1. Tinjauan
Ralph Glasser adalah seorang tokoh yang serba boleh, dikenali sebagai seorang psikolog, ahli ekonomi, dan penasihat. Beliau juga seorang penulis prolifik, terutamanya terkenal dengan siri autobiografinya yang memaparkan kehidupannya dari zaman kanak-kanak yang miskin di Gorbals, Glasgow, hingga ke pengajiannya di Universiti Oxford dan kerjaya antarabangsanya. Karya-karya Glasser sering kali mencerminkan pandangan sosio-ekonominya yang mendalam, terutamanya kritikan beliau terhadap masyarakat yang didorong oleh pemasaran dan renungannya tentang nilai komuniti.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Glasser dilahirkan oleh ibu bapa berketurunan Yahudi di Leeds, tetapi hanya beberapa bulan selepas kelahirannya, keluarganya berpindah ke sebuah flat rumah pangsa di kawasan Gorbals di Glasgow. Kawasan Gorbals pada masa itu terkenal sebagai salah satu kawasan setinggan terbesar di Eropah.
2.1. Zaman Kanak-kanak dan Kemiskinan
Kehidupan Glasser di Gorbals penuh dengan kesukaran dan kemiskinan. Ibunya meninggal dunia ketika beliau berusia enam tahun, dan kedua-dua kakak perempuannya dengan cepat meninggalkan rumah, menyebabkan beliau dibesarkan sendirian oleh bapanya yang mempunyai masalah ketagihan judi. Glasser menggambarkan persekitaran tempat tinggalnya sebagai berikut:
"Jalan-jalan licin dengan sampah dan sering kali dengan muntah orang mabuk. Ia adalah tempat yang kotor dan miskin...Bangunan Victoria, daripada batu pasir merah yang dihitamkan oleh asap...sedang mereput. Papan lantai yang pecah dan retak kadang-kadang runtuh di bawah kaki anda. Dinding dalaman mempunyai tompokan kotoran daripada paip pecah yang berterusan. Tikus dan mencit bergerak bebas...."
Jenis perumahan yang digambarkan Glasser ini kekal sehingga tahun 1960-an. Glasser sendiri mengingati "perjuangan berulang di ambang kelangsungan hidup: saling membantu dan ekonomi tidak formal".
2.2. Perkembangan Intelektual Awal dan Pendidikan
Walaupun dalam keadaan yang mencabar, Glasser menunjukkan kecerdasan yang luar biasa sejak kecil. Beliau mempelajari Teori Kerelatifan sebagai seorang budak lelaki dan pernah menghadiri kuliah oleh Albert Einstein ketika beliau berusia tiga belas tahun. Namun, keadaan keluarga menghalang beliau daripada melanjutkan pelajaran akademik secara formal. Beliau mula bekerja sebagai "budak sabun" untuk seorang tukang gunting rambut, kemudian sebagai penekan di sebuah kilang pakaian. Pada masa lapangnya, beliau belajar sendiri di Perpustakaan Mitchell di Glasgow. Beliau juga pernah menghadiri kem sosialis, tetapi sepanjang hidupnya, beliau kekal skeptikal terhadap utopia yang dibina secara politik.
3. Pendidikan di Oxford
Glasser meneruskan pengajiannya dan pada akhir tahun 1930-an, beliau berjaya memenangi biasiswa untuk ke Universiti Oxford. Jawapannya terhadap salah satu soalan yang ditetapkan, "Adakah sains meningkatkan kebahagiaan manusia?", adalah "Tidak" yang tegas. Beliau mengayuh basikal lebih daripada 482802 m (300 mile) ke Oxford dengan memakai seluar pendek khaki. Beliau mula-mula belajar di Ruskin College, kemudian berpindah ke Magdalen College, di mana beliau mengambil jurusan Falsafah, Politik dan Ekonomi.
Glasser menggambarkan kesukaran yang dihadapi oleh orang ramai untuk berinteraksi dengan seorang pelajar dari kelas pekerja seperti beliau:
"Pada zaman sebelum perang, bagi seorang lelaki dari Gorbals untuk datang ke Oxford adalah sesuatu yang tidak terfikirkan, sama seperti bertemu seorang orang asli di kelab St James, sesuatu yang tiada tindak balas biasa. Bagaimanapun, bagi ahli kelas atasan, seseorang dari Gorbals sebenarnya adalah seorang orang asli, Gorbals itu sendiri sama jauh dan tidak diketahui seperti Gurun Kalahari."
Beliau cenderung menyembunyikan fakta bahawa beliau adalah seorang Yahudi, memandangkan prasangka yang berlaku dalam masyarakat pada zamannya, yang "membebani setiap langkah kehidupan kami" dan menyebabkan keperluan "untuk menyembunyikannya di bawah beberapa warna pelindung, supaya kami dapat menjalani kehidupan peribadi kami seperti orang lain". Di Oxford, Philip Toynbee cuba merekrutnya ke Parti Komunis, tetapi tidak berjaya. Selepas berkhidmat dalam Perang Dunia Kedua, beliau menyambung semula pengajiannya dan bertemu dengan tokoh-tokoh terkenal pada masa itu seperti Victor Gollancz, yang anak perempuannya pernah beliau temani seketika, dan Harold Laski.
4. Kerjaya Pasca-Perang dan Aktiviti Antarabangsa
Selepas Perang Dunia Kedua, Glasser melibatkan diri dalam pelbagai aktiviti profesional dan akademik, meluaskan pengaruhnya ke peringkat antarabangsa.
