Saori Kimura

1.1. Zaman Kanak-kanak

Saori Kimura dilahirkan di Yashio, Saitama, Jepun. Beliau kemudian berpindah ke Osaka dan kemudian ke Tokyo (Akiruno, Tokyo) disebabkan oleh pekerjaan bapanya. Kimura mula bermain bola tampar ketika beliau berusia lapan tahun, iaitu pada gred dua sekolah rendah, terinspirasi oleh kedua-dua ibu bapanya yang juga bermain bola tampar, terutamanya ibunya. Beliau menyertai Akigawa JVC, sebuah pasukan yang terkenal dengan penekanan pada latihan pertahanan, yang membantu mengasah kemahiran penerimaannya yang kuat. Beliau kebanyakan bermain sebagai penyerang kiri dan pada gred enam, beliau memimpin pasukannya untuk memenangi Piala Tokyo Shimbun. Beliau pernah berhenti bermain bola tampar selama dua minggu pada gred empat kerana ingin meluangkan masa bermain dengan rakan-rakannya, dan itu adalah satu-satunya tempoh beliau tidak terlibat dalam sukan tersebut.

1.2. Tahun Sekolah Menengah Rendah dan Tinggi

Ketika di sekolah menengah, Kimura menyertai Sekolah Menengah Seidoku Gakuen yang berprestij. Ketinggiannya bertambah kira-kira 15 cm dalam tempoh tiga tahun sekolah menengah. Di sana, beliau bertemu dengan rakan sepasukan masa depannya seperti Kana Oyama dan Erika Araki. Beliau sering bermain sebagai penyerang tengah dan kanan, menjadi pemain penting yang membantu pasukannya memenangi Kejohanan Bola Tampar Sekolah Menengah Seluruh Jepun dan menerima Piala JOC dalam Kejohanan Bola Tampar Sekolah Menengah Antara Wilayah Kebangsaan (Piala Aquarius). Kemahiran "B-quick" beliau turut bertambah baik, memperluaskan corak permainannya. Pada tahun kedua sekolah menengah, beliau mengalami keretakan kecil pertamanya (pangkal jari tengah kiri), yang pulih dalam dua minggu.

Pada tahun 2002, Kimura menyambung pelajaran ke Sekolah Tinggi Seidoku Gakuen (kini Sekolah Tinggi Shimokitazawa Seitoku), sebuah sekolah yang terkenal dalam bidang bola tampar. Sebagai pelajar tahun kedua, beliau menjadi pemain utama di posisi penyerang kanan, menyumbang kepada kemenangan berturut-turut Seidoku dalam Bola Tampar Musim Bunga (Kejohanan Bola Tampar Terpilih Sekolah Tinggi Kebangsaan) pada tahun 2003. Walaupun pasukannya menduduki tempat ketiga dalam Inter-High pada Ogos tahun itu, beliau menerima panggilan untuk menyertai kem latihan pasukan kebangsaan dan membuat penampilan sulung di Kejohanan Asia pada September 2003, walaupun pada mulanya didaftarkan sebagai pengumpan. Beliau kemudian beraksi di Piala Dunia 2003 sebagai pemain gantian. Pada Disember 2003, Seidoku mencapai tiga kemenangan berturut-turut dalam Kejohanan Sekolah Swasta Kebangsaan, satu pencapaian yang pertama bagi sekolah tersebut.

Pada Kejohanan Bola Tampar Musim Bunga 2004, Kimura mengalami kecederaan buku lali kanan selepas melakukan spike dalam perlawanan akhir, namun beliau terus bermain walaupun pasukannya tewas. Beliau dipanggil semula ke pasukan kebangsaan untuk perlawanan kelayakan Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens. Beliau membuat penampilan sulung sebagai pemain utama menentang Itali, menjaringkan 14 mata, dan mendapat gelaran "Gadis Sekolah Menengah Super". Sumbangannya sangat besar dalam memastikan Jepun layak ke Olimpik selepas dua kejohanan. Walaupun cedera, beliau terus beraksi, menyertai kem pasukan kebangsaan di Eropah dan bermain dalam Grand Prix Dunia. Di Sukan Olimpik Athens 2004, beliau mengalami sakit pinggang yang teruk (diagnosis cakera tergelincir), menyebabkan waktu bermainnya terhad. Namun, menyaksikan perlawanan akhir dari gelanggang menyemarakkan impiannya untuk memenangi pingat.

