Osamu Higashio

1.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Osamu Higashio dilahirkan di Kibi Town, Wakayama Prefecture (kini Aridagawa Town). Beliau pada asalnya bercadang untuk mendaftar di Heian High School di Kyoto, dengan persiapan penginapan sudah diatur. Walau bagaimanapun, reputasinya sebagai pemain besbol telah sampai kepada Tadashi Bito, pengurus pasukan besbol Minoshima High School di Wakayama, yang secara peribadi memujuk Higashio untuk mendaftar di sekolahnya. Higashio akhirnya memilih Minoshima High.

Di Minoshima High, Higashio cemerlang sebagai pelempar utama (ace) dan pemukul keempat. Pada kejohanan Kinki musim luruh 1967, beliau menarik perhatian ramai apabila mencatatkan dua no-hitter berturut-turut menentang Higashiyama High School dan Koga High School dalam pusingan awal. Walaupun pasukannya tewas kepada Heian High dalam perlawanan akhir, mereka berjaya melayakkan diri ke Kejohanan Besbol Jemputan Sekolah Tinggi Kebangsaan musim bunga 1968, menandakan penampilan pertama Minoshima High di Koshien. Di Koshien, Higashio memimpin pasukannya ke peringkat separuh akhir, di mana mereka tewas 3-5 kepada juara kejohanan, Omiya Kogyo High School. Pengurus Bito kemudiannya menyatakan bahawa pasukan 1968 adalah yang terkuat di bawah bimbingannya, dan kegagalan mereka untuk memenangi kejuaraan adalah disebabkan oleh kekurangan pengalamannya sendiri. Pada kelayakan Koshien musim panas tahun yang sama, Minoshima High tewas dalam pusingan kedua kepada Seirin High School.

1.2. Draf dan Awal Kerjaya Profesional

Pada Draf Besbol Profesional Jepun 1968, Osamu Higashio telah dipilih dalam pusingan pertama oleh Nishitetsu Lions. Pemilihan ini adalah yang ke-12 dan terakhir dalam pusingan pertama. Sebelum draf, Higashio telah dihubungi oleh beberapa pasukan lain, ada yang membayangkan pemilihan pusingan pertama. Walau bagaimanapun, pemilihan Nishitetsu adalah mengejutkan tanpa sebarang hubungan awal. Ibu bapa Higashio menentang keras kemasukannya ke Nishitetsu, dengan alasan bahawa mereka tidak akan membenarkan anak mereka menyertai pasukan yang berpangkalan di Kyushu, jauh dari Tokyo atau Osaka. Higashio sendiri pada mulanya marah dengan pemilihan sepihak Nishitetsu dan pernah mempertimbangkan untuk melanjutkan pelajaran ke Hosei University. Beliau juga pernah menghadiri pemilihan di Keio University sebagai pemukul, dan mungkin akan bertukar posisi menjadi pemain posisi jika beliau mendaftar di sana.

Walau bagaimanapun, Higashio mengubah fikirannya, menyedari bahawa "Nishitetsu juga sebuah pasukan profesional, dan mereka memilih saya dalam pusingan pertama." Beliau memujuk ibu bapanya dan akhirnya menyertai Nishitetsu, menandatangani kontrak dengan bonus tandatangan 10.00 M JPY dan gaji tahunan 1.80 M JPY. Beliau kemudian menyatakan, "Saya menyertai kerana saya adalah pilihan pusingan pertama. Nishitetsu melindungi kebanggaan saya dengan pilihan pusingan pertama itu. Jika bukan pilihan pusingan pertama, saya tidak akan menyertai Nishitetsu." Walaupun begitu, dalam bukunya `ケンカ投法<sub>Kenka Tōhō</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (Gaya Pelemparan Bertarung), beliau juga menyebut, "Saya mungkin akan menyertai walaupun pilihan kedua atau ketiga."

Pada awal kerjaya profesionalnya pada tahun 1969, Higashio bergelut untuk menyesuaikan diri dengan tahap kemahiran yang tinggi dalam Liga Pasifik. Pada musim panas tahun pertamanya, beliau berasa bahawa beliau tidak akan pernah berjaya sebagai pemain profesional dan meminta pengurusan pasukan untuk menukarnya kepada pemain posisi. Pasukan itu pada mulanya menerima permintaannya, tetapi dengan cepat menarik balik apabila Skandal Kabus Hitam (Besbol Jepun) tercetus pada luar musim 1969. Akibat skandal itu, pelempar utama Lions, Masaaki Ikenaga, telah diharamkan daripada liga profesional, memaksa Higashio untuk mengambil peranan sebagai pelempar permulaan sepenuh masa. Kekurangan pengalamannya menyebabkan beliau mencatatkan ERA 5.15 dalam 40 perlawanan pada musim itu. Walaupun beliau menunjukkan peningkatan pada tahun-tahun berikutnya, beliau masih memimpin liga dalam kekalahan pada tahun 1971 dan 1972. Terutama pada musim 1972, beliau membaling lebih daripada 300 `inning`, memimpin liga bukan sahaja dalam kekalahan, tetapi juga dalam pukulan, larian, dan homer yang diberikan. Beliau juga membenarkan lebih daripada 100 `walk` dalam tiga musim berturut-turut bermula pada tahun 1971.

