Oku Yasukata

1.1. Kelahiran, Keluarga, dan Didikan

Oku Yasukata dilahirkan di Kokura (kini sebahagian daripada Kitakyūshū) di Wilayah Buzen sebagai anak sulung kepada Oku Ri'emon Honori, seorang samurai yang berkhidmat kepada Domain Kokura keluarga Ogasawara. Nama lahirnya ialah Tamejirō. Pada usia 15 tahun, beliau menjadi anak angkat kepada Oku Yasuyoshi, ketua keluarga utama, dan mewarisi jawatan ketua keluarga.

Beliau menjawat jawatan dalam domainnya, termasuk sebagai "Uma mawari" (pengawal berkuda) dengan nilai stipend sebanyak 300 koku (ukuran beras, menunjukkan pendapatan), dan menukar namanya kepada Shichirōzaemon. Beliau juga berkhidmat sebagai "Koshō" (pesuruh raja) dan "Monogashira" (ketua unit bawahan).

1.2. Tempoh Bakumatsu dan Pemulihan Meiji

Semasa tempoh Bakumatsu, Oku Yasukata setia kepada tuannya dan berkhidmat di bawah Keshogunan Tokugawa, menyertai Ekspedisi Chōshū yang pertama dan kedua. Walau bagaimanapun, beliau kemudian beralih arah dan menyertai pasukan tentera baharu yang terlibat dalam penggulingan Keshogunan Tokugawa dan pelaksanaan Pemulihan Meiji.

Pada Januari 1869, beliau menjadi ketua skuad Ashigaru (askar berjalan kaki), dan pada bulan berikutnya, beliau melanjutkan pelajaran di Tokyo. Pada Mei 1871, beliau dilantik sebagai komander platun keempat pasukan tetap, dan pada Jun tahun yang sama, beliau menyertai Tentera Darat Imperial Jepun, ditugaskan sebagai komander platun kedua di Chin-dai Saikai. Pada November 1871, beliau menjadi kapten tentera darat dan ditempatkan di Chin-dai Kumamoto.

2.1. Kempen Awal Era Meiji

Sebagai komander yang baru dilantik dalam Tentera Imperial Jepun, Oku Yasukata terlibat dalam beberapa konflik domestik yang penting pada awal era Meiji:

• Pada tahun 1873, beliau dipindahkan sebagai komander kompeni di Chin-dai Kumamoto dan cedera dalam Pemberontakan Saga.
• Pada Jun 1874, beliau dinaikkan pangkat kepada Mejar tentera darat dan dilantik sebagai komander Batalion Infantri Ke-11. Pada Ogos tahun yang sama, beliau mengambil bahagian dalam Ekspedisi Taiwan 1874.
• Pada Februari 1875, beliau menjadi komander Batalion Rejimen Infantri Ke-13 dan terlibat dalam penindasan Pemberontakan Shinpūren.
• Semasa Pemberontakan Satsuma pada Februari 1877, beliau mempertahankan Istana Kumamoto sebagai komander Rejimen Infantri Ke-13 semasa pengepungan istana. Pada awal pagi 8 April, beliau berjaya memimpin satu batalion infantri menembusi kepungan pasukan Satsuma, berjaya berhubung dengan pasukan kerajaan yang mendarat di belakang pasukan Satsuma. Dalam pertempuran ini, beliau cedera apabila peluru musuh menembusi mulut hingga ke pipinya, namun beliau terus memimpin dengan tangan kiri memegang luka dan tangan kanan menghunus katana. Pada 20 April, beliau menjadi pemangku komander Rejimen Infantri Ke-14 Chin-dai Kumamoto.

2.2. Perang Sino-Jepun

Pada November 1894, Oku Yasukata menggantikan Jeneral Nozu Michitsura sebagai komander Divisyen Ke-5 Tentera Imperial Jepun di bawah Tentera Pertama Tentera Imperial Jepun, dan mengambil bahagian dalam Perang Sino-Jepun Pertama pada Disember tahun yang sama. Atas khidmatnya dalam perang, beliau dianugerahkan gelaran Baron di bawah sistem bangsawan Kazoku pada Ogos 1895.