2.1. Kerjaya Awal dengan Toray Arrows (2005-2012)

Selepas menamatkan sekolah tinggi, Kimura menyertai Toray Arrows, sebuah pasukan profesional. Pada Julai 2005, beliau menjadi penjaring terbanyak di Kejohanan Dunia Junior Wanita (B-20), bermain sebagai pemain tetap dalam semua perlawanan. Beliau juga mengambil alih peranan sebagai ace untuk Miyuki Takahashi semasa Kejohanan Asia. Dalam musim Liga V. beliau yang sulung, beliau bermula sebagai penyerang kanan, mencapai kecekapan serangan 52.0% dan dua ace servis dalam perlawanan pertamanya, menyumbang kepada kemenangan pasukannya. Beliau terus menjadi pemain utama di posisi penyerang kiri dan kanan, memacu kejayaan awal pasukan. Walaupun kecekapan serangannya kekal stabil, beliau menghadapi cabaran dengan servis yang tertumpu dan penerimaan yang tidak stabil akibat sakit pinggangnya. Walaupun begitu, beliau diiktiraf dengan Anugerah Wajah Baharu dalam Liga V. 2005-06.

Sumbangan Kimura membawa Toray Arrows kepada kejayaan besar dalam tempoh ini. Pada 2007, pasukan itu memenangi Festival Sukan Kebangsaan Jepun dan menjadi juara sulung Piala Maharani. Dalam Liga V.Premier 2007-08, beliau memainkan peranan penting dalam kejuaraan liga pertama Toray, memperoleh tempat dalam Best 6. Musim berikutnya, 2008-09, Toray Arrows mencapai kejuaraan liga wanita berturut-turut yang pertama, dengan Kimura sekali lagi dinamakan dalam Best 6 dan menjadi penjaring terbanyak di kalangan pemain Jepun. Pada Mei 2009, beliau memenangi Kejohanan Kurowashi ke-58, menerima Anugerah Kurowashi (MVP) dan satu lagi anugerah Best 6.

Pada 2010, adik perempuannya, Misato Kimura, turut menyertai Toray Arrows. Saori Kimura meneruskan prestasi cemerlangnya, memimpin Toray meraih tiga gelaran Liga V.Premier berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelum ini dalam musim 2009-10. Beliau dinamakan MVP buat kali pertama dan menerima anugerah Best 6 berturut-turut untuk kali ketiga. Beliau juga memecahkan rekod Jepun Liga V. untuk mata terbanyak dalam pusingan biasa, mengumpulkan 566 mata (496 serangan, 43 blok, 27 servis). Pada Mei 2010, beliau sekali lagi menerima Anugerah Kurowashi dan Best 6 di Kejohanan Kurowashiki ke-59, di mana beliau menjaringkan 14 mata sendirian dalam satu set perlawanan akhir.

Beliau juga menyumbang kepada Toray Arrows meraih naib juara dalam Piala Maharani 2010-11 dan Liga V.Premier 2010-11, memperoleh Anugerah Pemain Cemerlang. Musim terakhirnya bersama Toray Arrows sebelum berpindah ke luar negara, 2011-12, menyaksikan mereka memenangi Piala Maharani dan gelaran Liga V.Premier keempat mereka, dengan Kimura berjaya masuk ke dalam Best 6 untuk tahun kelima berturut-turut. Walaupun mengalami kecederaan buku lali di pertengahan musim, beliau menunjukkan pemulihan yang kuat, bermain perlawanan penuh menentang Hisamitsu Springs dan menjaringkan 24 mata untuk memimpin pasukannya meraih kemenangan.

2.2. Tempoh Liga Luar Negara (2012-2014)

Pada 10 Julai 2012, selepas Sukan Olimpik London, Toray Arrows mengumumkan perpindahan Kimura ke VakıfBank Türk Telekom dalam Liga Bola Tampar Wanita Turki untuk musim 2012-13. Dilaporkan bahawa beliau menerima gaji tahunan sekitar 100.00 M JPY, atau sekitar 34.00 M THB.

Pada 16 Ogos 2012, beliau menandatangani kontrak pengurusan dengan Sports Biz. Pada 7 September 2012, Kimura bertolak ke Turki, menyatakan keinginannya untuk berkembang. Beliau juga memulakan blog rasmi "Kisah Perjuangan Saori Kimura di Turki" untuk tempoh beliau berada di sana. Pada 10 September, beliau menghadiri majlis pengenalan di Istanbul dan pertama kali memakai jersi bernombor 18, nombor yang sama beliau pakai di Sukan Olimpik London dan ketika pertama kali menyertai pasukan kebangsaan. Beliau meninggalkan Toray Arrows pada akhir September 2012.

