1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Robert Broom dilahirkan pada 30 November 1866, di 66 Back Sneddon Street, Paisley, Renfrewshire, Scotland. Beliau adalah anak kepada John Broom, seorang pereka cetakan kaliko dan selendang Paisley, dan Agnes Hunter Shearer.
Beliau melanjutkan pelajaran di Universiti Glasgow, di mana beliau mengkhusus dalam obstetrik semasa pengajian perubatannya. Semasa di universiti, beliau juga berpeluang mengembara ke seluruh dunia sebagai pembantu profesor, yang mungkin telah memupuk minat awalnya dalam dunia semula jadi. Pada tahun 1893, beliau berkahwin dengan Mary Baird Baillie, kekasih zaman kanak-kanaknya. Beliau menerima ijazah perubatannya pada tahun 1895.
2. Kerjaya di Afrika Selatan
Selepas menamatkan pengajian perubatannya pada tahun 1895, Robert Broom mengembara ke Australia, menyara hidup dengan mengamalkan perubatan. Beliau kemudiannya menetap di Afrika Selatan pada tahun 1897, sejurus sebelum Perang Afrika Selatan.
2.1. Aktiviti Perubatan
Di Afrika Selatan, Broom menubuhkan amalan perubatan di wilayah Karoo, sebuah kawasan yang kaya dengan fosil terapsida. Amalan perubatannya bukan sahaja menyara hidup beliau tetapi juga membolehkannya meneruskan minatnya dalam penyelidikan saintifik.
2.2. Aktiviti Akademik dan Pendidikan
Dari tahun 1903 hingga 1910, Broom berkhidmat sebagai profesor Zoologi dan Geologi di Victoria College, Stellenbosch (kemudian menjadi Universiti Stellenbosch). Walau bagaimanapun, beliau terpaksa meninggalkan jawatan ini kerana pendiriannya yang kuat dalam mempromosikan kepercayaan terhadap evolusi, yang tidak diterima baik dalam persekitaran akademik pada masa itu. Selepas meninggalkan Victoria College, beliau menjadi penjaga paleontologi vertebrata di South African Museum, Cape Town.
Kerjaya Broom kelihatan suram dan beliau mula menghadapi kemiskinan. Namun, Raymond Dart, yang menyedari potensi dan bakat Broom, menulis kepada Jan Smuts mengenai keadaannya. Smuts, yang merupakan seorang negarawan berpengaruh, menggunakan pengaruhnya terhadap kerajaan Afrika Selatan untuk mendapatkan jawatan bagi Broom. Pada tahun 1934, Broom memperoleh jawatan sebagai Pembantu dalam Paleontologi di Transvaal Museum di Pretoria. Ini membolehkan beliau menumpukan sepenuhnya kepada penyelidikan fosil, terutamanya selepas penemuan "Taung Child" yang meningkatkan minatnya dalam paleoantropologi.
3. Sumbangan Paleontologi dan Paleoantropologi
Robert Broom pada mulanya terkenal dengan kajiannya mengenai terapsida, reptilia menyerupai mamalia yang hidup pada zaman Permian dan Trias.
3.1. Kajian Terapsida
Broom dikenali sebagai salah seorang ahli paleontologi terkemuka yang mengkaji fosil terapsida di wilayah Karoo. Sepanjang hayatnya, beliau berjaya memerihalkan 369 holotipe terapsida, yang beliau kaitkan dengan 168 genus baharu. Walau bagaimanapun, Broom mempunyai reputasi sebagai seorang "splitter" (pengkelasan yang cenderung mencipta banyak spesies atau genus baharu berdasarkan perbezaan kecil), yang menyebabkan hanya sekitar 57% daripada holotipe yang beliau cadangkan masih dianggap sah setakat tahun 2003.
3.2. Peralihan kepada Paleoantropologi
Minat Broom dalam paleoantropologi meningkat dengan ketara selepas Raymond Dart menemui "Taung Child" pada tahun 1925, iaitu fosil Australopithecus kanak-kanak. Penemuan ini mendorong Broom untuk mengalihkan tumpuannya kepada pencarian nenek moyang manusia. Pada usia 70 tahun, pada tahun 1936, beliau memulakan penyelidikan intensif mengenai Australopithecus di gua-gua dolomit di barat laut Johannesburg, terutamanya di Sterkfontein Cave, yang kini merupakan sebahagian daripada Cradle of Humankind Tapak Warisan Dunia.
