1. Gambaran Keseluruhan
Ronald Charles Speirs (20 April 1920 - 11 April 2007) ialah seorang pegawai Tentera Darat Amerika Syarikat yang berkhidmat dengan Rejimen Infantri Payung Terjun ke-506 di bawah Divisyen Udara ke-101 semasa Perang Dunia II, Perang Korea, dan era Perang Dingin. Beliau terkenal dengan kepimpinan tempurnya yang agresif dan sering kali kontroversi, termasuk tuduhan pembunuhan tahanan perang dan insiden menembak seorang sarjan. Speirs memulakan kerjayanya sebagai ketua platun dan menamatkan Perang Dunia II sebagai kapten, kemudian bersara sebagai leftenan kolonel selepas berkhidmat sebagai komander kompeni infantri di Korea dan gabenor Amerika di Penjara Spandau di Berlin. Kehidupan dan kerjaya tenteranya, terutamanya peranan kontroversinya, telah dipopularkan dalam siri mini televisyen Band of Brothers.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Speirs dilahirkan di Edinburgh, Scotland, pada tahun 1920. Beliau menghabiskan beberapa tahun pertamanya di sana sebelum berhijrah bersama keluarganya ke Amerika Syarikat. Mereka tiba di Boston, Massachusetts, pada 25 Disember 1924. Speirs dibesarkan di Portland, Maine. Semasa di sekolah menengah, beliau menjalani latihan ketenteraan yang kemudiannya membawanya kepada pentauliahan sebagai leftenan muda dalam infantri Tentera Darat Amerika Syarikat.
Beliau kemudiannya secara sukarela menyertai askar payung terjun selepas Amerika Syarikat menyertai Perang Dunia II. Di Kem Toccoa, Georgia, beliau berkhidmat sebagai ketua platun dalam Kompeni Dog, Batalion ke-2, Rejimen Infantri Payung Terjun ke-506, yang kemudiannya menjadi sebahagian daripada Divisyen Udara ke-101. Pada akhir tahun 1943, unitnya dihantar ke England untuk latihan bagi persiapan pencerobohan Perancis.
3. Perkhidmatan Tentera
Ronald Speirs memiliki kerjaya tentera yang cemerlang dan panjang, bermula sebagai sukarelawan askar payung terjun dan berakhir dengan persaraannya sebagai leftenan kolonel. Perkhidmatannya merangkumi penglibatan dalam tiga konflik utama: Perang Dunia II, Perang Korea, dan penugasan penting semasa era Perang Dingin.
3.1. Perang Dunia II
Speirs melakukan pendaratan payung terjun di Normandy pada 6 Jun 1944 (D-Day) dan segera bertemu dengan rakan-rakan tenteranya selepas mendarat. Beliau mengumpulkan sekumpulan kecil askar untuk membantu dalam Serangan Brecourt Manor, di mana mereka berjaya menawan howitzer 105 mm keempat. Speirs memerintah platun ke-2 Kompeni Dog. Unitnya menghabiskan malam 6 Jun untuk menyusun kedudukan bersama platun-platun lain bagi persiapan pertempuran pada awal pagi berikutnya.
Pada Januari 1945, ketika serangan awal Kompeni Easy ke atas bandar Foy yang diduduki Jerman terhenti, pegawai eksekutif batalion, Kapten Richard Winters, mengarahkan Speirs untuk mengambil alih pemerintahan daripada Leftenan Pertama Norman Dike. Pemilihan Speirs adalah kebetulan; Winters kemudian menyatakan bahawa Speirs hanyalah pegawai pertama yang dilihatnya ketika beliau berpaling. Speirs berjaya mengambil alih serangan dan memimpin Kompeni Easy menuju kemenangan. Semasa pertempuran ini, Dike telah mengarahkan satu platun untuk melakukan misi mengapit di belakang bandar. Speirs memutuskan untuk membatalkan arahan ini, tetapi platun tersebut tidak mempunyai radio. Oleh itu, Speirs berlari melalui bandar dan barisan Jerman, bertemu dengan askar Kompeni Item, dan menyampaikan arahan tersebut. Setelah selesai, beliau kemudian berlari kembali melalui bandar yang diduduki Jerman itu. Beliau kemudian ditugaskan semula sebagai pegawai pemerintah Kompeni Easy dan kekal dalam kedudukan itu sepanjang sisa perang. Daripada semua pegawai yang memerintah Kompeni Easy semasa perang, Speirs memerintah untuk tempoh yang paling lama.
