1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Oleg Protopopov mempunyai latar belakang peribadi yang unik dan menerima pendidikan formal yang menyokong kerjaya luncur aisnya.
1.1. Kehidupan Awal dan Keluarga
Protopopov dilahirkan pada 16 Julai 1932, di Leningrad, Republik Sosialis Persekutuan Soviet Rusia, Kesatuan Soviet. Beliau dibesarkan oleh ibunya, seorang penari balet profesional, dan bapa tirinya, penyair Dmitry Tsenzor.
1.2. Pendidikan
Beliau menamatkan pengajian dari Universiti Herzen, dengan pengkhususan dalam fakulti pendidikan jasmani. Latar belakang pendidikannya ini mungkin menyumbang kepada pemahaman mendalamnya tentang pergerakan dan fizikal dalam luncur ais.
2. Kerjaya Luncur Ais
Kerjaya luncur ais Oleg Protopopov ditandai dengan permulaan yang agak lewat, pembentukan perkongsian yang ikonik, dan pencapaian cemerlang yang mengubah sukan luncur ais berpasangan.
2.1. Luncur Ais Awal dan Pembentukan Perkongsian
Protopopov mula meluncur ais agak lewat, pada usia 15 tahun, dan dilatih oleh Nina Lepninskaya. Pada tahun 1951, beliau telah dikerah masuk ke dalam Armada Baltik tetapi menggunakan setiap cuti untuk meluncur. Pasangan pertamanya ialah Margarita Bogoyavlenskaya, di mana beliau memenangi pingat perak di Kejohanan Luncur Ais Soviet pada tahun 1953.
Protopopov bertemu Ludmila Belousova pada musim bunga tahun 1954 di Moscow. Belousova berpindah ke Leningrad pada tahun 1955 dan mula berlatih dengan Protopopov pada tahun 1956 selepas beliau diberhentikan dari perkhidmatan ketenteraan. Pasangan itu berlatih di kelab sukan VSS Lokomotiv dan bertanding di peringkat antarabangsa mewakili Kesatuan Soviet.
2.2. Kejurulatihan dan Latihan
Mereka pada mulanya dilatih oleh Igor Moskvin dan kemudian oleh Pyotr Orlov. Walau bagaimanapun, mereka berpisah dengan Orlov selepas beberapa perselisihan faham. Pasangan itu kemudian berlatih tanpa jurulatih di gelanggang di Voskresensk, Moscow Oblast. Pada tahun 1961, mereka memutuskan untuk bekerja dengan Stanislav Zhuk untuk meningkatkan tahap kesukaran teknikal mereka.
2.3. Pencapaian Kompetitif
Protopopov, terutamanya bersama Ludmila Belousova, mencapai pelbagai kejayaan besar dalam pertandingan luncur ais antarabangsa dan domestik.
2.3.1. Kejohanan Soviet
Bersama Margarita Bogoyavlenskaya, Protopopov memenangi pingat perak di Kejohanan Luncur Ais Soviet pada tahun 1953. Bersama Ludmila Belousova, mereka memenangi pingat perak pada tahun 1957, 1958, 1959, 1961, dan 1969. Mereka juga meraih pingat gangsa pada tahun 1955 dan 1972. Pasangan itu memenangi gelaran Kejohanan Soviet sebanyak enam kali, iaitu pada tahun 1962, 1963, 1964, 1966, 1967, dan 1968.
2.3.2. Kejohanan Eropah
Belousova dan Protopopov membuat penampilan sulung mereka di Kejohanan Luncur Ais Eropah pada tahun 1958, menduduki tempat ke-10. Mereka kemudiannya menduduki tempat ke-7 pada tahun 1959 dan ke-4 pada tahun 1960. Mereka memenangi pingat perak di Kejohanan Eropah pada tahun 1962, 1963, 1964, dan 1969. Mereka meraih empat gelaran Kejohanan Eropah berturut-turut dari tahun 1965 hingga 1968.
