Nguyễn Văn Cốc

1.1. Latihan Ketenteraan

Selepas menamatkan persekolahannya, Nguyễn Văn Cốc menyertai Quan Chung Khong Quan (Tentera Udara Rakyat Vietnam, VPAF) pada tahun 1961 dan menjalani latihan awal di Pangkalan Udara Cat Bi di Haiphong. Pada Ogos 1962, beliau bersama dengan sekumpulan 120 pelatih juruterbang dihantar ke Kesatuan Soviet untuk latihan lanjut. Beliau menghabiskan empat tahun menjalani latihan juruterbang di pangkalan udara Soviet di Bataysk dan Krasnodar. Daripada 120 pelatih yang dihantar dalam kumpulan Nguyễn ke Kesatuan Soviet, beliau adalah salah seorang daripada tujuh orang yang berjaya menamatkan latihan sebagai juruterbang MiG-17.

Pada November 1964, beliau adalah salah seorang daripada 17 juruterbang MiG-17 daripada 23 graduan kursus latihan tersebut. Setelah kembali ke Vietnam Utara, beliau ditempatkan di Kompeni 1, Rejimen Pejuang ke-921 Sao Do (Bintang Merah). Tidak lama kemudian, beliau dipilih semula untuk menjalani latihan penukaran ke pesawat MiG-21 di Kesatuan Soviet selama setahun, menggunakan pesawat MiG-21U dua tempat duduk. Beliau menyertai Parti Buruh Vietnam (kini Parti Komunis Vietnam) pada tahun 1966 semasa belajar di Kesatuan Soviet. Beliau kembali ke Rejimen Pejuang ke-921 pada Jun 1965 dan mula terbang dalam operasi pada Disember 1965.

2.1. Taktik dan Gaya Tempur

Mengikut prinsip taktikal standard formasi dua pesawat MiG-21, juruterbang nombor 2 hanya bertanggungjawab untuk memberikan sokongan dan memerhati musuh bagi membantu juruterbang nombor 1 melancarkan serangan. Walau bagaimanapun, Nguyễn Văn Cốc telah memperkenalkan inovasi taktikal yang ketara. Beliau mengubah peranan juruterbang nombor 2 dengan turut serta secara aktif dalam memusnahkan pesawat musuh, sekali gus meningkatkan kecekapan formasi. Sebelum ini, apabila hanya juruterbang nombor 1 yang menyerang, formasi tersebut hanya mampu menembak jatuh maksimum dua pesawat musuh kerana MiG-21 hanya mampu membawa dua peluru berpandu. Dengan taktik yang diperbaharui oleh Nguyễn Văn Cốc, formasi beliau berpotensi menembak jatuh sehingga tiga pesawat musuh. Untuk mencapai ini, juruterbang nombor 2 perlu membuat penilaian dan bertindak dengan pantas dalam peluang yang ada.

Disebabkan taktik inovatif ini, beliau diberi gelaran Chim cắt số 2 (Helang Kedua) oleh rakan-rakan sepasukannya. Dengan kreativiti taktikal beliau dalam pertempuran udara, beliau sendiri telah menembak jatuh enam pesawat musuh pada tahun 1967 sahaja. Daripada sembilan kemenangan udara keseluruhan beliau, enam daripadanya dicapai semasa beliau terbang di posisi nombor 2. Taktik yang dicipta oleh beliau kemudiannya dimasukkan ke dalam kurikulum latihan dan telah terbukti membawa hasil yang baik, membantu Tentera Udara Vietnam meningkatkan kecekapan pertempuran mereka untuk tempoh yang panjang, malah mendapat kekaguman daripada juruterbang Amerika Syarikat.

