Peggy Ashcroft

1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Peggy Ashcroft dilahirkan sebagai Edith Margaret Emily Ashcroft pada 22 Disember 1907 di Croydon, Surrey (kini dalam Greater London), England. Beliau merupakan anak bongsu dan satu-satunya anak perempuan kepada pasangan Violetta Maud (née Bernheim, 1874-1926) dan William Worsley Ashcroft (1878-1918), seorang ejen tanah. Biografi beliau, Michael Billington, menyatakan bahawa Violetta Ashcroft berketurunan Denmark dan Yahudi Jerman serta seorang pelakon amatur yang bersemangat. Bapa Ashcroft terbunuh dalam perkhidmatan aktif semasa Perang Dunia Pertama.

Ashcroft bersekolah di Woodford School, East Croydon, di mana seorang gurunya menggalakkan minatnya terhadap William Shakespeare. Namun, baik guru mahupun ibunya tidak menyokong hasratnya untuk menjadi pelakon profesional. Walaupun mendapat tentangan, Ashcroft bertekad untuk mengejar impiannya. Pada usia 16 tahun, beliau mendaftar di Central School of Speech and Drama, yang dikendalikan oleh Elsie Fogerty, guru yang pernah memberikan pelajaran kepada ibunya beberapa tahun sebelumnya. Sekolah ini menekankan suara dan pertuturan yang elegan, sesuatu yang tidak begitu menarik minat Ashcroft mahupun rakan pelajarnya, Laurence Olivier. Beliau mendapati lebih banyak pembelajaran daripada membaca buku My Life in Art oleh Constantin Stanislavski, pengarah berpengaruh dari Moscow Art Theatre.

2. Permulaan Kerjaya dan Pembentukan Pelakon

Ashcroft membuat debut pentas profesionalnya ketika masih pelajar di Birmingham Repertory Theatre dalam pementasan semula Dear Brutus karya J. M. Barrie, beraksi bersama Ralph Richardson. Beliau sangat kagum dengan Richardson ketika melihatnya dalam kumpulan jelajah Charles Doran semasa beliau masih di bangku sekolah. Ashcroft menamatkan pengajian dari Central School pada tahun 1927 dengan Diploma dalam Seni Dramatik dari Universiti London.

Beliau tidak terlalu tertarik dengan dunia West End atau menjadi bintang, sebaliknya beliau menimba ilmu dan mengasah kemahiran lakonan di syarikat-syarikat kecil di teater-teater pinggir. Peranan penting pertamanya di West End adalah sebagai Naemi dalam Jew Süss pada tahun 1929, sebuah produksi teater yang mewah, di mana beliau meraih pujian atas lakonannya yang semula jadi dan jujur. Pada tahun yang sama, beliau berkahwin dengan Rupert Hart-Davis, yang ketika itu seorang pelakon yang bercita-cita tinggi dan kemudian menjadi penerbit. Hart-Davis kemudian menyifatkan perkahwinan itu sebagai "kegagalan yang menyedihkan: kami terlalu muda untuk mengetahui apa yang kami mahukan... selepas banyak penderitaan, kami berpisah dan akhirnya bercerai."

Pada tahun 1930, Ashcroft diberi peranan sebagai Desdemona dalam produksi Othello di Savoy Theatre, beraksi bersama Paul Robeson sebagai watak utama. Walaupun produksi tersebut tidak mendapat sambutan yang baik secara keseluruhan, lakonan Ashcroft menerima ulasan yang sangat baik. Produksi ini mencetuskan kesedaran politik dalam diri Ashcroft, yang terkejut apabila menerima surat kebencian kerana muncul di atas pentas bersama seorang pelakon kulit hitam. Beliau berasa marah kerana Robeson tidak dialu-alukan di Savoy Hotel, meskipun beliau adalah bintang utama di Savoy Theatre yang bersebelahan. Semasa pementasan itu, beliau mempunyai hubungan singkat dengan Robeson, yang menyebabkan perkahwinan Robeson dengan Essie Robeson berakhir. Hubungan ini, diikuti dengan hubungan lain bersama penulis J. B. Priestley, menamatkan perkahwinan pertama Ashcroft. Hart-Davis diberikan perceraian pada tahun 1933, atas alasan perbuatan zina Ashcroft dengan pengarah Theodore Komisarjevsky.

