1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Ronald Dale Kittle dilahirkan di Gary, Indiana, Amerika Syarikat. Bapa Kittle ialah seorang pekerja keluli, dan pada awalnya Kittle bercadang untuk menyertai bapanya dalam industri tersebut selepas menamatkan sekolah menengah. Beliau telah pun diberikan kad kesatuan sekerja perantis pekerja besi.
Namun, minatnya terhadap besbol mendorongnya untuk menghadiri kem percubaan yang diadakan di La Porte, Indiana oleh Los Angeles Dodgers pada tahun 1976. Dengan prestasi yang mengagumkan, beliau akhirnya menandatangani kontrak dengan Dodgers. Semasa bermain di Clinton, Iowa, Kittle mengalami kecederaan serius. Ketika cuba menjaringkan larian, beliau patah leher apabila pemukul jatuh menimpanya. Kemudian didapati beliau mengalami leher patah dengan tiga tulang belakang hancur dan saraf tunjang retak. Beliau menjalani pembedahan untuk mencantum cakera dan menstabilkan tulang belakangnya. Selama beberapa tahun berikutnya, beliau bekerja sebagai pekerja besi sambil berusaha memulihkan kekuatan fizikalnya, menentang ramalan doktor yang menyatakan beliau tidak akan dapat bermain besbol lagi dan tidak boleh lagi memukul dari kedua-dua belah plat akibat kecederaan tersebut.
Beberapa tahun kemudian, beliau mengambil saranan untuk bermain besbol musim panas dengan Persatuan Progresif Pendidikan Hellenic Amerika. Satu daripada home run Kittle yang mengagumkan itu terbang sejauh lebih 152 m (500 ft) dari padang dan mendarat di Interstate 294. Bill Veeck, pemilik Chicago White Sox pada masa itu, mendengar tentang home run tersebut dan memberinya peluang percubaan. Kittle akhirnya menandatangani kontrak dengan White Sox pada September 1978.
2. Kerjaya Besbol
Kerjaya besbol profesional Ron Kittle bermula dengan cabaran di liga minor, namun beliau dengan cepat mengukir nama sebagai pemukul home run yang berkuasa, akhirnya membuat penampilan sulung di Major League Baseball (MLB) dan menjadi salah seorang pemain baru yang paling cemerlang pada zamannya.
2.1. Permulaan Kerjaya dan Liga Minor
Selepas menandatangani kontrak dengan Los Angeles Dodgers pada tahun 1977, Ron Kittle berpindah ke sistem liga minor Chicago White Sox pada tahun 1978. Beliau menunjukkan prestasi cemerlang di liga minor, termasuk memukul 50 home run bersama Edmonton Trappers pada tahun 1982. Atas pencapaian tersebut, jersi beliau telah dipersarakan di Edmonton di Telus Field. Kittle juga telah diundi sebagai pemenang Anugerah Pemain Paling Bernilai Liga Pantai Pasifik pada tahun 1982. Sepanjang tahun 1981 hingga 1982, beliau memukul sejumlah 90 home run di liga minor. Beliau membuat penampilan sulung di Major League Baseball (MLB) pada September 1982, ketika hampir berusia 25 tahun.
2.2. Debut Liga Utama dan Tahun Rookie
Musim penuh pertama Ron Kittle di MLB pada tahun 1983 adalah sangat mengagumkan. Beliau banyak dibimbing oleh Charlie Lau untuk meningkatkan kemahiran memukulnya. Dalam 145 perlawanan, beliau mencapai .254 purata pukulan, memukul 35 home run (rekod kelab untuk pemain baru), dan mencatatkan 100 RBI. Meskipun beliau mencatatkan 150 strikeout pada musim itu, kekuatannya dalam memukul home run sangat menonjol, malah beliau pernah memukul 7 home run ke atas bumbung Comiskey Park, jumlah terbanyak dalam sejarah.
Pada musim tersebut, Kittle telah dipilih sebagai All-Star dan memenangi Anugerah Pemain Baru Terbaik American League. Pasukan Chicago White Sox pada tahun 1983, yang dikenali sebagai "winning ugly", memenangi 99 perlawanan dan berjaya ke penampilan playoff pertama mereka sejak 1959 World Series.
2.3. Perjalanan Kerjaya di Liga Utama dan Pertukaran Pasukan
Selepas musim cemerlangnya pada tahun 1983, Ron Kittle mengekalkan kuasa home runnya, tetapi purata pukulannya mula menurun dan jumlah strikeoutnya meningkat. Pada tahun 1984, beliau memukul 32 home run dan mencatatkan 74 RBI, tetapi purata pukulannya hanya .215 dengan 137 strikeout. Pada tahun 1985, meskipun hanya bermain dalam 116 perlawanan, beliau masih berjaya memukul 26 home run dengan 58 RBI dan purata pukulan .230, sambil mencatatkan 92 strikeout.
