Sabine Schmitz

3.1. Nürburgring Achievements

Sabine Schmitz mempunyai hubungan yang sangat mendalam dengan Litar Nürburgring, yang mana beliau menjadi seorang pakar dan mendapat pengiktirafan meluas. Setelah memulakan perlumbaan bersama dua kakak perempuannya, hanya Sabine yang meneruskan dan mencapai beberapa kemenangan penting. Beliau memenangi acara perlumbaan dalam siri CHC dan VLN, serta Kejohanan Perlumbaan Ketahanan VLN pada tahun 1998.

Beliau juga menjadi wanita pertama yang memenangi perlumbaan utama 24 jam secara keseluruhan, dengan meraih dua kemenangan berturut-turut dalam 24 Jam Nürburgring pada tahun 1996 dan 1997. Pada kedua-dua perlumbaan ini, beliau bertanding di bawah nama perkahwinannya, Sabine Reck, memandu BMW M3 Kumpulan N yang disertai dan dikemudi bersama oleh veteran tempatan Johannes Scheid.
Pada tahun 2006, Schmitz dan Klaus Abbelen memandu Porsche 997 untuk Land Motorsport dalam siri perlumbaan ketahanan VLN Nürburgring, dan mereka menduduki tempat ketiga dalam perlumbaan 24 jam pada tahun 2008. Beliau juga mencapai tempat kesembilan pada tahun 2011 dan tempat keenam pada tahun 2012, kedua-duanya dengan Porsche.

Schmitz menjadi perhatian umum dengan memandu salah satu daripada dua "teksi litar" BMW M5 di sekitar litar perlumbaan sepanjang 20.8 km itu dengan cara yang menghiburkan. Menurut anggarannya sendiri, Schmitz telah mengelilingi litar lebih daripada 20,000 kali, bertambah kira-kira 1,200 kali setahun. Keakrabannya dengan litar ini memberikannya gelaran "Ratu Nürburgring" dan "pemandu teksi terpantas di dunia". Beliau menyatakan bahawa bahagian kegemarannya di litar adalah Schwedenkreuz (Salib Sweden) dan Fuchsröhre (Lubang Musang).
Syarikat Schmitz, Sabine Schmitz Motorsport yang berpangkalan di Nürburgring, menawarkan latihan pemandu lanjutan dan perkhidmatan "teksi litar" untuk penumpang. Beliau sendiri berhenti memandu "teksi litar" pada tahun 2011.

3.2. Other Race Participations

Selain pencapaiannya yang cemerlang di Nürburgring, Sabine Schmitz juga menyertai kejuaraan perlumbaan lain. Pada tahun 1995, beliau bertanding dalam Kejohanan Kereta Touring Afrika Selatan AA Fleetcare Super Touring, memandu kereta touring super BMW E36 untuk BMW SA Motorsport bersama rakan sepasukan Deon Joubert dan Shaun Van Der Linde. Beliau bertanding di bawah nama perkahwinannya, Sabine Reck.

Walaupun harapan tinggi diletakkan padanya, Schmitz tidak mencapai kejayaan dalam kejohanan Afrika Selatan. Beliau secara konsisten diatasi dalam kelayakan dan kelajuan oleh Joubert dan Van Der Linde, yang kedua-duanya mempunyai pengalaman luas di litar-litar perlumbaan tempat siri itu diadakan. Sebuah kemalangan pertengahan musim yang melibatkan pemandu Toyota Mike White di Killarney semasa sesi latihan terbuka mengakibatkan kecederaan leher dan lutut kanan yang rosak, memaksanya untuk tidak menyertai tiga perlumbaan berturut-turut. Pada akhir musim 1995, Schmitz menduduki tempat terakhir dalam kedudukan mata Kelas A, tanpa kemenangan perlumbaan, pole position, atau lap terpantas. Beliau tidak kembali untuk musim 1996.

Schmitz juga menyertai Kejohanan Kereta Touring Dunia FIA pada tahun 2015 dan 2016, memandu untuk pasukan All-Inkl.com Münnich Motorsport dengan Chevrolet Cruze TC1. Dalam kedua-dua musim ini, beliau menduduki tempat ke-10 dalam Perlumbaan Jerman 1 dan tempat ke-11 dalam Perlumbaan Jerman 2, masing-masing pada tahun 2015 dan 2016.

4.1. Early Appearances and D Motor

Akibat popularitinya, Schmitz menjadi pengulas jemputan sukan permotoran secara berkala, terkenal dengan penerangan insiden pemanduan yang lucu dan kering. Sejak September 2006, Schmitz menjadi pengacara bersama rancangan automotif di televisyen Jerman, D Motor di saluran TV DMAX. Dalam setiap rancangan, beliau mengambil cabaran yang berbeza, contohnya Schmitz dalam Ferrari 360 melawan trak perlumbaan 1200 kuasa kuda, atau Schmitz dalam kereta lumba Formula Renault melawan Sidecar perlumbaan. Beliau juga pernah muncul dalam rancangan automotif British, Fifth Gear.

Penampilan pertamanya di televisyen British adalah pada program BBC 2002 Jeremy Clarkson: Meets the Neighbours, di mana beliau membawa Jeremy Clarkson mengelilingi Nürburgring dalam "teksi litar".

