1. Kehidupan
1.1. Kehidupan Awal dan Permulaan Kerjaya
Lars Niclas Ekberg dilahirkan pada 23 Disember 1988. Beliau memulakan kerjaya bola balingnya di IFK Ystad. Pada musim 2008-2009, beliau menjadi penjaring gol kedua terbanyak dalam liga Sweden dan dinamakan sebagai Årets Komet (Komet Terbaik Tahun Ini), satu anugerah yang mengiktiraf bakat baru yang cemerlang dalam bola baling Sweden.
2. Kerjaya Kelab
Niclas Ekberg telah membina kerjaya kelab yang cemerlang di Sweden, Denmark, dan terutamanya di Jerman, di mana beliau memecahkan pelbagai rekod penjaring gol dan memenangi pelbagai kejuaraan.
2.1. IFK Ystad dan Ystads IF
Ekberg memulakan kerjaya profesionalnya dengan IFK Ystad. Selepas musim yang mengagumkan pada 2008-2009, beliau kemudian menyertai kelab saingan bandar, Ystads IF. Dengan Ystads IF, beliau beraksi dalam Piala Cabaran EHF pada musim 2009-2010, menandakan penglibatan awalnya dalam pertandingan Eropah.
2.2. AG København
Pada musim panas 2010, Ekberg berpindah ke kelab Denmark, AG København. Di sana, beliau menikmati kejayaan besar, memenangi dua gelaran liga Denmark dan piala Denmark berturut-turut. Walau bagaimanapun, tempohnya di kelab itu berakhir apabila AG København diisytiharkan muflis pada Julai 2012, menyebabkan kontraknya dibatalkan.
2.3. THW Kiel
Selepas pembubaran AG København, Ekberg menyertai THW Kiel di Jerman dengan kontrak sehingga 2015, yang kemudiannya dilanjutkan sehingga 2018. Tempohnya di Kiel merupakan fasa paling berjaya dalam kerjaya kelabnya, di mana beliau memenangi:
- Bundesliga Jerman: 2013, 2014, 2015, 2020, 2021, dan 2023.
- DHB-Pokal: 2013, 2017, 2019, dan 2022.
- DHB-Supercup: 2014, 2015, 2020, 2021, 2022, dan 2023.
- Piala EHF: 2019.
- Liga Juara-Juara EHF: 2020.
Dalam Liga Juara-Juara EHF 2019-20, beliau menjaringkan 15 gol pada acara empat terakhir dan menjadi penjaring terbanyak kejohanan dengan 85 gol keseluruhan. Pada musim 2019-2020, Ekberg mencapai 1000 gol dalam Bundesliga dan menggantikan Nikolaj Jacobsen sebagai pemegang rekod gol penalti terbanyak untuk kelab, dengan 390 gol. Pada musim 2020-2021, beliau menjadi penjaring gol keempat terbanyak untuk THW Kiel, mengatasi Uwe Schwenker dengan 1224 gol. Pada pusingan ke-33, beliau mencapai pencapaian 2000 gol dalam semua pertandingan untuk kelab. Pada pusingan keempat musim 2021-2022, beliau mengatasi jurulatihnya sendiri, Filip Jicha (1319 gol), untuk menduduki tempat kedua penjaring gol terbanyak sepanjang masa dalam liga kelab. Pada perlawanan seterusnya, beliau menjaringkan sebelas gol menentang GWD Minden untuk mengatasi rekod Magnus Wislander sebanyak 1332 gol liga, menjadikannya penjaring gol terbanyak sepanjang masa kelab dalam liga. Pada November 2024, dalam perlawanan Liga Juara-Juara menentang Aalborg Håndbold, beliau menjadi penjaring gol terbanyak untuk kelab dalam semua pertandingan dengan 2125 gol, di mana 1776 daripadanya adalah gol liga.
2.4. Kembali ke Ystads IF
Pada tahun 2023, selepas dua belas tahun yang cemerlang di Kiel, Niclas Ekberg kembali ke Sweden untuk menyertai Ystads IF HF dengan perjanjian tiga tahun. Kepulangan ini menandakan kembalinya beliau ke kelab lamanya di Sweden.
3. Kerjaya Pasukan Kebangsaan
Niclas Ekberg telah mewakili Sweden di pelbagai peringkat umur dan menjadi pemain penting bagi pasukan kebangsaan senior, mencapai kejayaan besar dalam kejohanan antarabangsa.
3.1. Debut Junior dan Senior
Ekberg beraksi dalam 18 perlawanan untuk pasukan bawah 19 tahun Sweden dan 29 perlawanan untuk pasukan bawah 21 tahun Sweden. Perlawanan antarabangsa senior pertamanya adalah pada 2 November 2008, menentang Turki.
3.2. Kejohanan Antarabangsa Utama
Beliau merupakan sebahagian daripada pasukan Sweden yang memenangi pingat perak di Sukan Olimpik Musim Panas 2012 di London. Dengan 50 gol, beliau merupakan penjaring terbanyak kejohanan tersebut. Ekberg juga mewakili Sweden di Sukan Olimpik 2020 di Tokyo.
Pada Kejohanan Bola Baling Lelaki Eropah 2022, beliau memenangi pingat emas bersama pasukan Sweden. Beliau terlepas sebahagian besar kejohanan akibat ujian COVID-19 yang positif, dan hanya dapat kembali menyertai pasukan pada perlawanan akhir. Dalam perlawanan akhir menentang Sepanyol, pada kedudukan 26:26, Sweden memperoleh penalti selepas masa peraturan, yang boleh menentukan perlawanan jika dijaringkan. Ekberg mengambil penalti tersebut menentang penjaga gol Gonzalo Pérez de Vargas dan berjaya menjaringkan gol, membawa pingat emas kepada Sweden.