Higashio melihat `Skandal Kabus Hitam` sebagai "titik perubahan" dan "peluang terbesar" dalam kerjaya besbolnya. Beliau menerima bimbingan pelempar daripada jurulatih Hidetomi Kawamura, yang mengajarnya balingan `シュート<sub>shuuto</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (sinker/slider). Higashio dan Hajime Kato berlatih membaling 350 hingga 400 balingan setiap hari. Higashio juga mempelajari gaya pelemparan daripada pelempar lain seperti Masaaki Kitaru dan Fumio Narita dari Chiba Lotte Marines, membangunkan gaya agresif yang menumpukan pada balingan `シュート<sub>shuuto</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` dan `slider` yang tajam, serta balingan dalaman yang kuat.

Pasukan Lions telah dijual oleh Nishi-Nippon Railroad pada tahun 1973, menjadi Taiheiyo Club Lions, dan pada tahun 1978, ia dijual lagi apabila pasukan itu menjadi Crown Lighter Lions. Higashio dan Takuji Ota adalah satu-satunya pemain yang kekal bersama francais Lions melalui semua perubahan nama pasukan dari Nishitetsu ke Seibu.

2.1. Menjadi Ace

Semasa tempoh pergolakan ini, Osamu Higashio muncul sebagai pelempar utama dalam kakitangan pelempar Lions. Pada musim 1975, beliau mencatatkan ERA 2.38 yang sangat baik sambil memimpin liga dengan 23 kemenangan. Beliau sekali lagi memenangi 23 kemenangan pada tahun 1978, membaling lebih daripada 300 `inning` untuk kali ketiga dalam kerjayanya.

Lions akhirnya mencapai kestabilan kewangan pada tahun 1979, menjadi Saitama Seibu Lions, dan memenangi Siri Jepun pada Siri Jepun 1982 dan Siri Jepun 1983. Higashio mencatatkan ERA terendah dalam liga (2.92) dan memimpin liga dalam kemenangan untuk menerima anugerah MVP pada tahun 1983. Lions memenangi kejuaraan Liga Pasifik empat tahun berturut-turut dari 1985 hingga 1988 (termasuk tiga lagi kemenangan Siri Jepun), dan Higashio memenangi anugerah MVP keduanya pada tahun 1987. Beliau mengumumkan persaraannya pada tahun 1988.

Dalam tiga penampilan Siri Jepun ini, Higashio bertindak sebagai pelempar bantuan kerana masalah dengan pelempar penutup pasukannya, Shigeo Mori. Pada Siri Jepun 1982 menentang Chunichi Dragons, beliau memenangi dua perlawanan sebagai pelempar bantuan panjang dalam Perlawanan 1 dan Perlawanan 5, dan dinobatkan sebagai MVP Siri Jepun. Beliau adalah pelempar pertama dalam sejarah Siri Jepun yang memenangi MVP hanya dengan penampilan bantuan, rekod yang kekal unik sehingga Dennis Sarfate dari Fukuoka SoftBank Hawks memenanginya pada Siri Jepun 2017.

Pada Siri Jepun 1983 menentang Yomiuri Giants, dalam Perlawanan 7, Higashio berdepan dengan Tatsunori Hara dengan dua `out` dan `base penuh` pada `inning` ketujuh, dengan pasukannya ketinggalan 0-2. Beliau membaling `シュート<sub>shuuto</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (sinker/slider) yang membuat Hara mengelak, kemudian membaling `slider` di tengah yang membuat Hara `strikeout`, menyelamatkan `inning`. `Terry Whitfield` kemudian memukul `hit` yang membersihkan `base` dan membalikkan kedudukan, membawa kepada kejuaraan Siri Jepun.

Pada tahun 1984, Higashio mencapai kemenangan ke-200 dalam kerjayanya. Pada tahun 1985, walaupun tidak memenangi sebarang gelaran individu, beliau mencatatkan rekod 17 kemenangan dan 3 kekalahan, dan dipilih ke dalam Best Nine walaupun Yoshinori Sato dari Orix Buffaloes memenangi 21 perlawanan. Pada 29 Disember, beliau menandatangani kontrak dengan gaji 100.00 M JPY, menjadikannya pelempar pertama dan pemain Jepun kedua (selepas Hiromitsu Ochiai) yang mencapai gaji 100.00 M JPY.

2.2. Gaya Permainan dan Ciri Khas

Osamu Higashio terkenal dengan gaya pelemparan agresifnya yang digelar `ケンカ投法<sub>Kenka Tōhō</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (Gaya Pelemparan Bertarung). Beliau sering membaling ke arah dalam plat untuk menggerunkan pemukul lawan, dan beliau memegang rekod kerjaya Jepun untuk jumlah mangsa yang dilanggar (hit batsmen) terbanyak dengan 165. Daripada jumlah ini, 132 adalah pemukul tangan kanan, membentuk 82% daripada jumlah keseluruhannya. Beliau tidak takut untuk membaling bola dekat dengan pemukul dan menunjukkan sedikit penyesalan selepas melanggar pemukul. Higashio sendiri menyatakan bahawa beliau mengembangkan gaya agresif ini untuk memanfaatkan sepenuhnya `slider` dan `シュート<sub>shuuto</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (sinker/slider) yang menjadi kekuatan utamanya. Beliau mengakui, "Saya juga sebenarnya ingin membaling `straight` dengan bergaya dan berdepan secara langsung. Tetapi untuk bertahan dalam besbol profesional, saya perlu menggunakan gaya itu."