Antara mereka yang kagum dengan persembahan Ashcroft sebagai Desdemona adalah John Gielgud, yang baru-baru ini menjadi bintang West End. Beliau teringat, "Apabila Peggy muncul dalam babak Senat, seolah-olah semua lampu di teater tiba-tiba menyala." Pada tahun 1932, Gielgud dijemput oleh Oxford University Dramatic Society untuk mencuba mengarah, dalam produksi Romeo and Juliet oleh persatuan itu. Ashcroft sebagai Juliet dan Edith Evans sebagai jururawat menerima pujian yang gemilang.

Ashcroft menyertai syarikat Old Vic untuk musim 1932-33. Teater itu, yang terletak di kawasan London yang tidak popular di selatan Sungai Thames, dikendalikan oleh Lilian Baylis untuk menawarkan drama dan opera kepada penonton kebanyakan pekerja dengan harga tiket yang rendah. Baylis membayar pelakonnya gaji yang sederhana, tetapi teater itu dikenali kerana repertori klasiknya yang tiada tandingannya, kebanyakannya karya William Shakespeare, dan ramai bintang West End sanggup menerima potongan gaji yang besar untuk bekerja di sana. Di Old Vic, Ashcroft memainkan lima heroin Shakespeare, serta Kate dalam She Stoops to Conquer, Mary Stuart dalam drama baharu oleh John Drinkwater, dan Lady Teazle dalam The School for Scandal.

Pada tahun 1933, beliau membuat filem pertamanya, The Wandering Jew. Beliau tidak tertarik dengan medium pawagam dan hanya membuat empat filem lagi dalam tempoh suku abad berikutnya. Sepanjang hubungan profesional dan peribadinya dengan Komisarjevsky, yang dikahwininya pada tahun 1934 dan meninggalkannya pada tahun 1936, Ashcroft belajar daripadanya tentang kepentingan disiplin, kesempurnaan, dan idea bahawa pelakon, walaupun dalam keadaan tekanan emosi, mesti kekal sebagai manusia yang berfikir.

Selepas muncul dalam filem Alfred Hitchcock The 39 Steps (1935), dan siri kegagalan pentas, Ashcroft sekali lagi diberi peranan sebagai Juliet oleh Gielgud, kali ini dalam produksi West End yang menarik perhatian ramai. Ia berlangsung dari Oktober 1935 hingga Mac 1936, dan peranan Romeo bagi Ashcroft dimainkan secara bergilir oleh Olivier dan Gielgud. Pada Mei 1936, Komisarjevsky mengarahkan produksi The Seagull, dengan Evans sebagai Arkadina, Gielgud sebagai Trigorin dan Ashcroft sebagai Nina. Keruntuhan perkahwinannya dengan pengarah itu baru-baru ini menyukarkan latihan, tetapi penerimaan kritikal sangat mengagumkan.

Setelah berlakon sebentar dan tanpa banyak keseronokan di New York, Ashcroft kembali ke London pada tahun 1937 untuk musim empat drama yang dipersembahkan oleh Gielgud di Queen's Theatre. Beliau memainkan watak Ratu dalam Richard II, Lady Teazle dalam The School for Scandal, Irina dalam Three Sisters dan Portia dalam The Merchant of Venice. Syarikat itu termasuk Harry Andrews, Glen Byam Shaw, George Devine, Michael Redgrave dan Harcourt Williams, dengan Angela Baddeley dan Gwen Ffrangcon-Davies sebagai tetamu. Pengarah-pengarahnya ialah Gielgud sendiri, Tyrone Guthrie dan Michel Saint-Denis. Billington menganggap syarikat ini telah meletakkan asas-asas kumpulan pasca perang seperti Royal Shakespeare Company dan National Theatre. Krisis Munich dan pendekatan Perang Dunia Kedua menangguhkan perkembangan lanjut syarikat sedemikian selama sedekad.