3.3. Penemuan Fosil Utama
Dalam tahun-tahun berikutnya, Broom, bersama dengan John T. Robinson, membuat siri penemuan spektakuler yang memberikan bukti penting mengenai evolusi manusia awal.
3.3.1. Mrs. Ples (Australopithecus africanus)
Pada tahun 1947, Broom dan pasukannya menemui tengkorak Australopithecus africanus yang hampir lengkap di Sterkfontein, yang diberi nama jolokan "Mrs. Ples". Fosil ini pada asalnya dinamakan Plesianthropus transvaalensis tetapi kemudian diklasifikasikan semula sebagai Australopithecus africanus dewasa. Pada tahun yang sama, sebahagian daripada tulang rusuk dan tulang paha juga ditemui. Penemuan ini, bersama-sama dengan rangka separa lain, menunjukkan bahawa australopithecine berjalan tegak, menyokong teori bipedalisme dalam hominin awal.
3.3.2. Paranthropus robustus
Pada tahun 1937, Broom membuat penemuan paling terkenal dengan mendefinisikan genus hominin robust Paranthropus melalui penemuan Paranthropus robustus di Kromdraai. Penemuan ini adalah satu pencapaian besar bagi Broom dan merupakan bukti penting bagi kepelbagaian hominin awal.
3.3.3. Fosil Hominin Awal Lainnya
Selain Mrs. Ples dan Paranthropus robustus, Broom dan pasukannya juga menemui beberapa fosil hominin penting lain di tapak-tapak seperti Sterkfontein, Kromdraai, dan Swartkrans. Di Swartkrans, beliau menemui fosil Paranthropus robustus serta fosil hominin yang lebih "bersih" dan "kemas", yang pada mulanya dinamakan Plesianthropus transvaalensis dan kemudiannya dikenal pasti sebagai sejenis Australopithecus africanus. Pada tahun 1948, Broom dan pasukannya turut menemui fosil Homo erectus di Swartkrans, menunjukkan kepelbagaian spesies hominin yang mendiami kawasan tersebut.
3.4. Sumbangan kepada Penyelidikan Evolusi Manusia Awal
Penemuan-penemuan Broom, terutamanya di Sterkfontein, Kromdraai, dan Swartkrans, secara signifikan menyokong dakwaan Raymond Dart mengenai spesies Taung Child. Fosil-fosil ini memberikan bukti kukuh bagi kewujudan hominin awal di Afrika Selatan dan menyumbang kepada pemahaman kita tentang garis keturunan manusia. Pemeriksaan oleh saintis British, Wilfrid Le Gros Clark, terhadap fosil yang ditemui oleh Dart juga secara rasmi mengesahkan bahawa Australopithecus adalah sejenis hominin, sekali gus mengukuhkan penerimaan umum terhadap penemuan-penemuan ini.
4. Pemikiran dan Falsafah
Robert Broom adalah seorang nonkonformis dan mempunyai minat yang mendalam dalam bidang paranormal dan spiritualisme. Beliau juga merupakan seorang pengkritik Darwinisme dan materialisme.
4.1. Evolusi Spiritual
Broom adalah seorang yang percaya kepada evolusi spiritual. Dalam bukunya The Coming of Man: Was it Accident or Design? (1933), beliau berhujah bahawa "agensi spiritual" telah membimbing proses evolusi, kerana haiwan dan tumbuhan terlalu kompleks untuk muncul secara kebetulan. Menurut Broom, terdapat sekurang-kurangnya dua jenis kuasa spiritual yang berbeza, dan individu yang mempunyai kebolehan psikik mampu melihatnya. Beliau berpendapat bahawa evolusi mempunyai rancangan dan tujuan, dan bahawa asal usul Homo sapiens adalah tujuan utama di sebalik evolusi. Broom menyatakan, "Banyak evolusi kelihatan seolah-olah ia telah dirancang untuk menghasilkan manusia, dan dalam haiwan serta tumbuhan lain untuk menjadikan dunia tempat yang sesuai untuk manusia tinggal."
Kepercayaan Broom terhadap panduan spiritual dalam penemuannya juga sangat ketara. Selepas menemui tengkorak Mrs. Ples, apabila ditanya sama ada beliau menggali secara rawak, Broom menjawab bahawa roh-roh telah memberitahunya di mana untuk mencari penemuannya.
