Robert L. Eichelberger

1.1. Kehidupan Awal dan Keluarga

Robert Lawrence Eichelberger dilahirkan di Urbana, Ohio pada 9 Mac 1886, anak bongsu daripada lima beradik kepada George Maley Eichelberger, seorang petani dan peguam, serta Emma Ring Eichelberger. Beliau membesar di ladang keluarga seluas 235 acre yang telah diasaskan oleh datuknya. Eichelberger menamatkan pengajian dari Sekolah Tinggi Urbana (Ohio) pada tahun 1903 dan kemudian melanjutkan pengajian di Universiti Negeri Ohio, di mana beliau menyertai persaudaraan Phi Gamma Delta.

1.2. Pendidikan dan Akademi Tentera

Pada tahun 1904, Eichelberger berjaya memujuk bekas rakan kongsi guaman bapanya, William R. Warnock, yang kini menjadi Ahli Kongres bagi daerah kongres ke-8 Ohio, untuk melantiknya ke Akademi Tentera Amerika Syarikat di West Point. Beliau memasuki West Point pada Jun 1905. Kelasnya pada tahun 1909 merupakan kelas yang cemerlang, dengan seramai 28 orang daripada mereka kemudiannya menjadi jeneral, termasuk Jacob L. Devers, John C. H. Lee, Edwin F. Harding, George S. Patton, dan William H. Simpson. Eichelberger merupakan seorang pelajar yang kurang cemerlang, sama seperti semasa di sekolah menengah dan Universiti Negeri Ohio, tetapi beliau berjaya menjadi leftenan kadet dan lulus di tempat ke-68 daripada kelas 103 kadet.

1.3. Kerjaya Tentera Awal

Eichelberger ditauliahkan sebagai leftenan muda dalam Rejimen Infantri ke-25 (Amerika Syarikat) pada 11 Jun 1909, tetapi kemudian dipindahkan ke Rejimen Infantri ke-10 (Amerika Syarikat) di Fort Benjamin Harrison, Indiana, pada 22 Julai. Pada Mac 1911, Rejimen Infantri ke-10 dihantar ke San Antonio, Texas, di mana ia menjadi sebahagian daripada Divisyen Manuver (Amerika Syarikat), yang dibentuk untuk menjalankan operasi ofensif semasa Perang Sempadan (1910-1918) dengan Mexico. Kemudian, pada September, ia dihantar ke Zon Terusan Panama. Di Panama, Eichelberger bertemu dengan Emmaline (Em) Gudger, anak perempuan Hezekiah A. Gudger, Ketua Hakim Mahkamah Agung Zon Terusan Panama. Selepas perkenalan singkat, mereka berkahwin pada 3 April 1913.

Sekembalinya ke Amerika Syarikat pada Mac 1915, Eichelberger ditugaskan ke Rejimen Infantri ke-22 (Amerika Syarikat) di Fort Porter, New York. Unit ini juga dihantar ke sempadan Mexico dan berpangkalan di Douglas, Arizona, di mana Eichelberger dinaikkan pangkat menjadi leftenan pertama pada 1 Julai 1916. Pada September, beliau menjadi Profesor Sains dan Taktik Ketenteraan di Sekolah Tentera Kemper di Boonville, Missouri.

2.1. Perkhidmatan Semasa Perang Dunia I

Berikutan penglibatan Amerika Syarikat dalam Perang Dunia I pada April 1917, Eichelberger dinaikkan pangkat menjadi kapten pada 15 Mei. Pada Jun, beliau ditugaskan ke Rejimen Infantri ke-20 (Amerika Syarikat) di Fort Douglas, Utah, dan memimpin sebuah batalion sehingga September, apabila beliau dipindahkan ke Rejimen Infantri ke-43 (Amerika Syarikat) yang baru dibentuk di Camp Pike, Arkansas. Beliau berkhidmat sebagai Jurulatih Infantri Kanan di Kem Latihan Pegawai ke-3 di Camp Pike sehingga Februari 1918, apabila beliau ditugaskan ke Jabatan Perang Amerika Syarikat di Washington, D.C., di mana beliau menjadi pembantu kepada Brigedier Jeneral William S. Graves, dan dinaikkan pangkat menjadi mejar pada 3 Jun 1918.

2.2. Angkatan Ekspedisi Amerika Siberia

Pada Julai 1918, Graves dilantik sebagai komander Divisyen Infantri ke-8 (Amerika Syarikat), yang berpangkalan di Palo Alto, California, dan dijadualkan dihantar ke Perancis dalam tempoh 30 hari. Graves membawa Eichelberger bersamanya, pada mulanya sebagai Penolong Ketua Stafnya, G-3 (Operasi). Semasa dalam perjalanan ke California, Eichelberger mengetahui daripada Graves bahawa destinasi Divisyen ke-8 telah diubah, dan kini akan dihantar ke Siberia. Presiden Woodrow Wilson telah bersetuju untuk menyokong Intervensi Bersekutu dalam Perang Saudara Rusia, dan Graves akan memimpin Angkatan Ekspedisi Amerika Siberia (AEFS). AEFS berlepas dari San Francisco pada 15 Ogos, dengan Eichelberger sebagai Penolong Ketua Stafnya, G-2 (Perisikan).