3. Kedudukan Kukuh dalam Teater British

Pada tahun 1940, Ashcroft bertemu dan berkahwin dengan peguam muda yang sedang meningkat naik, Jeremy Hutchinson. Mereka mempunyai seorang anak perempuan, Eliza, pada tahun berikutnya, dan Ashcroft kurang aktif di pentas semasa anak itu masih kecil. Penampilan utamanya semasa tahun-tahun perang adalah dalam syarikat Gielgud di Haymarket Theatre pada tahun 1944, melakonkan watak Ophelia dalam Hamlet, Titania dalam A Midsummer Night's Dream dan watak utama dalam The Duchess of Malfi. Beliau menerima ulasan cemerlang, tetapi produksi-produksi tersebut dianggap kurang bersemangat dan dibandingkan secara tidak baik dengan hasil kerja cemerlang syarikat Old Vic yang bersaing di bawah kepimpinan Richardson dan Olivier. Selepas musim Haymarket, Ashcroft meneruskan rehatnya dari teater, pertama kali berkempen untuk suaminya, yang bertanding sebagai calon Buruh dalam pilihan raya umum 1945, dan kemudian melahirkan anak kedua, Nicholas, pada tahun 1946.

Kembali ke pentas pada tahun 1947, Ashcroft mencapai dua kejayaan berturut-turut yang berlangsung lama sebagai Evelyn Holt yang ketagihan alkohol dalam Edward, My Son, di West End dan kemudian di Broadway, dan Catherine Sloper yang tertindas dalam The Heiress pada tahun 1949.

Ashcroft memulakan tahun 1950-an dengan kembali kepada Shakespeare, di Shakespeare Memorial Theatre, Stratford-upon-Avon, melakonkan watak Beatrice bersama Benedick lakonan Gielgud dalam Much Ado About Nothing dan Cordelia bersama King Lear lakonan Gielgud. Pada tahun 1951, beliau kembali ke Old Vic, memainkan watak Viola dalam Twelfth Night, watak utama dalam Electra dan Mistress Page dalam The Merry Wives of Windsor. Dalam Electra, menurut Billington, beliau "mendaki puncak-puncak tragedi Yunani yang keras".

Sepanjang dekad itu, kerjaya Ashcroft bertukar antara produksi komersial di West End dan penampilan di teater-teater bersubsidi yang baru muncul dalam karya Shakespeare dan karya-karya eksperimen. Dalam produksi komersial, beliau meninggalkan kesan mendalam sebagai Hester Collyer yang berzina dan membunuh diri dalam The Deep Blue Sea (1952) karya Terence Rattigan dan menerima ulasan baik sebagai pengasuh Miss Madrigal dalam The Chalk Garden (1956) karya Enid Bagnold. Peranannya untuk pengurusan bukan komersial adalah dalam karya Shakespeare di Stratford dan semasa jelajah, Hedda Gabler (1954) dan peranan berganda Shen Te dan Shui Ta dalam The Good Woman of Setzuan (1956). Yang terakhir ini tidak begitu berjaya, tetapi Ashcroft dipuji kerana keberaniannya mengambil peranan tersebut.

Pada tahun 1958, Peter Hall, yang telah dilantik untuk mengendalikan Shakespeare Memorial Theatre, mendekati Ashcroft dengan rancangannya untuk menubuhkan sebuah syarikat tetap, dengan pangkalan di Stratford dan London, serta sebuah syarikat berpendapatan tetap, yang mempersembahkan campuran drama klasik dan baharu. Ashcroft segera bersetuju untuk menyertainya, dan kepimpinannya, pada pandangan Hall, adalah kunci kejayaan Royal Shakespeare Company (RSC) yang baharu.

