Ross Youngs

4.1. Aktiviti Awal dan Debut

Pada tahun 1917, Youngs melaporkan diri untuk spring training Giants di Marlin, Texas. Pada mulanya, beliau dihantar ke Rochester Hustlers, sebuah pasukan dalam International League yang mempunyai hubungan kerja dengan Giants. Pengurus Giants, John McGraw, sangat menghargai Youngs dan memberitahu pengurus Hustlers, Mickey Doolan, "Saya memberikan anda salah seorang pemain terhebat yang pernah saya lihat. Mainkan dia di posisi luar. Jika apa-apa berlaku kepadanya, saya akan mempertanggungjawabkan anda." Youngs membalas kepercayaan ini dengan memukul .356 dalam 140 perlawanan bersama Rochester, lalu melonjak naik ke pasukan Major League pada penghujung musim.

McGraw memberikan Youngs gelaran "Pep" (semangat) kerana kegigihan dan semangatnya yang tinggi dalam permainan. Tidak lama kemudian, McGraw mula melatih Youngs dengan niat untuk menjadikannya penggantinya sebagai pengurus Giants suatu hari nanti. Youngs membuat debut Major League-nya pada 25 September dan bermain dalam tujuh daripada sembilan perlawanan terakhir musim itu untuk Giants, yang akhirnya memenangi pennant Liga Kebangsaan. Dalam tujuh perlawanan tersebut, beliau mencatatkan 9-untuk-26 (.346) dengan dua pukulan berganda dan tiga pukulan tiga kali ganda, menunjukkan potensi besarnya seawal penampilan pertamanya.

4.2. Zaman Kegemilangan dan Penampilan Siri Dunia

Pada tahun 1918, selepas pemain luar kanan Giants, Dave Robertson, meninggalkan pasukan, Youngs mengambil alih peranan sepenuh masa. Beliau memukul .302 dalam 121 perlawanan, menduduki tempat keenam dalam liga. Ini merupakan musim pertama daripada tujuh musim berturut-turut di mana beliau mencapai purata pukulan .300 ke atas sebagai pemain tetap. Pada tahun yang sama, beliau juga menduduki tempat keenam dalam Liga Kebangsaan dengan on-base percentage (OBP) .368. Musim berikutnya, Robertson ditukarkan ke Chicago Cubs, mengukuhkan kedudukan Youngs sebagai pemain luar kanan utama Giants. Beliau menamatkan musim 1919 di tempat ketiga dalam Liga Kebangsaan dengan purata pukulan .311. Pada tahun 1920, beliau mencapai purata pukulan .351, menduduki tempat kedua dalam Liga Kebangsaan di belakang Rogers Hornsby.

Pada tahun 1921, Youngs memukul .327, berada di tempat kesembilan dalam Liga Kebangsaan. Dalam Perlawanan 3 1921 World Series, Youngs menjadi pemain pertama yang mencatatkan dua pukulan dalam inning yang sama dalam perlawanan Siri Dunia. Giants mengalahkan New York Yankees dalam siri tersebut, di mana Youngs memukul .280. Pada 29 April 1922, Youngs mencatatkan pukulan untuk kitaran. Beliau menamatkan musim reguler di tempat kesembilan dalam Liga Kebangsaan dalam OBP (.398) dan terikat di tempat kesembilan dalam stolen base (17). Youngs kemudiannya memukul .375 dalam 1922 World Series ketika Giants sekali lagi mengalahkan Yankees. Pada tahun 1923, Youngs mendahului Liga Kebangsaan dalam jumlah larian yang dicatatkan, dengan 121 larian, dan purata pukulan .348 beliau adalah yang kelapan terbaik dalam liga. Beliau memukul .356 dalam 1923 World Series, yang mana Giants tewas kepada Yankees.

Youngs mengekalkan prestasinya yang tinggi dengan memukul .356 semasa musim 1924, menamatkan di tempat ketiga dalam Liga Kebangsaan. Sepanjang kerjayanya, Youngs sering menunjukkan kebolehannya yang luar biasa dalam memukul dan pertahanan.

4.3. Tuduhan Pengaturan Perlawanan

Pada musim 1924, dalam siri terakhir Giants melawan Philadelphia Phillies di Polo Grounds, yang menentukan pennant liga berhadapan dengan Brooklyn Dodgers, insiden pengaturan perlawanan telah berlaku. Jimmy O'Connell, seorang outfielder Giants, menawarkan $500 (500 USD) kepada pemain tengah Phillies, Heinie Sand, untuk sengaja kalah dalam perlawanan. Sand menolak rasuah tersebut dan melaporkannya kepada pengurus Phillies, Art Fletcher.

Insiden ini akhirnya membawa kepada penggantungan seumur hidup O'Connell dan jurulatih Giants, Crazy Dolan, oleh Pesuruhjaya Kenesaw Mountain Landis. Walau bagaimanapun, O'Connell turut mengaitkan rakan sepasukan Youngs, George Kelly, dan Frankie Frisch sebagai rakan konspirator. Setelah siasatan, Pesuruhjaya Landis memutuskan bahawa trio tersebut bebas daripada sebarang salah laku, membersihkan nama Youngs daripada tuduhan tersebut.

4.4. Kerjaya Akhir

Selepas penampilan cemerlangnya, prestasi Youngs mula merosot. Dalam 1924 World Series, beliau hanya mencatatkan purata pukulan .185, di mana Giants tewas kepada Washington Senators. Pada tahun 1925, Youngs terus bergelut dan hanya memukul .264, satu-satunya musim beliau dengan purata pukulan di bawah .300. Walau bagaimanapun, beliau menunjukkan sedikit peningkatan pada tahun 1926, dengan memukul .306 dalam 95 perlawanan.