2.3.3. Kejohanan Dunia
Pada tahun 1958, mereka membuat penampilan sulung di Kejohanan Luncur Ais Dunia, menduduki tempat ke-13, dan tempat ke-8 pada tahun 1960. Mereka memenangi pingat perak di Kejohanan Dunia pada tahun 1962, 1963, dan 1964. Mereka adalah pasangan pertama dari Kesatuan Soviet atau Rusia yang memenangi pingat dunia selepas pengenalan disiplin luncur berpasangan di Kejohanan Dunia 1908. Mereka memenangi empat gelaran Kejohanan Dunia berturut-turut dari tahun 1965 hingga 1968. Pada tahun 1969, mereka memenangi pingat gangsa.
2.3.4. Sukan Olimpik
Pasangan itu bertanding di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1960 buat kali pertama, menduduki tempat kesembilan. Pingat emas antarabangsa utama pertama mereka datang di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1964, yang merupakan emas berpasangan Olimpik pertama bagi Kesatuan Soviet. Belousova dan Protopopov memulakan rentetan pingat emas Kesatuan Soviet/Rusia selama empat puluh tahun dalam luncur berpasangan, yang merupakan yang terpanjang dalam sejarah sukan Olimpik, dari tahun 1964 hingga 2006.
Mereka menjadi juara Olimpik buat kali kedua di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1968. Pada usia 32 dan 35 tahun masing-masing, mereka adalah antara juara tertua dalam luncur ais. Musim berikutnya, mereka memenangi pingat perak di Kejohanan Eropah 1969 dan gangsa di Kejohanan Dunia 1969, ketika Irina Rodnina memulakan pemerintahannya dengan pasangan pertamanya, Alexei Ulanov. Itu adalah penampilan terakhir pasangan itu dalam pertandingan antarabangsa utama, tetapi mereka terus bertanding di Kesatuan Soviet sehingga tahun 1972.
Secara keseluruhan, Belousova dan Protopopov memenangi dua gelaran Olimpik dan memenangi pingat lapan kali di kedua-dua Kejohanan Dunia dan Eropah, termasuk empat pingat emas Dunia dan Eropah berturut-turut.
2.4. Inovasi dan Impak Artistik
Belousova dan Protopopov menyumbang kepada pembangunan luncur berpasangan, termasuk penciptaan tiga gerakan "death spiral" baharu: backward inside (BiDs), forward inside (FiDs), dan forward outside (FoDs), yang masing-masing mereka namakan "Cosmic spiral", "Life spiral", dan "Love spiral".
Dick Button, seorang tokoh luncur ais terkenal, menyatakan: "Protopopov adalah peluncur yang hebat bukan sahaja kerana mereka adalah juara Olimpik terbaik, tetapi juga kerana impak kreatif mereka adalah luar biasa." Penulis dan sejarawan luncur ais Ellyn Kestnbaum menyatakan bahawa mereka "meningkatkan beberapa darjah tahap penterjemahan tarian klasik ke atas ais". Sejarawan luncur ais James R. Hines menyatakan bahawa Protopopov "mengubah secara dramatik arah luncur berpasangan, menjadikannya lebih bersifat balet".
Menurut Kestnbaum, Protopopov mengenal pasti cinta heteroseksual romantis sebagai makna yang beliau dan Belousova sampaikan dalam luncur berpasangan mereka. Seperti yang dinyatakan Kestnbaum, "Persembahan mereka menetapkan penanda aras untuk heteroseksualiti romantis di atas ais dan untuk garis klasik serta ekspresif yang mempengaruhi bukan sahaja luncur berpasangan tetapi juga luncur perseorangan dan tarian ais."
3. Pelarian dan Kehidupan Kemudian
Keputusan Oleg Protopopov untuk melarikan diri dari Kesatuan Soviet menandakan satu titik perubahan dalam hidupnya, membawa kepada kehidupan baru di luar negara asalnya.
