1. Kehidupan Awal dan Pendidikan di England
Richard Mather dilahirkan pada tahun 1596 di Lowton, dalam paroki Winwick, Lancashire, England. Keluarganya berada dalam keadaan yang terjejas tetapi berhak menggunakan jata. Beliau belajar di sekolah tatabahasa Winwick, di mana beliau dilantik sebagai guru pada usia lima belas tahun. Pada tahun 1612, beliau meninggalkan sekolah tersebut untuk menjadi guru di sebuah sekolah yang baru ditubuhkan di Toxteth Park, Liverpool. Setelah beberapa bulan belajar di Kolej Brasenose, Oxford, Mather mula berkhutbah di Toxteth pada November 1618 dan ditahbiskan di sana, mungkin hanya sebagai diakon, pada awal tahun 1619.
2. Khidmat Pendeta dan Aktiviti Bukan Conformist di England
Richard Mather mempunyai reputasi yang tinggi sebagai seorang pengkhutbah di Liverpool dan kawasan sekitarnya. Namun, antara Ogos dan November 1633, beliau digantung daripada perkhidmatan kerana bukan conformist dalam hal-hal upacara gereja. Pada tahun 1634, beliau digantung sekali lagi oleh pelawat Richard Neile, uskup agung York, yang mendapati bahawa Mather tidak pernah memakai surplice (pakaian sutera putih) sepanjang lima belas tahun perkhidmatannya. Uskup agung enggan mengembalikannya ke jawatan dan berkata bahawa "lebih baik baginya jika dia mempunyai tujuh anak haram".
Disebabkan tekanan dan penggantungan ini, Mather dinasihatkan melalui surat oleh John Cotton dan Thomas Hooker untuk berhijrah. Beliau akhirnya yakin untuk menyertai kumpulan jemaah haji pada Mei 1635 dan belayar dari Bristol menuju ke New England.
3. Penghijrahan ke New England
Pada 4 Jun 1635, Richard Mather, bersama isterinya Katherine, dan anak-anak mereka Samuel, Timothy, Nathaniel, dan Joseph, semuanya belayar ke Dunia Baru menaiki kapal James. Semasa mereka menghampiri New England, sebuah Taufan Kolonial Besar 1635 melanda dan mereka terpaksa mengharungi ribut tersebut di luar pantai Hampton, New Hampshire pada masa kini.
Menurut log kapal dan Jurnal Richard Mather (1635: Kehidupan dan Kematiannya, 1670) yang ditulis oleh Increase Mather, keadaan semasa ribut adalah sangat genting. Pada satu ketika, nyawa mereka dianggap hilang sepenuhnya, tetapi kemudian, dalam sekelip mata, Tuhan mengubah arah angin, menyelamatkan mereka daripada batu-batu maut di hadapan mata mereka. Layar kapal terkoyak-koyak dan pecah berkeping-keping seolah-olah kain buruk. Walaupun kehilangan ketiga-tiga sauh kerana tiada kanvas atau tali yang dapat bertahan, pada 17 Ogos 1635, kapal James yang terkoyak-koyak, dengan kesemua lebih seratus penumpang, berjaya tiba di Pelabuhan Boston tanpa kehilangan nyawa.
4. Khidmat Pendeta di New England
Sebagai seorang pengkhutbah yang terkenal, Richard Mather sangat diingini di Plimouth, Dorchester, dan Roxbury. Beliau akhirnya memilih untuk pergi ke Dorchester, di mana gereja di sana telah mengalami pengurangan ahli yang ketara akibat penghijrahan ke Windsor, Connecticut. Setelah beberapa bulan ditangguhkan, pada Ogos 1636, sebuah gereja ditubuhkan dengan persetujuan majistret dan paderi, di mana beliau berkhidmat sebagai "guru" sehingga kematiannya di Dorchester pada 22 April 1669.
Sebagai pendeta, beliau menyelia pembaptisan Dorcas ye blackmore, salah seorang Kristian Afrika-Amerika pertama di New England. Mather secara aktif berusaha membantu membebaskan Dorcas, menunjukkan komitmennya terhadap keadilan sosial dan hak asasi manusia dalam komuniti.
5. Sumbangan Teologi dan Penulisan
Richard Mather merupakan seorang pemimpin utama dalam Kongregasionalisme New England. Beliau memainkan peranan penting dalam mempertahankan dan menghuraikan dasar-dasar Kongregasionalisme, serta menyumbang kepada penulisan teologi yang membentuk struktur gereja di koloni tersebut.
5.1. Pembelaan Kongregasionalisme
Mather mempertahankan dasar Kongregasionalisme dan menghuraikannya dalam risalah Church Government and Church Covenant Discussed, in an Answer of the Elders of the Severall Churches of New England to Two and Thirty Questions (ditulis 1639; dicetak 1643). Karya ini merupakan jawapan kepada 32 soalan berkaitan tadbir urus gereja yang diajukan oleh mahkamah umum pada tahun 1639. Beliau juga menulis Reply to Mr Rutherford (1647), sebuah polemik menentang Presbyterianisme yang pada masa itu cenderung diikuti oleh Kongregasionalis Inggeris.
5.2. Tadbir Urus Gereja dan Perjanjian
Mather terlibat dalam penyusunan draf Cambridge Platform of Discipline, sebuah perlembagaan gerejawi yang terdiri daripada tujuh belas bab. Draf ini diterima pakai oleh sinod umum pada Ogos 1646, walaupun dengan pengecualian perenggan Mather yang menyokong "Perjanjian Separuh Jalan" (Half-Way Covenant), yang sangat disokongnya. Mather berpendapat bahawa keahlian gereja seharusnya memerlukan pengalaman pertobatan yang jelas. Beliau adalah orang pertama yang mencadangkan Perjanjian Separuh Jalan untuk mereformasi keahlian gereja di New England.
