Saverio Mercadante

1.1. Zaman Awal dan Pendidikan

Giuseppe Saverio Raffaele Mercadante dilahirkan secara tidak sah. Walaupun tarikh lahirnya yang tepat tidak direkodkan, beliau dibaptiskan pada 17 September 1795 di Altamura, berhampiran Bari di Apulia. Terdapat juga rekod pembaptisan lain pada 26 Jun 1797 di Naples, menjadikan tempat dan tarikh kelahirannya sedikit tidak menentu. Beliau mula mempelajari muzik daripada abang tirinya sebelum memasuki Konservatori San Sebastiano di Naples pada tahun 1808. Di konservatori tersebut, Mercadante mempelajari pelbagai instrumen termasuk flut dan biola, serta komposisi bermula dari tahun 1813. Beliau juga aktif menganjurkan konsert di kalangan rakan-rakannya. Pada tahun 1817, beliau dilantik sebagai konduktor orkestra kolej di konservatori tersebut. Dalam peranannya ini, beliau mengarang beberapa simfoni dan konserto untuk pelbagai instrumen, termasuk enam konserto flut sekitar tahun 1818-1819, yang mana skor autografnya masih terdapat di konservatori Naples. Bakat muzikalnya yang luar biasa menarik perhatian komposer opera terkenal, Gioachino Rossini, yang dilaporkan berkata kepada pengarah konservatori, Niccolo Zingarelli, "Pujian saya, Maestro - pelajar muda anda Mercadante bermula di tempat kita berakhir."

1.2. Kerjaya Awal dan Debut Opera

Dorongan daripada Gioachino Rossini mendorong Mercadante untuk menceburi bidang opera. Beliau mencapai kejayaan besar dengan karya keduanya, Violenza e Costanza (1820). Walaupun beberapa opera awalnya kurang diingati, opera beliau yang berikutnya, Elisa e Claudio, mencapai kejayaan besar dan dipentaskan semula secara berkala pada abad ke-20, termasuk oleh Wexford Festival Opera pada tahun 1988. Debut Mercadante di La Scala di Milan dengan Elisa e Claudio ini mengukuhkan namanya di seluruh Itali. Karya beliau yang dipentaskan di Bologna pada tahun 1821, Maria Stuarda, berdasarkan drama oleh Friedrich Schiller, juga mendapat perhatian sebagai sebuah karya moden pada zamannya. Pada tahun 1822 dan 1823, Mercadante menggunakan penyanyi kastrato terkenal, Giovanni Battista Velluti, sebagai watak utama dalam opera-opera beliau seperti Andronico di Teatro La Fenice, Venice dan Alfonso ed Elisa di Mantua. Selepas Rossini berpindah ke Perancis pada tahun 1823, Mercadante dilantik sebagai komposer residen di Teatro San Carlo di Naples oleh impresario Domenico Barbaia sebagai pengganti Rossini. Namun, kontrak ini dibatalkan setahun kemudian, dan Mercadante diminta untuk mengarang untuk Theater am Kärntnertor di Vienna, tetapi karya-karyanya di sana kurang berjaya. Pada tahun 1826, opera beliau Caritea, regina di Spagna^{Bahasa Itali} (juga dikenali sebagai Donna Caritea) yang dipentaskan di Teatro La Fenice, Venice, mencapai kejayaan yang cemerlang. Salah satu lagu dari opera ini, Chi per la patria muor_{Siapa yang mati untuk tanah air}^{Bahasa Itali}, menjadi simbol penting bagi Risorgimento (Gerakan Penyatuan Itali) dan dinyanyikan semasa pemberontakan Bologna pada tahun 1831 serta oleh saudara Bandiera pada tahun 1844. Selepas kejayaan ini, Mercadante berkhidmat sebagai pengarah muzik opera Itali di Madrid dan mempentaskan karyanya di Madrid, Cádiz, dan Lisbon, di mana beliau dipengaruhi oleh muzik rakyat Semenanjung Iberia. Pada tahun 1833, beliau berkahwin dengan Sofia Gambaro di Genoa, dan pada tahun yang sama, beliau memegang jawatan sebagai pengarah koir gereja di Novara, di mana beliau juga mengarang muzik gereja sehingga tahun 1840.

1.3. Aktiviti di Eropah dan Perubahan Gaya

Selepas tempoh berkhidmat di Vienna, Madrid, Cádiz, dan Lisbon, Mercadante kembali menetap di Itali pada tahun 1831. Pada tahun 1835, beliau dijemput oleh Gioachino Rossini ke Paris untuk mengarang opera I Briganti bagi empat penyanyi terkenal pada masa itu: Giulia Grisi, Giovanni Battista Rubini, Antonio Tamburini, dan Luigi Lablache. Walaupun I Briganti tidak mencapai kejayaan besar, pengalaman di Paris memberikan pendedahan penting kepada Mercadante terhadap opera grand Perancis, terutamanya karya-karya Giacomo Meyerbeer dan La Juive oleh Fromental Halévy. Pengaruh ini sangat kuat dan mendorong Mercadante untuk memberikan penekanan yang lebih besar kepada aspek dramatik dalam komposisinya.

