1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Rikichi Tsukada dilahirkan di Wilayah Ishikawa, Jepun, pada 15 Disember 1892. Beliau memasuki Akademi Tentera Darat Imperial Jepun dan merupakan graduan kelas ke-28 pada Mei 1916. Pada Disember tahun yang sama, beliau telah ditauliahkan sebagai Leftenan Kedua dalam pasukan infantri. Pendidikan ketenteraan lanjutnya termasuk pengajian di Kolej Staf Tentera Darat, di mana beliau menamatkan pengajian dari kelas ke-36 pada November 1924. Setelah tamat pengajian, beliau ditempatkan di ibu pejabat Staf Am Tentera Darat Imperial Jepun, di mana beliau terlibat dalam tugas pentadbiran dan analisis ketenteraan.
2. Kerjaya Ketenteraan
Kerjaya ketenteraan Rikichi Tsukada meliputi tempoh yang kritikal dalam sejarah Jepun, bermula dari perkhidmatan awalnya sebagai seorang pegawai infantri sehinggalah peranan pentingnya dalam konflik utama seperti Perang China-Jepun Kedua dan Perang Pasifik.
2.1. Perkhidmatan Awal dan Peralihan Cabang
Setelah berkhidmat dalam infantri dan melakukan tugas pentadbiran di Ibu Pejabat Staf Am, Tsukada menunjukkan minat dalam bidang penerbangan. Beliau kemudiannya beralih cabang kepada cabang perkhidmatan udara, yang merupakan langkah strategik dalam kerjayanya memandangkan kepentingan kuasa udara yang semakin meningkat. Pada Mac 1933, beliau dilantik sebagai pengajar di Sekolah Penerbangan Tentera Darat Hamamatsu, sebuah pusat latihan penting untuk juruterbang dan kakitangan penerbangan tentera darat Jepun. Peranan ini membolehkannya mengasah kepakarannya dalam operasi udara dan memberi sumbangan kepada pembangunan tentera udara Jepun.
2.2. Perang China-Jepun Kedua dan Perang Pasifik
Penglibatan Rikichi Tsukada dalam Perang China-Jepun Kedua dan Perang Pasifik menandakan fasa paling aktif dan penting dalam kerjaya ketenteraannya, di mana beliau memegang beberapa jawatan kepimpinan utama.
2.2.1. Penglibatan dalam Perang China-Jepun Kedua dan Jawatan Utama
Pada Mei 1936, Rikichi Tsukada dilantik ke staf Tentera Garison China (China Garrison Army), yang beroperasi di wilayah China. Dengan tercetusnya Perang China-Jepun Kedua, beliau dipindahkan ke staf perisikan utama di Tentera Kawasan Utara China, di mana beliau memainkan peranan penting dalam pengumpulan maklumat dan perancangan operasi. Pada Mac 1938, beliau telah dinaikkan pangkat kepada Kolonel. Keupayaan kepimpinannya dalam bidang penerbangan telah diiktiraf apabila beliau dilantik sebagai komander Rejimen Udara Ke-7 Tentera Darat Imperial Jepun (IJAA) pada Jun tahun yang sama. Pada Disember 1939, beliau dilantik sebagai Ketua Staf Briged Udara Pertama IJAA, satu jawatan yang meningkatkan pengaruhnya dalam strategi udara tentera darat. Pada Ogos 1941, beliau dinaikkan pangkat sebagai Mejar Jeneral, tepat sebelum tercetusnya Perang Pasifik.
2.2.2. Aktiviti Utama Perang Pasifik dan Kempen Filipina
Semasa Perang Pasifik, Rikichi Tsukada terus memegang jawatan strategik. Pada April 1942, beliau menjadi komander Divisyen Udara Ke-3 IJAA, dan dari Februari 1944, beliau dilantik sebagai Ketua Staf Tentera Udara Ke-3 IJAA. Dari November 1944, beliau turut bertanggungjawab sebagai komander latihan operasi payung terjun untuk Teishin Shudan (Divisyen Serangan Imperial).