5.3. Karya Utama
Mather merupakan salah seorang pengarang bersama The Whole Booke of Psalmes Faithfully Translated into English Metre (1640), yang lebih dikenali sebagai "Bay Psalm Book". Beliau menulisnya bersama Thomas Welde, Thomas Mayhew, dan John Eliot. Buku ini kemungkinan besar merupakan buku pertama yang dicetak di koloni-koloni Inggeris. Selain itu, beliau juga merupakan pengarang Treatise on Justification (1652). Banyak karya Mather dicetak oleh pencetak pertama Boston, John Foster.
6. Keluarga dan Keturunan
Pada tahun 1624, Richard Mather berkahwin dengan Katherine Hoult (atau Holt), yang meninggal dunia pada tahun 1655. Pada tahun berikutnya, beliau berkahwin semula dengan Sarah Hankredge (meninggal 1676), balu kepada Rev. John Cotton. Daripada enam orang anak lelaki beliau, kesemuanya daripada isteri pertamanya, empat daripadanya menjadi pendeta:
- Samuel (1626-1671), merupakan felo pertama Kolej Harvard yang merupakan seorang graduan, paderi di Magdalen College, Oxford, pada 1650-1653, dan pastor (1656-1671, kecuali penggantungan pada 1660-1662) di Gereja St. Nicholas Within Dublin.
- Timothy Mather (1628-1684), juga dikenali sebagai "The Farmer Mather", merupakan satu-satunya anak lelaki yang tidak menjadi pendeta. Beliau dilantik sebagai Ahli Majlis Perbandaran Dorchester, Massachusetts, pada tahun 1667-1669 dan 1675-1676. Beliau meninggal dunia pada tahun 1684 setelah terjatuh di bangsalnya.
- Nathaniel (1630-1697), lulus dari Harvard pada tahun 1647, merupakan vikaris di Barnstaple, Devon, pada 1656-1662, pastor Gereja Inggeris di Rotterdam, pengganti abangnya di Dublin pada 1671-1688, dan kemudian sehingga kematiannya menjadi pastor sebuah gereja di London.
- Eleazar (1637-1669), lulus dari Harvard pada tahun 1656 dan setelah berkhutbah di Northampton, Massachusetts, selama tiga tahun, menjadi pastor gereja di sana pada tahun 1661. Beliau adalah bapa mertua kepada Rev. John Williams (pendeta New England) (1664-1729), yang merupakan bapa kepada Eunice Kanenstenhawi Williams (1696-1785).
- Increase (1639-1723), yang lulus dari Harvard pada tahun 1656, merupakan seorang pendeta Puritan dan tokoh utama dalam sejarah awal Koloni Teluk Massachusetts dan Wilayah Teluk Massachusetts. Beliau adalah menantu kepada Rev. John Cotton dan bapa kepada Rev. Cotton Mather (1663-1728), lulusan Harvard tahun 1678.
Horace E. Mather, dalam karyanya "Lineage of Richard Mather" (Hartford, Connecticut, 1890), menyenaraikan 80 pendeta yang berasal daripada Richard Mather, di mana 29 daripadanya memakai nama Mather dan 51 lagi nama lain, yang paling biasa ialah Storrs dan Schauffler.
Penyanyi rap Amerika, Eminem (Marshall Bruce Mathers III), dikatakan sebagai keturunan jauh Peter Mathers dari Buffalo Cross Roads, Pa., (1785-1845). Menurut silsilah yang didakwa, Peter Mathers telah menukar namanya daripada Mather kepada Mathers dan merupakan yang pertama daripada cabang keluarga Mather ini yang berhijrah dari Britain ke Amerika Syarikat, sebagai keturunan Richard Mather melalui anaknya Samuel Mather (1626-1671), cucunya Samuel Mather (lahir 1657 di Lancashire, England) dan cicitnya Samuel William Mather (1716-1741). Walau bagaimanapun, Oxford Dictionary of Biography menyatakan bahawa walaupun Samuel Mather (1626-1671) berkahwin dan mempunyai empat atau lima anak, semua anaknya kecuali seorang anak perempuan meninggal dunia semasa masih di bawah umur.
7. Kematian dan Pengkebumian
Richard Mather meninggal dunia pada 22 April 1669 di Dorchester, Massachusetts. Beliau dikebumikan di Tanah Perkuburan Utara Dorchester.
8. Warisan dan Pengaruh
Richard Mather meninggalkan impak yang berkekalan terhadap teologi Puritan dan struktur gereja di New England kolonial. Beliau merupakan penyokong kuat Kongregasionalisme dan memainkan peranan penting dalam merumuskan prinsip-prinsip tadbir urus gereja yang menjadi asas bagi banyak komuniti di New England. Kritikannya terhadap Antinomianisme dan penekanannya terhadap pengalaman pertobatan untuk keahlian gereja membentuk arah perkembangan agama di koloni tersebut. Sumbangannya terhadap Bay Psalm Book juga menandakan pencapaian penting dalam sejarah percetakan dan keagamaan Amerika. Keluarga Mather, melalui anak-anak dan cucunya seperti Increase dan Cotton Mather, terus menjadi salah satu keluarga yang paling berpengaruh dalam sejarah keagamaan Amerika.