Beliau meninggalkan Chicago White Sox selepas tahun 1986. Pada pertengahan musim 1986, beliau ditukarkan ke New York Yankees di tengah-tengah perlawanan. Beliau kemudian bermain sepanjang musim 1987 bersama Yankees, dan pada tahun 1988, beliau menyertai Cleveland Indians, memukul 18 home run.
Kittle kembali ke White Sox pada tahun 1989. Pada tahun 1990, beliau kembali bermain untuk White Sox, berkongsi masa bermain sebagai pemain bes pertama dengan Carlos Martínez. Dalam empat bulan pertama musim itu, beliau memukul .245 dengan 16 home run dan 43 RBI, tetapi mencatatkan 77 strikeout dalam 277 at-bat.
Pada 30 Julai 1990, Kittle telah diperoleh oleh Baltimore Orioles daripada White Sox sebagai pertukaran untuk Phil Bradley. Beliau tidak puas hati dengan pertukaran itu kerana ia membuka kemungkinan Frank Thomas akan dinaikkan pangkat dari liga minor. Orioles memerlukan pemukul berkuasa tangan kanan, dan mereka menerima Kittle yang berpendapatan gaji 550.00 K USD setahun, berbanding Bradley yang memperoleh 1.15 M USD. Pengurus Besar Baltimore, Roland Hemond, dikritik kerana membawa masuk terlalu banyak bekas pemain White Sox seperti Kittle, Greg Walker, Kevin Hickey, Tim Hulett, dan Dave Gallagher. Kittle menjadi ejen bebas semula pada 15 Disember 1990, apabila Orioles, yang sebelum itu telah menandatangani Dwight Evans, memilih untuk tidak menggunakan pilihan kontraknya.
2.4. Persaraan
Ron Kittle kembali ke Chicago White Sox untuk musim 1991. Semasa satu perlawanan pada musim itu, beliau mengayun dan tiba-tiba pengsan. Pemeriksaan doktor mendapati bahawa jika beliau terus bermain, beliau berisiko mengalami lumpuh. Demi dapat melihat anak-anaknya membesar dengan seorang bapa yang sihat dan berkemampuan, beliau memutuskan untuk bersara pada Ogos tahun itu. Sepanjang 10 tahun kerjayanya di MLB, Kittle telah muncul dalam 843 perlawanan, mencatatkan 176 home run dan 460 RBI.
3. Kerjaya Pengurusan
Selepas bersara sebagai pemain, Ron Kittle beralih kepada bidang pengurusan besbol. Pada tahun 1998, Kittle telah dilantik sebagai pengurus pertama bagi pasukan liga minor bukan afiliasi, Schaumburg Flyers, yang bermain dalam Northern League.
Pada tahun-tahun awal francais Flyers, Kittle membintangi siri iklan televisyen untuk mempromosikan pasukan, menggunakan gimik "Ma Kittle," di mana beliau memainkan kedua-dua watak dirinya sendiri dan "Ma Kittle" rekaannya. Iklan-iklan tersebut berjaya menarik minat awal terhadap pasukan tersebut, di mana Flyers berharap dapat menarik peminat dari pasukan berdekatan, Kane County Cougars, yang ketika itu merupakan pasukan Kelas A Florida Marlins. Iklan tersebut meniru iklan Converse yang sangat berjaya, di mana Larry Johnson membintangi dirinya sendiri dan watak "Grandmama." Kittle meletak jawatan sebagai pengurus pada tahun 2001.
4. Kehidupan Pasca-Bermain dan Peribadi
Selepas bersara dari kerjaya besbol, Ron Kittle meneruskan pelbagai aktiviti, termasuk penulisan memoir dan penglibatan dalam perhubungan awam. Beliau juga mempunyai kehidupan peribadi yang telah diketahui umum.
4.1. Memoir dan Aktiviti Semasa
Memoir Ron Kittle, bertajuk Ron Kittle's Tales from the White Sox Dugout, telah diterbitkan pada tahun 2005. Buku ini ditulis bersama Bob Logan, yang juga merupakan penulis bersama buku Michael Jordan, Come Fly with Me. Memoir ini menampilkan anekdot dari masa Kittle sebagai pemain utama, kebanyakannya ketika bersama Chicago White Sox. Walau bagaimanapun, penerbitan buku itu menimbulkan kontroversi apabila Barry Bonds menuntut Kittle di mahkamah atas dakwaan kandungan yang menghina dalam buku tersebut.