3.1. Pelarian ke Switzerland
Pada 24 September 1979, Protopopov dan Belousova melarikan diri ke Switzerland semasa dalam lawatan dan memohon suaka politik. Keputusan ini adalah tindakan berani yang mencerminkan keinginan mereka untuk kebebasan dan meneruskan kerjaya luncur ais mereka tanpa batasan politik yang dikenakan oleh Kesatuan Soviet.
3.2. Kehidupan dalam Pelarian dan Kewarganegaraan
Mereka menetap di Grindelwald, Switzerland, dan akhirnya menerima kewarganegaraan Switzerland pada tahun 1995. Walaupun Switzerland kekal sebagai rumah musim sejuk mereka, rumah musim panas dan pusat latihan mereka berada di Lake Placid, New York, Amerika Syarikat.
3.3. Luncur Ais Berterusan dan Lawatan ke Rusia
Selepas bersara daripada pertandingan, mereka terus meluncur bersama dalam pertunjukan selama bertahun-tahun. Pada September 2015, mereka memperbaharui tradisi lama mereka meluncur dalam pameran amal di Boston, Massachusetts, pada acara yang dinamakan "Evening with Champions".
Pada 25 Februari 2003, mereka melawat Rusia buat kali pertama selepas 23 tahun dalam buangan, atas jemputan Vyacheslav Fetisov. Mereka menghadiri Sukan Olimpik Musim Sejuk 2014 di Sochi, Rusia, dan membuat persembahan tarian pameran terakhir mereka pada tahun 2016, ketika Protopopov berusia 84 tahun.
4. Kehidupan Peribadi
Aspek kehidupan peribadi Oleg Protopopov sebahagian besarnya berkisar pada perkongsian seumur hidupnya dengan Ludmila Belousova, baik di atas ais mahupun di luar ais.
4.1. Perkahwinan dengan Ludmila Belousova
Protopopov berkahwin dengan Ludmila Belousova pada Disember 1957. Walaupun Belousova mengekalkan nama gadisnya selepas perkahwinan mereka, pasangan itu biasanya dirujuk sebagai "The Protopopovs". Demi mengekalkan fokus pada kerjaya luncur ais mereka, pasangan itu memutuskan untuk tidak mempunyai anak.
5. Kematian
Ludmila Belousova meninggal dunia pada 29 September 2017, pada usia 81 tahun. Oleg Protopopov meninggal dunia pada 31 Oktober 2023, pada usia 91 tahun, di Interlaken, Bern, Switzerland. Beliau dilaporkan meninggal dunia dalam tidurnya. Pasangan itu dikebumikan di Saint Petersburg pada 11 September 2024.
6. Warisan dan Penghormatan
Oleg Protopopov meninggalkan warisan yang berkekalan dalam dunia luncur ais, terutamanya melalui inovasi dan pengaruh artistiknya.
6.1. Dewan Kemasyhuran Luncur Ais Dunia
Oleg Protopopov dan Ludmila Belousova telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Luncur Ais Dunia pada tahun 1978, mengiktiraf sumbangan dan pencapaian cemerlang mereka dalam sukan itu.
6.2. Impak terhadap Sukan
Protopopov, bersama Belousova, memberikan impak yang mendalam terhadap luncur berpasangan. Mereka tidak hanya memenangi pelbagai gelaran, tetapi juga memperkenalkan gerakan-gerakan baharu seperti "death spiral" yang kini menjadi elemen standard dalam luncur berpasangan. Pendekatan balet mereka dan penekanan pada aspek artistik telah meningkatkan piawaian ekspresi dan koreografi dalam sukan itu, mempengaruhi generasi peluncur berikutnya dalam luncur berpasangan, perseorangan, dan tarian ais. Mereka dikenang sebagai perintis yang membawa dimensi artistik dan emosi yang lebih mendalam ke atas ais.