Graves diarahkan bahawa misinya lebih bersifat politik daripada ketenteraan, dan oleh itu beliau perlu "mengekalkan neutraliti yang ketat". Eichelberger mendapati dirinya terlibat dalam persekitaran politik, diplomatik, dan ketenteraan yang kompleks. Sejurus selepas tiba, beliau dilantik ke Majlis Ketenteraan Antara Bersekutu sepuluh negara, yang bertanggungjawab untuk strategi Bersekutu. Eichelberger yakin bahawa objektif Amerika di Siberia tidak semestinya sama dengan objektif sekutu Perancis dan Britishnya, tetapi tidak jelas apa sebenarnya objektif tersebut, terutamanya apabila Jabatan Negara Amerika Syarikat dan Jabatan Perang tidak selalu bersetuju. Dasar Amerika menyeru untuk melindungi Kereta Api Trans-Siberia, tetapi ini berada di bawah kawalan pasukan Tentera Putih Laksamana Alexander Kolchak, yang dianggap oleh Eichelberger sebagai "pembunuh" dan "penyamun".

Eichelberger dianugerahkan Distinguished Service Cross atas tindakan keberanian berulang kali semasa ditugaskan ke Angkatan Ekspedisi. Petikannya berbunyi:
"Untuk kepahlawanan luar biasa dalam tindakan 28 Jun - 3 Julai 1919, semasa berkhidmat sebagai penolong ketua staf, G-2, Angkatan Ekspedisi Amerika, Siberia. Pada 2 Julai 1919, selepas penawanan Novitskaya oleh tentera Amerika, satu platun Amerika yang ditugaskan untuk membersihkan rondaan musuh dari rabung yang menguasai telah dihentikan oleh tembakan enfilade musuh, mencederakan anggota rondaan dengan serius. Kolonel Eichelberger, tanpa mengira keselamatannya sendiri dan bersenjatakan senapang, secara sukarela melindungi pengunduran platun. Pada 28 Jun, pada bahaya yang mengancam nyawanya sendiri, beliau memasuki garisan partisan dan berjaya membebaskan seorang pegawai Amerika dan tiga anggota tentera yang tersenarai sebagai pertukaran untuk seorang tahanan Rusia. Pada 3 Julai, satu kolum Amerika yang ditembak ketika keluar dari laluan gunung, Kolonel Eichelberger secara sukarela membantu dalam mewujudkan garisan tembakan, mencegah kekeliruan, dan, dengan pengabaian sepenuhnya terhadap keselamatannya sendiri, meningkatkan moral pasukan Amerika ke tahap yang tinggi."

Untuk perkhidmatannya di Siberia, Eichelberger dianugerahkan Pingat Khidmat Cemerlang Tentera Darat, dan dinaikkan pangkat menjadi leftenan kolonel pada 28 Mac 1919. Graves menghalangnya daripada menerima Distinguished Service Order British dan Legion of Honor Perancis, seperti yang diterima oleh anggota Majlis Ketenteraan Antara Bersekutu yang lain. Walau bagaimanapun, Eichelberger menerima Imperial Order of Meiji Jepun, Order of the Sacred Treasure, dan Order of the Rising Sun. Siberia memberi Eichelberger peluang untuk memerhatikan Tentera Jepun secara langsung, dan beliau kagum dengan apa yang dilihatnya mengenai latihan dan disiplin mereka. Beliau menyimpulkan bahawa, jika dipimpin dengan betul, mereka akan menjadi lebih daripada tandingan kepada tentera Amerika. AEFS ditarik balik pada April 1920.

3.1. Penugasan Luar Negara dan Risikan

Selepas perkhidmatannya di Siberia, Eichelberger tidak serta-merta kembali ke Amerika Syarikat. Sebaliknya, beliau menjadi Penolong Ketua Staf, G-2 (Perisikan), bagi Jabatan Filipina pada 4 Mei 1920. Seperti ramai pegawai lain selepas Perang Dunia I, pangkatnya diturunkan kepada kapten tetap pada 30 Jun 1920, tetapi beliau segera dinaikkan pangkat semula kepada mejar pada keesokan harinya. Isterinya, Em, telah menyertainya di Vladivostok pada Mac 1920, dan mereka berdua mula-mula melancong ke Jepun sebelum berpindah ke Filipina.

Pada Mac 1921, Eichelberger menjadi ketua Misi Perisikan ke China. Beliau menubuhkan pejabat perisikan di Peking dan Tientsin, serta bertemu dengan Presiden Republik China, Sun Yat-sen. Beliau akhirnya kembali ke Amerika Syarikat pada Mei 1921, di mana beliau ditugaskan ke Seksyen Timur Jauh Divisyen G-2 (Perisikan) Staf Am Jabatan Perang.

