1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Paul Molitor dilahirkan di Saint Paul, Minnesota, Amerika Syarikat. Selepas menamatkan pengajian dari Cretin High School, beliau dipilih pada pusingan ke-28 Draf MLB 1974 sebagai pitcher oleh St. Louis Cardinals. Namun, beliau memilih untuk melanjutkan pelajaran di University of Minnesota, di mana beliau menjadi pemain permulaan selama tiga tahun untuk pasukan besbol universiti, Minnesota Golden Gophers. Molitor meraih anugerah All-American sebagai shortstop pada tahun kedua pengajiannya.
Antara musim kedua dan ketiga di kolej, Molitor mengalami patah rahang. Dengan rahangnya yang dikunci selama lapan minggu, Molitor kehilangan 18 kg (40 lb) berat badan. Selepas tahun ketiga di kolej, Milwaukee Brewers memilih Molitor pada pusingan pertama, dengan pilihan ketiga keseluruhan, dalam 1977 Major League Baseball draft. Beliau menandatangani kontrak dengan Brewers dan memulakan kerjaya profesionalnya dengan pasukan Kelas A Burlington Bees dalam Midwest League. Dalam 64 perlawanan bersama Burlington, Molitor mencatatkan purata pukulan .346, lapan home run, 50 runs batted in (RBI), dan 14 curian base.
2. Kerjaya Pemain
Paul Molitor memulakan kerjaya besbol profesionalnya di Major League Baseball (MLB) pada tahun 1978 dan bermain selama 21 musim sehingga bersara pada tahun 1998, mewakili tiga pasukan yang berbeza.
2.1. Milwaukee Brewers (1978-1992)
Molitor membuat debut MLB pada tahun 1978, bermain dalam 125 perlawanan dan mencatatkan purata pukulan .273 dengan enam home run, 45 RBI, dan 30 curian base. Beliau pada mulanya bermain sebagai shortstop, kemudian berpindah ke second base apabila Robin Yount kembali dari kecederaan singkat. Pada tahun 1981, beliau menghabiskan masa di center field dan right field untuk mengelakkan kecederaan yang berkaitan dengan permainan infield. Molitor dipindahkan ke third base sebelum musim 1982.

Molitor adalah sebahagian daripada pasukan muda Milwaukee Brewers yang tewas dalam 1982 World Series dalam tujuh perlawanan kepada St. Louis Cardinals. Molitor memukul .355 sepanjang siri tersebut. Dalam Perlawanan 1, beliau mencatatkan lima pukulan, satu rekod Siri Dunia. Sepanjang musim 1982, beliau memukul .302 dan memimpin American League (AL) dengan 136 runs yang dijaringkan. Pada 12 Mei, beliau memukul tiga home run menentang Royals dalam kekalahan 9-7.
Molitor bergelut dengan kecederaan sepanjang awal kerjayanya, diletakkan dalam disabled list enam kali antara 1980 dan 1986. Pada tahun 1984, Molitor bergelut dengan masalah siku, hanya bermain dalam 13 perlawanan, dan akhirnya menjalani Tommy John surgery dalam usaha untuk menyelamatkan kerjayanya, menjadi pemain posisi pertama yang menjalani pembedahan tersebut. Beliau bermain dalam 140 perlawanan pada tahun 1985, memukul .297 dengan 10 home run dan 48 RBI. Beliau diikuti dengan purata .281, 9 home run, dan 55 RBI pada tahun 1986. Pada tahun itu, beliau mengalami kecederaan hamstring, kembali untuk beberapa hari, kemudian mencederakannya semula. Beliau bermain dalam 105 perlawanan pada musim tersebut.
Molitor menarik perhatian media nasional pada tahun 1987 semasa hitting streak 39 perlawanannya. Menjelang akhir streak itu, kolumnis Mike Downey menulis bahawa "perkara yang menakjubkan tentang bat-o-rama Paul Molitor baru-baru ini bukanlah beliau telah memukul dalam 33 perlawanan berturut-turut tetapi beliau telah bermain dalam 33 perlawanan berturut-turut." Streak itu berakhir dengan Molitor berada di bulatan on-deck apabila Rick Manning mendapat pukulan penamat permainan untuk menewaskan Cleveland Indians pada 26 Ogos 1987. Peminat mengejek Manning kerana memukul larian kemenangan dan dengan itu menghalang Molitor daripada satu lagi peluang untuk mencapai 40 perlawanan. Streak itu kekal sebagai yang kelima terpanjang dalam sejarah besbol moden, dan kekal sebagai yang terpanjang sejak streak 44 perlawanan Pete Rose pada tahun 1978.