Pada 31 Januari 2013, Kimura menandatangani perjanjian penajaan dengan Tokyo Nishikawa, pengeluar peralatan tidur. Kemudian, pada 12 Mac 2013, beliau menandatangani kontrak sebagai rakan kongsi syarikat penerbangan rasmi dengan Turkish Airlines.

Pada Mac 2013, VakıfBank memenangi Liga Juara-Juara CEV Wanita dengan Kimura sebagai pemain kunci. Walaupun beliau sering menjadi pemain permulaan dalam pusingan awal, menghadapi cabaran dalam serangan, beliau kemudian lebih banyak digunakan untuk pertahanan selepas servis, menyumbang dalam servis dan penerimaan. Pengarah Giovanni Guidetti memuji beliau sebagai "hampir sempurna". VakıfBank juga memenangi Piala Turki dan Liga Bola Tampar Wanita Turki, mencapai kemenangan tiga gelaran dengan rekod 47 kemenangan berturut-turut, menamatkan musim dengan cemerlang. Pertandingan separuh akhir menyaksikan pertembungan pertama antara pemain Jepun dalam FINAL4, apabila VakıfBank menentang Galatasaray Daikin yang disertai oleh Yuko Sano.

Pada 3 Jun 2013, Daikin (penaja Galatasaray) mengumumkan persetujuan untuk perpindahan Kimura dari VakıfBank ke Galatasaray Daikin.

2.3. Kembali ke Toray Arrows dan Persaraan (2014-2017)

Pada 5 Jun 2014, Toray Arrows mengumumkan kepulangan Kimura untuk musim seterusnya. Beliau menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan Toray untuk tempoh dua tahun.

Pada Ogos 2015, sebelum Piala Dunia Bola Tampar Wanita FIVB, beliau memotong rambutnya sepanjang 30 cm. Pada Mei 2016, semasa Kelayakan Olimpik Rio, beliau mengalami kecederaan jari kelingking kanan sebelum perlawanan penting menentang Thailand, namun beliau terus bermain dari set kedua. Dalam set penentuan yang tegang, beliau menunjukkan kepimpinannya dengan mengumpulkan rakan sepasukan dalam bulatan sambil berpegangan tangan, menyuntik semangat baru ke dalam pasukan. Jepun akhirnya berjaya mendapatkan tiket ke Olimpik, menjadikan Kimura pemain bola tampar dalam dewan wanita Jepun pertama yang menyertai empat Sukan Olimpik berturut-turut.

Pada 31 Disember 2016, Kimura mengumumkan perkahwinannya dengan pemain bola tampar pantai, Yujiro Hidaka. Secara rasmi, beliau mengumumkan persaraannya daripada kerjaya profesional pada 22 Mac 2017. Beliau menyatakan bahawa perlawanan yang paling berkesan baginya adalah perlawanan suku akhir Sukan Olimpik London 2012 menentang China.

3.1. Kerjaya Awal Pasukan Kebangsaan dan Debut Olimpik

Saori Kimura pertama kali dipilih untuk pasukan kebangsaan wanita Jepun pada tahun 2003, ketika beliau masih di sekolah menengah. Beliau membuat penampilan sulungnya dalam pertandingan antarabangsa dewasa di Piala Dunia 2003. Beliau menyertai Sukan Olimpik buat kali pertama di Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens, Greece, di mana Jepun menduduki tempat ke-5. Walaupun mengalami kecederaan belakang yang teruk, beliau bermain dengan gigih. Pada Kejohanan Asia Senior ke-13 pada tahun 2005 di China, beliau membantu pasukan memenangi pingat gangsa.