Higashio mendakwa bahawa beliau tidak pernah sengaja melanggar pemukul. Walau bagaimanapun, beliau mengakui "pengecualian" untuk balingan dendam sebagai sebahagian daripada permainan pasukan. Sebagai contoh, beliau menyebut insiden pada tahun 1978 apabila rakan sepasukan Ryuuzo Yamamoto dilanggar selepas memukul dua `hit`. Higashio membaling bola dendam hanya apabila pemukul seterusnya mempunyai kuasa memukul yang lemah secara statistik. Beliau juga mempunyai kebanggaan untuk melanggar pemukul tangan kanan tetapi tidak pemukul tangan kiri, malah meminta maaf kepada Shigeru Kurihashi apabila beliau secara tidak sengaja melanggarnya.

Higashio mengagumi Masaaki Ikenaga, bekas pelempar utama Nishitetsu, dan menganggapnya sebagai mentornya. Beliau menyedari pada awal kerjayanya bahawa `fastball`nya, walaupun dipanggil "pelempar laju" di sekolah menengah, hanya mencapai 142 km/h hingga 143 km/h pada kemuncaknya, tidak cukup baik untuk liga profesional. Kesedaran awal ini mendorongnya untuk menumpukan pada pembangunan balingan perubahan semasa kem latihan musim luruh. Selain `straight`, `slider`, dan `シュート<sub>shuuto</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (sinker/slider), beliau kadang-kadang menggunakan `fork` sebagai balingan keempat.

Higashio mempunyai keserasian yang buruk dengan Yutaka Fukumoto dari Hankyu Braves, yang sering mencuri `base` daripadanya disebabkan oleh tabiat pelemparannya. Walaupun Fukumoto pernah mengajar Higashio cara mengatasi tabiatnya, Fukumoto dengan cepat menemui tabiat baru. Fukumoto menggambarkan tabiat Higashio sebagai "keinginannya untuk membaling cepat ke plat yang muncul di bahu kirinya."

Sepanjang kerjaya awalnya dengan Nishitetsu, Higashio sering terpaksa membaling sebagai pelempar utama walaupun masih muda dan kurang berpengalaman, menyebabkan beliau mencatatkan banyak kekalahan. Beliau mencatatkan rekod kekalahan dalam empat musim berturut-turut dari 1969 hingga 1972. Sepanjang 20 tahun kerjayanya, beliau mencatatkan rekod kekalahan dalam sembilan musim dan mengalami kekalahan dua digit dalam 14 musim. Beliau memimpin liga dalam kekalahan sebanyak lima kali, dengan rekod tertinggi 25 kekalahan pada tahun 1972, yang masih merupakan rekod Liga Pasifik. Beliau juga mencapai 200 kekalahan kerjaya sebelum mencapai 200 kemenangan, menjadi pemain kedua dalam sejarah NPB yang berbuat demikian (selepas Takao Kajimoto). Pada akhir musim 1984, apabila beliau mencapai 200 kemenangan, rekod kerjayanya adalah 201 kemenangan dan 215 kekalahan. Walau bagaimanapun, beliau mengakhiri kerjayanya dengan rekod kemenangan 251-247, menjadi satu-satunya pelempar 200 kemenangan selain Kajimoto yang tidak mempunyai rekod kekalahan. Higashio juga merupakan pelempar terakhir setakat ini yang membaling 300 `inning` dalam satu musim dan mencatatkan 20 kekalahan.

2.3. Pencapaian Utama dan Anugerah

Berikut adalah senarai pencapaian dan anugerah utama yang diterima oleh Osamu Higashio sepanjang kerjayanya:

• Gelaran Individu:**
  • Kemenangan Terbanyak: 2 kali (1975, 1983)
  • Purata Larian Berizin Terendah: 1 kali (1983)
  • Strikeout Terbanyak: 1 kali (1975) - (Tiada anugerah liga pada masa itu; anugerah Liga Pasifik bermula pada 1989)
  • Anugerah:**
    • Pemain Paling Berharga (MVP): 2 kali (1983, 1987)
    • Best Nine: 2 kali (1983, 1985)
    • Anugerah Sarung Tangan Emas: 5 kali (1983-1987) - (Rekod Liga Pasifik untuk pelempar dengan 5 tahun berturut-turut)
    • MVP Siri Jepun: 1 kali (1982)
    • MVP Bulanan: 2 kali (Ogos 1980, April 1982)
    • Anugerah Sukan Profesional Hochi: 1 kali (1983)
    • Anugerah Bapa Terbaik di Kansai "Best Father of the Bride" (2010)
    • Ikumen of the Year 2014 (Kategori Sukan) (2014)
    • Dewan Kemasyhuran Besbol Jepun (2010)

