1. Kehidupan Awal
Colavito dilahirkan dan dibesarkan di The Bronx, sebuah borough di New York City, di mana beliau menjadi peminat tegar New York Yankees, terutamanya Joe DiMaggio. Pada usia enam belas tahun, beliau berhenti dari Sekolah Tinggi Theodore Roosevelt selepas tahun kedua untuk bermain besbol semi-profesional dengan harapan ia akan membawanya kepada impiannya untuk bermain di Major League Baseball (MLB).
Peraturan MLB menghendaki seorang pemain menunggu sehingga kelas sekolahnya tamat sebelum menandatangani kontrak, dan hanya rayuan khas membenarkannya menjadi profesional selepas menunggu selama satu tahun. Yankees menunjukkan sedikit minat terhadapnya, dan Philadelphia Athletics terpaksa menarik diri kerana masalah kewangan. Cleveland Indians pula berminat dengan lengan lemparannya yang kuat; pengakap Indians, Mike McNally, telah melihatnya mencuba di Yankee Stadium. Indians menandatangani beliau pada usia 17 tahun sebagai ejen bebas amatur tanpa draf pada 1 Januari 1951, dengan dua pertiga bonus tandatangan ditangguhkan sehingga beliau menunjukkan kemajuan dalam sistem mereka. Pada tahun 1954, Colavito mencatatkan 38 home run dan 116 RBI untuk pasukan besbol liga minor, Indianapolis Indians.
2. Kerjaya Besbol Profesional
Kerjaya besbol profesional Rocky Colavito bermula pada tahun 1955 dan merangkumi tempoh cemerlang bersama Cleveland Indians, pertukaran ke Detroit Tigers dan Kansas City Athletics, sebelum kembali ke Cleveland dan menamatkan kerjayanya dengan pasukan lain.
2.1. Kerjaya Awal dan Liga Minor
Colavito membuat penampilan sulung MLB beliau pada 10 September 1955 untuk Cleveland Indians. Pada tahun 1956, beliau memulakan musim bermain di Pacific Coast League, di mana beliau menunjukkan keupayaan lengan lemparannya dengan membaling bola melebihi dinding tengah padang, sejauh 133 m (436 ft) dari tapak rumah. Pada bulan Julai, beliau kembali ke Indians. Beliau menamatkan musim dengan purata pukulan .276 dengan 21 home run, dan terikat sebagai naib juara dalam undian Rookie of the Year AL. Pada tahun 1957, beliau memukul .252 dengan 25 home run.
2.2. Cleveland Indians (Tempoh Pertama)
Pada tahun 1958, Colavito, yang kini memakai nombor 6, mencatatkan purata pukulan tertinggi dalam kerjayanya iaitu .303 dengan 41 home run (satu di belakang pemimpin liga Mickey Mantle) dan 113 run batted in. Beliau memimpin AL pada musim tersebut dalam slugging percentage dengan purata .620 (yang tertinggi oleh pemukul tangan kanan Indians sehingga Albert Belle pada tahun 1994), dan menduduki tempat ketiga dalam undian MVP. Colavito juga membaling tiga inning tanpa hit untuk Cleveland menentang Detroit Tigers pada 13 Ogos musim itu.
Pada tahun 1959, Colavito memukul 42 home run dan menjadi pemain Indians pertama yang memiliki dua musim 40 home run berturut-turut; beliau terikat dengan Harmon Killebrew untuk memimpin AL pada musim tersebut (satu kekurangan dari rekod kelab Al Rosen) dan merupakan pemimpin AL dalam extra-base hit (66) serta total bases (301). Pada 10 Jun, di Memorial Stadium yang luas di Baltimore Orioles, beliau menjadi pemain kedua dalam sejarah AL yang memukul empat home run berturut-turut dalam permainan sembilan inning; Lou Gehrig memukul empat pada tahun 1932. Dalam temu bual pada tahun 2021, Colavito menyebut permainan itu sebagai kemuncak kerjayanya. Beliau dipilih untuk kedua-dua Permainan All-Star yang diadakan buat pertama kali pada musim tersebut dan memukul home run dalam Permainan 2 (dua permainan All-Star diadakan setiap tahun dari 1959 hingga 1962). Dalam perebutan pennant AL tahun itu, Indians menamatkan di tempat kedua, lima permainan di belakang Chicago White Sox. Ini adalah yang paling hampir beliau capai ke gelaran sehingga tahun 1967. Beliau juga menduduki tempat keempat dalam undian MVP. Colavito akan memukul 30+ home run untuk tujuh musim, menjadikannya pemukul kuasa yang konsisten. Beliau juga merupakan pemain luar yang cemerlang dengan lengan yang sangat kuat walaupun memiliki kaki rata.