2.3. Perang Rusia-Jepun

Pada Januari 1904, Oku Yasukata dilantik sebagai Ahli Majlis Perang, tetapi pada Mac tahun yang sama, dengan meletusnya Perang Rusia-Jepun, beliau dihantar ke medan perang sebagai jeneral pemerintah Tentera Ke-2 Tentera Imperial Jepun.

• Pertempuran Nanshan: Tentera Ke-2, yang terdiri daripada Divisyen Ke-1, Ke-3, Ke-4, dan Briged Kavalri Ke-1, bermatlamat untuk mengamankan Dalian di Semenanjung Liaodong. Dari 5 hingga 13 Mei, mereka mendarat di Semenanjung Liaodong. Pada 26 Mei, pada jam 5 pagi, serangan ke atas kubu pertahanan Rusia di Nanshan dimulakan. Tentera Ke-2 menghadapi kesukaran besar akibat kubu kuat Rusia dan tembakan senapang mesin, tetapi Oku tidak menghentikan serangan, memimpin serangan yang sengit. Pada jam 5 petang, dengan sokongan tembakan artileri dari kapal perang Tentera Laut Imperial Jepun, serangan dilancarkan, dan Nanshan akhirnya ditawan pada jam 8 malam. Pertempuran ini mengakibatkan 4,387 kematian dan kecederaan di pihak Jepun, satu jumlah yang mengejutkan Markas Besar Imperial di Tokyo, yang menyangka ia terlalu tinggi. Walau bagaimanapun, kemenangan ini menjadikan Oku terkenal sebagai "Oku dari Nanshan".

• Pertempuran Deliqiao: Selepas menawan Dalian, Divisyen Ke-1 dipindahkan ke Tentera Ke-3 Tentera Imperial Jepun untuk serangan ke atas Port Arthur. Tentera Ke-2 diatur semula, kini terdiri daripada Divisyen Ke-3, Ke-4, Ke-5, Briged Artileri Medan Ke-1, dan Briged Kavalri Ke-1, kemudian mula bergerak ke utara menuju Liaoyang. Pada 14 Jun, mereka bertembung dengan pasukan Rusia seramai 40,000 orang di Deliqiao, 210 km selatan Liaoyang. Selepas dua hari pertempuran, Tentera Ke-2 berjaya mengalahkan pasukan Rusia yang lebih besar dengan menggunakan serangan sayap yang berkesan. Kemenangan ini secara muktamad mengasingkan Kubu Port Arthur.

• Pertempuran Liaoyang: Berikutan kemenangan di Deliqiao, Divisyen Ke-6 ditambah ke bawah perintah Oku. Tentera Ke-2 memenangi pertempuran di Gaiping dan Dashiqiao. Walaupun Divisyen Ke-5 kemudiannya berpindah ke bawah perintah Tentera Ke-4, Tentera Ke-2 mara ke posisi yang mengancam Liaoyang menjelang 4 Ogos. Berikutan Tentera Ke-1 pada 24 Ogos, Tentera Ke-2 bersama Tentera Ke-4 memulakan operasi pada 25 Ogos. Stesen Anshan ditawan tanpa perlawanan, tetapi serangan ke atas Shoushanbao menghadapi tentangan sengit, mengakibatkan pertempuran berdarah dan kejam. Tachibana Chūta, Mejar yang kemudiannya menjadi "Dewa Perang" Tentera Darat, meninggal dunia di Shoushanbao. Walaupun sempat ditawan pada pagi 31 Ogos, ia berjaya dirampas semula, menyebabkan Tentera Ke-2 hampir runtuh. Walau bagaimanapun, disebabkan gerakan Tentera Ke-1 pada 1 September ke atas sayap kiri Rusia, yang menyebabkan pasukan Rusia panik, Tentera Ke-2 berjaya mengejar dan menawan kawasan Liaoyang menjelang pagi 4 September.