3.2. Pencapaian Kejohanan Antarabangsa Utama

Saori Kimura telah mengumpul banyak pencapaian dalam kerjaya pasukan kebangsaannya:

• Sukan Olimpik:
  • 2004 Athens: Tempat ke-5.
  • 2008 Beijing: Tempat ke-5.
  • 2012 London: Pingat Gangsa. Beliau adalah pemain utama yang membantu Jepun memenangi pingat bola tampar wanita pertama dalam 28 tahun. Beliau adalah penjaring terbanyak bagi Jepun dan ketiga keseluruhan.
  • 2016 Rio de Janeiro: Tempat ke-5.
• Kejohanan Dunia FIVB:
  • 2006 Jepun: Tempat ke-6.
  • 2010 Jepun: Pingat Gangsa. Beliau menyumbang kepada pingat pertama Jepun dalam 32 tahun, menjadi penjaring kedua tertinggi secara keseluruhan dan mendahului dalam serangan, penerimaan, dan servis.
  • 2014 Itali: Tempat ke-7.
• Piala Dunia FIVB:
  • 2003 Jepun: Tempat ke-5.
  • 2007 Jepun: Tempat ke-7.
  • 2011 Jepun: Tempat ke-4. Pasukan menunjukkan kebangkitan luar biasa, mengalahkan Brazil dan Amerika Syarikat, tetapi terlepas kelayakan Olimpik. Beliau cemerlang dalam pertahanan, menjadi penerima dan penggali terbaik di kalangan pemain bukan libero.
  • 2015 Jepun: Tempat ke-5.
• Piala Juara-Juara Besar Dunia FIVB:
  • 2005: Tempat ke-5.
  • 2009 Jepun: Tempat ke-4.
  • 2013 Jepun: Pingat Gangsa.
• Grand Prix Dunia FIVB:
  • 2008 Jepun (Pusingan Akhir): Tempat ke-6.
  • 2009 Jepun (Pusingan Akhir): Tempat ke-6.
  • 2010 China (Pusingan Akhir): Tempat ke-5. Beliau berkhidmat sebagai naib kapten sementara dan menjadi penjaring terbanyak dalam pusingan awal dan akhir.
  • 2011 Macau, China (Pusingan Akhir): Tempat ke-5.
  • 2013 Jepun (Pusingan Akhir): Tempat ke-4.
  • 2014 Jepun: Pingat Perak.
  • 2015 Amerika Syarikat (Pusingan Akhir): Tempat ke-6.
• Sukan Asia:
  • 2006 Doha, Qatar: Pingat Perak.
• Kejohanan Asia Wanita:
  • 2003: Tempat ke-2.
  • 2005 China: Pingat Gangsa.
  • 2007 Suphanburi, Thailand: Pingat Emas. Beliau memenangi anugerah Pelayan Terbaik.
  • 2009 Hanoi, Vietnam: Pingat Gangsa. Beliau sekali lagi memenangi anugerah Pelayan Terbaik.
  • 2011 Taipei, Taiwan: Pingat Perak.
  • 2013 Nakhon Ratchasima, Thailand: Pingat Perak.

3.3. Peranan sebagai Kapten Pasukan Kebangsaan

Pada 13 Mei 2013, Saori Kimura dilantik sebagai kapten pasukan kebangsaan wanita Jepun oleh jurulatih Masayoshi Manabe, satu peranan yang pertama kali dipegangnya dalam kerjaya bola tamparnya. Walaupun beliau pada mulanya bercadang untuk bersara selepas musim 2012-13, beliau mengubah fikirannya selepas dipujuk oleh Manabe. Beliau berharap untuk mewarisi kepimpinan Yoshie Takeshita, kapten sebelumnya, dan oleh itu memilih untuk memakai jersi nombor 3 yang pernah dipakai oleh Takeshita. Semasa Kelayakan Olimpik Rio 2016, beliau menunjukkan kepimpinan yang cemerlang dengan mengumpulkan rakan sepasukan di gelanggang untuk meningkatkan semangat mereka apabila pasukan bergelut.

5.1. Anugerah Individu

• 2005: Anugerah Penjaring Terbaik Kejohanan Dunia Junior Wanita (B-20) ke-13
• 2005-06: Anugerah Wajah Baharu Liga V. (Pemain Baharu Terbaik)
• 2007: Pelayan Terbaik Kejohanan Asia Senior ke-14 (Thailand)
• 2007-08: MVP Kejohanan Seluruh Jepun
• 2007-08: Best 6 Liga V.Premier Wanita
• 2008-09: Best 6 Liga V.Premier Wanita
• 2009: MIP Perlawanan Atas Liga V. Jepun-Korea
• 2009: MVP (Anugerah Kurowashi) dan Best 6 Kejohanan Kurowashi ke-58
• 2009: Pelayan Terbaik Kejohanan Asia Senior ke-15 (Vietnam)
• 2009-10: MVP, Best 6, dan Anugerah Rekod Jepun Liga V. (Kategori Penjaring Terbanyak) Liga V.Premier Wanita
• 2010: MVP Perlawanan Atas Liga V. Jepun-Korea
• 2010: MVP (Anugerah Kurowashi) dan Best 6 Kejohanan Kurowashi ke-59
• 2010: MVP dan Pelayan Terbaik Kejohanan Piala Wanita Piemonte (Itali)
• 2010: Penjaring Terbaik Grand Prix Dunia FIVB
• 2010-11: Anugerah Pemain Cemerlang dan Best 6 Liga V.Premier Wanita
• 2011: Best 6 Kejohanan Kurowashi ke-60
• 2011-12: Best 6 Liga V.Premier Wanita
• 2016: Anugerah Terbaik Mengikut Badan Sukan dalam Anugerah Sukan Jepun ke-66
• 2017: Anugerah Kehormatan dan Anugerah Jasa V.League