2.2. Kemenangan Pertempuran Udara

Nguyễn Văn Cốc diiktiraf atas sembilan kemenangan pertempuran udara ke atas pesawat Amerika Syarikat dan dua kemenangan ke atas AQM-34 Firebee/Lightning Bug UAV (kenderaan udara tanpa pemandu) semasa Perang Vietnam. Daripada jumlah ini, tujuh pesawat dan dua UAV telah diakui oleh Tentera Udara Amerika Syarikat. Walaupun kadangkala pasukan A.S. mungkin mengaitkan kehilangan pesawat kepada peluru berpandu permukaan ke udara (SAM) untuk mengurangkan rasa malu, sering kali terdapat keraguan mengenai punca sebenar kehilangan tersebut. Nguyễn Văn Cốc juga mendakwa menembak jatuh sebuah F-4 Phantom dan sebuah F-105 Thunderchief pada November dan 17 Disember 1967, tetapi tiada kehilangan Amerika yang sepadan direkodkan.

Berikut adalah kemenangan yang diiktiraf kepada Nguyễn Văn Cốc oleh VPAF (juga dikenali sebagai NVAF) semasa beliau menerbangkan MiG-21:

• 30 April 1967: Sebuah F-105D USAF yang dipandu oleh Robert A. Abbott dari Sayap Pejuang Taktikal ke-355 USAF (menjadi tawanan perang). Ini adalah kemenangan udara pertamanya dan berlaku ketika beliau bertindak sebagai juruterbang sayap kepada ketua penerbangan Nguyễn Ngọc Độ, yang menjatuhkan sebuah F-105F. Pertempuran udara ini berlaku dengan pesawat F-105 Thunderchief di ruang udara Hòa Bình dan Sơn La.
• 23 Ogos 1967: Sebuah F-4D USAF yang dipandu oleh Carrigan (tawanan perang) dengan RIO Lane (terbunuh dalam pertempuran) dari Skuadron Pejuang Taktikal ke-555.
• 07 Oktober 1967: Sebuah F-105D USAF yang dipandu oleh Fullam (terbunuh dalam pertempuran) dari Skuadron Pejuang Taktikal ke-67.
• 18 November 1967: Sebuah F-105D USAF yang dipandu oleh Reed (diselamatkan) dari Sayap Pejuang Taktikal ke-388.
• 20 November 1967: Sebuah F-105 USAF; tidak disahkan oleh pihak A.S.
• 12 Disember 1967: Sebuah F-105 USAF; rosak.
• 07 Mei 1968: Pada petang 7 Mei 1968, tiga penerbangan pejuang MiG-21 dari Rejimen ke-921 VPAF terbang menuju Pangkalan Udara Tho Xuan, sebagai sebahagian daripada penempatan semula sebagai tindak balas kepada penghentian pengeboman A.S. di atas Garisan Selari ke-19. Penerbangan tersebut diketuai oleh Đặng Ngọc Ngư, Nguyễn Văn Minh dan Nguyễn Văn Cốc. Disebabkan kurangnya koordinasi antara bahagian-bahagian yang berbeza dalam Rejimen Pejuang ke-921 VPAF dan pasukan pertahanan udara berasaskan darat, penerbangan MiG-21 tersilap dikenal pasti sebagai pesawat pejuang-pengebom A.S. dan ditembak oleh artileri anti-pesawat Vietnam Utara. Beberapa saat kemudian, Ngư juga tersilap menganggap penerbangan pengiring pejuang MiG-21 yang diterbangkan oleh Nguyễn Đăng Kính dan Nguyễn Văn Lừng sebagai pejuang A.S. Beliau menjatuhkan tangki bahan apinya untuk bersedia menyerang, tetapi serangan itu segera dibatalkan apabila beliau menyedari bahawa mereka adalah pesawat Vietnam Utara.