2.3. Detroit Tigers
Pada 17 April 1960, pengurus besar Indians, Frank Lane, secara tidak disangka-sangka menukar Colavito kepada Detroit Tigers untuk Harvey Kuenn (juara pukulan AL 1959, dengan purata .353) hanya dua hari sebelum hari pembukaan musim di Cleveland menentang Tigers. Pertukaran itu terbukti baik untuk Tigers tetapi tidak popular bagi Indians, yang peminatnya kehilangan pemain kegemaran dan pemukul terbaik mereka. Kuenn, yang mengalami kecederaan ringan pada awal musim, memukul .308 untuk Indians, tetapi ditukar pada akhir tahun. Tigers memainkan Colavito di padang kanan kerana lengan lemparannya yang kuat, memindahkan Al Kaline ke padang tengah pada musim tersebut. Colavito memukul .249 dengan 35 home run dan 87 RBI.
Pada tahun 1961, Colavito memukul .290 dengan 45 home run tertinggi dalam kerjaya, 140 RBI, dan 129 lari yang dicetak. Detroit memimpin Major League dalam skor, dan beliau menduduki tempat kelapan dalam perlumbaan MVP. Colavito ditukar dari padang kanan ke padang kiri untuk Tigers, dan Kaline kembali ke padang kanan. Colavito dipilih untuk kedua-dua Permainan All-Star sekali lagi dan memukul home run dalam Permainan 2. Semasa perlawanan berganda musim itu menentang Washington Senators di Griffith Stadium, beliau memukul 4 home run, 3 daripadanya dalam Permainan 2.
Penulis sukan Detroit Free Press, Joe Falls, yang menganggap Colavito sebagai "dewa yang dilantik sendiri", mula menyerang Colavito di media dan memulakan ciri yang mengisahkan larian yang gagal beliau bawa masuk; setiap kali Colavito meninggalkan pelari, Falls akan memberinya statistik lucu "RNBI" (Run Not Batted In). Ini membuatkan Colavito marah dan mewujudkan hubungan tegang antara kedua-dua lelaki itu selama beberapa tahun. Dalam satu perlawanan, Falls - bertindak sebagai penjaring rasmi - mengenakan Colavito dengan kesilapan yang kontroversi, menyebabkan Colavito bersemuka dengannya selepas perlawanan. Pada kali lain ketika Colavito mengalami kemerosotan pukulan dan peminat Tigers mula mengejeknya, beliau membaling bola yang hampir tidak ditangkapnya di padang kiri melepasi menara lampu padang kanan dan bumbung.
Pada 12 Mei 1961, Colavito telah dibuang padang dari permainan dengan Yankees di New York setelah memanjat ke tempat penonton, yang melanggar peraturan MLB (walaupun pemain Tigers lain yang mengikuti Colavito ke tempat penonton tidak dibuang padang), untuk mengejar peminat Yankee mabuk yang telah bergaduh dengan bapanya di sana setelah peminat itu mula mengganggu isteri Colavito. Tigers bermain permainan di bawah bantahan, yang mereka menangi 4-3. Colavito (dengan gaji 35.00 K USD pada tahun 1961) menarik kritikan peminat Detroit kerana menuntut gaji 1962 yang lebih tinggi (54.00 K USD) berbanding bintang pasukan yang sudah mantap, Al Kaline (39.00 K USD hingga 49.00 K USD). Pada tahun 1962, Colavito mencatatkan 164 hit (Kaline 121), 37 home run (Kaline 29), dan 112 RBI (Kaline 94). Beliau dipilih untuk kedua-dua Permainan All-Star untuk kali ketiga dan memukul home run dalam Permainan 2. Pada tahun 1963, Colavito memukul .271, dengan 22 home run dan 91 RBI.