Satu kekecewaan besar bagi Eichelberger ialah kegagalannya untuk disenaraikan dalam Senarai Kelayakan Staf Am (GSEL). Di bawah Akta Pertahanan Negara 1920, hanya pegawai dalam senarai ini boleh dinaikkan pangkat menjadi brigedier jeneral. Menyimpulkan bahawa prospek kenaikan pangkatnya dalam infantri adalah tipis, atas desakan Ajudan Jeneral, Mejar Jeneral Robert C. Davis, beliau berpindah ke Korps Ajudan Jenderal pada 14 Julai 1925. Beliau terus bekerja dengan Staf Am Jabatan Perang, tetapi kini di Pejabat Ajudan Jeneral. Pada April 1925, beliau ditugaskan ke Fort Hayes, Ohio, sebagai Penolong Ajudan Jeneral, Kawasan Korps ke-5.

3.2. Pendidikan Ketenteraan Lanjutan

Davis telah menawarkan untuk mencalonkan Eichelberger untuk tempat di Maktab Turus Angkatan Darat di Fort Leavenworth. Eichelberger menyertai 247 pegawai lain di sana pada Julai 1924. Oleh kerana pelajar-pelajar ditempatkan mengikut abjad, beliau duduk di sebelah pegawai yang mendahului kelas, Mejar Dwight D. Eisenhower. Pelajar-pelajar lain dalam kelas itu termasuk Joseph Stilwell, Leonard Gerow, dan Joseph T. McNarney. Eichelberger lulus sebagai Graduan Cemerlang, salah satu daripada seperempat teratas kelas, dan kekal di kolej itu sebagai Ajudan Jeneralnya. Pada tahun 1929, beliau menjadi pelajar di Maktab Perang Tentera Darat. Selepas tamat pengajian, beliau ditugaskan semula ke Pejabat Ajudan Jeneral di Washington, D.C.

3.3. Peranan Staf dan Pentadbiran

Pada tahun 1931, Eichelberger dihantar ke West Point sebagai ajudannya. Beliau dinaikkan pangkat menjadi leftenan kolonel pada 1 Ogos 1934. Pada April 1935, beliau menjadi Setiausaha Staf Am Jabatan Perang, berkhidmat di bawah Ketua Staf Tentera Darat Amerika Syarikat, Jeneral Douglas MacArthur. Eichelberger berpindah kembali ke infantri pada Julai 1937, walaupun beliau kekal sebagai Setiausaha Staf Am Jabatan Perang sehingga Oktober 1938, dengan pangkat kolonel mulai 1 Ogos.

Ketua Staf yang baru, Jeneral Malin Craig, menawarkan Eichelberger perintah Rejimen Infantri ke-29 (Amerika Syarikat), rejimen demonstrasi yang berpangkalan di Fort Benning, Georgia. Eichelberger menolak tawaran ini, kerana beliau telah lama meninggalkan infantri, dan beberapa pegawai infantri mungkin cemburu. Sebaliknya, beliau menerima perintah Rejimen Infantri ke-30 (Amerika Syarikat), sebuah unit yang kurang berprestij yang ditempatkan di Presidio of San Francisco, tetapi masih ada pegawai yang membenci seseorang yang mencapai perintah rejimen pada usia 52 tahun. Sebelum berlepas, beliau mengambil kursus singkat di Sekolah Infantri di Fort Benning untuk membiasakan diri semula dengan infantri. Sebagai sebahagian daripada Divisyen Infantri ke-3 (Amerika Syarikat), Rejimen Infantri ke-30 mengambil bahagian dalam siri latihan utama selama dua tahun berikutnya.

3.4. Hubungan dengan Douglas MacArthur

Sepanjang tempoh antara perang, Robert Lawrence Eichelberger menjalin hubungan kerja yang rapat dengan Jeneral Douglas MacArthur. Hubungan ini bermula apabila Eichelberger berkhidmat sebagai Setiausaha Staf Am Jabatan Perang di bawah MacArthur, yang ketika itu merupakan Ketua Staf Tentera Darat Amerika Syarikat. Walaupun mereka bekerja bersama di peringkat staf am, interaksi ini menjadi asas kepada hubungan profesional yang kompleks yang akan berlanjutan sehingga Perang Dunia II dan seterusnya, sering kali dicirikan oleh ketegangan tersembunyi di sebalik kepatuhan awam Eichelberger.

4.1. Latihan di Amerika Syarikat

Eichelberger dinaikkan pangkat menjadi brigedier jeneral pada Oktober 1940, dan pada bulan berikutnya menerima arahan untuk menjadi timbalan komander divisyen bagi Divisyen Infantri ke-7 (Amerika Syarikat) di bawah Stilwell. Pada saat-saat terakhir, arahan ini diubah. Mejar Jeneral Edwin "Pa" Watson campur tangan dengan Presiden Franklin Roosevelt untuk melantik Eichelberger sebagai Penguasa Akademi Tentera Amerika Syarikat di West Point. Sebelum mengambil jawatan itu, Eichelberger bertemu dengan pengganti Craig sebagai Ketua Staf, Jeneral George C. Marshall, yang memberi amaran kepadanya bahawa kursus di Maktab Turus Angkatan Darat dan Maktab Perang Tentera Darat telah dipendekkan secara drastik untuk memenuhi keperluan Tentera Darat yang semakin berkembang, dan West Point akan mengalami nasib yang sama melainkan Eichelberger dapat menjadikan kursus itu lebih relevan dengan keperluan segera Tentera Darat.