Pada masa ini, Kittle berkhidmat dalam bahagian perhubungan awam untuk Chicago White Sox. Beliau juga terkenal dengan hobi membuat bangku koleksi unik yang diperbuat daripada besbol, kayu pemukul besbol, dan base.
4.2. Kehidupan Peribadi
Ron Kittle telah berkahwin dari tahun 1984 hingga 2010. Beliau mempunyai dua orang anak.
5. Statistik Kerjaya
Jadual di bawah memperincikan statistik pukulan Ron Kittle sepanjang kerjayanya di Major League Baseball.
| Tahun | Pasukan | G | AB | R | H | 2B | 3B | HR | RBI | SB | CS | BB | SO | BA | OBP | SLG | OPS | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1982 | CWS | 20 | 32 | 3 | 7 | 2 | 0 | 1 | 12 | 7 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | 0 | 12 | 0 | .241 | .313 | .414 | .727 | ||
| 1983 | CWS | 145 | 570 | 520 | 75 | 132 | 19 | 3 | 35 | 262 | 100 | 8 | 3 | 0 | 3 | 39 | 8 | 8 | 150 | 10 | .254 | .314 | .504 | .818 |
| 1984 | CWS | 139 | 525 | 466 | 67 | 100 | 15 | 0 | 32 | 211 | 74 | 3 | 6 | 0 | 4 | 49 | 5 | 6 | 137 | 7 | .215 | .295 | .453 | .748 |
| 1985 | CWS | 116 | 417 | 379 | 51 | 87 | 12 | 0 | 26 | 177 | 58 | 1 | 4 | 0 | 2 | 31 | 1 | 5 | 92 | 12 | .230 | .295 | .467 | .762 |
| 1986 | CWS | 86 | 333 | 296 | 34 | 63 | 11 | 0 | 17 | 125 | 48 | 2 | 1 | 0 | 6 | 28 | 0 | 3 | 87 | 10 | .213 | .282 | .422 | .704 |
| 1986 | NYY | 30 | 89 | 80 | 8 | 19 | 2 | 0 | 4 | 33 | 12 | 2 | 0 | 0 | 2 | 7 | 1 | 0 | 23 | 0 | .238 | .292 | .413 | .705 |
| 1987 | NYY | 59 | 173 | 159 | 21 | 44 | 5 | 0 | 12 | 85 | 28 | 0 | 1 | 0 | 3 | 10 | 1 | 1 | 36 | 4 | .277 | .318 | .535 | .853 |
| 1988 | CLE | 75 | 254 | 225 | 31 | 58 | 8 | 0 | 18 | 120 | 43 | 0 | 0 | 0 | 5 | 16 | 1 | 8 | 65 | 0 | .258 | .323 | .533 | .856 |
| 1989 | CWS | 51 | 196 | 169 | 26 | 51 | 10 | 0 | 11 | 94 | 37 | 0 | 1 | 0 | 4 | 22 | 1 | 1 | 42 | 2 | .302 | .378 | .556 | .934 |
| 1990 | CWS | 83 | 305 | 277 | 29 | 68 | 14 | 0 | 16 | 130 | 43 | 0 | 0 | 0 | 1 | 24 | 2 | 3 | 77 | 3 | .245 | .311 | .469 | .780 |
| 1990 | BAL | 22 | 64 | 61 | 4 | 10 | 2 | 0 | 2 | 18 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 1 | 14 | 3 | .164 | .203 | .295 | .498 |
| 1991 | CWS | 17 | 55 | 47 | 7 | 9 | 0 | 0 | 2 | 15 | 7 | 0 | 0 | 0 | 1 | 5 | 0 | 2 | 9 | 2 | .191 | .291 | .319 | .610 |
| Jumlah Kerjaya (10 musim) | 843 | 3013 | 2708 | 356 | 648 | 100 | 3 | 176 | 1282 | 460 | 16 | 16 | 0 | 31 | 236 | 20 | 38 | 744 | 53 | .239 | .306 | .473 | .779 | |
6. Anugerah dan Penghargaan
Sepanjang kerjaya besbol profesionalnya, Ron Kittle telah menerima beberapa anugerah dan penghargaan yang signifikan:
- Pemain Baru Terbaik American League: 1983
- Pemain All-Star MLB: 1983
- Anugerah Pemain Paling Bernilai Liga Pantai Pasifik: 1982
- Anugerah Pemain Paling Bernilai Eastern League: 1981
- Baseball America Anugerah Pemain Minor League Terbaik: 1982
- The Sporting News Anugerah Pemain Minor League Terbaik: 1982
- Topps Anugerah Pemain Minor League Terbaik: 1982