2.4. Kansas City Athletics
Colavito telah ditukar bersama Bob Anderson dan 50.00 K USD dari Tigers ke Kansas City Athletics untuk Jerry Lumpe, Dave Wickersham dan Ed Rakow pada 18 November 1963. Beliau hanya menghabiskan satu musim dengan Kansas City, dengan gaji 50.00 K USD sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di A's. Pada 11 September 1964, pada usia 31 tahun, beliau menjadi salah seorang pemain termuda yang mencapai markah 300 home run (juga merupakan RBI ke-900 beliau), melakukannya menentang Baltimore Orioles. Colavito memukul .274, dengan 164 hit, 34 home run, 31 double, dan 102 RBI untuk A's. Beliau juga dipilih untuk Permainan All-Star. A's menamatkan musim di tempat terakhir dengan rekod 57-105.
2.5. Kembali ke Cleveland Indians
Pada Januari 1965, Colavito kembali ke Cleveland dalam pertukaran tiga pasukan. Cleveland menukar pitcher Tommy John (yang akan memenangi 286 permainan selepas pertukaran dan bermain sehingga 1989), pemain luar Tommie Agee (Rookie of the Year AL 1966 dan pemukul utama New York Mets pada tahun 1969 apabila mereka memenangi pennant pertama mereka), dan catcher John Romano, ke Chicago White Sox. White Sox menghantar catcher Cam Carreon ke Cleveland, dan pemain luar Mike Hershberger, pemain tengah Jim Landis, dan pitcher Fred Talbot (Februari) ke Kansas City.
Semasa pembukaan rumah pada 21 April, dengan kehadiran 44,000 penonton, Colavito (seragam #21) memukul home run dua larian. Beliau memukul .287 pada musim itu, dan menduduki tempat kelima dalam undian MVP setelah memimpin AL dalam RBI (108) dan walks (93). Beliau menduduki antara lima pemain teratas liga dalam home run (26), hit (170), dan larian (92). Beliau juga dipilih untuk Permainan All-Star kelapannya. Colavito bermain dalam kesemua 162 permainan Cleveland tanpa melakukan kesilapan (274 peluang), tetapi tidak memenangi salah satu daripada tiga Anugerah Gold Glove AL untuk pemain luar. Pada 6 September, beliau mendapat RBI ke-1,000 beliau. Indians menamatkan di tempat ke-5 dengan rekod 87-75.
Pada tahun 1966, Colavito memukul .238 dengan 30 home run dan 72 RBI. Beliau juga dipilih untuk Permainan All-Star kesembilan dan terakhirnya. Indians menamatkan di tempat ke-5 dengan rekod 81-81. Colavito menerima gaji 55.00 K USD dan 57.00 K USD dari Cleveland, gaji tertinggi yang diberikan kepada pemain pasukan Indians sepanjang dua tahun tersebut.
2.6. Pasukan Lain dan Persaraan
Pada akhir Julai 1967, Colavito (memukul .241 dengan 5 home run dan 21 RBI) telah ditukar oleh Indians ke Chicago White Sox, yang menamatkan musim itu tiga permainan dari tempat pertama. Dalam 60 permainan untuk White Sox pada musim itu, Colavito berjaya mendapatkan 42 hit dengan 3 home run dan 29 RBI.
Pada Mac 1968, kontraknya telah dibeli oleh Los Angeles Dodgers dari White Sox. Colavito memukul 3 home run untuk Dodgers dalam penampilan sulungnya di National League, dan memukul .204 dengan 23 hit dalam 60 permainan. Beliau telah dilepaskan oleh Dodgers pada 11 Julai musim itu.