3.1. Aktiviti Kumpulan Teater Utama dan Karya-karya Unggul

Dalam musim-musim awal RSC, Ashcroft memainkan watak Katharina dalam The Taming of the Shrew, Paulina dalam The Winter's Tale (1960), The Duchess of Malfi (1961), Emilia dalam Othello (1961) dan Ranevskaya dalam The Cherry Orchard, beraksi bersama Gielgud sebagai Gaev. Persembahan-persembahan ini umumnya menerima ulasan yang baik, tetapi persembahannya dalam The Wars of the Roses pada tahun 1963 dan 1964 telah membuat para pengkritik mencari kata-kata pujian tertinggi. Produksi ini adalah pembentukan semula tiga drama Henry VI dan Richard III karya Shakespeare. Ashcroft, yang ketika itu berusia lima puluh enam tahun, memainkan watak Margaret dari Anjou, yang menua dari seorang gadis riang ke seorang wanita tua yang ganas seiring dengan perkembangan drama. Pengkritik Philip Hope-Wallace menulis tentang:

"... persembahan yang sungguh menakjubkan, menakutkan oleh Dame Peggy Ashcroft sebagai Margaret of Anjou, yang melompat ke pentas, seorang gadis yang ceria, berambut merah, sub-deb sub-bitch kira-kira pukul 11.35 pagi dan kali terakhir dilihat, seorang wanita tua yang tidak terurus dengan mata berkilat, meracau dan memaki hamun dengan kemarahan yang tidak berkurangan, 11 jam kemudian, telah berkembang di hadapan mata kami menjadi seorang ratu yang resah dan degil, seorang wanita ganas dan raksasa marah dan kekejaman... malah pandangan yang paling dingin pun sejenak terpaku pada Gorgon ini."

Pada sekitar waktu ini, perkahwinan ketiga dan terakhir Ashcroft mula berantakan. Menurut Billington, beliau mencari ketenangan dalam pekerjaannya, dan melibatkan diri dalam karya-karya klasik dan avant garde "dengan semangat yang lebih besar". Peranannya pada tahun 1960-an adalah Arkadina dalam The Seagull (1964), Ibu dalam Days in the Trees (1966) karya Marguerite Duras, Mrs Alving dalam Ghosts (1967) karya Henrik Ibsen, Agnes dalam A Delicate Balance (1969) karya Edward Albee, Beth dalam Landscape (1969) karya Harold Pinter dan Katharine dari Aragon dalam Henry VIII (1969).

4. Aktiviti Filem dan Televisyen serta Kejayaan Kemudian

Pada tahun 1970-an, Ashcroft kekal sebagai tonggak utama RSC, tetapi apabila Peter Hall menggantikan Olivier sebagai pengarah National Theatre pada tahun 1973, beliau memujuk Ashcroft untuk membuat penampilan di sana dari semasa ke semasa. Beliau juga muncul di Royal Court dalam The Lovers of Viorne (1971) karya Duras dalam peranan seorang pembunuh skizofrenia, satu persembahan yang Helen Mirren muda dapati begitu cemerlang sehingga "Saya hanya ingin bergegas keluar dan memulakan semula semuanya". Ramai yang terkejut apabila Ashcroft muncul bersama Richardson di Savoy pada tahun 1972 dalam sebuah drama komedi ruang tamu West End yang konvensional, Lloyd George Knew My Father, oleh William Douglas-Home, tetapi kedua-dua bintang itu mendedahkan kedalaman yang tidak dijangka dalam watak-watak mereka.