2.2. Toronto Blue Jays (1993-1995)
Walaupun Molitor ingin kekal bersama Milwaukee apabila beliau menjadi ejen bebas selepas musim 1992, francais itu menawarkannya kontrak setahun dengan potongan gaji 900.00 K USD (kepada 2.50 M USD), manakala Toronto Blue Jays menawarkan perjanjian tiga tahun, 13.00 M USD. Ini menyebabkan beliau menandatangani kontrak dengan Blue Jays. Ejen Ron Simon berkata, "Saya juga bercakap dengan Milwaukee, tetapi jelas bagi kami bahawa Milwaukee tidak mempunyai minat yang sama untuk menandatangani Molitor, mungkin kerana keadaan kewangan mereka."

Molitor dengan cepat menjadi kuasa serangan yang hebat. Pada tahun 1993, Molitor memimpin AL dalam penampilan plat (725) dan pukulan (211) serta memukul .332 dengan 22 home run dan 111 RBI. Kembali ke playoff buat kali pertama sejak 1982, beliau adalah bahagian penting dalam Kejuaraan Dunia kedua Blue Jays. Molitor memukul 2 doubles, 2 triples, dan 2 home run dalam Siri tersebut, meraih Anugerah MVP Siri Dunia dan menyamai rekod Siri Dunia dengan memukul .500 (12-untuk-24) dalam siri enam perlawanan 1993 World Series. Selain itu, selepas berkhidmat sebagai DH sepanjang musim, Molitor bermain Perlawanan 3 Siri Dunia di first base dan Perlawanan 4 dan 5 di third base dalam perlawanan yang dimainkan di Philadelphia.
Pada tahun 1994, musim yang dipendekkan oleh mogok, Molitor memukul .341 dan memimpin AL dalam perlawanan yang dimainkan (115) dan single (107). Beliau juga mencuri 20 base pada musim itu tanpa pernah ditangkap, satu kurang daripada rekod major league Kevin McReynolds pada tahun 1988 sebanyak 21. Purata Molitor menurun kepada .270 pada tahun 1995, markah terendah beliau dalam lebih dari sepuluh tahun.
2.3. Minnesota Twins (1996-1998)
Beliau meninggalkan Blue Jays selepas musim 1995 dan menyertai pasukan kampung halamannya, Minnesota Twins, untuk tiga musim terakhir kerjayanya, di mana beliau mencapai pukulan ke-3000nya. Beliau adalah pemain pertama yang mencapai plateau 3,000 pukulan dengan triple. Molitor gembira dengan peluang untuk bermain bersama superstar Twins, Kirby Puckett, tetapi Puckett mengalami glaucoma yang menamatkan kerjayanya semasa spring training pada tahun 1996 dan tidak pernah bermain lagi. Pada tahun 1996, Molitor menjadi pemain berusia 40 tahun kedua, selepas Hall of Famer Sam Rice, yang mempunyai musim 200 pukulan, memimpin liga dengan 225 pukulan, sambil juga memimpin liga dalam single dengan 167. Molitor juga kekal sebagai pemain MLB terakhir yang memukul 100 atau lebih runs dalam satu musim sambil memukul kurang daripada 10 home run (sembilan HR, 113 RBI).
Molitor memukul .305 pada tahun 1997, musim kedua belasnya untuk menamatkan dengan purata pukulan lebih tinggi daripada .300. Pada tahun 1998, beliau memukul .281 dengan empat home run, 69 RBI, dan sembilan curian base. Selain musim 1984 yang sangat singkat, musim 1998 adalah yang pertama dalam kerjaya Molitor di mana beliau tidak mencapai jumlah curian base dua digit. Beliau bersara pada bulan Disember, dengan menyatakan, "Hati saya memberitahu saya bahawa saya telah melakukan apa yang saya boleh lakukan di padang dan dalam permainan ini," kata Molitor. "Saya gembira untuk meninggalkannya bermain musim terakhir saya dalam pakaian seragam Twins... Sekarang saya akan mengarahkan semula usaha saya untuk mengetahui apa lagi yang akan datang."
