Preben Elkjær

1.1. Karier Remaja dan Awal

Elkjær memulakan karier bola sepaknya di peringkat remaja dengan bermain untuk Frederiksberg Boldklub. Beliau membuat penampilan sulung untuk pasukan kebangsaan Denmark bawah-19 pada Oktober 1975, di mana beliau telah bermain sebanyak 11 perlawanan dan menjaringkan enam gol, termasuk tiga gol dalam tiga perlawanan di Kejohanan Bola Sepak UEFA Bawah-19 Eropah 1975.
Pada Jun 1976, Elkjær membuat debut untuk pasukan kebangsaan Denmark bawah-21. Beliau menjaringkan sembilan gol dalam sembilan perlawanan, termasuk tiga gol dalam suku akhir Kejohanan Bola Sepak UEFA Bawah-21 Eropah 1978 menentang pasukan kebangsaan Bulgaria bawah-21, walaupun Denmark tersingkir berdasarkan peraturan gol tempat lawan.

Kerjaya kelabnya bermula dengan Vanløse IF pada tahun 1976. Beliau hanya bermain selama satu musim dengan kelab ini, merekodkan 15 penampilan dan menjaringkan tujuh gol.

2.1. Liga Jerman dan Belgium

Selepas satu musim di Vanløse IF, Elkjær berpindah ke 1. FC Köln di Jerman pada tahun 1977. Pada masa itu, 1. FC Köln adalah salah satu kelab terkemuka di Eropah. Bersama pasukan itu, beliau memenangi DFB-Pokal 1978, di mana keseluruhan kempennya hanya melibatkan sembilan minit permainan dalam perlawanan akhir menentang Hertha BSC. Walaupun memenangi trofi, Elkjær tidak pernah serasi dengan pengurus atau suasana disiplin yang ketat di bilik persalinan Jerman, menyebabkan beliau akhirnya meninggalkan kelab. Satu insiden terkenal dengan jurulatih Hennes Weisweiler menjadi legenda di Denmark: Weisweiler mendekati Elkjær dan bertanya sama ada benar beliau menghabiskan awal pagi di kelab malam bersama sebotol wiski dan seorang wanita. Elkjær menjawab bahawa itu adalah dusta, kerana sebenarnya ia adalah sebotol vodka dan dua wanita.

Pada Februari 1978, Elkjær berpindah ke K.S.C. Lokeren Oost-Vlaanderen di Belgium. Beliau kekal di Lokeren selama enam tahun, menjadikannya tempoh terpanjang beliau di mana-mana kelab sepanjang kariernya. Di sana, beliau memperoleh dua julukan: Chefen fra Lokeren (Bos dari Lokeren) dan Den Gale Mand fra Lokeren (Si Gila dari Lokeren), atau juga dikenali sebagai "Si Gila dari Lokeren" (ロケレンの狂人_{Rokeren no Kyōjin}^{Bahasa Jepun}). Beliau juga melepasi angka 100 gol dalam perlawanan rasmi, dengan 98 gol dicatatkan dalam Divisyen Pertama Belgium sahaja.

2.2. Zaman Kegemilangan di Hellas Verona

Pada musim panas 1984, Preben Elkjær yang berusia 27 tahun menyertai Hellas Verona F.C. di Itali. Dalam musim pertamanya bersama pasukan itu (1984-85), beliau memainkan peranan penting dalam membantu kelab memenangi gelaran Serie A, atau Scudetto, buat kali pertama dalam sejarahnya. Kejayaan ini turut dibantu oleh aksi solo cemerlangnya di sayap kiri menentang Juventus dalam kemenangan 2-0 di tempat sendiri. Dalam insiden yang kini ikonik, beliau kehilangan but kanannya tetapi terus berlari dengan bola dan akhirnya menjaringkan gol dengan kaki kanannya yang tidak berkasut. Gol ini merupakan salah satu gol paling ikonik dalam kariernya dan beliau juga mendapat julukan "Cinderella". Pembelian Elkjær merupakan pelaburan paling mahal bagi Hellas Verona pada musim itu.