Kemudian, Ngư dan Cốc tiba di ruang udara Do Luong, timur laut Vinh, dan mereka membuat tiga pusingan di kawasan itu apabila diberitahu bahawa pesawat musuh dikesan datang dari laut; ini adalah pejuang A.S. sebenar. Penerbangan A.S. yang dikesan adalah formasi lima F-4B Phantom II dari Skuadron Pejuang 92 (VF-92), USS Enterprise (CVN-65), yang diketuai oleh Leftenan Komander Ejnar S. Christensen dengan RIO Worth A. Kramer. Di ruang udara Vietnam Utara, sebuah pesawat EKA-3A peperangan elektronik Tentera Laut A.S. cuba mengganggu komunikasi Vietnam Utara tetapi gagal, dan penerbangan MiG-21 Ngư dipandu ke sasaran mereka oleh pengawal darat.
Semasa cuba melibatkan MiG-MiG VPAF, formasi F-4B menjadi terpisah disebabkan kekeliruan dalam kawalan radar. Dalam pertempuran udara yang berikutnya, dua peluru berpandu AIM-7 ditembak oleh pejuang Tentera Laut A.S. tetapi tersasar. Ngư kemudian melihat dua F-4B Phantom kira-kira 5 km ke arah sisi, tetapi tidak dapat masuk ke posisi menembak yang sesuai. Cốc berada tepat di belakang Ngư pada masa itu, tetapi beliau ingin menarik diri dari pertempuran kerana pesawatnya kehabisan bahan api. Walau bagaimanapun, Cốc dengan cepat mengubah fikirannya selepas beliau melihat sebuah F-4B di hadapannya pada ketinggian 2.50 K m. Cốc segera mengejar F-4B, yang terbang ke laut, dan berjaya mencapai sasaran selepas beliau menembak dua peluru berpandu R-3S Atoll dari ketinggian 1.50 K m. F-4B Phantom II itu meletup dan terhempas ke laut pada 6:44 petang.
Tindakan ini memberikan VPAF kemenangan udara pertama mereka di ruang udara di atas Zon Ketenteraan IV Vietnam Utara dan memberikan Nguyễn Văn Cốc kemenangan udara ketujuhnya. Tentera Laut A.S. mengesahkan bahawa F-4B yang ditembak jatuh adalah BuNo 151485, nama panggilan Silver Kite 210, dari VF-92 yang dilancarkan dari Enterprise. Juruterbang BuNo 151485, Leftenan Komander E.S. Christenson, dan Pegawai Pemintas Radar beliau, Leftenan (jg) W.A. Kramer, berjaya melancarkan payung terjun dari pesawat mereka sebelum impak dan diselamatkan tidak lama kemudian.

• 04 Jun 1968: Sebuah AQM-34 Firebee/Lightning Bug dron tanpa pemandu USAF.
• 08 November 1968: Sebuah AQM-34 Firebee/Lightning Bug dron tanpa pemandu USAF.
• 03 Ogos 1969: Sebuah AQM-34 Firebee/Lightning Bug dron tanpa pemandu USAF.
• 20 Disember 1969: Sebuah AQM-34 Firebee/Lightning Bug USAF. Ini mungkin sebuah OV-10 Bronco yang dua krew terbunuh apabila ia ditembak jatuh di kawasan yang sama.

Secara keseluruhan, jumlah pesawat yang ditembak jatuh oleh Nguyễn Văn Cốc yang diumumkan oleh pihak Vietnam adalah 11 buah, termasuk 3 F-4, 5 F-105, 1 F-102, dan 2 pesawat pengintip tanpa pemandu. Pihak A.S. pula mengakui 9 buah pesawat yang ditembak jatuh oleh beliau, termasuk 2 F-4D, 1 F-4B, 2 F-105F, 1 F-105D, 1 F-102A, dan 2 UAV pengintip. Dalam semua pertempuran udara di ruang udara Vietnam Utara, beliau mempunyai bilangan pesawat yang ditembak jatuh tertinggi di kedua-dua pihak Vietnam dan A.S. Selain itu, beliau juga membantu rakan sepasukannya menembak jatuh 9 pesawat lain. Ketika itu, beliau baru berusia 27 tahun, dengan pangkat Kapten Tentera Udara.