Pada 15 Julai 1968, Colavito telah ditandatangani sebagai ejen bebas oleh New York Yankees, pasukan terakhir dan musim terakhir dalam kerjaya bermain MLB selama 14 tahun. Semasa penampilan pertamanya memukul untuk Yankees, beliau memukul home run tiga larian menentang Senators. Pada 25 Ogos, Colavito (seragam #29), yang kini berusia 35 tahun, menjadi pemain posisi terakhir sehingga Brent Mayne pada tahun 2000 yang dikreditkan sebagai pitcher yang memenangi perlawanan. Beliau membaling dua dan dua pertiga inning tanpa larian sebagai relief pitcher dalam permainan pertama perlawanan berganda menentang Detroit Tigers yang memimpin liga. Beliau bukan sahaja berhadapan dengan Al Kaline dan Willie Horton, beliau juga menyukarkan Tigers dengan mencetak larian kemenangan untuk Yankees pada inning kelapan. Beliau juga memukul home run dalam permainan kedua. Pencapaian Colavito sebagai pitcher Yankee tidak lagi dilihat di AL sehingga 6 Mei 2012, apabila pemain Baltimore Orioles, Chris Davis, memperoleh kemenangan. Colavito mendapat 20 hit termasuk 5 home run dalam 39 permainan yang dimainkan untuk Yankees. Beliau telah dilepaskan oleh Yankees pada 30 September 1968 dan bersara sebagai pemain.
3. Kerjaya Selepas Bersara sebagai Pemain
Selepas bersara sebagai pemain, Colavito meneruskan penglibatan dalam besbol dalam beberapa peranan, termasuk sebagai penyiar dan jurulatih.
Beliau telah diupah oleh Cleveland Indians sebagai penyiar di WJW-TV untuk musim 1972. Beliau adalah jurulatih bes pertama untuk Indians semasa musim 1973, penyiar semasa musim 1975, jurulatih pukulan dan penyiar semasa musim 1976, dan jurulatih bes pertama semasa musim 1977 dan 1978. Beliau adalah jurulatih pukulan untuk Kansas City Royals semasa musim 1982 dan 1983.
Pada tahun 1982, Colavito dan Pengurus Kansas City Royals, Dick Howser, bekas shortstop untuk Indians, terlibat dalam kemalangan lalu lintas dan pergelutan dengan polis. Colavito dan Howser didapati bersalah mengganggu polis dan menerima hukuman penjara 90 hari. Kedua-duanya merayu dan menjalani enam bulan percubaan.
Colavito terlibat dalam insiden tar pine pada tahun 1983 dan telah dibuang padang kerana membantah keputusan pengadil untuk membatalkan home run George Brett dan mengisytiharkannya keluar, yang sepatutnya memberikan kemenangan kepada Yankees; keputusan itu kemudiannya dibatalkan, permainan disambung sebulan kemudian dengan Royals mendahului hasil home run Brett, dan Royals memenangi permainan tersebut.
4. Kehidupan Peribadi dan Kematian
4.1. Kehidupan Peribadi
Colavito berkahwin dengan Carmen Perrotti, seorang penari profesional, pada tahun 1954. Pada 11 Ogos 2015, beliau terpaksa menjalani pemotongan kaki kanan di bawah lutut akibat masalah diabetes jenis 2, yang telah dideritainya selama beberapa tahun.
4.2. Kematian
Colavito meninggal dunia akibat diabetes jenis 2 di rumahnya di Bernville, Pennsylvania, pada 10 Disember 2024, pada usia 91 tahun.
5. Pencapaian dan Penghormatan
Rocky Colavito mempunyai kerjaya yang cemerlang dengan banyak pencapaian di Major League Baseball, serta pengiktirafan dan penghormatan.