Untuk National Theatre, Ashcroft muncul dalam John Gabriel Borkman karya Ibsen, Happy Days karya Samuel Beckett, Watch on the Rhine karya Lillian Hellman dan Family Voices karya Pinter. Peranan RSC beliau ialah Lidya dalam Old World (1976) karya Aleksei Arbuzov, dan peranan pentas terakhirnya ialah Countess dalam All's Well That Ends Well, yang dilakonkannya di Stratford pada tahun 1981 dan di London pada tahun 1982.

Ashcroft kemudiannya membuat penampilan filem dan televisyen secara sporadis, tetapi sangat berjaya. Untuk The Jewel in the Crown, beliau memenangi Anugerah BAFTA untuk pelakon wanita terbaik pada tahun 1984. Untuk lakonannya sebagai Mrs. Moore dalam filem David Lean 1984 A Passage to India, beliau memenangi satu lagi anugerah pelakon wanita terbaik BAFTA dan Oscar pada tahun 1985. Ini menjadikannya orang tertua yang memenangi Oscar untuk Pelakon Wanita Pembantu Terbaik, pada usia 77 tahun 93 hari. Persembahan terakhirnya juga dalam sebuah karya mengenai India, iaitu drama radio In the Native State oleh Tom Stoppard.

5. Kehidupan Peribadi

Peggy Ashcroft berkahwin sebanyak tiga kali. Perkahwinan pertamanya adalah dengan Rupert Hart-Davis pada tahun 1929, yang berakhir dengan perceraian pada tahun 1933. Beliau kemudiannya berkahwin dengan pengarah Theodore Komisarjevsky pada tahun 1934, dan mereka berpisah pada tahun 1936. Pada tahun 1940, beliau berkahwin dengan Jeremy Hutchinson. Perkahwinan ini berlangsung sehingga tahun 1965, dan daripadanya beliau mempunyai dua orang anak: seorang anak perempuan bernama Eliza yang dilahirkan pada tahun 1941, dan seorang anak lelaki bernama Nicholas yang dilahirkan pada tahun 1946. Beliau juga merupakan nenek kepada penyanyi Perancis, Emily Loizeau.

6. Kematian

Peggy Ashcroft meninggal dunia akibat stroh di London pada usia 83 tahun pada 14 Jun 1991. Abu jenazahnya ditaburkan di sekitar sebatang pokok mulberi di Taman Besar di New Place, Stratford-upon-Avon, yang telah ditanamnya pada tahun 1969. Sebuah upacara peringatan telah diadakan di Westminster Abbey pada 30 November 1991.

7. Anugerah dan Penghargaan

Sepanjang kerjayanya, Peggy Ashcroft telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan, termasuk anugerah negara, ijazah kehormat, serta anugerah lakonan utama yang mengiktiraf sumbangannya yang besar kepada dunia teater, filem dan televisyen.

Ashcroft menerima penghormatan negara British sebagai Komander Darjah Empayar British (CBE) dalam 1951 Birthday Honours dan Dame Komander Darjah (DBE) dalam 1956 Birthday Honours. Beliau juga menerima penghormatan negara asing seperti Pingat Emas Raja, Norway (1955), dan Order of St Olav, Norway (Komander, 1976). Beliau dianugerahkan ijazah kehormat oleh lapan universiti dan merupakan felo kehormat St Hugh's College, Oxford. Beliau juga dianugerahkan British Film Institute Fellowship pada tahun 1989.

Selain Anugerah Akademi dan Anugerah BAFTA, beliau menerima Anugerah Laurence Olivier untuk Pelakon Wanita Terbaik dalam Drama Baharu untuk Old World pada tahun 1976, Anugerah Venice Film Festival untuk She's Been Away (1989), Anugerah BAFTA untuk drama televisyen Caught on a Train (1980), anugerah khas daripada British Theatre Association untuk drama televisyen Cream in My Coffee (1982), anugerah khas daripada BAFTA (1990) dan Anugerah Khas Laurence Olivier (1991).

8. Karya Lakonan

Berikut adalah senarai karya lakonan Peggy Ashcroft dalam filem, televisyen, dan radio sepanjang kerjayanya.