2.4. Rekod Penting

Berikut adalah rekod dan statistik penting kerjaya Osamu Higashio:

• Rekod Pertama:**
  • Penampilan pertama: 13 April 1969, menentang Kintetsu Buffaloes (Perlawanan 3) di Heiwadai Stadium, sebagai pelempar bantuan ke-3 pada `inning` ke-8, 1 `inning`, 1 larian dibenarkan.
  • Permulaan pertama: 15 Ogos 1969, menentang Nankai Hawks (Perlawanan 15) di Heiwadai Stadium, 6 `inning` 1/3, 2 larian dibenarkan.
  • `Strikeout` pertama: Pada perlawanan yang sama, `strikeout` Sanshiro Nishioka pada `inning` ke-3.
  • Kemenangan pertama & kemenangan permulaan pertama: 16 Mei 1970, menentang Toei Flyers (Perlawanan 8) di Heiwadai Stadium, 7 `inning` 1/3, 2 larian dibenarkan.
  • Kemenangan `complete game` pertama: 24 Mei 1970, menentang Hankyu Braves (Perlawanan 8) di Kokura Stadium, 9 `inning`, 1 larian dibenarkan (0 larian berizin).
  • Kemenangan `shutout` pertama: 22 April 1972, menentang Hankyu Braves (Perlawanan 2) di Hankyu Nishinomiya Stadium.
  • `Save` pertama: 10 Mei 1975, menentang Kintetsu Buffaloes (Perlawanan 5) di Heiwadai Stadium, sebagai pelempar bantuan ke-2 pada `inning` ke-8, 2 `inning`, 0 larian dibenarkan.
  • `Homer` pertama: 2 Oktober 1971, menentang Hankyu Braves (Perlawanan 22) di Hankyu Nishinomiya Stadium, dari Yoshinori Toda.
  • Rekod Pencapaian:**
    • 100 kemenangan: 20 Julai 1977, menentang Hankyu Braves (Perlawanan 2) di Hankyu Nishinomiya Stadium, sebagai pelempar bantuan ke-3 pada `inning` ke-6, 3 `inning` 2/3, 0 larian dibenarkan. (Pemain ke-70 dalam sejarah)
    • 1000 `strikeout`: 24 Ogos 1978, menentang Nippon Ham Fighters (Perlawanan 8) di Korakuen Stadium, `strikeout` Tatsuo Omiya pada `inning` ke-8. (Pemain ke-55 dalam sejarah)
    • 150 kemenangan: 3 Oktober 1980, menentang Nippon Ham Fighters (Perlawanan 13) di Korakuen Stadium, kemenangan `shutout` 9 `inning`. (Pemain ke-33 dalam sejarah)
    • 500 penampilan: 24 April 1982, menentang Hankyu Braves (Perlawanan 5) di Hankyu Nishinomiya Stadium, sebagai pelempar permulaan, 6 `inning`, 3 larian dibenarkan. (Pemain ke-46 dalam sejarah)
    • 200 kemenangan: 15 September 1984, menentang Nankai Hawks (Perlawanan 25) di Seibu Lions Stadium, kemenangan `shutout` 9 `inning`. (Pemain ke-20 dalam sejarah)
    • 600 penampilan: 12 Jun 1985, menentang Kintetsu Buffaloes (Perlawanan 7) di Seibu Lions Stadium, sebagai pelempar permulaan, 7 `inning`, 2 larian dibenarkan, menjadi pemenang. (Pemain ke-23 dalam sejarah)
    • 1500 `strikeout`: 6 Ogos 1985, menentang Kintetsu Buffaloes (Perlawanan 13) di Seibu Lions Stadium, `strikeout` Koichi Hada pada `inning` pertama. (Pemain ke-29 dalam sejarah)
    • 250 kemenangan: 4 September 1988, menentang Nankai Hawks (Perlawanan 18) di Seibu Lions Stadium, kemenangan `complete game` 9 `inning`, 3 larian dibenarkan. (Pemain ke-10 dalam sejarah)
    • 4000 `inning` dibaling: 1988. (Pemain ke-8 dalam sejarah, terakhir kali dicapai setakat akhir 2022)
    • Rekod Lain:**
      • Jumlah `hit batsmen` kerjaya: 165 (Rekod NPB)
      • 25 kekalahan dalam satu musim: 1972 (Rekod Liga Pasifik)
      • Penampilan Permainan All-Star: 10 kali (1972, 1973, 1975, 1976, 1978, 1982, 1984, 1985, 1986, 1987)
      • Nombor Jersi:**
        • 21 (1969-1988) - sebagai pemain
        • 78 (1995-2001) - sebagai pengurus