• Pertempuran Shaho: Pada 2 Oktober, pasukan Rusia melancarkan serangan balas, menjangkakan bekalan Jepun hampir habis. Tentera Jepun yang mempertahankan memulakan operasi kepungan berputar dengan Tentera Ke-1 di sayap kanan sebagai paksi. Tentera Ke-2 di sayap kiri maju dengan berani bermula 10 Oktober. Terutamanya dari 13 hingga 14 Oktober, mereka melancarkan siri serangan sengit, termasuk serangan malam, di sekitar tebing kiri Shaho. Serangan ini menyebabkan kesilapan besar dalam kepimpinan Rusia, yang menyimpulkan bahawa tentera Jepun mesti mempunyai pasukan simpanan yang banyak. Selepas meneruskan serangan hingga 17 Oktober, pasukan Rusia mula berundur. Walau bagaimanapun, Tentera Ke-2 telah mencapai had kekuatan tempurnya dan tidak mempunyai keupayaan untuk mengejar.

• Pertempuran Kuroki Station (Heigoutai): Pada 25 Januari, pasukan Rusia seramai 100,000 orang memulakan serangan ke atas Detasmen Akiyama Tentera Ke-2 yang terdiri daripada 8,000 orang (dibawah pimpinan Mejar Jeneral Akiyama Yoshifuru, pasukan campuran infantri, artileri, dan jurutera yang berpusat di Briged Kavalri Ke-1), yang mempertahankan sayap kiri Jepun. Detasmen Akiyama memberikan tentangan sengit di empat posisi utama: Lǐdàrén Tún, Hánshāntái, Shěndànbǎo, dan Kuroki Station. Ibu Pejabat Tentera Manchuria Jepun dengan segera menghantar Divisyen Ke-8 sebagai bantuan, tetapi kesilapan penilaian musuh oleh ibu pejabat Divisyen Ke-8 menyebabkan pengunduran paksa dari Kuroki Station. Selain itu, Divisyen Ke-8 sendiri dikepung oleh serangan balas pada 26 Januari. Tentera Ke-2 menghantar Divisyen Ke-3 di bawahnya, tetapi disebabkan kesilapan penggunaan pasukan secara berperingkat oleh Ibu Pejabat Tentera Manchuria dan pembentukan tentera sementara yang tergesa-gesa (Tentera Tatami Sementara: diketuai oleh Leftenan Jeneral Tatemori Naofumi), operasi yang cepat tidak dapat dilakukan. Akhirnya, pada 28 Januari, Divisyen Ke-3 dan Ke-5 berjaya mengalahkan pasukan Rusia di sayap kanan Detasmen Akiyama. Pasukan Rusia berundur dari Kuroki Station selepas serangan malam besar-besaran oleh Divisyen Ke-8 dan Ke-5.

• Pertempuran Mukden: Bermula dengan pergerakan Tentera Sungai Yalu pada 22 Februari, Tentera Ke-2, yang kini terdiri daripada Divisyen Ke-3, Ke-4, Ke-6, Ke-8, Detasmen Akiyama, dan tiga Briged Simpanan, bertanggungjawab ke atas sayap kiri tengah tentera Jepun. Mereka memulakan pengeboman pada 27 Februari dan meneruskan serangan hingga 7 Mac, tetapi tentangan Rusia sengit, dan kemaraan terhalang. Walau bagaimanapun, pada lewat malam 7 Mac, pasukan Rusia tiba-tiba mula berundur. Kepimpinan Rusia telah tersalah anggap bahawa mereka akan dikepung oleh tentera Jepun dan mengeluarkan perintah berundur untuk unit-unit di tengah. Dari 8 Mac, Tentera Ke-2 melancarkan pengejaran sengit, dan pada 10 Mac, Tentera Ke-2 bersama Tentera Ke-4 berjaya menawan Mukden. Walau bagaimanapun, mereka tidak mempunyai lagi kekuatan serangan, dan pertempuran ini secara praktikalnya adalah pertempuran darat terakhir dalam Perang Rusia-Jepun.

2.4. Perintah dan Peranan Kepimpinan Lain

Selepas Perang Sino-Jepun Pertama, Oku Yasukata memegang beberapa jawatan penting, termasuk komander Pengawal Imperial Jepun pada 27 Oktober 1897 dan Gabenor Jeneral Pertahanan Tokyo dari 14 Januari 1898. Beliau juga pernah menjadi Gabenor Wilayah Timur sehingga 14 Januari 1904.

