R. G. Armstrong

1.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Armstrong dilahirkan di Pleasant Grove, Alabama, dan dibesarkan di sebuah ladang kecil berhampiran Birmingham, Alabama. Beliau berasal dari keluarga Kristian Fundamentalis, dan ibunya berhasrat agar beliau menjadi seorang pastor. Selepas menamatkan pengajian dari Hueytown High School pada tahun 1935, Armstrong pada mulanya mendaftar di Howard College (kini Samford University) di Homewood, Alabama, di mana beliau mula berminat dalam lakonan. Beliau kemudian berpindah ke University of North Carolina (UNC) di Chapel Hill, North Carolina. Semasa di sana, beliau mula berlakon di atas pentas dengan Carolina Playmakers. Selepas tamat pengajian, beliau melanjutkan pelajaran di Actors Studio.

1.2. Aktiviti Awal dan Aspirasi Penulis

Walaupun dikenali sebagai pelakon, Armstrong sebenarnya mempunyai aspirasi yang kuat untuk menjadi seorang penulis. Pada tahun 1966, beliau menyatakan, "Saya berjuang begitu keras untuk menjadi seorang penulis yang serius." Semasa menjadi pelajar di UNC, beliau telah menulis sebuah drama tiga babak yang berjaya dipentaskan. Menjelang tahun 1966, beliau telah menulis "sembilan drama panjang penuh, empat novel yang tidak diterbitkan, dan 50 puisi yang tidak diterbitkan."

2.1. Kerjaya Pementasan

Di Broadway, Armstrong membawakan watak Dr. Baugh dan Big Daddy dalam drama Cat on a Hot Tin Roof (1955), Sheriff Talbott dalam Orpheus Descending (1957), dan Captain Keller dalam The Miracle Worker (1959). Selain itu, beliau juga menulis drama-dramanya sendiri yang dipentaskan di luar Broadway.

2.2. Gambaran Keseluruhan Kerjaya Filem dan Televisyen

Penampilan filem pertama Armstrong adalah dalam filem Garden of Eden pada tahun 1954. Namun, di televisyenlah beliau mula menempa nama. Beliau menjadi pelakon undangan dalam hampir setiap siri televisyen genre Barat yang diterbitkan pada tahun 1950-an dan 1960-an. Antaranya termasuk Have Gun - Will Travel (memainkan Sheriff Jaffey dalam episod "Killer's Widow"), The Californians, Jefferson Drum, The Tall Man, Riverboat, The Rifleman, Zane Grey Theater, Wanted: Dead or Alive, The Westerner, The Big Valley, Bonanza, Maverick (sebagai bapa watak Louise Fletcher dalam episod "The Saga of Waco Williams"), Gunsmoke (sebagai askar Kesatuan Kapten Benter), Rawhide, Wagon Train, Lawman, dan Bat Masterson.

Armstrong juga muncul dalam The Twilight Zone, dalam episod "Nothing in the Dark" bersama Robert Redford. Beliau tampil dalam tiga episod Perry Mason, dua kali sebagai watak defendan. Pada tahun 1958, beliau muncul dalam episod "The Case of the Black-Eyed Blonde" sebagai watak Matthew Bartlett. Pada tahun 1959, beliau memainkan watak Harry Bright dalam "The Case of the Petulant Partner," dan kemudian pada tahun 1962, beliau memainkan John Gregory dalam "The Case of the Stand-in Sister." Selain itu, Armstrong muncul dalam Alfred Hitchcock Presents, The Everglades, The Andy Griffith Show, The Fugitive, Daniel Boone, T.H.E. Cat, Hawaii Five-O, Starsky and Hutch, The Dukes of Hazzard, Dynasty, dan dalam minisiri War and Remembrance. Armstrong mempunyai peranan berulang dalam musim kedua Millennium sebagai seorang visioner reklusif yang dikenali sebagai Lelaki Tua. Pada akhir tahun 1980-an, beliau memainkan watak berulang yang bersifat syaitan, "Uncle Lewis Vendredi," dalam siri seram Kanada Friday the 13th: The Series.

Semasa bekerja dalam The Westerner pada tahun 1960, Armstrong bertemu dengan penulis/pengarah yang sedang meningkat naik, Sam Peckinpah. Kedua-dua lelaki itu segera menjalin persahabatan. Peckinpah mengenali kekacauan dalaman Armstrong berkaitan dengan kepercayaan agama keluarganya dan menggunakannya dengan kesan yang cemerlang dalam filem-filemnya. Armstrong hampir selalu memainkan watak Kristian fundamentalis yang sedikit tidak stabil dalam filem-filem Peckinpah, biasanya memegang Bible di satu tangan dan senapang patah di tangan yang lain. Arketip watak ini muncul dalam Ride the High Country (1962), Major Dundee (1965), dan mungkin yang paling diingati dalam Pat Garrett and Billy the Kid (1973). Walau bagaimanapun, Armstrong juga muncul dalam The Ballad of Cable Hogue (1970), memainkan watak yang lebih disenangi.

Selain daripada kerja Peckinpah, Armstrong menjadi pelakon watak kelas satu dengan haknya sendiri, muncul dalam berdozen-dozen filem sepanjang kerjayanya, memainkan watak penjahat dan watak yang bersimpati. Antara peranan beliau yang lebih diingati di luar filem Peckinpah termasuk seorang penternak yang bersimpati dalam El Dorado (1966), di mana filem ini pertama kali ditayangkan di Jepun sebelum Amerika Syarikat pada tahun 1967. Beliau juga berlakon sebagai Cap'n Dan dalam The Great White Hope (1970), penjahat Clell Miller dalam The Great Northfield Minnesota Raid (1972), seorang penjahat yang kekok dalam My Name is Nobody (1973) (di mana beliau kadang-kadang dikreditkan sebagai R. K. Armstrong), seorang sheriff kultus Satanik rahsia dalam Race with the Devil (1975), The Car (1977), serta Children of the Corn (1984), Red Headed Stranger (1986) bersama Willie Nelson, dan sebagai Jeneral Phillips dalam Predator (1987). Beliau muncul dalam beberapa filem Warren Beatty, termasuk Heaven Can Wait (1978), Reds (1981), dan sebagai watak Pruneface bersama Al Pacino, Dustin Hoffman, Ed O'Ross, James Tolkan, Mandy Patinkin, Catherine O'Hara, William Forsythe dan Madonna dalam Dick Tracy (1990). Armstrong juga merupakan ahli Cowboy Hall of Fame dan menerima Anugerah Golden Boot.

Beliau separuh bersara daripada filem dan televisyen pada akhir tahun 1990-an, tetapi beliau terus aktif dalam teater luar Broadway di New York dan Los Angeles, sehingga akhirnya bersara sepenuhnya daripada lakonan pada tahun 2005 kerana hampir buta akibat katarak. Pada tahun 1991, Armstrong membawakan watak Sandman dalam video muzik untuk lagu "Enter Sandman" oleh kumpulan heavy metal Metallica, yang memenangi anugerah MTV Video Music untuk video metal/hard rock terbaik pada tahun 1992.

Armstrong juga banyak berkolaborasi dengan pengarah Steve Carver, muncul dalam filem-filem seperti Steel (1979), filem televisyen Oceans of Fire (1986), dan Bulletproof (1988).