Sebagai penguasa, Eichelberger cuba "membawa West Point ke abad kedua puluh". Beliau mengurangkan aktiviti seperti menunggang kuda dan latihan barisan rapat, dan menggantikannya dengan latihan tempur moden, di mana kadet mengambil bahagian dalam latihan ketenteraan bersama unit Pengawal Kebangsaan Tentera Darat. Beliau memperoleh Stewart Field sebagai kemudahan latihan, yang memberi peluang kepada kadet untuk melayakkan diri sebagai juruterbang semasa masih di West Point. Namun, beliau juga prihatin terhadap keadaan teruk pasukan bola sepak West Point. Melalui Pa Watson, beliau dapat memujuk Pakar Bedah Jeneral Tentera Darat Amerika Syarikat untuk mengetepikan sekatan berat badan bagi membolehkan pemain yang lebih berat direkrut, dan mengupah Earl Blaik untuk melatih pasukan itu.

Dari masa ke masa, Marshall percaya bahawa bakat Eichelberger disia-siakan di West Point, tetapi beliau ditentang oleh Pa Watson, yang mahu Eichelberger kekal di akademi itu. Apabila Marshall memberitahu Watson bahawa peluang Eichelberger untuk dinaikkan pangkat menjadi mejar jeneral terjejas kerana dinafikan peluang untuk memimpin sebuah divisyen, Watson menambah nama Eichelberger ke bahagian atas senarai kenaikan pangkat dan meminta Presiden menandatanganinya. Dengan cara ini, Eichelberger dinaikkan pangkat menjadi mejar jeneral pada Julai 1941.

Selepas pengisytiharan perang Amerika Syarikat terhadap Jepun pada Disember 1941, Eichelberger memohon untuk dipindahkan ke perintah aktif. Beliau diberi pilihan tiga divisyen baru, dan memilih Divisyen Infantri ke-77 (Amerika Syarikat), yang diaktifkan di Fort Jackson (Carolina Selatan), Carolina Selatan, pada Mac 1942. Dua divisyen lain diberikan kepada Mejar Jeneral Omar Bradley dan Henry Terrell, Jr.. Ketiga-tiga jeneral dan staf mereka menghadiri kursus latihan di Fort Leavenworth. Untuk ketua stafnya, Eichelberger memilih Clovis Byers, seorang pegawai yang juga pernah belajar di Ohio State dan West Point, dan merupakan rakan anggota persaudaraan Phi Gamma Delta.

Tempoh Eichelberger memimpin Divisyen Infantri ke-77 adalah singkat, kerana pada 18 Jun 1942 beliau menjadi komander Korps I, dengan Byers sebagai ketua stafnya. Beliau dianugerahkan Legion of Merit untuk perkhidmatannya dengan Divisyen Infantri ke-77. Korps I terdiri daripada Divisyen Infantri ke-8, ke-30, dan ke-77. Eichelberger diberi tugas awal untuk mengatur demonstrasi bagi para kenamaan termasuk Winston Churchill, Marshall, Henry Stimson, Sir John Dill, dan Sir Alan Brooke. Demonstrasi itu dianggap berjaya, walaupun mata terlatih Brooke dan Lesley McNair mencatat beberapa kelemahan. Dalam beberapa hari, dua komander divisyen telah dilepaskan daripada perintah mereka. Eichelberger dicalonkan untuk memimpin pasukan Amerika dalam Operasi Torch, dan beliau diarahkan untuk menjalankan latihan peperangan amfibia dengan Divisyen Infantri ke-3, ke-9, dan ke-30 di Teluk Chesapeake dengan kerjasama Laksamana Muda Kent Hewitt.

4.2. Operasi Teater Pasifik

Robert Lawrence Eichelberger memainkan peranan penting dalam beberapa kempen ketenteraan utama di Teater Pasifik semasa Perang Dunia II, terutamanya di New Guinea dan Filipina.

4.2.1. Pertempuran di New Guinea

Pada 9 Ogos 1942, arahannya diubah secara mendadak. MacArthur, kini Panglima Tertinggi Kawasan Pasifik Barat Daya, telah meminta agar markas korps dihantar ke perintahnya. Mejar Jeneral Robert C. Richardson, Jr. pada asalnya telah ditugaskan untuk penugasan itu, tetapi seperti yang Marshall maklumkan kepada MacArthur, "Perasaan Richardson yang kuat mengenai perkhidmatan di bawah perintah Australia menyebabkan penugasannya kelihatan tidak bijak." Markas Korps I Eichelberger sudah bersedia untuk perkhidmatan luar negara dan mempunyai latihan dalam peperangan amfibia, dan Eichelberger mempunyai pengalaman bekerja dengan MacArthur, jadi Marshall memilihnya untuk tugas itu. Eichelberger tidak gembira dengan penugasan itu, terutamanya apabila beliau mengetahui tentang Richardson, dan "mengenali Jeneral MacArthur dengan cukup baik untuk mengetahui bahawa beliau akan menjadi sukar untuk bergaul."