        Tahun	Pasukan	G	CG	SHO	W	L	SV	IP	H	HR	BB+HBP	SO	ER	ERA(Kedudukan)
        1969	Nishitetsu Lions	8	0	0	0	2	0	15.0	16	2	15	11	14	8.40
        1970		40	3	0	11	18	0	173.1	183	22	97	94	99	5.15
        1971		51	3	0	8	16	0	221.1	198	20	133	109	92	3.75
        1972		55	13	2	18	25	0	309.2	313	37	122	171	126	3.66
        1973	Taiheiyo Club Lions	48	14	5	15	14	0	257.2	250	22	114	104	94	3.29
        1974		27	7	1	6	9	0	123.0	116	12	53	58	47	3.44
        1975		54	25	4	23	15	7	317.2	287	14	70	154	84	2.38
        1976		43	15	2	13	11	5	243.1	256	14	59	93	86	3.19
        1977	Crown Lighter Lions	42	17	1	11	20	4	241.2	259	30	70	108	104	3.87
        1978		45	28	1	23	14	1	303.1	299	25	69	126	99	2.94
        1979	Seibu Lions	23	10	1	6	13	0	155.0	181	19	39	61	78	4.53
        1980		33	18	1	17	13	0	235.1	258	28	53	84	99	3.79
        1981		27	11	1	8	11	0	181.0	192	24	58	55	77	3.83
        1982		28	11	2	10	11	1	183.2	179	20	52	59	67	3.28
        1983		32	11	3	18	9	2	213.0	198	14	57	72	69	2.92
        1984		32	20	3	14	14	0	241.1	227	24	61	84	89	3.32
        1985		31	11	3	17	3	1	174.1	164	19	53	74	64	3.30
        1986		31	8	0	12	11	2	168.1	183	29	34	52	79	4.22
        1987		28	17	3	15	9	0	222.2	215	16	35	85	64	2.59
        1988		19	5	1	6	9	0	105.2	121	21	33	30	57	4.85
        Jumlah Kerjaya		697	247	34	251	247	23	4086	4095	412	1267	1684	1588	3.50

2.5. Insiden dan Kontroversi

Sepanjang kerjaya bermainnya, Osamu Higashio terlibat dalam beberapa insiden dan kontroversi yang menarik perhatian.

Pada 13 Jun 1986, dalam perlawanan menentang Kintetsu Buffaloes di Seibu Dome, Higashio membaling `シュート<sub>shuuto</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (sinker/slider) ke arah dalam yang mengenai siku kiri Dick Davis dari Kintetsu. Davis, yang marah, berlari ke arah `mound` dan menyerang Higashio dengan tumbukan kanan, tendangan, dan beberapa pukulan. Davis kemudian diusir dari perlawanan, tetapi Higashio terus membaling dan memenangi perlawanan itu. Davis kemudiannya digantung 10 hari dan didenda 100.00 K JPY. Pengurus pasukan lawan menuduh Higashio sengaja melanggar pemukul, dengan alasan beliau mempunyai kawalan yang sangat baik dan tidak mungkin melanggar pemukul sekerap itu secara tidak sengaja. Higashio secara konsisten menegaskan bahawa beliau tidak pernah sengaja membaling bola dengan niat untuk melanggar pemukul. Walau bagaimanapun, beliau mengakui bahawa beliau pernah membaling bola dendam sebagai sebahagian daripada permainan pasukan, terutamanya jika rakan sepasukan dilanggar.

Pada 12 Disember 1987, Higashio dilaporkan telah disoal siasat oleh polis kerana terlibat dalam perjudian `麻雀賭博<sub>mahjong tobaku</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (perjudian mahjong) semasa musim. Beliau mengadakan sidang media pada hari berikutnya, memohon maaf atas "ketidakmatangan dan kecuaian"nya, dan menyatakan kesediaannya untuk menerima sebarang hukuman. Pada 21 Disember, kelab Seibu mengenakan hukuman penggantungan enam bulan dan pemotongan gaji 25.00 M JPY ke atasnya. Walaupun dilarang bermain dalam perlawanan pameran dan rasmi, beliau dibenarkan menyertai latihan sukarela dan kem latihan. Higashio kembali bermain pada Jun 1988, mencatatkan kemenangan `shutout` dalam perlawanan menentang Kintetsu, menunjukkan bahawa beliau masih mampu bermain.

Higashio mengumumkan persaraannya pada 1 November 1988, selepas perlawanan pertama Siri Jepun 1988. Dalam perlawanan itu, beliau diminta oleh pengurus Masaaki Mori untuk mendapatkan "hanya satu `out`" dalam situasi genting pada `inning` kelapan. Walaupun Higashio berjaya keluar dari situasi itu dengan hanya empat balingan, permintaan Mori itu sangat mempengaruhinya, dan beliau memberitahu seorang kenalan pada malam itu tentang hasratnya untuk bersara. Terdapat juga laporan mengenai kemungkinan pertukaran ke Fukuoka Daiei Hawks (kini Fukuoka SoftBank Hawks) sebagai sebahagian daripada pertukaran dengan Takanori Yamauchi, tetapi pemilik Seibu, Yoshiaki Tsutsumi, menolak, menyatakan bahawa "pertukaran Higashio, seorang pemain berjasa yang pernah memenangi MVP, tidak akan berlaku melainkan dengan pemain yang lebih penting." Higashio sendiri menyatakan hasratnya untuk "membakar habis" kerjayanya di Seibu, dan akhirnya membuat keputusan untuk bersara pada 22 November. Beliau berkata, "Walaupun saya mempunyai tawaran daripada beberapa pasukan, termasuk di Liga Pusat, dan sedikit keinginan untuk membuktikan diri kepada Seibu di pasukan Liga Pasifik yang lain, keinginan saya untuk tidak bertarung dengan rakan sepasukan yang telah bersama saya sejak zaman Kyushu mengatasi segalanya." Beliau juga menyatakan kekesalannya kerana tidak mencapai 276 kemenangan Kazuhisa Inao, tetapi merasakan bahawa 247 kekalahannya lebih mencerminkan semangatnya sebagai pelempar berbanding 251 kemenangannya.

