1. Kehidupan dan Latar Belakang
Yohanes dari Ávila dilahirkan pada 6 Januari 1499 di Almodóvar del Campo, dalam Provinsi Ciudad Real yang kini. Bapanya, Alfonso de Ávila, berasal dari keturunan converso Yahudi, manakala ibunya, Catalina Xixón (atau Gijón), adalah seorang wanita yang kaya dan taat beragama. Pada usia empat belas tahun, iaitu pada tahun 1513, beliau dihantar untuk belajar undang-undang di Universiti Salamanca. Walau bagaimanapun, beliau menarik diri pada tahun 1517 tanpa memperoleh sebarang ijazah.
Sekembalinya ke rumah, Ávila menghabiskan tiga tahun berikutnya dalam amalan kesalehan yang sangat ketat dan sederhana. Kesuciannya menarik perhatian seorang frater Fransiskan yang sedang dalam perjalanan melalui Almodóvar. Atas nasihat frater tersebut, beliau menyambung semula pengajiannya dengan mendaftar di Universiti Alcalá de Henares (yang kemudian dipindahkan ke ibu negara pada abad ke-19 dan dinamakan semula sebagai Universiti Complutense Madrid). Di sana, beliau mendalami falsafah dan teologi, dengan beruntung mendapat pengajaran daripada frater Dominikan terkenal, Domingo de Soto. Kelihatan Ávila memperoleh ijazah sarjana mudanya semasa di Alcalá sebelum meninggalkan universiti tanpa melengkapkan syarat untuk ijazah lesen (licentiate).
Kedua-dua ibu bapanya meninggal dunia semasa Ávila masih menuntut. Setelah penahbisannya sebagai paderi pada musim bunga 1526, beliau merayakan Misa pertamanya di gereja tempat ibu bapanya dikebumikan. Kemudian, beliau menjual seluruh harta keluarganya dan menyerahkan hasilnya kepada orang miskin. Dalam memutuskan ikatan duniawi ini, beliau merasakan panggilan untuk menjalankan kerja misionari di luar negara dan bersiap untuk berlayar ke Mexico. Oleh itu, beliau pergi ke Seville untuk menunggu keberangkatan ke Hindia Barat pada Januari 1527 bersama frater Dominikan, Julián Garcés, yang telah dilantik sebagai Uskup Tlaxcala yang pertama.
Semasa menunggu di Seville, devosinya yang luar biasa dalam merayakan Misa, serta kemahirannya dalam katekese dan khutbah, menarik perhatian Hernando de Contreras, seorang paderi tempatan. Contreras kemudian memperkenalkan beliau kepada Uskup Agung Seville dan Inkuisitor Agung, Alonso Manrique de Lara. Uskup agung melihat dalam diri paderi muda ini satu instrumen yang kuat untuk membangkitkan iman di Andalusia. Selepas pujukan yang panjang, Yohanes bersetuju untuk membatalkan perjalanannya ke Amerika.
Pada tahun-tahun awal selepas 1526, Yohanes dipercayai tinggal di sebuah rumah kecil di Seville bersama paderi lain, kemungkinan Contreras, dan para murid berkumpul di sekelilingnya dalam kehidupan persaudaraan yang longgar. Atas permintaan adik perempuan salah seorang murid ini, Sancha Carrillo, beliau mula menulis karyanya Audi, filia (Dengar, Puteri) pada tahun 1527, sebuah karya yang terus beliau kembangkan dan sunting sehingga kematiannya.
2. Aktiviti Pastoral dan Khutbah
Yohanes dari Ávila mendedikasikan dirinya sepenuhnya kepada kerja pastoral dan khutbah yang luas di rantau Andalusia, memainkan peranan penting dalam pembaharuan rohani dan pendidikan.
2.1. Rasul Andalusia
Khotbah pertama Yohanes disampaikan pada 22 Julai 1529, yang serta-merta mengukuhkan reputasinya sebagai seorang pengkhotbah yang berwibawa. Sepanjang sembilan tahun kerja misionari beliau di Andalusia, gereja-gereja sentiasa padat dengan jemaah pada setiap khutbahnya. Ketegasannya dalam menyeru kepada reformasi dan kecamannya terhadap tingkah laku aristokrasi telah menyebabkan beliau diadukan kepada pejabat Inkuisisi di Seville pada tahun 1531, dan dipenjarakan pada musim panas 1532. Beliau dituduh membesar-besarkan bahaya kekayaan dan menutup pintu syurga bagi orang kaya. Walau bagaimanapun, tuduhan-tuduhan tersebut telah disangkal, dan beliau diisytiharkan tidak bersalah serta dibebaskan pada Julai 1533. Kebebasan ini membolehkannya meneruskan pelayanan dan mengukuhkan gelaran beliau sebagai "Rasul Andalusia", hasil daripada usaha gigihnya membangkitkan iman dan memberikan impak sosial yang mendalam di rantau tersebut.