5.2. Pencapaian Kelab

• Toray Arrows
  • Festival Sukan Kebangsaan Jepun: Juara (2007), Naib Juara (2008)
  • Piala Maharani: Juara (2007-08, 2011-12), Naib Juara (2010-11)
  • Liga V.Premier: Juara (2007-08, 2008-09, 2009-10, 2011-12), Naib Juara (2010-11)
  • Kejohanan Bola Tampar Seluruh Jepun Kurowashiki: Juara (2009, 2010)
• VakıfBank SK
  • Piala Turki Wanita: Juara (2012-13)
  • Liga Juara-Juara CEV Wanita: Juara (2012-13)
  • Liga Bola Tampar Wanita Turki: Juara (2012-13)
• Galatasaray Daikin
  • Tiada pencapaian kelab utama yang direkodkan semasa tempoh beliau di sini.

7.1. Penampilan Media dan Aktiviti Komersial

Kimura telah muncul dalam pelbagai program televisyen, termasuk rancangan sukan dan aneka ragam. Antaranya termasuk "Birth Day" (TBS), "Jounetsu Tairiku" (MBS/TBS), "Athlete no Chikara" (BS Fuji), "Athlete no Tamashii" (NHK), "Hanamaru Market" (TBS), dan "Hirunandesu!" (NTV) sebagai hos musim Rabu dari Disember 2019 hingga Januari 2020. Beliau juga membuat penampilan unik dalam anime "Sazae-san" pada 23 Ogos 2015, di mana beliau memegang watak dirinya sendiri dan berpeluang berjabat tangan dengan watak Katsuo. Kimura juga menandatangani kontrak penasihat dengan Mizuno dan terlibat dalam aktiviti komersial, seperti kempen poster "Fine Play Declaration" untuk Kereta Api Elektrik Keihan dan menjadi penyokong rasmi untuk aktiviti kelab wanita Xebio. Kisah beliau juga diadaptasi menjadi drama "Ashita mo Mata Ikite Ikou" (2010), di mana beliau dilakonkan oleh Saki Aibu.

7.2. Penerbitan

Saori Kimura telah mengarang dan menyertai beberapa penerbitan. Buku foto dan eseinya yang pertama, "Saori - Saori Kimura Photo & Essay", diterbitkan oleh Nihon Bunka Publishing pada tahun 2011. Susulan itu, buku foto bertajuk "232days in Turkey - Saori Kimura Photobook" diterbitkan pada tahun 2013, memperincikan pengalamannya bermain di liga Turki. Sebuah akaun Twitter sementara yang dikendalikan oleh editor juga dilancarkan untuk mempromosikan buku pertama beliau, memberikan peminat gambaran di sebalik tabir proses penciptaan dan kemas kini mengenai kehidupannya.

7.3. Perniagaan dan Aktiviti Lain

Selepas bersara, Kimura menceburi bidang perniagaan. Pada Ogos 2018, beliau membuka kafe pop-up "kimura saori 'Chocotto' cafe Gallery" untuk tempoh terhad di Marunouchi Sport Fes 2018, merealisasikan impian zaman kanak-kanaknya untuk memiliki sebuah kafe. Pada Oktober 2019, beliau dan suaminya, Yujiro Hidaka, membuka kafe bernama "32 (Sunny)" di Nishi-ku, Osaka. Walau bagaimanapun, beliau mengumumkan penutupan kafe "sunny_thirty_two_club" pada akhir tahun 2023 melalui Instagram. Selain itu, beliau juga berkhidmat sebagai ahli Jawatankuasa Atlet Persatuan Bola Tampar Jepun.