4.2. Pandangan Mengenai Evolusi
Pandangan Broom mengenai evolusi melangkaui kerangka Darwinisme semata-mata. Beliau mengkritik keras materialisme, berhujah bahawa proses kehidupan tidak dapat dijelaskan sepenuhnya oleh hukum-hukum fizikal dan kimia sahaja. Bagi Broom, kemunculan manusia bukan sekadar hasil kebetulan atau seleksi alam, tetapi merupakan puncak dari suatu rancangan yang lebih besar, di mana agensi spiritual memainkan peranan penting dalam mengarahkan perkembangan kehidupan menuju bentuk yang lebih tinggi, dengan manusia sebagai matlamat akhirnya.
5. Kajian tentang Orang Khoisan
Robert Broom mempunyai minat yang ketara terhadap orang Khoisan, yang merangkumi pengumpulan jenazah mereka, termasuk individu yang baru meninggal dunia, serta penggalian kubur lama.
Broom mula mengumpul jenazah manusia moden pada tahun 1897, sejurus selepas beliau berpindah ke Afrika Selatan. Pada tahun itu, beliau mengumpul jenazah tiga orang tua "Hottentot" yang meninggal dunia di sekitar Port Nolloth berikutan kemarau di wilayah tersebut. Broom menyatakan bahawa beliau "memotong kepala mereka dan merebusnya dalam tin parafin di dapur". Tengkorak-tengkorak ini kemudiannya dihantar ke sekolah perubatan Universiti Edinburgh, bersama-sama dengan fetus berusia tujuh bulan, di mana Broom telah mengeluarkan otaknya dan memeliharanya secara berasingan.
Broom juga mendapatkan jenazah banduan yang telah meninggal dunia, dengan menyatakan: "Jika seorang banduan meninggal dunia dan anda mahukan rangkanya, mungkin dua atau tiga peraturan menghalang, tetapi seorang yang bersemangat tidak bimbang tentang peraturan sedemikian." Broom mendakwa beliau telah mengebumikan beberapa mayat di tamannya, membiarkannya reput sebelum kemudiannya mengambil semula tulang-tulang tersebut. Ini termasuk jenazah dua lelaki yang dipenjarakan di penjara Douglas: Andreas Links, seorang lelaki !Ora berusia 18 tahun (dikatalogkan sebagai MMK 264), serta seorang "bushman" berusia 18 tahun yang tidak dinamakan dari Langeberg (dikatalogkan sebagai MMK 283), yang telah difoto semasa hidup atas permintaan Broom, walaupun ini bertentangan dengan polisi. Rangka kedua-dua lelaki ini ditambah ke koleksi McGregor Museum pada tahun 1921.
Pada tahun 1907, Broom menggambarkan orang Khoisan sebagai "degenerasi" dan "kaum yang terdegradasi", berspekulasi bahawa mereka berasal daripada "kaum yang membina Piramid" dan "Mongoloid", tetapi telah "merosot" disebabkan oleh iklim panas Afrika Selatan. Dalam karya-karya kemudiannya, beliau membahagikan orang Khoisan kepada tiga kaum-Bushmen, Hottentot, dan Korana-berdasarkan perbezaan tipologi yang didakwa, dengan spesimen jenis kaum Korana adalah rangka Links. Ahli antropologi kontemporari lain mempersoalkan skema klasifikasi ini, terutamanya kaum Korana. Broom kemudiannya mengakui bahawa beliau telah "mencipta Korana".
Semua skema klasifikasi kaum tipologi sedemikian telah dibantah hari ini, kerana ia berdasarkan kriteria yang samar-samar, menyebabkan pengkategorian yang tegar akhirnya menjadi arbitrari. Ahli anatomi Goran Štrkalj menulis: "Jelas bahawa kerja antropologi Broom... dipengaruhi oleh stereotaip dan prasangka perkauman pada zamannya."
6. Anugerah dan Pengiktirafan
Robert Broom menerima pelbagai anugerah dan penghormatan atas sumbangannya yang cemerlang dalam bidang paleontologi.
6.1. Keahlian (Fellow)
Beliau telah dilantik sebagai Felow Persatuan Diraja (FRS) pada tahun 1920, suatu pengiktirafan tertinggi dalam komuniti saintifik British. Selain itu, beliau juga merupakan Felow Royal Society of Edinburgh (FRSE).