Higashio juga mempunyai perselisihan yang terkenal dengan pengurus Tatsuro Hirooka. Higashio pernah menyebut Hirooka sebagai "musuh ke-10"nya. Semasa kem latihan, apabila alkohol dilarang, Higashio dan Koichi Tabuchi, pemain paling tua dalam pasukan, akan menyejukkan bir dalam peti sejuk kecil yang dibekalkan oleh rakan doktor dan meminumnya dari cawan teh. Pada tahun 1982, Higashio digugurkan daripada `starting rotation` kerana kelewatan dalam `first base` `base` `cover`. Pada tahun 1983, Higashio sangat marah apabila Hirooka membuat kenyataan dalam akhbar sukan yang membayangkan beliau mungkin terlibat dalam "penipuan perlawanan". Walaupun Higashio meraikan apabila Hirooka meletak jawatan pada tahun 1985, beliau kemudian mengakui bahawa "di bawah bimbingan ketat Hirooka, pemain muda berkembang dan pasukan menjadi kuat, itu adalah fakta." Dalam buku `負けない力<sub>Makenai Chikara</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (Kuasa untuk Tidak Kalah) yang diterbitkan pada tahun 2023, Higashio menyatakan, "Saya percaya bahawa Seibu dapat membina era keemasan mereka kerana Nemoto mengumpulkan bakat, Hirooka menanamkan kemahiran dan taktik, dan Mori mematangkannya. Jika Hirooka menguruskan pasukan tanpa bakat yang mencukupi, ia mungkin akan menyebabkan geseran serius, dan Mori, yang menjadi pengurus selepas Hirooka, menunjukkan keprihatinan yang menjadikan pasukan itu pasukan yang sentiasa menang."

3.1. Pelantikan dan Pengurusan Pasukan

Selepas bersara sebagai pemain, Osamu Higashio bekerja sebagai pengulas sukan untuk pelbagai rangkaian televisyen sebelum kembali ke Lions pada tahun 1995 sebagai pengurus. Pelantikannya berlaku pada masa yang mencabar; pengurus sebelumnya, Masaaki Mori, telah bersara, dan pemain utama seperti Kimiyasu Kudo telah berpindah melalui `free agency`. Pemilik pasukan, Yoshiaki Tsutsumi, secara peribadi memujuk Higashio untuk mengambil alih jawatan itu, yang dirasakan Higashio tidak dapat ditolak.

Sebagai pengurus, Higashio mendraf beberapa pemain berbakat seperti Fumiya Nishiguchi, Hiroyuki Takagi, dan Tatsuya Ozeki. Beliau juga merekrut pemain dari Major League Baseball seperti Orestes Destrade dan Darrin Jackson. Walau bagaimanapun, musim pertamanya pada tahun 1995 berakhir di tempat ketiga, sebahagian besarnya disebabkan oleh rekod 5 kemenangan dan 21 kekalahan yang buruk menentang Orix BlueWave. Tanpa perlawanan menentang Orix, rekod Lions adalah 62 kemenangan, 6 seri, dan 36 kekalahan.

Pada tahun 1996, Higashio berusaha untuk mengukuhkan pasukan. Beliau membawa kembali Masaaki Doi, bekas mentor Kazuhiro Kiyohara, sebagai jurulatih memukul untuk membantu Kiyohara yang bergelut. Beliau juga memperoleh pemain seperti Yusuke Kawada dari Hiroshima Toyo Carp dan Masaji Shimizu serta Hiroyuki Maehara dari Chunichi Dragons melalui pertukaran. Draf tahun itu membawa masuk pemain seperti Taisei Takagi dan Susumu Otomo. Walaupun pasukan itu kekal di tempat ketiga, ia mencatatkan rekod kekalahan (62-64-4), satu-satunya dalam tempoh tujuh tahun Higashio sebagai pengurus. Namun, tahun ini menyaksikan perkembangan pesat pemain muda seperti Nishiguchi (16 kemenangan), Kazuo Matsui (memukul .283 dengan 50 `stolen base`), Kiyoshi Toyoda, dan Takashi Ishii. Higashio kemudian menyatakan bahawa beliau tidak menghalang Kiyohara daripada berpindah ke Yomiuri Giants melalui `free agency`, kerana beliau merasakan kehadiran Kiyohara yang bergelut telah menghalang pemain muda.