Pada Kejohanan Bola Baling Lelaki Dunia 2023, beliau menamatkan kejohanan di tempat keempat bersama pasukan Sweden dan telah dipilih untuk pasukan All-Star kejohanan tersebut. Beliau juga tidak bersara untuk Kejohanan Bola Baling Lelaki Dunia 2025, namun Sweden mengalami kejohanan yang mengecewakan, menamatkan di tempat keempat belas setelah tewas kepada Brazil dan Norway, serta seri dengan Portugal.
3.3. Kapten dan Persaraan Pasukan Kebangsaan
Dari 2017 hingga 2019, Ekberg memegang jawatan sebagai kapten pasukan kebangsaan Sweden. Beliau melepaskan tanggungjawab ini apabila mengambil cuti singkat daripada pasukan kebangsaan atas sebab keluarga. Pada Oktober 2023, beliau mengumumkan persaraannya daripada pasukan kebangsaan, namun kemudiannya tidak bersara untuk Kejohanan Dunia 2025.
4. Statistik dan Rekod
4.1. Statistik Kelab
Berikut adalah statistik Bundesliga Niclas Ekberg:
| Musim | Pasukan | Liga | Perlawanan | Gol | Penalti | Bukan Penalti |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2012/13 | THW Kiel | Bundesliga | 31 | 94 | 36 | 58 |
| 2013/14 | THW Kiel | Bundesliga | 34 | 98 | 19 | 79 |
| 2014/15 | THW Kiel | Bundesliga | 36 | 103 | 5 | 98 |
| 2015/16 | THW Kiel | Bundesliga | 30 | 140 | 38 | 102 |
| 2016/17 | THW Kiel | Bundesliga | 31 | 137 | 41 | 96 |
| 2017/18 | THW Kiel | Bundesliga | 34 | 171 | 84 | 87 |
| 2018/19 | THW Kiel | Bundesliga | 33 | 187 | 89 | 98 |
| 2019/20 | THW Kiel | Bundesliga | 26 | 164 | 104 | 60 |
| 2020/21 | THW Kiel | Bundesliga | 33 | 205 | 98 | 107 |
| 2021/22 | THW Kiel | Bundesliga | 34 | 189 | 99 | 90 |
| 2022/23 | THW Kiel | Bundesliga | 32 | 137 | 73 | 64 |
| 2023/24 | THW Kiel | Bundesliga | 34 | 151 | 62 | 89 |
| 2012-2024 | Jumlah | Bundesliga | 388 | 1776 | 748 | 1028 |
Secara keseluruhan, beliau telah menjaringkan 2125 gol dalam semua pertandingan untuk THW Kiel, dengan 1776 daripadanya adalah gol liga.
4.2. Statistik Pasukan Kebangsaan
Niclas Ekberg telah beraksi dalam 210 perlawanan untuk pasukan kebangsaan Sweden dan menjaringkan 841 gol.
4.3. Gelaran Pasukan
- Bundesliga Jerman: 2013, 2014, 2015, 2020, 2021, 2023
- DHB-Supercup: 2014, 2015, 2020, 2021, 2022, 2023
- DHB-Pokal: 2013, 2017, 2019, 2022
- Liga Denmark: 2011, 2012
- Piala Denmark: 2011, 2012
- Piala EHF: 2019
- Liga Juara-Juara EHF: 2020
- Juara Eropah: 2022
- Sukan Olimpik Pingat Perak: 2012
4.4. Anugerah Individu
- Pemain Sayap Kanan All-Star Kejohanan Dunia: 2023
- Penjaring Terbanyak Sukan Olimpik 2012
- Penjaring Terbanyak Liga Juara-Juara EHF 2019-20
- Pemain Bola Baling Sweden Terbaik Tahun Ini 2014/15
- Årets Komet (Komet Terbaik Tahun Ini) dalam bola baling Sweden
5. Profil dan Gaya Pemain
Niclas Ekberg dikenali sebagai pemain sayap kanan yang sangat prolifik dalam menjaringkan gol. Gaya permainannya dicirikan oleh keupayaannya untuk mencari ruang dan menamatkan serangan dengan ketepatan tinggi, menjadikannya ancaman berterusan kepada pertahanan lawan.
6. Kehidupan Peribadi
Pada Mei 2019, Niclas Ekberg mengambil cuti singkat daripada pasukan kebangsaan atas sebab keluarga, menunjukkan keutamaannya terhadap kehidupan peribadi di samping kerjaya profesionalnya.
7. Penilaian
Niclas Ekberg dianggap sebagai salah seorang pemain bola baling Sweden yang paling berjaya dan prolifik dalam generasinya. Dengan rekod penjaring gol yang luar biasa di THW Kiel dan kejayaan penting di peringkat antarabangsa, beliau telah membuktikan dirinya sebagai pemain bertaraf dunia. Keupayaannya untuk menjaringkan gol dalam situasi kritikal, seperti penalti kemenangan di Kejohanan Eropah 2022, menyerlahkan ketenangan dan kemahirannya di bawah tekanan.
8. Warisan
Niclas Ekberg telah meninggalkan impak yang berkekalan dalam sejarah bola baling Sweden dan Jerman. Sebagai penjaring gol sepanjang masa untuk THW Kiel dalam liga, beliau telah mengukir namanya di antara legenda kelab tersebut. Kejayaan beliau bersama pasukan kebangsaan Sweden, termasuk pingat Olimpik dan gelaran Eropah, mengukuhkan kedudukannya sebagai ikon sukan di negaranya. Warisan beliau akan terus memberi inspirasi kepada generasi pemain bola baling akan datang, terutamanya bagi mereka yang berhasrat untuk mencapai kecemerlangan sebagai penjaring gol dan pemimpin di padang.