6.2. Pingat Saintifik Utama
Broom dianugerahkan beberapa pingat saintifik yang berprestij, termasuk:
- Cruonian Medal pada tahun 1913.
- Royal Medal pada tahun 1928, yang diberikan oleh Royal Society untuk sumbangan penting dalam bidang sains.
- Daniel Giraud Elliot Medal dari National Academy of Sciences pada tahun 1946, atas jilidnya The South Africa Fossil Ape-Men, The Australopithecinae, di mana beliau mencadangkan subfamili Australopithecinae.
- Wollaston Medal pada tahun 1949, pingat tertinggi yang dianugerahkan oleh Geological Society of London.
7. Penerbitan
Robert Broom adalah seorang penulis yang prolifik, menyumbang ratusan artikel kepada jurnal saintifik dan mengarang beberapa buku penting. Antara penerbitan utamanya termasuk:
- "Fossil Reptiles of South Africa" dalam Science in South Africa (1905)
- "Reptiles of Karroo Formation" dalam Geology of Cape Colony (1909)
- "Development and Morphology of the Marsupial Shoulder Girdle" dalam Transactions of the Royal Society of Edinburgh (1899)
- "Comparison of Permian Reptiles of North America with Those of South Africa" dalam Bulletin of the American Museum of Natural History (1910)
- "Structure of Skull in Cynodont Reptiles" dalam Proceedings of the Zoölogical Society (1911)
- The South Africa Fossil Ape-Men, The Australopithecinae (1946)
Buku-buku
- The origin of the human skeleton: an introduction to human osteology (1930)
- The mammal-like reptiles of South Africa and the origin of mammals (1932)
- The coming of man: was it accident or design? (1933)
- The South African fossil ape-man: the Australopithecinae (1946)
- Sterkfontein ape-man Plesianthropus (1949)
- Finding the missing link (1950)
8. Kehidupan Peribadi
Robert Broom dikenali sebagai seorang individu yang unik dan berdedikasi. Beliau berkahwin dengan Mary Baird Baillie pada tahun 1893, yang merupakan kekasih zaman kanak-kanaknya.
Beliau mempunyai personaliti yang agak eksentrik; misalnya, beliau sering muncul di tapak penggalian fosil dengan memakai sut lengkap. Walaupun usianya lanjut, Broom menunjukkan semangat dan daya penggerak yang luar biasa. Beliau membuat penemuan-penemuan besar di peringkat global selepas mencecah usia 70 tahun, suatu pencapaian yang sangat dipuji dalam komuniti saintifik.
9. Kematian
Robert Broom meninggal dunia di Pretoria, Afrika Selatan, pada 6 April 1951. Tidak lama sebelum kematiannya, beliau telah selesai menyiapkan sebuah monograf mengenai Australopithecine. Kata-kata terakhirnya yang terkenal kepada anak saudaranya ialah: "Sekarang itu sudah selesai... dan begitu juga saya."
10. Warisan
Robert Broom dikenang sebagai salah seorang tokoh penting dalam sejarah paleontologi dan paleoantropologi. Sumbangannya yang besar dalam penemuan dan kajian fosil hominin awal di Afrika Selatan telah mengubah pemahaman kita tentang evolusi manusia.
Beberapa spesies saintifik telah dinamakan sempena beliau sebagai penghormatan, termasuk:
- Ular buta Australia, Anilios broomi
- Reptilia archosauromorph Trias, Prolacerta broomi
- Amfibia rhinesuchid, Broomistega
- Dicynodont Permian, Robertia broomiana
- Millerettid, Broomia
- Spesies tumbuhan aloe, Aloe broomii
Penemuan-penemuan Broom, seperti "Mrs. Ples" dan Paranthropus robustus, kekal menjadi rujukan penting dalam kajian evolusi manusia. Walaupun beberapa pandangannya, terutamanya mengenai evolusi spiritual dan penyelidikan terhadap orang Khoisan, telah menjadi subjek kritikan dan perdebatan, warisan saintifiknya dalam bidang paleoantropologi tidak dapat dinafikan. Beliau diingati bukan sahaja melalui penemuan-penemuan fosilnya tetapi juga melalui plak peringatan di Sterkfontein Caves, yang merupakan tapak penemuan penting dalam kerjayanya.