, menggantikan sebuah ambulans yang usang dan memimpin kempen sumbangan 400.00 K USD untuk membantu mengurangkan kekurangan makanan yang disebabkan oleh pandemik COVID-19. Kepimpinan beliau telah memberi inspirasi kepada rakan sepasukannya untuk membantu dalam komuniti mereka sendiri.

Cruz menjadi ejen bebas selepas 2020 World Series. Pada 10 Februari 2021, Cruz menandatangani kontrak satu tahun bernilai 13.00 M USD untuk kekal bersama Minnesota untuk musim 2021. Cruz dinamakan sebagai All-Star untuk pasukan itu pada tahun 2021, dan memukul .294/.370/.537 dengan 19 home run dan 50 RBI dalam 85 perlawanan.

Pada tahun 2021, TheAthletic.com menggelar Cruz "salah seorang pemukul kuasa elit dalam permainan", manakala CBS Sports menggambarkannya sebagai "penyedia yang stabil bagi pengeluaran kuasa elit".

3.7. Tampa Bay Rays

Pada 22 Julai 2021, Cruz telah ditukarkan kepada Tampa Bay Rays bersama Calvin Faucher sebagai pertukaran untuk Joe Ryan dan Drew Strotman.

3.8. Washington Nationals

Pada 13 Mac 2022, Cruz menandatangani kontrak satu tahun bernilai 12.00 M USD dengan pilihan bersama untuk tahun 2023 dengan Washington Nationals. Pada 15 Ogos, Cruz mencatat 2-untuk-4 menentang Chicago Cubs dan mencatat 2,000 pukulan kerjaya dalam kerjaya MLBnya.

Cruz menamatkan musim dengan purata pukulan .234/.313/.337 dalam 448 pukulan sebenar dengan 10 home run dan 64 RBI dalam 124 perlawanan sebagai DH, mencatat 16 double plays (ke-9 di NL). Beliau adalah pemukul berkelayakan tertua di Major League Baseball. Pada 7 November, Nationals menolak pilihan bersama mereka bernilai 16.00 M USD ke atas Cruz, dan beliau menjadi ejen bebas.

3.9. San Diego Padres

Pada 23 Januari 2023, San Diego Padres menandatangani Cruz dengan kontrak satu tahun bernilai 1.00 M USD. Beliau bermain dalam 49 perlawanan untuk Padres, memukul .245/.283/.399 dengan 5 home run dan 23 RBI. Cruz telah designated for assignment oleh San Diego pada 4 Julai. Beliau telah dilepaskan oleh Padres pada 10 Julai.

3.10. Persaraan

Cruz mengumumkan persaraannya daripada besbol pada 2 November 2023. Pada Hari Pembukaan, 28 Mac 2024, beliau menandatangani kontrak satu hari untuk bersara secara rasmi sebagai pemain Seattle Mariners.

7.1. Pencapaian dan Rekod Utama

Sepanjang kerjayanya, Nelson Cruz telah mengumpul pelbagai anugerah dan memegang beberapa rekod penting:

• Tujuh kali pemilihan Pemain All-Star MLB.
• Empat kali pemenang Silver Slugger Award.
• Dua kali pemenang Edgar Martínez Award.
• MVP 2011 American League Championship Series.
• Mendahului MLB dengan 40 home run pada tahun 2014.
• Mendahului American League dengan 119 RBI pada tahun 2017.
• Mencatat 346 home run sepanjang tahun 2010-an, jumlah tertinggi oleh mana-mana pemain dalam dekad itu.
• Mencapai 400 home run kerjaya pada tahun 2019.
• Mencapai 2,000 pukulan kerjaya pada tahun 2022.
• Menjadi salah satu daripada hanya tiga pemain (bersama Hank Aaron dan Barry Bonds) yang mencatat 40 home run pada usia 39 tahun atau lebih.

7.2. Sumbangan Sosial dan Penilaian Positif

Nelson Cruz telah menerima pengiktirafan meluas atas sumbangan kemanusiaan dan kepimpinan beliau yang signifikan di luar padang. Pada tahun 2020, beliau dipilih sebagai pemenang Marvin Miller Man of the Year Award oleh Persatuan Pemain MLB, sebuah anugerah yang mengiktiraf kepimpinan dan sumbangan komuniti. Pada tahun yang sama, beliau turut menerima Anugerah Kemanusiaan Sukan Muhammad Ali ESPYs. Pada tahun 2021, beliau telah dianugerahkan Roberto Clemente Award, satu lagi anugerah berprestij yang meraikan pemain besbol yang mempamerkan kewarganegaraan cemerlang melalui sumbangan positif kepada komuniti mereka.

Antara usaha kemanusiaan penting yang digerakkan oleh Cruz di kampung halamannya, Las Matas de Santa Cruz, Republik Dominika, termasuk:

• Menderma dan membina sebuah balai polis baharu.
• Menderma dan membina sebuah balai bomba baharu.
• Menggantikan sebuah ambulans yang usang dengan yang baharu.
• Memimpin kempen sumbangan bernilai 400.00 K USD untuk membantu mengurangkan kekurangan makanan yang teruk semasa pandemik COVID-19.

Usaha kepimpinan dan komitmen beliau terhadap komuniti bukan sahaja memberikan impak langsung kepada penduduk setempat, tetapi juga memberi inspirasi kepada rakan sepasukannya untuk turut serta dalam inisiatif kemanusiaan di komuniti masing-masing. Ini menyerlahkan peranan Cruz sebagai seorang tokoh yang melebihi batas sukan, menggunakan platformnya untuk kebaikan sosial.

7.3. Kontroversi dan Kritikan

Sepanjang kerjayanya, Nelson Cruz terlibat dalam kontroversi berkaitan dadah peningkat prestasi (PED). Pada Januari 2013, namanya dikaitkan dengan pembelian PED dari sebuah klinik di Miami yang dikenali sebagai Biogenesis. Akibatnya, pada 5 Ogos 2013, beliau digantung selama 50 perlawanan oleh Major League Baseball atas penglibatannya dalam skandal Biogenesis. Cruz telah mengeluarkan kenyataan bahawa beliau mengalami "jangkitan gastrousus serius, helicobacter pylori" yang tidak didiagnosis dari November 2011 hingga Januari 2012, sebagai penjelasan. Walaupun begitu, beliau adalah salah seorang daripada 13 pemain yang dikenakan hukuman gantung kerana hubungan dengan klinik tersebut. Insiden ini menimbulkan kritikan terhadap integritinya sebagai pemain dan memberi impak kepada nilai pasaran beliau sebagai ejen bebas selepas musim 2013.