Sekembalinya ke Itali, gaya Mercadante mula berubah secara drastik. Beliau memasuki proses pembangunan dramaturgi muzik yang, dalam beberapa aspek, mendahului kedatangan Giuseppe Verdi. Perubahan gaya ini dikenali sebagai 'pembaharuan opera'. Beliau menyertai "pergerakan pembaharuan" yang bermula dengan penerbitan manifesto Filosofia della musica oleh Giuseppe Mazzini pada tahun 1836.

Dalam tempoh selepas 1831, beliau mengarang beberapa karya terpentingnya yang mencerminkan gaya baharunya. Ini termasuk Il giuramento yang dipersembahkan di La Scala pada 11 Mac 1837. Salah satu ciri inovatif yang mencolok dalam opera ini ialah percubaan pertama yang berjaya di Itali untuk melucutkan hak primadona atau penyanyi bintang lain daripada mempunyai pentas sendiri pada akhir persembahan, yang dianggap sebagai "detik kematian" era bel canto. Pada awal tahun berikutnya, ketika mengarang Elena da Feltre (yang ditayangkan pada Januari 1839), Mercadante menulis kepada Francesco Florimo untuk menyatakan ideanya tentang bagaimana opera harus distrukturkan, meneruskan "revolusi" yang dimulakannya dalam opera sebelumnya:

• Bentuk yang pelbagai
• Cabaletta dihapuskan
• Crescendo dikeluarkan
• Garisan vokal dipermudahkan
• Pengulangan yang lebih sedikit
• Lebih banyak keaslian dalam kadens
• Perhatian yang sewajarnya kepada drama
• Orkestrasi yang kaya tetapi tidak mengatasi suara
• Tiada solo panjang dalam ensembel (ia hanya memaksa bahagian lain untuk berdiri terbiar sehingga merugikan tindakan)
• Tidak banyak gendang bes
• Kurang alat muzik bras

Elena da Feltre yang menyusul kemudian dipuji kerana keberanian harmoninya, kehalusan, dan orkestrasi aslinya, serta dianggap sebagai antisipasi yang mengejutkan terhadap koheren yang ditemui dalam karya Verdi pertengahan dan akhir, kerana Elena da Feltre berasal dari tahun 1838, setahun sebelum opera pertama Verdi. Karya-karya ini buat sementara waktu meletakkan Mercadante di barisan hadapan komposer yang aktif di Itali, walaupun beliau tidak lama kemudian diatasi oleh Giovanni Pacini dengan Saffo dan Giuseppe Verdi dengan beberapa opera, terutamanya Ernani.

1.4. Pengarah Konservatori Naples dan Tahun-tahun Akhir

Pada tahun 1840, Saverio Mercadante kembali ke Naples dan dilantik sebagai pengarah Konservatori Naples, jawatan yang dipegangnya selama tiga puluh tahun terakhir hidupnya. Dalam tempoh ini, beliau menghasilkan lebih banyak karya instrumental berbanding kebanyakan komposer opera sezamannya, sebahagian besarnya disebabkan oleh fokusnya yang berterusan terhadap orkestrasi dan tanggungjawabnya di konservatori. Walaupun peranannya sebagai pengarah membataskan masa komposisinya, Mercadante terus berkarya.

Pada tahun-tahun terakhir hidupnya, penglihatannya merosot secara beransur-ansur. Menjelang tahun 1862, beliau hampir buta sepenuhnya, namun beliau tidak berhenti mengarang. Beliau meneruskan proses komposisi dengan mendiktekan semua karyanya kepada pembantu. Opera teater terakhirnya yang selesai ialah Pelagio, yang ditayangkan di Teatro San Carlo pada tahun 1857. Selepas penubuhan Kerajaan Itali, beliau juga mengarang lagu-lagu untuk memuji tokoh-tokoh seperti Victor Emmanuel II dan Giuseppe Garibaldi.

Mercadante meninggal dunia di Naples pada 17 Disember 1870, menjadi salah seorang komposer opera utama pada separuh pertama abad ke-19 yang hidup paling lama. Walaupun La vestale (1840) beliau dianggap telah memberikan pengaruh yang kuat terhadap Aida karya Giuseppe Verdi, opera-opera Mercadante sebahagian besarnya dilupakan dalam dekad-dekad selepas kematiannya, terutamanya apabila Verdi mula mengukuhkan kedudukannya dalam dunia opera.

2.1. Opera

Mercadante mengarang kira-kira 60 opera sepanjang kerjayanya. Berikut adalah senarai beberapa karya operanya yang penting, menonjolkan ciri-ciri dan kejayaannya:

Mercadante adalah seorang komposer yang produktif, dan beberapa operanya, seperti Il giuramento, menerima sehingga 400 persembahan, manakala La vestale menerima 150 persembahan. Angka-angka ini adalah jauh lebih banyak berbanding beberapa opera awal Giuseppe Verdi dalam tempoh yang sama, menunjukkan populariti Mercadante yang meluas pada zamannya.