Pada tahun 1997, Higashio membawa masuk Yutaka Sudo, bekas jurulatih utama Yomiuri Giants, sebagai jurulatih utama. Beliau juga merekrut Domingo Martinez sebagai pengganti Kiyohara dan mendraf pemain seperti Shinji Mori, Kazuhiro Wada, dan Hiromasa Tamano. Pasukan itu kembali kuat dengan barisan pemukul muda yang cepat seperti Matsui, Otomo, dan Takagi, yang memulakan `inning` dan membolehkan pemukul kuasa seperti Ken Suzuki dan Martinez untuk mencetak `run`. Pasukan itu memimpin liga dalam `stolen base` dengan 200, dan Higashio percaya ia menjadi barisan pemukul yang sangat menyusahkan pasukan lawan. Pelempar utama seperti Nishiguchi (15 kemenangan), Tetsuya Shiozaki (ditukar kepada `starter`, 12 kemenangan), dan Toyoda (10 kemenangan) menjadi tulang belakang. `Closer` Shinji Mori, `rookie` Shinji Mori, dan Denney Tomori mengukuhkan `bullpen`, dengan Ishii mencatatkan 10 kemenangan dan 9 `save`. Pembaharuan generasi pasukan akhirnya selesai, dan Lions memenangi kejuaraan liga. Walau bagaimanapun, mereka tewas kepada Tokyo Yakult Swallows 1-4 dalam Siri Jepun. Higashio secara peribadi memberitahu Hisanobu Watanabe bahawa beliau telah dikeluarkan dari pasukan selepas Watanabe mencatatkan 0 kemenangan dalam Siri Jepun.

Pada 10 Julai 1997, dalam perlawanan menentang Kintetsu, Higashio terlibat dalam insiden di mana beliau menolak dan menendang `umpire` Koichi Tanba selepas keputusan yang kontroversi. Beliau digantung tiga perlawanan dan didenda 100.00 K JPY. Sudo mengambil alih sebagai pengurus sementara semasa penggantungannya.

Pada tahun 1998, stadium rumah pasukan itu dinamakan semula Seibu Dome, walaupun bumbungnya masih belum siap. Pasukan itu mengukuhkan barisan mereka dengan memperoleh Yukihiro Nishizaki dari Hokkaido Nippon-Ham Fighters (menukarkan Ishii dan Narahara) dan Satoshi Nakajima melalui `free agency` dari Orix. Higashio juga menukar sistem jurulatih pelempar kepada dua orang, dengan Mori dan Tadashi Sugimoto. Walau bagaimanapun, pada 15 Jun, beliau menaikkan jurulatih pelempar pasukan kedua Hajime Kato ke pasukan pertama dan menurunkan Mori ke pasukan kedua kerana prestasi pasukan yang merosot (ERA 4.26). Walaupun permulaan yang perlahan (2 kemenangan, 8 kekalahan dalam 10 perlawanan pertama), Lions berjaya memenangi kejuaraan liga kedua berturut-turut. Ozeki dinamakan `Rookie of the Year` dengan purata pukulan .283 dan 15 `stolen base`, Nishiguchi memenangi gelaran kemenangan terbanyak kedua berturut-turut, dan Matsui memenangi gelaran `stolen base` kedua berturut-turut. Walau bagaimanapun, Lions tewas dalam Siri Jepun buat kali kedua berturut-turut, kali ini kepada Yokohama DeNA BayStars 2-4.

3.2. Prestasi dan Pembangunan Pemain

Sebagai pengurus, Osamu Higashio berjaya dalam pembangunan pelempar. Beliau membangunkan "empat tiang permulaan" iaitu Daisuke Matsuzaka, Fumiya Nishiguchi, Takashi Ishii, dan Kiyoshi Toyoda. Beliau juga berjaya menghidupkan semula kerjaya pemain veteran seperti Tetsuya Shiozaki, yang ditukar daripada pelempar bantuan kepada `starter`, dan Yukihiro Nishizaki, yang diperoleh melalui pertukaran dan ditukar kepada `reliever`. Walaupun pasukan itu mempunyai kekurangan pelempar tangan kiri yang kuat, kekuatan pelempar tangan kanan mereka mengimbangi kelemahan ini.

Dalam aspek pemukul, Higashio menghadapi cabaran kekurangan kuasa memukul selepas perpindahan Kiyohara. Beliau mengambil langkah berani dengan menukar Kazuo Matsui, yang biasanya merupakan pemain utama, kepada pemukul `cleanup` atau `keempat`. Walau bagaimanapun, barisan pemukul pasukan itu cenderung kepada pemukul tangan kiri (seperti Ken Suzuki, Taisei Takagi, Tatsuya Ozeki, Susumu Otomo, dan Hiroyuki Takagi), yang menyukarkan mereka apabila berdepan dengan pelempar tangan kiri lawan. Sebagai contoh, Fukuoka Daiei Hawks bahkan memperoleh pelempar tangan kiri Chris Heaney pada tahun 2001 semata-mata untuk mengimbangi kelemahan Seibu ini.