Eichelberger berlepas ke Australia pada 20 Ogos dengan 22 anggota stafnya dalam sebuah B-24 Liberator. Korps I mengawal dua divisyen Amerika di Australia: Divisyen Infantri ke-32 Mejar Jeneral Forrest Harding, yang berpangkalan di Camp Cable berhampiran Brisbane; dan Divisyen Infantri ke-41 Mejar Jeneral Horace Fuller di Rockhampton, Queensland, di mana Eichelberger, yang dinaikkan pangkat menjadi leftenan jeneral pada 21 Oktober, memutuskan untuk menubuhkan markas Korps I di dalam Hotel Criterion, Rockhampton. Korps I beliau berada di bawah perintah Leftenan Jeneral Sir John Lavarack Tentera Darat Pertama Australia. Semasa bertemu komander Australia, Eichelberger menyatakan bahawa ramai di antara mereka "telah pun bertempur dengan British di Afrika Utara, dan, walaupun mereka biasanya terlalu sopan untuk mengatakannya, menganggap Amerika-paling baik-teoretikus yang tidak berpengalaman." Beliau terganggu dengan tahap latihan yang diterima oleh kedua-dua divisyen Amerika. Daripada latihan untuk peperangan hutan, mereka mengikuti sukatan pelajaran yang sama yang digunakan di Amerika Syarikat. Beliau memberi amaran kepada MacArthur dan ketua staf MacArthur, Mejar Jeneral Richard K. Sutherland, bahawa divisyen-divisyen itu tidak boleh dijangka untuk menghadapi tentera Jepun yang berpengalaman secara setara. Beliau memutuskan pada September bahawa Divisyen Infantri ke-32 harus pergi ke New Guinea terlebih dahulu, kerana Camp Cable lebih rendah daripada kem Divisyen Infantri ke-41 di Rockhampton.

Ketakutan Eichelberger menjadi kenyataan apabila Divisyen Infantri ke-32 yang terlalu yakin mengalami kemunduran serius dalam Pertempuran Buna-Gona. Harding yakin bahawa beliau boleh menawan Buna "tanpa banyak kesukaran", tetapi kerja staf yang lemah, perisikan yang tidak tepat, latihan yang tidak mencukupi dan, yang paling penting, tentangan Jepun, menggagalkan usaha Amerika. Amerika mendapati diri mereka berhadapan dengan rangkaian kedudukan Jepun yang ditempatkan dengan baik dan disediakan dengan mahir, hanya boleh diakses melalui paya. Kegagalan Amerika merosakkan hubungan mereka dengan Australia dan mengancam untuk menggagalkan seluruh kempen MacArthur. Eichelberger dan sepasukan kecil dari markas Korps I dihantar tergesa-gesa ke Port Moresby dengan sepasang C-47 Dakotas pada 30 November. MacArthur mengarahkan Eichelberger untuk mengambil alih kawalan pertempuran di Buna. Menurut Byers dan Eichelberger, MacArthur memberitahunya "dengan suara yang suram":
"Saya meletakkan anda dalam perintah di Buna. Gantikan Harding. Saya menghantar anda masuk, Bob, dan saya mahu anda memecat semua pegawai yang tidak akan berjuang. Pecat komander rejimen dan batalion; jika perlu, letakkan sarjan sebagai ketua batalion dan koperal sebagai ketua kompeni-sesiapa sahaja yang akan berjuang. Masa adalah penting; Jepun mungkin mendaratkan bala bantuan pada bila-bila malam."
Jeneral MacArthur berjalan menyusuri beranda yang berangin lagi. Beliau berkata beliau mempunyai laporan bahawa askar Amerika membuang senjata mereka dan melarikan diri dari musuh. Kemudian beliau berhenti seketika dan bercakap dengan penekanan. Beliau tidak mahu ada salah faham tentang penugasan saya.
"Bob," katanya, "Saya mahu anda menawan Buna, atau jangan kembali hidup-hidup." Beliau berhenti seketika, dan kemudian, tanpa memandang Byers, menunjuk jari. "Dan itu juga berlaku untuk ketua staf anda."

Keesokan harinya, pasukan Eichelberger diterbangkan ke Dobodura, di mana beliau mengambil alih perintah pasukan AS di kawasan Buna. Beliau memecat Harding, dan menggantikannya dengan komander artileri divisyen, Brigedier Jeneral Albert W. Waldron. Beliau juga memecat pegawai lain, melantik seorang kapten berusia 26 tahun untuk memimpin sebuah batalion. Beberapa pegawai Divisyen Infantri ke-32 secara peribadi mengecam Eichelberger sebagai kejam dan "Prusia". Beliau memberi contoh dengan bergerak di kalangan tentera di barisan hadapan, berkongsi kesukaran dan bahaya mereka. Walaupun berisiko, beliau sengaja memakai tiga bintang peraknya semasa di hadapan, walaupun beliau tahu penembak tepat Jepun menyasarkan pegawai, kerana beliau mahu tenteranya tahu bahawa komander mereka hadir. Setelah penembak tepat mencederakan Waldron dengan serius di bahu, Eichelberger melantik Byers untuk memimpin Divisyen Infantri ke-32, tetapi beliau juga cedera pada 16 Disember. Ini menyebabkan Eichelberger sebagai satu-satunya jeneral Amerika di kawasan hadapan, dan beliau mengambil alih perintah peribadi divisyen itu. Beliau bukan jeneral paling kanan yang hadir; beliau berkhidmat di bawah perintah Leftenan Jeneral Australia Edmund Herring, yang beliau sebut dalam surat kepada Em sebagai "rakan sekerja saya yang hebat".