4.2. Top Gear

Pada Disember 2004, Schmitz mendapat pengiktirafan lebih lanjut di United Kingdom selepas muncul dalam program televisyen BBC Top Gear bersama penyampai Jeremy Clarkson. Selepas Clarkson (di bawah bimbingannya) mencatatkan masa pusingan 9 minit 59 saat di sekitar Nürburgring dalam Jaguar S-Type diesel (siri 5, episod 5), beliau menolak catatan pusingan terbaiknya dengan komen, "Saya beritahu awak sesuatu, saya boleh buat masa pusingan itu dalam van". Beliau kemudiannya memandu Jaguar S-Type itu sendiri, dan mencatatkan masa 9 minit 12 saat, mengalahkan Clarkson sebanyak 47 saat. Apabila cuba merakam Schmitz semasa beliau memandu S-Type, krew filem tidak dapat mengikutinya, dan terpaksa mendapatkan pemandu ujian Jaguar, Wolfgang Schubauer, untuk memandu kereta kejar Jaguar S-Type R.

Dalam episod yang lebih kemudian (siri 6, episod 7), Schmitz memandu van diesel Ford Transit dalam usaha untuk mengalahkan masa Clarkson yang ditetapkan dalam Jaguar, hanya ketinggalan 9 saat dengan masa 10 minit 8 saat.

Pada tahun 2008, Schmitz (dan rakan penyampai D Motor, Carsten van Ryssen serta Tim Schrick) turut serta dalam cabaran Top Gear bertajuk "Top Gear Lwn Orang Jerman" (siri 11, episod 6). Pasukan Top Gear berentap dengan pasukan Jerman dalam siri cabaran yang berasaskan komedi untuk melihat pasukan mana yang lebih baik. Antara cabarannya termasuk perlumbaan kereta Mini Cooper, di mana kedua-dua pasukan mendakwa kereta tersebut adalah "buatan tempatan" mereka, dan perlumbaan kereta dua tingkat (double-decker car), di mana satu pemandu mengendalikan stereng dari atas dan yang lain mengawal pedal dari bawah. Dalam cabaran kereta dua tingkat, Sabine dan pasukannya berjaya mengalahkan Jeremy Clarkson dan pasukannya.

Pada Mac 2015, The Guardian memaparkan artikel satira yang menyeru Schmitz untuk menjadi penyampai baharu Top Gear bagi mengakhiri program tersebut secara elegan. Artikel itu menyimpulkan bahawa beliau "telah muncul dari semasa ke semasa di Top Gear pada masa lalu, dan menunjukkan dirinya memiliki gabungan pengetahuan dan keceriaan yang tepat untuk pekerjaan itu setiap kali. Selain itu, beliau adalah Jerman dan seorang wanita, gabungan sifat yang sangat asing bagi kebanyakan penonton Top Gear sehingga seluruh program mungkin akan musnah sendiri dalam masa sejam selepas beliau mengambil alih pekerjaan itu. Dan pastinya, pada ketika ini, itu, seperti yang mereka katakan, akan menjadi hasil terbaik untuk semua yang terlibat."

Pada Disember 2015, The Daily Telegraph melaporkan bahawa Schmitz telah dipilih sebagai penyampai untuk Top Gear yang diperbaharui. Ini kemudian disahkan oleh BBC pada Februari 2016, bersama dengan pengumuman beberapa penyampai baharu untuk program tersebut, menandakan peranan rasminya sebagai penyampai Top Gear.

6.1. Death

Sabine Schmitz meninggal dunia akibat kanser di sebuah hospital di Trier, Jerman, pada 16 Mac 2021, pada usia 51 tahun. Pemergian beliau mengejutkan ramai pihak di seluruh dunia dan mencetuskan gelombang ucapan takziah dari pelbagai personaliti dan organisasi dalam dunia automotif dan hiburan.

6.2. Posthumous Honors and Influence

Sebagai penghormatan kepadanya, pihak pengurusan Nürburgring secara anumerta menamakan semula selekoh pertama di litar Nordschleife sebagai "Sabine-Schmitz-Kurve". Tindakan ini adalah satu pengiktirafan yang besar terhadap sumbangan dan warisan beliau yang tidak ternilai kepada litar ikonik tersebut, yang mana beliau dikenali sebagai "Ratu Nürburgring".

Pemergian Schmitz dicemari dengan ucapan takziah dari pelbagai pihak, termasuk rakan-rakan dari dunia perlumbaan dan televisyen seperti Jeremy Clarkson, James May, Richard Hammond, dan Paddy McGuinness, yang semuanya menyatakan kekaguman mereka terhadap bakat dan personalitinya. Beliau diingati sebagai seorang individu yang cemerlang dan inspirasi. Warisannya sebagai pelumba wanita perintis yang memecahkan halangan jantina dalam sukan permotoran sangat ditekankan. Beliau menunjukkan bahawa wanita juga boleh mencapai kejayaan cemerlang dalam bidang yang didominasi lelaki, menjadi contoh dan motivasi kepada ramai pelumba dan personaliti televisyen yang akan datang.