4.1. Pengajian Ekonomi dan Peranan Penasihat
Glasser melanjutkan pengajian ekonomi di London School of Economics dan mula bekerja dalam bidang perhubungan awam, British Council, dan peranan penasihat untuk kerajaan-kerajaan di Asia dan Afrika. Walaupun beliau bertemu dengan ramai orang terkenal dan meluaskan pandangannya, beliau sentiasa merasakan "Gorbals sentiasa di bahu saya, seperti Hound of Heaven".
4.2. Penyertaan Antarabangsa dan Aktiviti Komuniti
Beliau berpindah seketika ke sebuah perkampungan di Itali, pengalaman yang menghasilkan buku beliau, The Net and the Quest, dan sebuah dokumentari oleh BBC. Beliau juga terlibat dalam Majlis Kristian dan Yahudi, di mana beliau bekerja bersama Bapa Tom Corbishley dan Hugo Gryn.
5. Karya Sastera dan Autobiografi
Ralph Glasser memberikan sumbangan penting sebagai seorang penulis, terutamanya melalui siri autobiografinya yang mendapat pujian tinggi, yang memberikan gambaran mendalam tentang pengalaman hidupnya dan pandangan sosio-ekonominya.
5.1. Kuartet Autobiografi
Kuartet autobiografi Glasser adalah antara karya beliau yang paling terkenal dan dipuji. Siri ini bermula dengan Growing Up in the Gorbals, yang diterbitkan pada tahun 1986. Buku ini diikuti oleh Gorbals Boy at Oxford pada tahun 1988, dan Gorbals Voices, Siren Songs pada tahun 1990. Dalam buku terakhirnya, A Gorbals Legacy, yang diterbitkan pada tahun 2000, beliau kembali merenung bagaimana "Faustian Familiar" beliau telah membentuk dan mempengaruhi perjalanan hidupnya.
5.2. Karya Lain
Selain kuartet autobiografinya, Glasser juga menulis beberapa karya lain yang mencerminkan pandangan sosio-ekonomi dan falsafahnya. Antaranya termasuk:
- The New High Priesthood: The Social, Ethical and Political Implications of a Marketing-Orientated Society (1967)
- Planned Marketing: Policy for Business Growth (1968)
- A Nice Jewish Boy (1968)
- Leisure - Penalty Or Prize? (1970)
- The Net and the Quest: Patterns of Community and How They Can Survive Progress (1977)
- Scenes from a Highland Life
- Town Hall: Local Government at Work in Britain Today (1984)
- The Far Side of Desire (1994)
Karya-karya seperti The New High Priesthood dan Planned Marketing menunjukkan minatnya yang mendalam dalam ekonomi dan kesan masyarakat yang berorientasikan pemasaran.
6. Falsafah dan Pandangan Sosio-Ekonomi
Falsafah dan pandangan sosio-ekonomi Ralph Glasser banyak dibentuk oleh pengalaman hidupnya yang mencabar. Beliau adalah seorang pengkritik tajam terhadap masyarakat yang semakin berorientasikan pemasaran, seperti yang dijelaskan dalam karyanya The New High Priesthood. Beliau merenungkan tentang kepentingan komuniti dan bagaimana ia dapat bertahan dalam kemajuan, tema yang diterokai dalam The Net and the Quest.
Selain itu, Glasser mengekalkan pandangan skeptikal terhadap utopia yang dibina secara politik, satu pandangan yang terbentuk sejak penglibatannya dalam kem sosialis pada usia muda. Pengalaman beliau membesar dalam kemiskinan di Gorbals dan cabaran yang dihadapinya sebagai pelajar kelas pekerja di Oxford memberikan beliau perspektif unik tentang isu-isu sosial dan ekonomi, yang sering kali beliau terjemahkan dalam penulisannya.
7. Kehidupan Peribadi
Pada tahun 1965, Ralph Glasser berkahwin dengan Jacqueline Korn, seorang agen sastera. Mereka dikurniakan dua orang anak: Roland Glasser (lahir 1973), yang kemudian menjadi penterjemah sastera dari bahasa Perancis, dan Miranda Glasser (lahir 1975), seorang penerbit televisyen.
8. Kematian
Ralph Glasser meninggal dunia pada 6 Mac 2002.
9. Penilaian dan Warisan
Ralph Glasser dikenang terutamanya melalui kuartet autobiografinya yang sangat dipuji, yang memberikan gambaran jujur dan mendalam tentang kehidupan di kawasan setinggan Glasgow dan perjalanan seorang individu dari kemiskinan ke pendidikan tinggi di Oxford. Karya-karya ini bukan sahaja merupakan sumbangan penting kepada sastera autobiografi tetapi juga berfungsi sebagai dokumen sosial yang berharga, merakamkan realiti kehidupan kelas pekerja dan cabaran identiti pada zamannya. Sebuah potret Ralph Glasser dipamerkan di Galeri Nasional Scotland.
10. Impak
Penulisan dan idea Glasser mempunyai impak yang signifikan terhadap pembaca dan wacana awam. Melalui karya-karya autobiografinya, beliau memberikan suara kepada pengalaman kemiskinan dan perjuangan kelas pekerja, sekali gus meningkatkan kesedaran tentang isu-isu sosial yang sering terpinggir. Kritikan beliau terhadap masyarakat yang didorong oleh pemasaran dan keraguan beliau terhadap penyelesaian politik yang utopia mencabar pemikiran konvensional dan menggalakkan refleksi yang lebih mendalam tentang arah pembangunan masyarakat. Glasser berjaya menyumbang kepada pemahaman yang lebih kaya tentang hubungan antara individu, komuniti, dan sistem ekonomi yang lebih luas.