Ron Kauk

2.1. Pencapaian awal dan gaya pendakian

Pada tahun 1975, Kauk mencapai salah satu kejayaan terawalnya apabila beliau membuat pendakian bebas pertama di bahagian timur Washington Column bersama John Long dan John Bachar. Laluan ini dinamakan semula sebagai Astroman (5.11c) dan memegang gelaran sebagai laluan bebas panjang paling sukar di Lembah Yosemite selama setahun.

Pada tahun 1978, beliau mendaki Separate Reality (5.12a), satu rekahan bumbung yang menggerunkan, yang asalnya didaki tanpa menggunakan peranti pengapit. Pada tahun yang sama, beliau memulakan Midnight Lightning (V8), salah satu masalah bouldering yang paling terkenal di Amerika kerana kesukarannya dan lokasinya yang mudah di tapak perkhemahan Kem 4. Keistimewatan laluan ini termasuk tanda kilat yang dilukis dengan kapur oleh John Bachar semasa percubaan awal.

2.2. Evolusi teknik dan kontroversi

Pada tahun 1980-an, Kauk meluangkan masa di Eropah, melawat batu kapur dan bersaing dalam pertandingan pendakian sukan. Beliau menyaksikan bagaimana teknik-teknik Eropah, seperti pendakian redpoint dan bolting menggunakan tali menurun (rappel), dapat membawa kepada tahap kesukaran pendakian yang lebih tinggi. Walau bagaimanapun, amalan ini tidak disukai oleh beberapa pendaki tetap di Yosemite, yang menganjurkan gaya pendakian dari bawah ke atas tanpa bantuan.

Ini menimbulkan kontroversi yang ketara. Sebagai contoh, John Bachar dilaporkan telah memotong bolt yang dipasang oleh Kauk pada laluan Punchline (5.12c) pada tahun 1988, menyebabkan pertengkaran antara Bachar dan Mark Chapman di tempat letak kereta Kem 4. Walaupun terdapat tentangan, Kauk terus memimpin dalam memperkenalkan kaedah-kaedah ini, yang akhirnya menyumbang kepada peningkatan standard kesukaran dalam pendakian.

2.3. Laluan utama dan pendakian kemudian

Kauk terus mencipta laluan-laluan paling sukar di Yosemite. Antara pencapaiannya ialah Crossroads (5.13a), yang dibolt menggunakan tali menurun pada tahun 1990, dan Magic Line (5.14c), yang didakinya pada tahun 1997 dengan peralatan yang telah diletakkan terlebih dahulu. Di Tuolumne Meadows, beliau juga memasang bolt pada laluan yang Bachar telah mulakan dengan gaya dari bawah ke atas, secara provokatif menamakannya Peace (5.13c/d).

Di luar Yosemite, pada tahun 1979, Kauk mengambil bahagian dalam pendakian pertama di East Face Uli Biaho di Pakistan. Beliau bersama John Roskelley, Kim Schmitz, dan Bill Forrest, berjaya menawan puncak pada 3 Julai 1979.

2.4. Aktiviti filem dan media

Banyak daripada eksploitasi Kauk telah diabadikan dalam filem, menjadikannya seorang tokoh yang dikenali di luar komuniti pendakian. Pada tahun 1989, beliau mendaki laluan lima pitch yang dinamakan Backbone (5.13a) di Smith Rock untuk program NBC Sportsworld. Beliau juga mengulangi pendakian pertamanya yang paling sukar untuk siri video Masters of Stone oleh Eric Perlman.

Kauk telah bekerja secara meluas dalam industri perfileman sebagai pelakon aksi dan jurulatih. Pada tahun 1992, beliau melatih dan menjadi pelakon ganti untuk Sylvester Stallone bersama pendaki Wolfgang Güllich dalam filem Cliffhanger. Beliau juga menjadi pelakon ganti untuk Michael Rooker, Leon, dan pelakon wanita Janine Turner dalam filem yang sama. Pada tahun 1999, Kauk melatih Tom Cruise untuk adegan pendakian dalam filem Mission: Impossible 2.

Pada tahun 2000, Kauk menerbitkan Yosemite: Ascending Rhythms, sebuah video pendakian yang menonjolkan keindahan alam semula jadi tebing kegemarannya.

2.5. Falsafah penamaan laluan

Kauk sering menamakan pendakian pertamanya berinspirasikan daripada sumber yang bermakna baginya. Beberapa nama laluan yang beliau berikan, seperti Astroman dan Midnight Lightning, diilhamkan daripada lagu-lagu oleh Jimi Hendrix. Selain itu, buku-buku oleh Carlos Castaneda juga menjadi sumber inspirasi untuk nama-nama laluan lain, seperti Separate Reality dan Tales of Power.