Winters menilai Speirs sebagai salah seorang pegawai tempur terbaik dalam batalion. Beliau menulis dalam memoirnya bahawa Speirs telah berusaha keras untuk mendapatkan reputasi sebagai seorang pembunuh dan sering kali membunuh untuk tujuan kejutan. Winters menyatakan bahawa Speirs didakwa pada satu ketika telah membunuh enam tawanan perang Jerman dengan Thompson submachine gun dan bahawa kepimpinan batalion pasti menyedari dakwaan tersebut, tetapi memilih untuk mengabaikan tuduhan itu kerana keperluan mendesak untuk mengekalkan pemimpin tempur yang berkelayakan. Winters menyimpulkan bahawa dalam tentera hari ini, Speirs akan dibicarakan di mahkamah tentera dan didakwa atas kekejaman, tetapi pada masa itu pegawai seperti Speirs terlalu berharga kerana mereka tidak takut untuk melibatkan diri dengan musuh. Beberapa dekad selepas perang, dalam temu bual dengan wakil negeri Pennsylvania ketika itu, John D. Payne, Winters menyatakan bahawa jabatan undang-undang penerbit Simon & Schuster bimbang dakwaan di sekitar Speirs boleh menyebabkan tuntutan mahkamah, menyebabkan Winters bersemuka dengannya mengenai khabar angin itu. Winters seterusnya menyatakan bahawa Speirs bukan sahaja mengesahkan dakwaan itu, malah menulis surat untuk tujuan tersebut.
Walaupun Speirs mempunyai mata yang cukup untuk pulang ke tanah air selepas tamat Kempen Eropah, beliau memilih untuk kekal bersama Kompeni Easy. Jepun menyerah kalah sebelum Speirs dan Easy dapat dipindahkan ke Teater Pasifik.
Beliau dianugerahkan Bintang Perak atas tindakannya semasa perang, terutamanya pada Oktober 1944 selepas Operasi Market Garden.
3.2. Perang Korea
Speirs kekal dalam Tentera Darat selepas Perang Dunia II dan berkhidmat dalam Perang Korea. Pada 20 Oktober 1950, beliau menyertai operasi pendaratan payung terjun di Seokchon dan Suncheon, kira-kira 40 km di utara Pyongyang. Misi operasi ini adalah untuk menyekat pengunduran kira-kira 30,000 tentera Korea Utara dan menyelamatkan tawanan perang Amerika, namun misi menyelamat tawanan perang tidak berjaya. Unit Speirs kemudian diarahkan bergerak ke Pyongyang.
Pada 23 Mac 1951, beliau mengambil bahagian dalam Operasi Tomahawk, di mana beliau melakukan terjunan payung terjun tempur ke Munsan-ni bersama hampir 3,500 askar lain dalam unitnya (Rejimen Tempur ke-187). Sebagai komander kompeni infantri, beliau adalah sebahagian daripada misi batalionnya untuk mengamankan zon pendaratan; batalion tersebut membunuh atau mencederakan 40 hingga 50 askar musuh. Atas perkhidmatan dalam Operasi Tomahawk, Rejimen Tempur ke-187 menerima Anugerah Unit Presiden Republik Korea. Menurut rekod tentera pada Januari 1951, beliau berkhidmat sebagai pegawai perhubungan ibu pejabat rejimen sebelum dilantik sebagai komander batalion ke-3 Rejimen ke-187.
3.3. Era Perang Dingin
Selepas Perang Korea, Speirs menghadiri kursus bahasa Rusia pada tahun 1956 dan ditugaskan sebagai pegawai perhubungan kepada Tentera Merah di Potsdam, Jerman Timur. Pada tahun 1958, beliau menjadi gabenor Amerika di Penjara Spandau di Berlin, di mana Nazi terkemuka seperti Rudolf Hess dipenjarakan.
Pada tahun 1962, Speirs merupakan ahli Misi A.S. ke Tentera Darat Diraja Laos, di mana beliau berkhidmat sebagai pegawai latihan dalam Pasukan Latihan Bergerak (MTT) untuk Operasi White Star, yang kemudiannya diuruskan oleh Kumpulan Penasihat Bantuan Ketenteraan di Laos (MAAG Laos). Penugasan terakhirnya dalam Tentera Darat adalah sebagai pegawai perancangan di The Pentagon. Beliau bersara sebagai leftenan kolonel pada tahun 1964. Atas perkhidmatannya dari 1961 hingga 1964, beliau dianugerahkan Legion of Merit.
4. Kontroversi dan Tuduhan
Ronald Speirs menjadi tokoh legenda dalam kalangan rakan-rakan tenteranya semasa Perang Dunia II disebabkan oleh khabar angin yang mendakwa beliau telah menembak mati antara 20 hingga 30 tawanan perang Jerman. Khabar angin ini tersebar luas dengan cerita bahawa Speirs memberikan rokok kepada tawanan perang, menyalakannya, dan kemudian membunuh mereka semua kecuali seorang. Khabar angin ini telah menjadi subjek perdebatan hangat dalam kalangan veteran Kompeni Easy, peminat Band of Brothers, dan juga dalam buku Stephen E. Ambrose yang menimbulkan persoalan seperti: Adakah ia benar-benar berlaku? Di mana ia berlaku? Berapa ramai tawanan perang yang terbunuh? Adakah Speirs melaporkan insiden ini kepada atasannya?