Pada tahun 1984, Elkjær menduduki tempat ketiga dalam anugerah Pemain Bola Sepak Terbaik Eropah, dan pada tahun 1985, beliau menduduki tempat kedua, kedua-duanya diatasi oleh Michel Platini yang bermain untuk Juventus. Beliau terus menduduki tempat keempat pada tahun 1986. Sepanjang empat tahun di Verona, beliau tidak pernah menjaringkan lebih dari sepuluh gol liga dalam semusim, tetapi tidak pernah kurang dari tujuh gol, dengan jumlah keseluruhan 48 gol rasmi. Beliau juga dikenali dengan julukan "Il sindaco" (Datuk Bandar) oleh penyokong Verona.

2.3. Kembali ke Liga Denmark dan Persaraan sebagai Pemain

Pada tahun 1988, Elkjær membuat kepulangan ke bola sepak Denmark dengan menyertai Vejle BK. Beliau tiba sebagai bintang terbesar di negara itu dan menarik kehadiran penonton yang ramai ke perlawanan kelab tersebut. Walau bagaimanapun, pada usia 31 tahun, beliau mengalami beberapa siri kecederaan ketika di Vejle dan menghadapi kesukaran untuk memenuhi jangkaan tinggi daripada para peminat. Beliau akhirnya bersara dua tahun kemudian, pada tahun 1990, setelah hanya membuat 26 penampilan secara keseluruhan.

3.1. Pasukan Kebangsaan Remaja

Elkjær membuat penampilan sulung untuk pasukan kebangsaan Denmark bawah-19 pada Oktober 1975, ketika bermain bola sepak remaja untuk Frederiksberg Boldklub. Beliau bermain sebanyak 11 perlawanan dan menjaringkan enam gol untuk pasukan bawah-19, termasuk tiga gol dalam tiga perlawanan di Kejohanan Bola Sepak UEFA Bawah-19 Eropah 1975. Pada Jun 1976, beliau membuat debut untuk pasukan bawah-21 Denmark. Beliau menjaringkan sembilan gol dalam sembilan perlawanan, termasuk tiga gol dalam suku akhir Kejohanan Bola Sepak UEFA Bawah-21 Eropah 1978 menentang Bulgaria, walaupun Denmark tersingkir berdasarkan peraturan gol tempat lawan.

3.2. Pasukan Kebangsaan Senior

Pada 22 Jun 1977, pada usia 19 tahun 284 hari, Elkjær membuat penampilan sulung untuk pasukan kebangsaan senior Denmark, menjaringkan kedua-dua gol dalam kemenangan 2-1 menentang Finland. Beliau memainkan peranan penting dalam UEFA Euro 1984, menjaringkan dua gol dalam empat perlawanan, yang membuka jalan untuk perpindahannya ke bola sepak Itali. Semasa kejohanan itu, Denmark bermain bola sepak menyerang yang menarik, tetapi tersingkir di peringkat separuh akhir, tewas kepada Sepanyol melalui penentuan sepakan penalti. Elkjær terlepas sepakan penalti terakhir Denmark, menghantar bola tinggi melepasi gol.

Elkjær juga mewakili Denmark di Piala Dunia FIFA 1986, kejohanan pertama bagi Denmark dalam sejarah Piala Dunia. Denmark berjaya mara dari peringkat kumpulan sebagai juara, tetapi sekali lagi disingkirkan oleh Sepanyol. Sepanjang kejohanan itu, beliau menjaringkan empat gol, termasuk hat-trick menentang Uruguay. Beliau dinamakan sebagai penyerang paling dinamik dan bertenaga dalam kejohanan itu, dan memenangi anugerah Bola Gangsa sebagai pemain terbaik ketiga. Gandingan beliau dengan Michael Laudrup diakui sebagai duo serangan paling berkesan dalam Piala Dunia 1986.