2.2. Penubuhan Institusi Pendidikan
Sekitar akhir 1534 atau awal 1535, Yohanes dari Ávila diinkardinasikan ke Keuskupan Córdoba, di mana beliau menerima sebuah benefice kecil. Kota ini menjadi pangkalan utamanya untuk mengarahkan para muridnya dan bergerak di sekitar Andalusia, berkhutbah serta menubuhkan sekolah dan kolej di pelbagai bandar berhampiran seperti Granada, Baeza, Montilla, dan Zafra. Dipercayai bahawa sepanjang tempoh ini, Ávila menerima gelaran Sarjana Teologi Suci (Master of Sacred Theology), mungkin di Granada sekitar tahun 1538.
Pentingnya peranan Ávila dalam penubuhan institusi pendidikan terserlah dalam pembentukan Universiti Baeza, yang diasaskan pada tahun 1538 melalui bulla kepausan dari Paus Paulus III. Ávila berkhidmat sebagai rektor pertamanya, dan universiti tersebut menjadi model bagi seminari dan sekolah-sekolah Yesuit.
Dari 1538 hingga 1539, Ávila tinggal di Granada, di mana sebuah komuniti mula terbentuk. Begitu juga, dari tahun 1546 hingga 1555, Yohanes tinggal bersama sekitar 20 orang murid di Córdoba, menunjukkan hasratnya untuk memulakan sebuah yayasan rasmi untuk paderi apostolik. Walau bagaimanapun, penubuhan dan pengembangan pantas Serikat Yesus menyebabkan idea-idea ini tidak dapat direalisasikan sepenuhnya. Sejak awal 1551, apabila Ávila mula mengalami masalah kesihatan yang merosot, beliau secara aktif menggalakkan murid-muridnya yang ingin berbuat demikian untuk menyertai Yesuit; kira-kira 30 orang dilaporkan telah menyertai Serikat Yesus.
2.3. Inkuisisi dan Penindasan
Seperti yang disebutkan, pengalaman Yohanes dari Ávila dengan Inkuisisi Sepanyol merupakan detik genting dalam kerjayanya. Pada tahun 1531, beliau telah diadukan dan dipenjarakan pada musim panas 1532 atas tuduhan membesar-besarkan bahaya kekayaan dan menafikan keselamatan bagi orang kaya. Walaupun menghadapi penindasan dan pemenjaraan, beliau tetap mempertahankan ajarannya dan akhirnya diisytiharkan tidak bersalah serta dibebaskan pada Julai 1533. Peristiwa ini, walaupun sukar, tidak menghalang beliau daripada meneruskan misi kerasulannya; sebaliknya, ia mungkin memperkukuh tekadnya untuk menyebarkan Injil dan memperbaharui Gereja, menjadikannya seorang tokoh yang lebih berpengaruh dalam gerakan reformasi.
3. Karya Tulis dan Teologi
Karya-karya Yohanes dari Ávila merangkumi pelbagai penulisan yang mencerminkan kedalaman pemikiran teologi dan mistik beliau.
3.1. Karya Utama dan Surat-surat
Edisi kritis Sepanyol pada tahun 1970 membentangkan karya Ávila dalam enam jilid. Karya-karya ini terdiri daripada dua suntingan beliau bagi Audi, filia (Dengar, Puteri), 82 khutbah dan persidangan rohani, beberapa komentar alkitab, 257 surat (mewakili tempoh dari tahun 1538 sehingga kematiannya), beberapa risalah mengenai reformasi, dan risalah-risalah kecil lain.
Yohanes menulis surat kepada para prelat yang meminta nasihat daripadanya, seperti Pedro Guerrero, Uskup Agung Granada, serta Juan de Ribera dan Thomas dari Villanova, kedua-duanya uskup agung Valencia yang kemudiannya dikanonisasi. Beliau juga berutus surat dengan Ignatius dari Loyola, Yohanes dari Tuhan, dan Teresa dari Ávila, menunjukkan rangkaian hubungan spiritualnya yang luas.
Karya-karya Santo Yohanes dari Ávila telah dikumpulkan di Madrid pada tahun 1618, 1757, 1792, dan 1805. Sebuah terjemahan Bahasa Perancis oleh D'Andilly diterbitkan di Paris pada tahun 1673, manakala terjemahan Bahasa Jerman oleh Schermer dalam enam jilid dikeluarkan di Regensburg antara tahun 1856 dan 1881.