3. Ciri-ciri Pemain dan Statistik Kerjaya
Paul Molitor dikenali sebagai seorang pemukul yang luar biasa dengan kelajuan berlari yang tinggi dan kemahiran memukul yang cemerlang. Beliau sering diberi gelaran "The Ignitor" kerana keupayaannya memulakan serangan pasukan dengan pukulan dan larian pantasnya.
3.1. Gaya Pukulan dan Kemahiran
Molitor mempunyai kawalan bet yang luar biasa dan pergelangan tangan yang kuat, membolehkannya mencapai purata pukulan yang tinggi dan kuasa pukulan. Beliau juga merupakan pelari base yang cemerlang dengan teknik curian base yang mahir. Keupayaannya untuk menggabungkan purata pukulan, kuasa, dan kelajuan menjadikannya salah seorang pemain ofensif yang paling lengkap dalam sejarah MLB. Beliau sering bermain sebagai pemukul utama (lead-off hitter), mencatatkan 33 home run pembuka perlawanan (kesepuluh sepanjang masa). Walaupun pertahanannya tidak sekuat pukulannya, Molitor terkenal dengan kepelbagaian posisinya, pernah bermain di tujuh posisi selain pitcher dan catcher.
3.2. Statistik Kerjaya dan Rekod Utama
Sepanjang kerjaya 21 tahunnya, Paul Molitor mengumpulkan statistik yang mengagumkan:
- Perlawanan Dimainkan:** 2,683
- Larian Dijaringkan:** 1,782
- Pukulan:** 3,319 (kesepuluh sepanjang masa dalam sejarah MLB)
- Double:** 605
- Triple:** 114
- Home Run:** 234
- RBI:** 1,307
- Walks:** 1,094
- Purata Pukulan:** .306
- Curian Base:** 504
Molitor adalah salah seorang daripada hanya lima pemain dalam sejarah Major League Baseball yang mencapai 3,000+ pukulan, purata pukulan seumur hidup .300+, dan 500+ curian base. Empat pemain lain ialah Ty Cobb, Honus Wagner, Eddie Collins, dan Ichiro Suzuki. Hanya Molitor dan Ichiro yang bermain selepas tahun 1930. Molitor adalah satu-satunya pemain yang mencapai pencapaian tersebut dan memukul sekurang-kurangnya 200 home run.
Beliau juga memukul .368 dalam lima siri postseason dan membuat tujuh penampilan All-Star. Molitor mencapai statistik ini walaupun terlepas hampir 500 perlawanan kerana pelbagai kecederaan sepanjang kerjayanya. Beliau mencatatkan lapan perlawanan 5-pukulan dan empat musim 200+ pukulan dalam kerjaya Major League selama 21 tahun. Molitor juga mengumpulkan 56 perlawanan 4-pukulan dalam kerjaya MLBnya. Beliau adalah ahli kelab eksklusif, memukul .300 atau lebih baik dalam musim penuh merentasi tiga dekad (1970-an, 80-an, dan 90-an), mencapai purata ini dua belas kali dalam kerjayanya. Setakat 2021, Molitor adalah pemain Major League terakhir yang berjaya mencuri home plate sekurang-kurangnya sepuluh kali sepanjang kerjayanya.
4. Anugerah dan Penghormatan
Paul Molitor telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan sepanjang kerjaya cemerlangnya sebagai pemain dan pengurus.
4.1. Kemasukan Dewan Kemasyhutan Besbol
Pada 6 Januari 2004, Molitor telah dilantik ke Dewan Kemasyhuran Besbol pada tahun pertama kelayakannya, menerima 85.2% undian. Beliau menjadi salah seorang pemain pertama yang diabadikan selepas menghabiskan sebahagian besar kerjayanya sebagai designated hitter. Beliau menepati janjinya, menyertai Robin Yount sebagai satu-satunya Hall of Famer yang digambarkan pada plak mereka dengan topi Brewers.