UEFA Euro 1988 adalah kejohanan terakhir Elkjær untuk Denmark. Pada 14 Jun 1988, beliau bermain perlawanan terakhirnya untuk negaranya, pada usia 30 tahun 277 hari, apabila Denmark tewas 2-0 kepada Jerman Barat, menamatkan kejohanan dengan tiga kekalahan di peringkat kumpulan. Secara keseluruhan, beliau telah bermain 69 perlawanan antarabangsa dan menjaringkan 38 gol.

Berikut adalah senarai gol antarabangsa yang dijaringkan oleh Preben Elkjær:

6.1. Penilaian Positif dan Sumbangan

Elkjær secara meluas dianggap sebagai salah seorang penyerang terhebat Denmark sepanjang zaman. Beliau adalah tokoh utama dalam generasi keemasan bola sepak Denmark pada tahun 1980-an, yang berjaya membawa negara itu ke peringkat tinggi dalam kejohanan antarabangsa seperti Euro 1984 dan Piala Dunia FIFA 1986. Keupayaannya yang dinamik, agresif, dan keazaman yang tidak mengenal menyerah di padang sering kali menghasilkan gol-gol penting dan detik-detik tidak terlupakan.

Peranannya dalam membawa Hellas Verona menjuarai Serie A 1985 adalah bukti sumbangan besarnya kepada kelab itu, dan kejayaan ini kekal sebagai satu-satunya gelaran liga utama dalam sejarah mereka. Kemampuannya untuk mencipta peluang dan menjaringkan gol dalam situasi yang sukar, seperti gol tanpa kasut yang ikonik, menonjolkan keunikan dan kehebatannya sebagai penyerang. Di samping itu, beliau mencapai kedudukan tinggi dalam anugerah Ballon d'Or selama beberapa tahun, menunjukkan pengiktirafan global terhadap bakatnya.

6.2. Kritikan dan Kontroversi

Sepanjang kariernya, Elkjær dikenali dengan imej yang tidak konvensional, yang kadang-kala menarik kritikan tetapi pada masa yang sama menambah kepada popularitinya. Tabiatnya sebagai perokok tegar dan gaya hidup yang agak bebas di luar padang, termasuk insiden minum arak dan berparti, sering menjadi perbincangan. Walaupun ia tidak menjejaskan persembahannya di padang, ia membentuk imejnya sebagai "enfant terrible" atau "lelaki gila", seperti julukan yang diterimanya di Lokeren. Insiden-insiden seperti perbalahannya dengan jurulatih Hennes Weisweiler di Köln, walaupun bersifat kontroversi, seringkali diceritakan sebagai anekdot lucu yang menggambarkan personalitinya yang berani dan jujur. Kontroversi ini, walau bagaimanapun, adalah sebahagian daripada warisan Elkjær yang tidak dapat dipisahkan, membentuk persona beliau sebagai bintang bola sepak yang berbeza daripada norma.

7.1. Penghargaan Kelab

• 1. FC Köln
  • Bundesliga: 1977-78
  • DFB-Pokal: 1976-77, 1977-78
• Verona F.C.
  • Serie A: 1984-85
• Silkeborg IF (sebagai jurulatih)
  • Piala Intertoto UEFA: 1996

7.2. Penghargaan Individu

• Pemain Bola Sepak Terbaik Denmark: 1984
• Ballon d'Or: Naib juara 1985, tempat ketiga 1984, tempat keempat 1986
• Onze d'Or: Tempat ketiga 1984, Naib juara 1985
• Bola Gangsa Piala Dunia FIFA: 1986
• Pasukan Bintang Piala Dunia FIFA: 1986
• Dewan Kemasyhuran Bola Sepak Denmark
• Majalah World Soccer - 100 Pemain Bola Sepak Terhebat Sepanjang Masa: Tempat ke-98