Audi, filia telah diterjemahkan ke dalam Bahasa Inggeris pada tahun 1620. Terjemahan modennya pula diterbitkan oleh sarjana Amerika, Joan Frances Gormley, pada tahun 2006. Sebuah pilihan surat-suratnya, berjudul Surat-surat Rohani (Spiritual Letters), telah diterjemahkan ke dalam Bahasa Inggeris pada tahun 1631, dan edisi faksimilenya dicetak pada tahun 1970.
3.2. Pemikiran Teologi
Pemikiran teologi Yohanes dari Ávila sangat dipengaruhi oleh mistisisme dan skolastisisme, memberikan asas teologi yang mendalam kepada pengisytiharannya sebagai Pujangga Gereja. Paus Benediktus XVI menggambarkan beliau sebagai "pakar mendalam dalam Kitab Suci" dan dianugerahi "semangat misionari yang berapi-api". Beliau mampu "menembusi secara unik dan mendalam misteri penebusan yang dikerjakan oleh Kristus bagi kemanusiaan". Sebagai "seorang insan Tuhan", beliau menggabungkan doa yang berterusan dengan tindakan kerasulan.
Yohanes dari Ávila mendedikasikan dirinya kepada khutbah dan amalan sakramen yang lebih kerap, memusatkan komitmennya untuk meningkatkan pembentukan calon paderi, religious (biarawan/biarawati), dan umat awam, dengan tujuan untuk reformasi Gereja yang subur.
Menurut surat apostolik untuk pengisytiharan sebagai Pujangga Gereja, Yohanes dari Ávila menjelaskan bahawa "kehidupan rohani Kristian, sebagai penyertaan dalam kehidupan Triniti Mahakudus, bermula dengan iman kepada Tuhan yang adalah Kasih, berlandaskan kebaikan dan kerahiman Tuhan sebagaimana yang dinyatakan dalam jasa Kristus, dan dipimpin sepenuhnya oleh Roh Kudus". Lebih daripada seorang profesor yang dihormati, "Bapa Guru Ávila" terutamanya adalah seorang pengkhotbah dan sahabat rapat kepada Ignatius dari Loyola. Yohanes dari Ávila menghasilkan teologi yang bersifat "penuh doa dan bijaksana", berdasarkan "keutamaan Kristus dan rahmat dalam kaitannya dengan kasih Tuhan", di mana beliau menunjukkan "pengetahuan mendalam tentang Alkitab", tanpa menyajikan sintesis yang sistematik.
4. Pengaruh dan Hubungan
Pengaruh Yohanes dari Ávila melangkaui zamannya, membentuk generasi pembaharu agama dan menjalin hubungan yang erat dengan tokoh-tokoh penting gereja.
4.1. Impak terhadap Pembaharuan Agama dan Masyarakat
Reputasi kesucian Ávila, bersama dengan usaha-usaha beliau untuk mereformasi klerus, menubuhkan sekolah dan kolej, serta mengajar katekese kepada umat awam, menjadi inspirasi bagi ramai pembaharu kemudian. Beliau sangat dihormati oleh Serikat Yesus, dan perkembangan mereka di Sepanyol dikaitkan dengan persahabatan serta sokongan beliau terhadap mereka. Ávila juga dikenali sebagai penentang kuat Reformasi Protestan yang berlaku di Sepanyol, dan beliau berjaya membawa ramai orang kembali kepada iman Katolik, menunjukkan impak yang signifikan terhadap masyarakat agama pada zamannya.
4.2. Hubungan dengan Tokoh-tokoh Penting
Yohanes dari Ávila menjalin hubungan yang signifikan dengan beberapa tokoh berpengaruh pada zamannya. Beliau berutus surat dan berinteraksi rapat dengan Ignatius dari Loyola, pengasas Serikat Yesus, menunjukkan sokongan dan pengaruh bersama dalam usaha pembaharuan gereja. Beliau juga mempunyai hubungan dengan Teresa dari Ávila, seorang mistik dan pembaharu Karmel, serta Yohanes dari Tuhan, pengasas Ordo Hospitaller Santo Yohanes dari Tuhan. Selain itu, beliau dikatakan telah membawa Francis Borgia, seorang bangsawan Sepanyol yang kemudian menjadi Jeneral Superior ketiga Serikat Yesus, kembali kepada Gereja Katolik. Beliau juga berutus surat dengan Pedro Guerrero, Uskup Agung Granada, serta Juan de Ribera dan Thomas dari Villanova, kedua-duanya uskup agung Valencia yang kemudiannya dikanonisasi.