Menjelang akhir kerjayanya, Youngs telah mengambil peranan sebagai mentor kepada pemain muda Mel Ott, yang kemudiannya menjadi penggantinya di posisi pemain luar kanan di Polo Grounds. Beliau berkongsi pengetahuannya tentang cara bermain di posisi tersebut, khususnya di padang yang unik seperti Polo Grounds. Kerjaya Youngs bagaimanapun terpaksa dihentikan secara mengejut apabila beliau didiagnosis dengan penyakit serius, menyebabkan beliau tidak dapat menamatkan musim sepenuhnya.

6.1. Penilaian Kerjaya dan Statistik

Sepanjang kerjaya 10 tahunnya, Youngs mencatatkan statistik yang mengagumkan: 812 jumlah larian, 42 lari rumah, 592 RBI, 153 curi bes, purata pukulan kerjaya .322, on-base percentage (OBP) .399, dan slugging percentage .441. Beliau memukul .300 atau lebih tinggi dalam setiap musim sehingga tahun 1925, dan lebih tinggi daripada .350 sebanyak dua kali. Youngs mencatatkan 100 atau lebih larian sebanyak tiga kali, dan mencapai rekod kerjaya tertinggi 102 RBI pada tahun 1921 serta 10 lari rumah pada tahun 1924. Semasa beliau bersama pasukan, Giants berjaya ke World Series empat tahun berturut-turut (1921-1924) dan memenangi dua daripadanya (1921, 1922).

Pengurus Giants, John McGraw, sangat menyayangi Youngs, sehingga beliau hanya menyimpan dua gambar di pejabatnya: satu gambar Christy Mathewson dan satu lagi gambar Youngs. Rosy Ryan, rakan sepasukan Youngs di Giants, dan Burleigh Grimes, yang bermain menentang Youngs sebagai ahli Brooklyn Dodgers, kedua-duanya menganggap Youngs sebagai pemain terbaik yang pernah mereka lihat.

Berikut adalah statistik pukulan tahunan beliau:

• Angka tebal menunjukkan rekod tertinggi liga.

6.2. Kontroversi Induksi Dewan Kemasyhuran

Ross Youngs dimasukkan dalam undian awal untuk National Baseball Hall of Fame pada tahun 1936, tetapi menerima kurang daripada 5% undi daripada Baseball Writers' Association of America (BBWAA). Beliau kekal dalam undian setiap tahun sehingga 1956, menerima jumlah undi tertinggi pada tahun 1947 dengan 22%. Bekas Pesuruhjaya Besbol, Ford C. Frick, dan bekas rakan sepasukan, Bill Terry, kedua-duanya menyokong pencalonan Youngs.

Pada tahun 1967, bekas rakan sepasukan Giants, Terry dan Frankie Frisch, menyertai Veterans Committee. Mereka berdua mempengaruhi pemilihan beberapa bekas rakan sepasukan mereka, termasuk Youngs pada tahun 1972. Selain Youngs, Terry dan Frisch turut mempengaruhi pemilihan rakan sepasukan Giants yang lain seperti Jesse Haines pada 1970, Dave Bancroft dan Chick Hafey pada 1971, George Kelly pada 1973, Jim Bottomley pada 1974, dan Freddie Lindstrom pada 1976.

Pemilihan Youngs, bersama dengan beberapa pemilihan lain yang dibuat oleh Terry dan Frisch, telah dianggap sebagai salah satu yang paling lemah dalam beberapa kalangan. Menurut BBWAA, Jawatankuasa Veteran tidak cukup selektif dalam memilih ahli, dan tuduhan kronisme kemudiannya dilemparkan terhadap jawatankuasa tersebut, menunjukkan bahawa keputusan pemilihan mungkin dipengaruhi oleh hubungan peribadi daripada merit sebenar. Ini akhirnya menyebabkan kuasa Jawatankuasa Veteran dikurangkan pada tahun-tahun berikutnya. Statistikwan besbol Bill James telah menyatakan bahawa Youngs tidak sepatutnya berada dalam Dewan Kemasyhuran.

Walau bagaimanapun, pada tahun 1981, Lawrence Ritter dan Donald Honig memasukkan Youngs dalam buku mereka The 100 Greatest Baseball Players of All Time. Mereka menjelaskan apa yang mereka sebut sebagai "Sindrom Smoky Joe Wood", di mana seorang pemain dengan bakat yang benar-benar luar biasa tetapi kerjaya yang dipendekkan oleh kecederaan atau penyakit masih patut - walaupun tidak memiliki statistik kerjaya yang secara kuantitatif akan meletakkannya bersama pemain terhebat sepanjang masa - dimasukkan dalam senarai 100 pemain terhebat.

6.3. Peringatan dan Impak

Ross Youngs adalah ahli Dewan Kemasyhuran yang meninggal dunia pada usia termuda. Beliau juga merupakan satu-satunya ahli Dewan Kemasyhuran Besbol Kebangsaan dari San Antonio dan telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Sukan San Antonio pada tahun 1998. Kampung halaman Youngs, Shiner, telah menganjurkan kejohanan besbol sebagai penghormatan kepadanya di Clipper Field dari tahun 2001 hingga 2003, mengekalkan ingatan beliau dalam komuniti.