Selepas kejatuhan Buna, Eichelberger ditempatkan dalam perintah pasukan Bersekutu yang dikumpulkan untuk mengurangkan kedudukan Jepun yang tinggal di sekitar Sanananda, dengan Mejar Jeneral Australia Frank Berryman sebagai ketua stafnya. Pertempuran berterusan sehingga 22 Januari 1943. Harga kemenangan di Buna adalah tinggi. Divisyen ke-32 kehilangan 707 mati dan 1,680 cedera; 8,286 lagi dimasukkan ke hospital dengan penyakit tropika, terutamanya malaria. Anak buahnya merujuk kepada tanah perkuburan divisyen mereka sebagai Eichelberger Square_{Eichelberger Square}^{Bahasa Inggeris}. Pada 24 Januari, Eichelberger terbang kembali ke Port Moresby di mana beliau disambut mesra oleh Herring. Keesokan harinya beliau terbang kembali ke Rockhampton. Untuk pertempuran itu, Eichelberger menerima Distinguished Service Cross bersama sepuluh jeneral lain, kesemuanya menerima petikan yang sama. Sesetengah, seperti Herring, telah berkhidmat di hadapan; yang lain, seperti Sutherland, tidak. Eichelberger juga dianugerahkan Knight Commander of the Order of the British Empire kehormat. Byers mencadangkan Eichelberger untuk Medal of Honor tetapi pencalonan itu tidak diluluskan oleh MacArthur. Seorang lagi pegawai dalam staf Eichelberger, Kolonel Gordon B. Rogers kemudian menyerahkan cadangan itu terus kepada Jabatan Perang. MacArthur memaklumkan Jabatan Perang bahawa "Di kalangan ramai di luar staf terdekat pegawai ini, terdapat kritikan terhadap pengendalian operasi beliau yang, walaupun tidak mengurangkan keberanian peribadinya, membawa kepada pertimbangan serius pada suatu masa untuk melepaskannya daripada perintah."

Pada Februari 1943, markas Tentera Darat Keenam Amerika Syarikat Leftenan Jeneral Walter Krueger tiba di Australia. Oleh kerana Tentera Darat Keenam akan melakukan semua perancangan, dan pada masa itu terdapat sedikit skop untuk operasi bersaiz korps, Eichelberger mendapati dirinya dengan peranan latihan, menyediakan Divisyen Infantri ke-24 (Amerika Syarikat), yang telah tiba dari Hawaii, dan Divisyen Infantri ke-32 dan ke-41, yang telah kembali dari Papua, untuk misi masa depan. Jabatan Perang bertanya pada Mei 1943 sama ada Eichelberger boleh dilepaskan untuk memimpin Tentera Darat Pertama Amerika Syarikat, tetapi MacArthur tidak akan melepaskannya. Kemudian, ia bertanya sama ada beliau boleh dilepaskan untuk memimpin Tentera Darat Kesembilan Amerika Syarikat, tetapi ini juga ditolak, dan tugas ini diberikan kepada rakan sekelas West Point Eichelberger, William H. Simpson. Sebaliknya, beliau diberi tanggungjawab untuk lawatan Eleanor Roosevelt ke Australia pada September 1943. Beliau melawat Sydney, Melbourne dan Rockhampton, dan makan malam dengan Gabenor Jeneral Australia, Lord Gowrie, dan Perdana Menteri Australia, John Curtin, di Canberra.

Pada Jun 1944, Eichelberger dipanggil ke markas Tentera Darat Keenam oleh Krueger. Pertempuran Biak, di mana Divisyen Infantri ke-41 telah mendarat pada Mei, berjalan dengan teruk, dan lapangan terbang yang dijanjikan MacArthur akan tersedia untuk menyokong Pertempuran Saipan tidak berada di tangan Amerika. Eichelberger mendapati bahawa Jepun, yang hadir dalam jumlah yang lebih besar daripada yang dilaporkan pada asalnya, bersembunyi di gua-gua yang menghadap tapak lapangan terbang. Walaupun Amerika lebih terlatih dan lengkap daripada di Buna, begitu juga Jepun, yang menggunakan taktik baru mereka untuk mengelakkan serangan balas yang mahal dan mengenakan tol maksimum untuk tanah yang diperoleh. Setelah melihat sendiri keadaan itu, Eichelberger menyimpulkan bahawa Divisyen Infantri ke-41 Fuller tidak terlalu teruk. Walau bagaimanapun, seperti di Buna, Eichelberger memecat beberapa pegawai yang beliau rasa tidak berprestasi ketika pertempuran berterusan. Arahannya adalah untuk menggantikan Fuller sebagai komander pasukan petugas dan bukannya memecatnya sebagai komander divisyen, tetapi Fuller meminta pemecatannya sendiri, dan Krueger memenuhinya. Atas cadangan Eichelberger, Fuller digantikan oleh Brigedier Jeneral Jens A. Doe. Krueger tidak terkesan dengan prestasi Eichelberger di Biak, menyimpulkan bahawa taktik Eichelberger tidak imaginatif, dan tidak lebih baik daripada Fuller, dan mungkin telah melambatkan dan bukannya mempercepatkan penawanan pulau itu. Sebaliknya, MacArthur cukup menghargai prestasi Eichelberger untuk menganugerahinya Silver Star.