Pada Oktober 1902, beliau melakukan perjalanan ke India untuk misi rasmi dan pulang pada Mac 1903. Beliau dinaikkan pangkat kepada Jeneral pada November 1903. Selepas Perang Rusia-Jepun, pada Januari 1906, beliau kembali menjadi Ahli Majlis Perang. Pada Julai 1906, beliau dilantik sebagai Ketua Turus Am Tentera Imperial Jepun, menggantikan Kodama Gentarō yang meninggal dunia secara mengejut. Beliau memegang jawatan ini sehingga Januari 1912. Pada Februari 1912, beliau dilantik sebagai Gijōkan (議定官), sebuah jawatan penasihat. Beliau juga pernah berkhidmat sebagai Pegawai Tentera Putera Mahkota.

3.1. Perkembangan Darjat Tentera

Kemajuan Oku Yasukata melalui pangkat ketenteraan adalah seperti berikut:

• Mei 1871: Kapten Tentera Darat
• April 1872: dinaikkan pangkat kepada Kapten Tentera Darat
• Jun 1874: dinaikkan pangkat kepada Mejar Tentera Darat
• November 1878: dinaikkan pangkat kepada Leftenan Kolonel Tentera Darat
• Februari 1882: dinaikkan pangkat kepada Kolonel Tentera Darat
• Mei 1885: dinaikkan pangkat kepada Mejar Jeneral Tentera Darat
• November 1903: dinaikkan pangkat kepada Jeneral Tentera Darat
• Oktober 1911: dinaikkan pangkat kepada Fil Marsyal Tentera Darat Imperial Jepun. Oku Yasukata adalah Fil Marsyal pertama yang bukan ahli keluarga diraja, atau berasal dari domain Satsuma atau Chōshū.

3.2. Penganugerahan Keahlian Bangsawan

Pada Ogos 1895, atas pencapaian tenteranya, Oku Yasukata dianugerahkan gelaran Baron di bawah sistem bangsawan Kazoku. Kemudian, pada September 1907, beliau dinaikkan pangkat dari Baron kepada Count.

4.1. Watak dan Reputasi

Oku Yasukata dikenali sebagai seorang yang rendah hati dan ahli taktik yang cemerlang. Beliau enggan menghadiri mesyuarat strategi dan kakitangan, yang menyebabkan beliau mendapat reputasi sebagai "serigala tunggal" dan juga ahli taktik yang brilian yang mampu bertindak secara bebas. Walau bagaimanapun, keengganan Oku untuk menghadiri mesyuarat kakitangan sebenarnya disebabkan oleh masalah pendengarannya yang sebahagian, yang menyukarkan beliau untuk memahami dan menyumbang kepada perbincangan.

Walaupun mempunyai masalah pendengaran, keupayaan Oku untuk memimpin dan memerintah tidak terjejas. Dikatakan beliau sering bertukar pandangan dengan kakitangan melalui tulisan tangan di ibu pejabat. Beliau juga adalah satu-satunya daripada empat komander tentera yang mampu merancang operasi tanpa bantuan staf operasi. Beliau tidak pernah menceritakan pencapaian perangnya sendiri, malah cuba melupakan jasa-jasanya.

4.2. Ketidakpedulian Politik dan Tahun-tahun Akhir

Oku Yasukata tidak berminat sama sekali dalam politik. Beliau hidup dalam pengasingan selepas perang, menjauhkan diri daripada urusan awam. Beliau bahkan pernah menolak tawaran untuk menjadi Gabenor Jeneral Taiwan semasa beliau menjadi komander Divisyen ke-5.

Ketika Maharaja Taishō berada di ambang kematian pada tahun 1926, Oku dibenarkan berada di vila diraja Hayama bersama Fil Marsyal Tōgō Heihachirō dan Inoue Yoshika. Pada majlis pemakaman Maharaja Taishō pada tahun 1927, walaupun dalam keadaan kesihatan yang kurang baik, beliau berlatih berjalan menggunakan tongkat kerana ingin mengiringi usungan jenazah. Beliau juga menghadiri majlis pengebumian diraja walaupun mengalami demam tinggi 38 °C. Nampaknya, tekanan mental ini memberi kesan kepadanya. Pada musim luruh tahun 1928, beliau rebah akibat pendarahan otak dan mengalami lumpuh separuh badan. Ketika beliau meninggal dunia pada tahun 1930, ramai orang terkejut, menyangka beliau telah meninggal dunia bertahun-tahun sebelumnya.