Higashio secara keseluruhan berjaya mengekalkan pasukan dalam `A-class` (tiga kedudukan teratas) sepanjang tempoh peralihan ini, walaupun beliau tidak dapat memimpin pasukan untuk memenangi Siri Jepun. Jurulatihnya, seperti Yutaka Sudo dan Haruki Ihara, memainkan peranan penting dalam mengimbangi kelemahan pasukan. Ihara, yang berkhidmat sebagai jurulatih di bawah Higashio, memuji beliau kerana mendelegasikan tanggungjawab sepenuhnya kepada jurulatih. Ihara juga menyatakan bahawa Higashio adalah jurulatih pelempar yang cemerlang, memberikan contoh bagaimana beliau memberitahu Denney Tomori untuk membaling `fastball`nya terus ke tengah plat tanpa terlalu risau tentang kawalan, yang membantu Tomori menjadi pelempar bantuan utama.

Walau bagaimanapun, Higashio juga menghadapi kritikan. Pada tahun 2000, beliau menukar pemain `Major League Baseball` Reggie Jefferson selepas Jefferson membuat kesilapan pertahanan pada `inning` kesembilan. Jefferson, yang menganggap tindakan itu sebagai penghinaan, meninggalkan pasukan dan pulang ke Amerika Syarikat. Gaya kepimpinan Higashio, yang lebih seperti "abang" atau "bos" berbanding pengurus yang tegas seperti Hirooka atau Mori, juga dikritik. Katsuya Nomura, pengurus Tokyo Yakult Swallows, mengkritik kurangnya disiplin Lions semasa Siri Jepun 1997, seperti pemain yang tidak beratur semasa lagu kebangsaan atau rambut yang diwarnakan. Nomura menyatakan, "Seibu yang dulu tidak seperti ini," dan merasakan beliau tidak boleh kalah kepada pasukan sedemikian. Higashio sendiri merenungkan bahawa beliau bangga dengan kejuaraan liga berturut-turut pada tahun ketiga dan keempatnya, tetapi menyesal tidak dapat memenangi Siri Jepun. Beliau menghargai kemampuan untuk mengukuhkan kerja berpasukan dengan menghormati kehendak pemain dan jurulatih, tetapi mengakui bahawa beliau tidak dapat mengejar kemenangan dengan "kekejaman" seperti Hirooka atau Nomura.

3.3. Peletakan Jawatan dan Peranan Pasca-Pengurus

Pada tahun 1999, walaupun Daisuke Matsuzaka menunjukkan prestasi `rookie` yang cemerlang, pasukan Osamu Higashio menduduki tempat kedua dalam perebutan kejuaraan liga dengan Fukuoka Daiei Hawks. Pasukan itu bergelut dengan serangan yang lemah, mencatatkan jumlah `run` terendah dalam liga. Pada tahun 2000, Matsuzaka memenangi gelaran kemenangan terbanyak kedua berturut-turut, Nishiguchi dan Ishii juga mencatatkan kemenangan dua digit, dan Toyoda menjadi `closer` dengan 28 `save`. Walaupun barisan pelempar yang kuat, barisan pemukul pasukan itu adalah yang terburuk dalam liga dari segi purata pukulan dan `homer`. Pasukan itu sekali lagi menduduki tempat kedua di belakang Daiei.

Untuk musim 2001, Higashio membawa masuk Kyosuke Sasaki sebagai jurulatih utama dan jurulatih memukul. Pasukan itu memperoleh kuasa memukul yang sangat diperlukan dengan Alex Cabrera (49 `homer`) dan Scott McClain (39 `homer`), di samping `homer` dari Matsui (24), Suzuki (18), dan Wada (16). Matsuzaka memenangi gelaran kemenangan terbanyak, Nishiguchi mencatatkan 14 kemenangan, dan Hsu Ming-Chieh 11 kemenangan. Walaupun pasukan itu mempunyai serangan yang kuat, mereka tewas dalam perebutan kejuaraan kepada Osaka Kintetsu Buffaloes dan Daiei, dan menduduki tempat ketiga. Merasakan tanggungjawab atas kegagalan pasukan memenangi kejuaraan liga buat kali ketiga berturut-turut, Higashio menyampaikan hasratnya untuk meletak jawatan kepada pemilik pasukan dan bersara pada akhir musim 2001.

Selepas bersara sebagai pengurus Seibu Lions, Higashio kembali ke peranannya sebagai pengulas besbol untuk TV Asahi, Bunka Hoso, dan Sports Nippon. Dari September 2006 hingga Ogos 2009, beliau berkhidmat sebagai presiden pasukan bola keranjang profesional Tokyo Apache dalam bj league. Pada tahun 1995, beliau bersama bekas rakan sepasukan Akihiko Horai mengasaskan pasukan besbol `hardball` sekolah menengah `世田谷リトルシニア<sub>Setagaya Little Senior</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>`. Pasukan itu kini merupakan pasukan yang kuat, melahirkan pemain profesional dan mempunyai kira-kira 150 ahli setiap tahun. Higashio berkhidmat sebagai pengerusi kehormat dan tidak terlibat secara langsung dalam bimbingan pemain.

Pada tahun 2012, Higashio dilantik sebagai jurulatih pelempar `pasukan besbol kebangsaan Jepun` untuk World Baseball Classic 2013. Sejak 2016, beliau juga berkhidmat sebagai pengulas untuk Fukuoka Broadcasting. Pada tahun 2019, beliau dilantik sebagai penasihat kehormat pasukan besbol `hardball` wanita `和歌山Regina<sub>Wakayama Regina</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>`.