Peranannya yang paling terkenal adalah kepimpinannya terhadap pasukan Kenbu (建武集団) seramai 30,000 orang semasa Kempen Filipina. Pasukan ini ditugaskan untuk mempertahankan Luzon tengah dan Clark Field daripada serangan pasukan Amerika Syarikat. Sebahagian daripada pasukan ini, Briged Serbuan Ke-2 yang terdiri daripada 750 orang, ialah unit komando elit yang ditugaskan untuk menyerang pangkalan udara Amerika di Luzon dan Leyte. Pasukan ini telah menyebabkan banyak kehilangan nyawa sebelum ia akhirnya dihancurkan.
Pada Mac 1945, Tsukada dinaikkan pangkat sebagai Leftenan Jeneral. Walau bagaimanapun, pada awal April, pasukan di bawah perintahnya telah dimusnahkan sebahagian besarnya. Beliau mengarahkan tenteranya yang tinggal untuk berjuang sebagai unit gerila bebas di pergunungan barat Clark Field. Walaupun Alamo Scouts dari Tentera Darat Keenam Amerika Syarikat ditugaskan untuk menangkapnya, Tsukada berjaya melarikan diri dan menyerah diri selepas Penyerahan Jepun.
3. Pasca Perang dan Kematian
Selepas penyerahan Jepun, kehidupan Rikichi Tsukada mengambil haluan yang berbeza, daripada seorang komander tentera kepada seorang yang tertakluk kepada sekatan awam.
3.1. Tindakan Selepas Penyerahan Jepun dan Penyingkiran Jawatan Awam
Selepas penyerahan Jepun pada 15 Ogos 1945, Rikichi Tsukada menyerah diri kepada pihak berkuasa. Beliau kemudiannya disebut dalam dokumen Jepun sebagai "calon penyingkiran jawatan awam" (公職追放仮指定). Status ini, yang diberikan pada 28 November 1947, adalah sebahagian daripada dasar pasca perang oleh Pihak Bersekutu untuk menghapuskan individu yang memegang jawatan penting dalam kerajaan atau tentera sebelum dan semasa perang daripada peranan awam, sebagai usaha untuk membersihkan unsur-unsur ultranasionalis dan militaristik dari masyarakat Jepun.
3.2. Kematian
Rikichi Tsukada meninggal dunia pada 19 Mei 1958, pada usia 65 tahun.
4. Penilaian dan Legasi
Penilaian terhadap Rikichi Tsukada dan legasinya perlu dipertimbangkan dalam konteks peranannya sebagai seorang pegawai tinggi dalam Tentera Darat Imperial Jepun semasa tempoh agresif Jepun.
4.1. Penilaian Terhadap Aktiviti
Sebagai seorang pegawai tentera, Rikichi Tsukada menunjukkan keupayaan sebagai ahli strategi dan komander, terutamanya dalam bidang penerbangan. Kepimpinannya terhadap pasukan Kenbu di Filipina menunjukkan keazaman dan kemahiran taktik dalam keadaan yang sukar, walaupun akhirnya pasukan tersebut mengalami kemusnahan besar. Latihannya terhadap operasi payung terjun dan peranannya dalam unit udara juga menonjolkan kepakarannya dalam cabang tersebut.
4.2. Kritikan dan Kontroversi
Walaupun Tsukada memegang jawatan penting dalam Tentera Darat Imperial Jepun, perkhidmatannya berada dalam institusi yang bertanggungjawab atas pencerobohan dan jenayah perang yang meluas di Asia. Penglibatannya dalam Perang China-Jepun Kedua dan Perang Pasifik, terutamanya di Filipina, meletakkan beliau dalam rangkaian perintah yang terlibat dalam konflik yang menyebabkan penderitaan besar. Penyenaraian beliau sebagai "calon penyingkiran jawatan awam" pasca perang adalah pengiktirafan rasmi terhadap peranan beliau dalam sistem ketenteraan yang dianggap bertanggungjawab terhadap tindakan agresif dan pelanggaran hak asasi manusia. Ini mencerminkan pandangan kritikal terhadap individu yang memegang kuasa dalam rejim yang terlibat dalam kekejaman perang, dan menunjukkan keperluan untuk mempertanggungjawabkan mereka yang terlibat dalam konflik yang menjejaskan demokrasi dan kemajuan sosial.