4.3. Pemerintahan Tentera ke-8

Tentera Darat Kelapan Amerika Syarikat telah ditubuhkan di bawah kepimpinan Robert Lawrence Eichelberger pada September 1944. Unit ini memainkan peranan penting dalam mengukuhkan kedudukan Bersekutu di Filipina, mengambil alih operasi di Leyte daripada Tentera Darat Keenam dan kemudian memimpin kempen-kempen penting di Luzon serta membersihkan kawasan selatan Filipina, termasuk Mindanao. Selepas tamatnya pertempuran di Filipina, Tentera Darat Kelapan kemudiannya ditugaskan untuk peranan kritikal dalam Pendudukan Jepun pasca Perang Dunia II, di mana Eichelberger terus memimpin pasukan tersebut dalam fasa awal pentadbiran pendudukan.

4.4. Pendudukan Jepun

Pada Ogos 1945, Tentera Darat Kelapan Eichelberger menjadi sebahagian daripada Pendudukan Jepun. Semasa pendudukan, terdapat insiden di mana penduduk Jepun membentuk pengawal vigilante swadaya untuk melindungi wanita daripada rogol oleh anggota tentera AS yang tidak bertugas. Sebagai respons, Tentera Darat Kelapan mengarahkan kenderaan berperisai dalam barisan tempur ke jalan-jalan, menangkap para pemimpin vigilante tersebut, dan mereka menerima hukuman penjara yang panjang. Perlu diingat bahawa satu-satunya sumber untuk akaun ini adalah diari Eichelberger, yang tidak menyebut sebarang jenayah seks tetapi ada menyebut tentang pemukulan beberapa anggota tentera AS.

Eichelberger juga memainkan peranan penting dalam perbincangan mengenai masa depan pertahanan Jepun. Beliau secara aktif menyokong rearmament Jepun dan sering bertentangan dengan Biro Hal Ehwal Awam (Civil Affairs Bureau) dan Suruhanjaya Timur Jauh (Far Eastern Commission) mengenai isu ini. Walaupun rearmament penuh tidak tercapai semasa tempoh perkhidmatannya, beliau berjaya merealisasikan penubuhan Pengawal Pantai Jepun, yang dilihat sebagai langkah awal ke arah kapasiti pertahanan diri Jepun.

6.1. Pingat Amerika Syarikat

Imej	Anugerah	Catatan
	Distinguished Service Cross	Dengan satu oak leaf cluster
	Pingat Khidmat Cemerlang Tentera Darat	Dengan tiga oak leaf cluster
	Pingat Khidmat Cemerlang Tentera Laut
	Silver Star	Dengan dua oak leaf cluster
	Legion of Merit
	Bronze Star Medal
	Air Medal
	Mexican Border Service Medal
	Pingat Kemenangan Perang Dunia I
	American Defense Service Medal
	Asiatic-Pacific Campaign Medal
	World War II Victory Medal
	Army of Occupation Medal

6.2. Pingat Asing

Imej	Anugerah	Negara
	Knight Commander of the Order of the British Empire	Australia
	Companion of the Distinguished Service Order	United Kingdom
	Grand Officer of the Order of Orange Nassau with swords	Belanda
	Grand Officer of the Legion of Honour	Perancis
	Order of the Rising Sun	Jepun
	Order of the Sacred Treasure	Jepun
	Grand Officer of the Order of the Crown	Belgium
	Croix de Guerre with palm	Belgium
	First Class Order of Abdon Calderón	Ecuador
	Distinguished Service Star	Filipina
	Pingat Pembebasan Filipina	Filipina
	Legion of Honor	Filipina
	Grand Officer of the Military Order of Italy	Itali

6.3. Tarikh Pangkat

Insignia	Pangkat	Komponen	Tarikh
No pin insignia in 1909	Leftenan Muda	Tentera Darat Tetap	11 Jun 1909
	Leftenan Pertama	Tentera Darat Tetap	1 Julai 1916
	Kapten	Tentera Darat Tetap	15 Mei 1917
	Mejar	(sementara)	3 Jun 1918
	Leftenan Kolonel	(sementara)	28 Mac 1919
	Kembali kepada pangkat tetap Kapten	Tentera Darat Tetap	30 Jun 1920
	Mejar	Tentera Darat Tetap	1 Julai 1920
	Leftenan Kolonel	Tentera Darat Tetap	1 Ogos 1934
	Kolonel	Tentera Darat Tetap	1 Ogos 1938
	Brigedier Jeneral	Tentera Darat Amerika Syarikat	1 Oktober 1940
	Mejar Jeneral	Tentera Darat Amerika Syarikat	10 Julai 1941
	Leftenan Jeneral	Tentera Darat Amerika Syarikat	21 Oktober 1942
	Brigedier Jeneral	Tentera Darat Tetap	1 September 1943
	Mejar Jeneral	Tentera Darat Tetap	4 Oktober 1944
	Leftenan Jeneral	Tentera Darat Tetap, Bersara	31 Disember 1948
	Jeneral	Tentera Darat Tetap, Bersara	19 Julai 1954