2.2. Karya Instrumental

Selain daripada karya operanya yang meluas, Mercadante juga meninggalkan sejumlah besar karya instrumental, lebih banyak daripada kebanyakan komposer opera sezamannya. Ini sebahagian besarnya disebabkan oleh minat beliau yang berterusan terhadap orkestrasi dan juga jawatannya sebagai pengarah Konservatori Naples selama tiga puluh tahun.

Karya instrumental Mercadante termasuk kira-kira 60 simfoni dan 20 konserto untuk pelbagai instrumen, serta muzik muzik kamar. Di antara konserto-konserto ini, konserto untuk flut dan klarinet sangat menonjol. Khususnya, lima konserto flutnya, terutama Konserto dalam E minor (yang sering dirujuk sebagai Konserto Flut No. 2), telah memperoleh populariti yang ketara pada masa kini dan dianggap sebagai karya Mercadante yang paling terkenal. Konserto dalam E minor ini terkenal dengan gaya yang agung dan romantis. Pemain solo flut Perancis, Jean-Pierre Rampal, secara ketara telah merakam beberapa konserto flut Mercadante, termasuk konserto E minor ini, yang telah menyumbang kepada peningkatan popularitinya dalam kalangan pemain flut konsert kontemporari.

3.1. Pembaharuan Opera dan Pengaruh ke atas Verdi

Mercadante dikenali sebagai seorang pembaharu penting dalam opera Itali. Beliau telah membangunkan struktur opera, gaya melodi, dan orkestrasi secara signifikan, meletakkan asas yang kukuh untuk teknik dramatik yang kemudiannya digunakan oleh Giuseppe Verdi. Pembaharuannya dicirikan oleh beberapa aspek penting:

• Penekanan Dramatik**: Beliau memberikan penekanan yang lebih besar kepada aspek dramatik dalam opera, memastikan muzik berfungsi untuk memperkuaskan naratif dan emosi.
• Penghapusan Cabaletta**: Salah satu inovasi paling ketaranya adalah penghapusan cabaletta (bahagian ulangan cepat pada akhir aria) yang diwajibkan dalam opera bel canto. Ini membolehkan struktur muzik yang lebih pelbagai dan dramatik.
• Kekayaan Orkestrasi**: Mercadante menggunakan orkestra dengan cara yang lebih kaya dan berwarna-warni, menjadikannya rakan kongsi yang lebih aktif dalam penceritaan dramatik, bukannya hanya iringan. Beliau juga memastikan orkestrasi tidak mengatasi suara penyanyi.
• Vokal Dipermudahkan**: Beliau cenderung kepada garisan vokal yang lebih mudah dan kurang dihias, memfokuskan kepada ekspresi dramatik berbanding kemahiran teknikal yang berlebihan.
• Tiada Solo Panjang dalam Ensembel**: Dalam ensembel, beliau mengelakkan solo yang panjang yang boleh melambatkan aksi dramatik.

Karyanya seperti Il giuramento dianggap menandakan "detik kematian" era bel canto dengan membatalkan hak penyanyi bintang untuk memiliki pentas solo pada akhir persembahan. Opera beliau, Elena da Feltre, yang ditulis pada tahun 1838, menunjukkan keberanian harmoni, kehalusan, dan orkestrasi yang inovatif, yang secara mengejutkan mengantisipasi koheren yang ditemui dalam opera-opera Verdi pada pertengahan dan akhir kerjayanya. La vestale (1840) juga dipercayai telah mempengaruhi Aida karya Verdi, menunjukkan secara konkrit bagaimana inovasi Mercadante membuka jalan bagi gaya Verdi yang dominan.

3.2. Penilaian Semula Kontemporari

Dalam dekad-dekad selepas kematiannya di Naples pada tahun 1870, karya-karya Mercadante sebahagian besarnya dilupakan. Reputasinya merosot apabila populariti Giuseppe Verdi meningkat, dan operanya dianggap usang berbanding gaya Verdi yang lebih moden.

Walau bagaimanapun, sejak Perang Dunia Kedua, terdapat proses penilaian semula terhadap karyanya. Beberapa opera Mercadante telah dihidupkan semula secara sporadis dan direkodkan, walaupun ia masih belum mencapai populariti seperti komposisi-komposisi terkenal oleh rakan sezaman yang sedikit lebih muda seperti Gaetano Donizetti atau Vincenzo Bellini. Penilaian semula ini telah membawa kepada peningkatan populariti terutamanya konserto flut beliau, seperti Konserto E minor, yang telah dirakam secara meluas oleh pemain solo flut terkenal seperti Jean-Pierre Rampal. Karya-karya instrumentalnya kini lebih diingati berbanding opera-opera beliau di kalangan pemuzik dan pendengar moden, mencerminkan peralihan dalam penghargaan terhadap katalog muzikalnya.