5. Kematian
Sejak awal 1551, Yohanes dari Ávila mengalami masalah kesihatan yang berterusan. Beliau menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya dalam keadaan separuh bersara di bandar Montilla, dalam Provinsi Córdoba. Beliau meninggal dunia di sana pada 10 Mei 1569. Selaras dengan kehendaknya, beliau dikebumikan di bandar tersebut, di dalam Gereja Yesuit Inkarnasi, yang kini berfungsi sebagai sanctuari untuk memperingati beliau.
6. Penghormatan dan Gelaran
Proses pengisytiharan Yohanes dari Ávila sebagai seorang kudus dan Pujangga Gereja melibatkan beberapa peringkat pengiktirafan rasmi oleh Gereja Katolik.
6.1. Beatifikasi dan Kanonisasi
Yohanes dari Ávila diisytiharkan sebagai Venerabilis oleh Paus Klemens XIII pada 8 Februari 1759. Beliau kemudiannya dibeatifikasikan oleh Paus Leo XIII pada 15 November 1894. Proses untuk kanonisasi beliau dibuka pada 14 Mac 1952, dan pada 31 Mei 1970, beliau telah dikanonisasikan sebagai Santo oleh Paus Paulus VI.
6.2. Pujangga Gereja
Pada 7 Oktober 2012, bersempena dengan Perayaan Rosario Suci, Paus Benediktus XVI menganugerahkan gelaran Pujangga Gereja kepada Santo Yohanes dari Ávila. Pengisytiharan ini dibuat oleh Paus Benediktus di hadapan puluhan ribu umat di Dataran Santo Peter.
Dalam homilinya, Paus Benediktus menyatakan bahawa Yohanes dari Ávila adalah "pakar mendalam dalam Kitab Suci, beliau dikurniakan semangat misionari yang berapi-api. Beliau tahu bagaimana menembusi secara unik dan mendalam misteri penebusan yang dikerjakan oleh Kristus bagi kemanusiaan. Seorang insan Tuhan, beliau menyatukan doa yang berterusan dengan tindakan kerasulan. Beliau mendedikasikan dirinya kepada khutbah dan amalan sakramen yang lebih kerap, memusatkan komitmennya untuk meningkatkan pembentukan calon paderi, religious (biarawan/biarawati) dan umat awam, dengan tujuan untuk reformasi Gereja yang subur."
Menurut surat apostolik untuk pengisytiharan Pujangga Gereja, Yohanes dari Ávila menjelaskan bahawa "kehidupan rohani Kristian, sebagai penyertaan dalam kehidupan Triniti Mahakudus, bermula dengan iman kepada Tuhan yang adalah Kasih, berlandaskan kebaikan dan kerahiman Tuhan sebagaimana yang dinyatakan dalam jasa Kristus, dan dipimpin sepenuhnya oleh Roh Kudus". Surat tersebut juga menyatakan bahawa beliau menghasilkan teologi yang bersifat "penuh doa dan bijaksana", berdasarkan "keutamaan Kristus dan rahmat dalam kaitannya dengan kasih Tuhan", dengan menunjukkan "pengetahuan mendalam tentang Alkitab", tanpa menyajikan sintesis yang sistematik. Peringatan pilihan beliau ditetapkan pada 10 Mei oleh Kongregasi untuk Ibadat Ilahi dan Disiplin Sakramen pada 25 Januari 2021.
7. Peringatan dan Warisan
Warisan Yohanes dari Ávila terus diabadikan melalui pelbagai bentuk peringatan dan sumbangan rohani serta intelektualnya yang berterusan.
Sebuah gereja di Alcalá de Henares didedikasikan untuk beliau, iaitu Gereja Paroki San Juan de Ávila. Selain itu, sebuah sekolah bernama Colegio Maestro Ávila di Salamanca juga dinamakan sempena beliau. Sebuah relik Santo Yohanes dari Ávila juga disimpan dan dipelihara di kampung halamannya, Almodóvar del Campo.
Beliau meninggalkan warisan rohani dan intelektual yang kaya, terutamanya melalui penekanannya terhadap kepentingan doa, pendidikan agama, dan reformasi gereja. Ajaran-ajarannya terus membimbing umat Kristian dalam memahami hubungan mereka dengan Tuhan dan menggalakkan kehidupan yang berlandaskan kasih dan rahmat Ilahi.
- [https://wikimapia.org/12706514/es/Iglesia-de-la-Encarnaci%C3%B3n-Santuario-de-San-Juan-de-%C3%81vila Santuari San Juan de Ávila (Gereja Inkarnasi)]