5.1. Pingat Imperial Jepun

Berikut adalah anugerah dan darjah kebesaran Jepun yang diterima oleh Oku Yasukata:

• Pingat Matahari Terbit Darjah Ke-4 (1878)
• Pingat Matahari Terbit Darjah Ke-3 (1885)
• Pingat Matahari Terbit Darjah Ke-2 (1895)
• Pingat Helang Emas Darjah Ke-3 (1895)
• Pingat Khazanah Suci Darjah Ke-2 (1893)
• Kordon Agung Pingat Khazanah Suci (1900)
• Kordon Agung Pingat Matahari Terbit (1905)
• Pingat Helang Emas Darjah Ke-1 (1906)
• Pingat Matahari Terbit dengan Bunga Paulownia (1906)
• Kordon Agung Pingat Kekwa (1928)

Beliau juga dianugerahkan beberapa pingat peringatan:

• Pingat Peringatan Perlembagaan Imperial Jepun (1889)
• Pingat Kempen Perang Sino-Jepun (1895)
• Pingat Kempen Perang Rusia-Jepun (1906)
• Piala Perak Berukir Lencana Diraja (1915, 1925)
• Satu Set Piala Emas (1915, 1920)
• Pingat Kempen Perang Tahun 1914-1919 (1915, 1920)
• Pingat Peringatan Pertabalan Maharaja Taishō (1915)
• Pingat Peringatan Pertabalan Maharaja Shōwa (1928)

5.2. Pingat Asing

Oku Yasukata juga menerima pengiktirafan dari negara-negara asing:

• Pingat Mahkota Thailand, Darjah Ke-2 (Thailand, 1891)
• Order of Osmanieh, Darjah Ke-2 (Empayar Uthmaniyah, 1891)
• Legion of Honor, Grand Officier (Perancis)
• Pingat Naga Berganda Imperial, Darjah Ke-1 Kelas Ke-2 (China, 1909)
• Virtuti Militari, Darjah Ke-2 (Poland, 1926)
• Order of Leopold, Grand Cross (Austria)
• Military Merit Order, Grand Cross (Bavaria)

8.1. Pencapaian dan Sumbangan Tentera

Kenaikan Oku Yasukata dalam Tentera Imperial Jepun adalah luar biasa, memandangkan latar belakangnya dari Domain Kokura yang menyokong Keshogunan semasa Bakumatsu. Beliau adalah Fil Marsyal pertama yang bukan dari keluarga diraja atau daripada domain terkemuka Satsuma atau Chōshū yang mendominasi kepimpinan tentera pada era Meiji. Pencapaian ini adalah bukti kebolehan kepimpinan dan keperibadiannya yang sederhana. Dalam Perang Rusia-Jepun, beliau menjadi salah satu daripada empat komander tentera yang mampu merancang operasi tanpa bantuan kakitangan perancangan, menunjukkan kecemerlangan taktikalnya.

8.2. Konteks Sejarah dan Kritikan

Reputasi Oku Yasukata sebagai "serigala tunggal" adalah disebabkan oleh masalah pendengarannya yang menghalangnya daripada menyumbang secara aktif dalam mesyuarat staf. Walau bagaimanapun, ini tidak mengurangi kecemerlangan taktikalnya dan keupayaannya untuk bertindak secara bebas. Beliau juga dikenang atas sifat rendah dirinya; terdapat anekdot bahawa selepas Perang Rusia-Jepun, apabila beliau pulang dan melihat orang ramai bersorak dengan bendera Jepun, beliau berbisik, "Maafkan saya, tolong maafkan saya," menunjukkan penyesalan atas kehilangan nyawa askar di bawah perintahnya. Sikap tidak berminatnya terhadap politik menyebabkan beliau menjalani kehidupan yang tenang dan menyendiri pada tahun-tahun akhir hayatnya, yang menyebabkan beliau hampir dilupakan oleh masyarakat awam.