Veteran Kompeni Easy, termasuk Richard Winters, telah membuat spekulasi mengenai lokasi kejadian tersebut. Speirs sendiri tidak pernah secara langsung menafikan atau mengesahkan khabar angin ini, tetapi beliau mengisyaratkan bahawa ia adalah benar tanpa memberikan butiran lanjut. Walaupun insiden itu mungkin berlaku, lokasi tepatnya tidak dapat dipastikan. Donald Malarkey mendakwa mendengar bunyi Thompson submachine gun berhampiran tempat tawanan perang dikumpulkan pada D-Day, tetapi beliau tidak menyaksikan kejadian itu secara langsung. Winters pula mendengar bahawa insiden itu berlaku di Bastogne, manakala Carwood Lipton mendakwa ia berlaku di Carentan.
Selain itu, Richard Winters juga mencatatkan dalam autobiografinya, Band of Brothers: The War Memoirs of Major Dick Winters, bahawa Speirs pernah menembak seorang sarjan dari unitnya sendiri kerana ingkar perintah semasa pertempuran. Menurut Art DiMarzio, seorang saksi mata yang memberikan akaun paling lengkap, sarjan tersebut berada dalam keadaan mabuk dan enggan mematuhi arahan untuk kekal di posisi. Setelah beberapa kali amaran, sarjan itu mengacukan senapangnya ke arah Speirs, menyebabkan Speirs menembak sarjan itu untuk mempertahankan diri. Seluruh platun turut menyaksikan kejadian itu. Speirs segera melaporkan insiden tersebut kepada pegawai pemerintahnya, Kapten Jerre S. Gross. DiMarzio menyatakan bahawa Gross pergi ke tempat kejadian dan, setelah menerima semua maklumat, menganggapnya sebagai tindakan mempertahankan diri yang wajar. Namun, Gross terbunuh dalam pertempuran pada keesokan harinya, dan insiden itu tidak pernah disiasat lebih lanjut.
Winters berulang kali merujuk Speirs sebagai "askar semula jadi" dan seorang pemimpin tempur yang sangat baik, walaupun terdapat beberapa keputusan yang salah di medan perang. Beliau menyatakan bahawa Speirs adalah seorang yang sangat diharapkan. Winters juga menegaskan bahawa Speirs telah melaporkan insiden penembakan sarjan itu kepada atasannya. Walau bagaimanapun, kerana pegawai yang menerima laporan itu meninggal dunia pada keesokan harinya, kesahihan laporan itu tidak dapat disahkan. Winters membuat spekulasi bahawa pegawai-pegawai atasan mungkin berada dalam kedudukan yang lebih tinggi dan terdesak untuk mengekalkan pegawai medan yang berkebolehan, oleh itu mereka mungkin tidak mempunyai masa untuk mengambil tindakan terhadap Speirs. Walaupun askar-askar di bawah pimpinannya sangat menghormati Speirs, mereka juga takut kepadanya. Insiden-insiden ini secara rasmi hilang dari rekod, tetapi kekal sebagai legenda dalam kalangan askar.
5. Kehidupan Peribadi
Pada 20 Mei 1944, Speirs mengahwini Margaret Griffiths, yang ditemuinya ketika beliau ditempatkan di Wiltshire, England. Griffiths adalah seorang ahli Perkhidmatan Wilayah Tambahan. Mereka mempunyai seorang anak lelaki, Robert, yang kemudiannya membesar menjadi leftenan kolonel dalam Royal Green Jackets.
Buku Stephen E. Ambrose tahun 1992, Band of Brothers, mendakwa bahawa isteri pertama Speirs telah meninggalkannya dan kembali kepada suami pertamanya, yang disangkanya telah meninggal dunia semasa perang. Speirs menafikan dakwaan ini. Dalam suratnya kepada Winters pada tahun 1992, Speirs menulis bahawa isteri pertamanya hanya tidak mahu berpindah ke Amerika bersamanya dan berjauhan dari keluarganya di England. Beliau juga menyatakan bahawa isterinya tidak pernah menjadi balu sejak awal dan bahawa beliau sentiasa mencintai isterinya.
6. Kematian
Ronald Speirs meninggal dunia secara tiba-tiba pada 11 April 2007, di St. Marie, Montana, tempat beliau tinggal.
7. Penilaian dan Impak
Ronald Speirs telah digambarkan oleh Matthew Settle dalam siri mini televisyen Band of Brothers, yang membawa kisah hidupnya kepada perhatian umum yang lebih luas. Dalam siri tersebut, beliau digambarkan sebagai seorang pegawai yang berani tetapi tegas, yang melaksanakan tugasnya tanpa ragu-ragu.