4.2. Anugerah Utama
Molitor telah meraih beberapa anugerah individu yang berprestij:
- Silver Slugger Award (Designated Hitter): 4 kali (1987, 1988, 1993, 1996)
- World Series MVP Award: 1 kali (1993)
- Babe Ruth Award: 1 kali (1993)
- Edgar Martínez Award (Best Designated Hitter): 2 kali (1993, 1996)
- Pemain Terbaik Bulanan AL: 2 kali (September 1989, Mei 1993)
- Lou Gehrig Memorial Award: 1 kali (1997)
- Hutch Award: 1 kali (1987)
- Branch Rickey Award: 1 kali (1998)
- Marvin Miller Man of the Year Award: 1 kali (1998)
- Pemain Terbaik Mingguan AL: 5 kali (19 September 1982, 16 Ogos 1987, 23 Ogos 1987, 30 Ogos 1992, 24 Julai 1994)
- Midwest League MVP: 1 kali (1977)
- American League Manager of the Year Award: 1 kali (2017)
- Finalis Major League Baseball All-Century Team (1999)
4.3. Nombor Bersara dan Penghormatan Lain
Pada 11 Jun 1999, Milwaukee Brewers telah bersara nombor jersinya, nombor 4, sebagai penghormatan kepada sumbangannya kepada pasukan. Beliau juga dilantik ke Wisconsin Athletic Hall of Fame pada tahun 1999.
5. Kerjaya Jurulatih dan Pengurus
Selepas bersara sebagai pemain, Paul Molitor meneruskan penglibatannya dalam besbol melalui kerjaya jurulatih dan pengurus.
5.1. Kerjaya Jurulatih Awal
Molitor kekal bersama Minnesota Twins sebagai jurulatih bangku selama tiga musim selepas bersara (2000-2001). Beliau dianggap sebagai calon utama untuk menguruskan pasukan apabila Tom Kelly bersara selepas 2001, tetapi beliau menolak sebahagiannya kerana Twins masih menjadi sasaran untuk kemungkinan pengecilan. Molitor kemudiannya berkhidmat sebagai jurulatih pukulan dengan Seattle Mariners pada tahun 2004. Selepas itu, beliau menghabiskan musim 2005 hingga 2013 dalam organisasi Twins sebagai pengajar larian base dan fielding liga kecil. Molitor menyertai kakitangan kejurulatihan Twins pada tahun 2014 untuk menyelia larian base, bunting, arahan infield, dan penentuan posisi.
5.2. Pengurus Minnesota Twins
Twins mengupah Molitor untuk mengisi kekosongan pengurus mereka untuk musim 2015, dan memperkenalkannya dalam sidang akhbar pada 4 November 2014. Pada akhir musim 2017, Twins mengumumkan bahawa Molitor akan menerima lanjutan kontrak tiga tahun sehingga 2020. Molitor diberi ganjaran atas usahanya memimpin Twins kembali ke postseason selepas kehilangan 103 perlawanan pada musim sebelumnya, pasukan pertama dalam sejarah yang mencapai pencapaian ini, dengan dinamakan Pengurus Terbaik American League pada November 2017. Beliau menjadi orang kedua sahaja yang dilantik ke Dewan Kemasyhuran sebagai pemain dan memenangi Anugerah Pengurus Terbaik, di belakang Frank Robinson, yang dinamakan Pengurus Terbaik AL pada tahun 1989 semasa menguruskan Baltimore Orioles.

Pada 2 Oktober 2018, Twins memecat Molitor sebagai pengurus, tetapi menyatakan bahawa mereka berminat untuk beliau terus kekal dalam peranan tertentu dengan pasukan. Beliau menamatkan kerjayanya sebagai pengurus dengan rekod 305 kemenangan dan 343 kekalahan dalam 648 perlawanan. Molitor kemudiannya menyertai semula Twins sebagai pembantu khas, dengan tugas sebagai pengajar roving untuk pasukan afiliasi liga kecil.