- 9 kali All-Star
- Pemimpin Peratusan Slugging AL (1958)
- 2 kali Pemimpin Jumlah Pangkalan AL (1959, 1962)
- Pemimpin Home Run AL (1959)
- Pemimpin RBI AL (1965)
- Pemimpin Base on Balls AL (1965)
- Musim 20-Home Run: 11 (1956-1966)
- Musim 30-Home Run: 7 (1956-1962, 1964, 1966)
- Musim 40-Home Run: 3 (1958, 1959, 1961)
- Musim 100 RBI: 6 (1958, 1959, 1961, 1962, 1964, 1965)
- Musim 100 Larian Dijaringkan: 1 (1961)
- Pemimpin Peratusan Fielding ML sebagai Pemain Luar Kanan (1965)
- Pemimpin Peratusan Fielding ML sebagai Pemain Luar (1965)
- Mencatatkan empat home run berturut-turut dalam satu perlawanan (1959)
- Mencatatkan empat home run dalam satu perlawanan (1959)
Pada tahun 2001, Colavito menerima sambutan hangat pada pengenalan pasukan All-Century Indians. Pada 29 Julai 2006, Colavito, bersama Ray Chapman, Addie Joss, Sam McDowell, Al Rosen, Herb Score dan pengurus Al López, kesemuanya telah dilantik ke Dewan Kemasyhuran Cleveland Indians. Pada 10 Ogos 2021, pada hari ulang tahunnya yang ke-88, sebuah patung Colavito telah dirasmikan di Tony Brush Park di Little Italy Cleveland. Colavito turut hadir pada majlis tersebut.
6. "Sumpahan Rocky Colavito"
Pada tahun 1994, Terry Pluto, yang meliputi Cleveland Indians untuk The Plain Dealer pada tahun 1980-an dan menjadi kolumnis sukan utama untuk Akron Beacon Journal (tetapi kembali ke The Plain Dealer pada tahun 2007), menerbitkan The Curse of Rocky Colavito, sebuah buku yang cuba menjelaskan mengapa Indians tidak pernah berada dalam jarak 11 perlawanan dari tempat pertama sejak tahun 1959. Penjelasan Pluto ialah pertukaran Colavito oleh Indians pada tahun 1960 menghantar pasukan itu ke jalan kebiasaan yang berlarutan selama lebih tiga dekad. Beliau juga mencadangkan bahawa pertukaran pada tahun 1965 untuk membawa Colavito kembali ke Indians adalah sama buruknya dengan pertukaran yang menghantarnya pergi.
Pluto menulis sekuel, Burying the Curse, pada tahun 1995, selepas Cleveland Indians memenangi Kejohanan American League pertama mereka dalam 41 tahun pada musim tersebut. Cleveland tewas World Series 4-2 kepada Atlanta Braves. Pada tahun 1997, Indians memenangi pennant AL sekali lagi, tetapi tewas World Series 4-3 kepada Florida Marlins setelah hanya memerlukan dua lagi out dalam Permainan 7 untuk menang. Pada tahun 1999, Pluto menulis buku Our Tribe, sebuah sejarah Cleveland Indians. Pluto menegaskan dalam buku itu bahawa sumpah itu masih berkuat kuasa. Indians memenangi Kejohanan American League sekali lagi 19 tahun kemudian, pada tahun 2016. Cleveland tewas World Series kepada Chicago Cubs 4-3; gelaran World Series terakhir Cleveland adalah pada tahun 1948, apabila mereka mengalahkan Boston Braves.
7. Legasi dan Penilaian
Colavito merupakan salah seorang pemukul kuasa dan pemain luar paling popular pada zamannya dengan salah satu lengan lemparan terbaik dalam besbol. Beliau dihormati secara meluas di Cleveland, seperti yang ditunjukkan oleh sambutan hangat yang diterimanya pada pengenalan pasukan All-Century Indians pada tahun 2001 dan pelantikan patungnya pada tahun 2021. Pelantikan beliau ke Dewan Kemasyhuran Cleveland Guardians pada tahun 2006 mengesahkan tempatnya di antara legenda kelab tersebut. Walaupun kerjayanya melibatkan beberapa pertukaran kontroversi, terutamanya pertukaran awal dari Cleveland, Colavito tetap dikenang sebagai pemain yang konsisten dengan kekuatan pukulan dan keupayaan pertahanan yang luar biasa, meninggalkan impak kekal pada sejarah besbol.