Penilaian rakan-rakan tentera terhadap Speirs adalah bercampur-campur tetapi secara umumnya mengakui keberkesanannya sebagai pemimpin tempur. Seperti yang dinyatakan oleh Richard Winters, Speirs dianggap sebagai salah seorang pegawai tempur terbaik dalam batalion, yang tidak takut untuk melibatkan diri dengan musuh. Walaupun terdapat kontroversi mengenai tindakannya, beliau tetap dihormati kerana keupayaannya untuk memimpin askar dalam situasi yang paling mencabar. Impaknya terhadap unitnya dan keberaniannya dalam pertempuran adalah aspek penting dalam warisannya.
8. Pingat dan Anugerah
Ronald Speirs telah dianugerahkan beberapa pingat dan anugerah ketenteraan sepanjang kerjayanya:
| Imej | Anugerah | Penerangan Ringkas |
|---|---|---|
 | Combat Infantry Badge Anugerah ke-2 | Dianugerahkan kepada askar infantri yang terlibat dalam pertempuran darat. Anugerah ke-2 menunjukkan perkhidmatan dalam konflik kedua. |
 | Master Parachutist Badge dengan 4 peranti terjunan tempur | Menunjukkan kelayakan sebagai askar payung terjun mahir dengan empat terjunan tempur. |
 | Silver Star | Dianugerahkan atas keberanian dalam tindakan menentang musuh. |
 | Legion of Merit | Dianugerahkan atas perkhidmatan cemerlang dan pencapaian luar biasa. |
 | Bronze Star dengan dua Oak Leaf Cluster | Dianugerahkan atas tindakan kepahlawanan atau perkhidmatan berjasa dalam zon tempur. Dua gugusan daun oak menunjukkan tiga anugerah. |
 | Purple Heart dengan satu Oak Leaf Cluster | Dianugerahkan kepada anggota tentera yang terbunuh atau cedera dalam pertempuran. Satu gugusan daun oak menunjukkan dua anugerah. |
 | Army Commendation Medal | Dianugerahkan atas perkhidmatan berjasa atau pencapaian yang layak dipuji. |
 | Presidential Unit Citation dengan satu Oak Leaf Cluster | Dianugerahkan kepada unit tentera atas kepahlawanan luar biasa dalam tindakan menentang musuh. Satu gugusan daun oak menunjukkan dua anugerah. |
 | American Campaign Medal | Dianugerahkan kepada kakitangan tentera yang berkhidmat dalam teater operasi Amerika semasa Perang Dunia II. |
 | European-African-Middle Eastern Campaign Medal dengan empat Service Star dan Arrowhead Device | Dianugerahkan kepada anggota tentera yang berkhidmat dalam teater operasi Eropah-Afrika-Timur Tengah semasa Perang Dunia II. Empat bintang perkhidmatan menunjukkan lima kempen, dan peranti kepala panah menunjukkan penyertaan dalam pendaratan serangan. |
 | World War II Victory Medal | Dianugerahkan kepada semua anggota tentera A.S. yang berkhidmat antara 7 Disember 1941 dan 31 Disember 1946. |
 | Army of Occupation Medal | Dianugerahkan kepada anggota tentera yang berkhidmat dalam tentera pendudukan di Jerman, Austria, Itali, Jepun, atau Korea selepas Perang Dunia II. |
 | National Defense Service Medal dengan Service star | Dianugerahkan kepada anggota tentera yang berkhidmat dalam tempoh konflik nasional. Bintang perkhidmatan menunjukkan penyertaan dalam konflik kedua. |
 | Korean Service Medal dengan empat Service Star dan Arrowhead Device | Dianugerahkan kepada anggota tentera yang berkhidmat dalam Perang Korea. Empat bintang perkhidmatan menunjukkan lima kempen, dan peranti kepala panah menunjukkan penyertaan dalam pendaratan serangan. |
| Croix de Guerre dengan palm | Anugerah ketenteraan Perancis yang dianugerahkan kepada individu atau unit yang menunjukkan kepahlawanan. | |
 | French Liberation Medal | Dianugerahkan kepada individu yang menyumbang kepada pembebasan Perancis semasa Perang Dunia II. |
| Republic of Korea Presidential Unit Citation | Dianugerahkan oleh kerajaan Korea Selatan kepada unit tentera yang menunjukkan kepahlawanan luar biasa. |
 | United Nations Korea Medal | Dianugerahkan kepada anggota tentera yang berkhidmat dengan pasukan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu di Korea. |
 | Korean War Service Medal | Dianugerahkan oleh kerajaan Korea Selatan kepada anggota tentera yang berkhidmat dalam Perang Korea. |