5.3. Rekod Pengurus
Berikut adalah ringkasan rekod pengurusan Paul Molitor bersama Minnesota Twins:
| Pasukan | Dari | Hingga | Perlawanan | Menang | Kalah | Peratus Kemenangan | Perlawanan Post-musim | Menang Post-musim | Kalah Post-musim | Peratus Kemenangan Post-musim |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Minnesota Twins | 2015 | 2018 | 648 | 305 | 343 | .471 | 1 | 0 | 1 | .000 |
| Jumlah | 648 | 305 | 343 | .471 | 1 | 0 | 1 | .000 | ||
6. Kehidupan Peribadi
Pada awal kerjayanya, Paul Molitor mula menggunakan cocaine dan marijuana. Semasa perbicaraan seorang pengedar dadah pada tahun 1984, Molitor mengakui bahawa beliau telah menggunakan dadah. Bertahun-tahun kemudian, beliau berkata, "Ada perkara yang anda tidak begitu bangga - kegagalan, kesilapan, mencuba dadah, pemain muda dalam adegan parti. Sebahagian daripadanya adalah tekanan rakan sebaya. Saya muda dan bujang, dan bergaul dengan orang yang salah. ... Anda belajar daripadanya. Anda mencari sisi positifnya. Ia membuatkan anda menghargai perkara-perkara yang baik." Beliau mendakwa telah berhenti menggunakan dadah pada tahun 1981, dan sejak itu telah melawat sekolah-sekolah untuk memberi ceramah tentang bahaya penggunaan dadah.
Molitor berkahwin dengan Linda Kaplan pada tahun 1981, dan mempunyai seorang anak perempuan, Blaire. Sebelum perceraian mereka pada tahun 2003, didedahkan bahawa beliau telah mempunyai seorang anak lelaki, Joshua, dalam hubungan luar nikah dengan Joanna Andreou, dan membayar nafkah anak. Semasa perpisahan undang-undangnyadari Linda, beliau mempunyai seorang lagi anak, anak perempuan Julia, dengan wanita yang akan menjadi isteri keduanya, Destini. Molitor dan Destini berkahwin pada tahun 2014, dan kemudian mempunyai seorang lagi anak, anak lelaki Benjamin.
Semasa ucapan pelantikannya ke Dewan Kemasyhuran, Molitor menyebut hubungan keluarganya yang sukar; perceraian dari Linda menyebabkan perasaan yang begitu sukar sehingga bekas isterinya dan anak perempuan mereka hampir tidak menghadiri majlis pelantikannya. Anak saudara Molitor ialah pemain golf cakera profesional, Cale Leiviska.
7. Penilaian dan Impak
Paul Molitor meninggalkan warisan yang mendalam dalam dunia besbol sebagai seorang pemain dan pengurus. Sebagai pemain, beliau dikenali sebagai salah seorang pemukul terbaik pada zamannya, dengan keupayaan luar biasa untuk menghasilkan pukulan, mencuri base, dan menjaringkan larian. Gelaran "The Ignitor" mencerminkan peranannya yang penting dalam memulakan serangan pasukan dan menjadi pemangkin kejayaan. Keupayaannya untuk mengekalkan tahap prestasi tinggi merentasi tiga dekad, walaupun bergelut dengan kecederaan, menunjukkan ketahanan dan dedikasinya terhadap sukan itu. Pencapaiannya seperti 3,000 pukulan, purata pukulan .300+, dan 500 curian base meletakkannya dalam kalangan elit besbol, dengan hanya beberapa pemain lain yang mencapai kombinasi statistik yang sama. Kemasukannya ke Dewan Kemasyhuran Besbol pada tahun pertama kelayakannya mengesahkan statusnya sebagai ikon sukan.
Sebagai pengurus, Molitor menunjukkan keupayaan kepimpinan yang luar biasa dengan memimpin Minnesota Twins ke playoff pada tahun 2017, satu pencapaian yang ketara selepas pasukan itu mengalami musim yang teruk sebelum itu. Anugerah Pengurus Terbaik AL yang diterimanya membuktikan impak positifnya terhadap pasukan. Walaupun kerjaya pengurusannya berakhir selepas beberapa musim, sumbangannya dalam membimbing pemain muda dan memulihkan semangat pasukan telah diiktiraf. Secara keseluruhan, Paul Molitor dikenang bukan sahaja sebagai pemain yang berbakat luar biasa tetapi juga sebagai individu yang berdedikasi yang memberikan impak besar kepada pasukan yang diwakilinya dan kepada sukan besbol secara amnya.