2.3. Insiden dan Pelancaran Terjun Penting

Nguyễn Văn Cốc pernah terpaksa melancarkan payung terjun dua kali. Insiden pertama berlaku pada 2 Januari 1967, semasa Operasi Bolo. Beliau adalah antara sekumpulan juruterbang yang jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh Sayap Pejuang Taktikal ke-8 Tentera Udara Amerika Syarikat. Dalam pertempuran ini, beliau ditembak jatuh sejurus selepas berlepas kerana kurang pengalaman dan tidak sempat bertindak balas terhadap musuh. Dalam pertempuran ini, 6 daripada 8 MiG-21 VPAF ditembak jatuh sebelum sempat mengesan musuh. Kesemua enam juruterbang, termasuk Nguyễn Văn Cốc, berjaya melancarkan payung terjun dengan selamat. Pihak A.S. tidak mengalami sebarang kehilangan pesawat.

Insiden kedua berlaku apabila beliau terpaksa melancarkan payung terjun selepas pesawatnya kehabisan bahan api semasa pertempuran udara.

3.1. Peranan Pengajar dan Latihan

Nguyễn Văn Cốc dipindahkan dari tugas operasi ke akademi latihan pada awal tahun 1970. Ini bertujuan agar pengalaman tempurnya yang berharga dapat dimanfaatkan dalam melatih juruterbang baharu. Antara juruterbang yang beliau latih ialah Nguyễn Đức Soát, yang kemudiannya menjadi seorang ace dengan lima kemenangan udara pada tahun 1972. Sumbangan beliau dalam latihan ini adalah penting untuk pembangunan generasi juruterbang Vietnam yang akan datang.

3.2. Kepimpinan Tentera

Nguyễn Văn Cốc terus berkhidmat dalam Tentera Udara Rakyat Vietnam dan naik pangkat melalui pelbagai jawatan perintah dan staf.

• Pada September 1972, beliau dihantar untuk belajar sebagai pegawai komando tentera udara di Akademi Tentera Udara Gagarin di Kesatuan Soviet.
• Pada tahun 1976, beliau menamatkan pengajian dan kembali ke Vietnam untuk terus berkhidmat dalam Cawangan Tentera Udara yang baru ditubuhkan.
• Oktober 1977: Dilantik sebagai Timbalan Komander Rejimen Udara ke-921, Divisyen ke-371, Cawangan Tentera Udara.
• Mac 1978: Dilantik sebagai Komander Rejimen Udara ke-921.
• Ogos 1979: Dilantik sebagai Timbalan Komander Divisyen Udara ke-371.
• Ogos 1981: Dipindahkan untuk berkhidmat sebagai Komander Divisyen Udara ke-370.
• Ogos 1982: Dipindahkan semula ke Divisyen Udara ke-371 dengan jawatan Komander Divisyen.
• Mei 1988: Dilantik sebagai Timbalan Ketua Staf Cawangan Tentera Udara.
• Ogos 1990: Dilantik sebagai Timbalan Komander Cawangan Tentera Udara, dengan pangkat Mejar Jeneral.
• Jun 1996: Memegang jawatan Komander Cawangan Tentera Udara.
• Disember 1997: Dilantik sebagai Timbalan Ketua Inspektor Tentera Rakyat Vietnam.
• Dari Oktober 1998 hingga 2002: Berkhidmat sebagai Ketua Inspektor Kementerian Pertahanan, dengan pangkat Leftenan Jeneral (sejak 1999).

Berikut adalah sejarah penganugerahan pangkat tentera beliau:

3.3. Persaraan

Nguyễn Văn Cốc bersara dari perkhidmatan tentera pada tahun 2002 disebabkan masalah kesihatan yang semakin merosot. Pangkat terakhir beliau ialah Leftenan Jeneral.