7.1. Episod Unik dengan Jepun

Semasa tempoh pendudukan Jepun, Robert Lawrence Eichelberger, sebagai orang nombor dua dalam pasukan pendudukan selepas Douglas MacArthur, dikenali dengan keperibadiannya yang sederhana dan dipercayai oleh kerajaan Jepun. Apabila rundingan dengan MacArthur menjadi sukar, "Laluan Eichelberger" sering digunakan sebagai saluran komunikasi alternatif untuk memudahkan perbincangan.

Satu anekdot penting melibatkan "Nota Ashida", yang dihantar oleh Menteri Luar Ashida Hitoshi dari Kabinet Katayama kepada Eichelberger melalui Pengarah Pejabat Perhubungan Yokohama, Suzuki Kyuman. Nota ini menyatakan hasrat Jepun untuk menyerahkan keselamatan negara mereka kepada Amerika Syarikat, yang kemudiannya dianggap sebagai prototaip Perjanjian Keselamatan Jepun-Amerika Syarikat.

Selain itu, dalam Kereta Api Nasional Jepun, beberapa gerabak penumpang khas telah ditetapkan untuk kegunaan Jeneral Eichelberger, termasuk Gerabak Diraja No. 10, Gerabak Diraja No. 11, Mine 38 1, Suironefu 38 1, Mairone 38 1, dan Suhani 33 13. Pada tahun 1947, satu insiden berlaku di Gentian Usui di mana kereta api khas Maharaja Showa yang sedang dalam jelajah tempatan terpaksa menunggu selama lima minit atas arahan Pejabat Pengangkutan Kereta Api (Railway Transportation Office_RTO^{Bahasa Inggeris}) untuk memberi laluan kepada kereta api khas Leftenan Jeneral Eichelberger. Semasa beliau berada di Karuizawa, Eichelberger juga dilaporkan telah melawat pelukis Barat Rikio Arai dan meminta potretnya dilukis.

7.2. Penilaian Sejarah dan Kritikan

Penilaian sejarah terhadap kepimpinan ketenteraan Robert Lawrence Eichelberger adalah bercampur-campur. Beliau diiktiraf atas keupayaannya untuk memimpin pasukan dalam pertempuran yang sukar dan mencapai kemenangan strategik, terutamanya di Buna-Gona dan Filipina. Walau bagaimanapun, beliau juga menghadapi kritikan, terutamanya berkaitan dengan keputusan strategiknya dan hubungannya dengan pegawai bawahannya. Contohnya, di Buna, beliau dianggap kejam oleh beberapa pegawai Divisyen Infantri ke-32 kerana memecat mereka yang dianggap tidak berjuang, walaupun beliau sendiri menganggap tindakan itu perlu untuk mencapai kemenangan. Di Biak, Krueger menganggap taktiknya tidak imaginatif dan mungkin melambatkan penawanan pulau itu.

Eichelberger sendiri menyuarakan kekecewaannya bahawa Harding dan Fuller masih menyimpan dendam kepadanya kerana telah dilepaskan daripada perintah mereka, sesuatu yang beliau rasa sebenarnya adalah kesalahan MacArthur. Beliau juga tidak pernah memaafkan Krueger atau Sutherland atas apa yang dianggapnya sebagai penghinaan, malah enggan bercakap dengan Sutherland.

7.3. Hubungan dengan Douglas MacArthur

Hubungan Robert Lawrence Eichelberger dengan Douglas MacArthur adalah kompleks dan sering tegang. Walaupun Eichelberger berkhidmat di bawah MacArthur sebagai Ketua Staf Am Jabatan Perang dan kemudian di Teater Pasifik Barat Daya, beliau menyimpan kritikan peribadi yang pedas terhadap MacArthur dalam diarinya, yang kemudiannya diterbitkan. Diari ini mendedahkan ketidakpuasan hati Eichelberger terhadap kepimpinan MacArthur, terutamanya berkaitan dengan keputusan strategik dan cara MacArthur mengendalikan operasi.

MacArthur juga pernah menghalang pencalonan Eichelberger untuk Medal of Honor selepas pertempuran di Buna, dengan menyatakan bahawa terdapat "kritikan terhadap pengendalian operasi pegawai ini yang, walaupun tidak mengurangkan keberanian peribadinya, membawa kepada pertimbangan serius pada suatu masa untuk melepaskannya daripada perintah." Perkara ini, bersama dengan rasa tidak puas hati Eichelberger kerana terpaksa memecat pegawai-pegawai yang beliau rasa adalah kesalahan MacArthur, menyumbang kepada keinginan Eichelberger untuk "memusnahkan mitos MacArthur selama-lamanya" melalui penerbitan memoirnya. Hubungan ini menunjukkan dinamik kuasa yang kompleks dan sering kali bermasalah antara dua jeneral terkemuka dalam Perang Dunia II.