1. Gambaran Keseluruhan
Sebastian Thrun (lahir pada 14 Mei 1967) ialah seorang usahawan, pendidik, dan saintis komputer Jerman-Amerika yang diiktiraf secara meluas atas sumbangannya yang ketara dalam bidang kecerdasan buatan (AI) dan robotik, serta peranannya yang berwawasan dalam pendidikan dalam talian. Beliau terkenal sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Kitty Hawk Corporation dan Pengerusi bersama serta pengasas bersama Udacity, sebuah platform pendidikan dalam talian yang memperjuangkan akses kepada pengetahuan melalui Kursus Terbuka Dalam Talian Besar-besaran (MOOCs).
Thrun memulakan kerjaya cemerlangnya sebagai seorang profesor di Carnegie Mellon University dan kemudiannya di Universiti Stanford, di mana beliau memimpin penyelidikan perintis dalam robotik autonomi dan algoritma probabilistik. Beliau kemudiannya menyertai Google sebagai Naib Presiden dan Fellow, di mana beliau bersama-sama mengasaskan Google X dan memimpin pasukan kereta pandu sendiri Google. Pendekatan inovatifnya telah membentuk semula landskap pengangkutan dan pendidikan, mencerminkan komitmennya terhadap kemajuan teknologi yang memberi manfaat kepada masyarakat secara meluas, terutamanya melalui penyediaan pendidikan yang mudah diakses dan berkesan.
2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Sebastian Thrun dilahirkan pada 14 Mei 1967, di Solingen, Jerman Barat (kini sebahagian daripada Jerman). Beliau merupakan anak kepada Winfried dan Kristin (Grüner) Thrun.
Perjalanan pendidikan awal Thrun bermula di Universiti Hildesheim, di mana beliau menamatkan peperiksaan perantaraan, atau Vordiplom, dalam bidang sains komputer, ekonomi, dan perubatan pada tahun 1988. Beliau kemudian melanjutkan pengajian di Universiti Bonn, memperoleh Diplom (ijazah pertama) pada tahun 1993, dan kemudiannya menamatkan pengajian Doktor Falsafah (Ph.D.) summa cum laude dalam bidang sains komputer dan statistik pada tahun 1995. Penasihat kedoktorannya termasuk Armin B. Cremers dan Tom M. Mitchell. Tesis kedoktorannya bertajuk "Pembelajaran Rangkaian Neural Berasaskan Penjelasan: Pendekatan Pembelajaran Sepanjang Hayat".
3. Kerjaya dan Aktiviti Utama
Kerjaya Sebastian Thrun dicirikan oleh transisi yang signifikan dari dunia akademik yang cemerlang kepada peranan kepimpinan yang inovatif dalam industri teknologi dan pendidikan dalam talian. Sepanjang perjalanan ini, beliau telah menjadi tokoh berpengaruh dalam bidang kecerdasan buatan, robotik, dan pembelajaran jarak jauh.
3.1. Aktiviti Akademik dan Penyelidikan
Pada tahun 1995, Sebastian Thrun memulakan kerjaya profesionalnya di Carnegie Mellon University (CMU), menyertai Jabatan Sains Komputer sebagai saintis komputer penyelidikan. Beliau dengan cepat meningkat dalam kedudukan, menjadi penolong profesor dan pengarah bersama Makmal Pembelajaran Robot di CMU pada tahun 1998. Semasa berkhidmat sebagai ahli fakulti di CMU, beliau bersama-sama mengasaskan Program Sarjana dalam Pembelajaran Automatik dan Penemuan, yang kemudiannya berkembang menjadi program Ph.D. yang menyeluruh dalam bidang pembelajaran mesin dan penemuan saintifik.
Pada tahun 2001, Thrun mengambil cuti sabatikal di Universiti Stanford. Selepas cuti sabatikalnya, beliau kembali ke CMU sebagai seorang profesor yang diiktiraf, menjawat jawatan Profesor Madya Sains Komputer dan Robotik Finmeccanica. Pada Julai 2003, beliau meninggalkan CMU untuk menyertai Universiti Stanford sebagai profesor madya, dan pada Januari 2004, beliau dilantik sebagai pengarah Makmal Kecerdasan Buatan Stanford (SAIL). Dari tahun 2007 hingga 2011, Thrun berkhidmat sebagai profesor penuh sains komputer dan kejuruteraan elektrik di Stanford.
3.1.1. Penyelidikan Robotik
Thrun telah mengembangkan beberapa sistem robotik autonomi yang membawa pengiktirafan antarabangsa kepadanya. Pada tahun 1994, beliau memulakan projek Rhino di Universiti Bonn bersama dengan penasihat tesis kedoktorannya, Armin B. Cremers. Beliau dan rakan-rakannya, Wolfram Burgard dan Dieter Fox, membangunkan pemandu pelancong robotik pertama di dunia di Deutsches Museum Bonn pada tahun 1997. Pada tahun 1998, robot susulan bernama "Minerva" dipasang di Muzium Sejarah Kebangsaan Smithsonian di Washington, D.C., di mana ia membimbing puluhan ribu pengunjung sepanjang tempoh penggunaan dua minggu.
Thrun kemudiannya mengasaskan projek Nursebot CMU/Pitt, yang memperkenalkan robot humanoid interaktif di sebuah rumah jagaan berhampiran Pittsburgh, Pennsylvania. Pada tahun 2002, Thrun membantu membangunkan robot pemetaan lombong dalam satu projek bersama rakan-rakannya, William L. Whittaker dan Scott Thayer, profesor penyelidikan di Carnegie Mellon University. Selepas berpindah ke Universiti Stanford pada tahun 2003, beliau terlibat dalam pembangunan robot bernama Stanley, yang memenangi DARPA Grand Challenge pada tahun 2005. Bekas pelajar siswazahnya, Michael Montemerlo, yang turut dinasihati oleh William L. Whittaker, memimpin pembangunan perisian untuk robot ini. Pada tahun 2007, robot Thrun, "Junior", memenangi tempat kedua dalam DARPA Urban Challenge.
Sumbangan Thrun yang paling terkenal dalam robotik adalah dari segi teori. Beliau memberikan sumbangan besar dalam bidang robotik probabilistik, satu bidang yang menggabungkan statistik dan robotik. Beliau dan kumpulan penyelidikannya membuat sumbangan penting dalam bidang penyetempatan robot mudah alih, seperti Monte Carlo localization, penyetempatan dan pemetaan serentak (SLAM), dan kawalan. Teknik probabilistik ini telah menjadi arus perdana dalam robotik dan digunakan dalam banyak aplikasi komersial. Pada musim gugur 2005, Thrun menerbitkan buku teks berjudul Probabilistic Robotics bersama rakan-rakan sekerjanya yang lama, Dieter Fox dan Wolfram Burgard. Sejak tahun 2007, terjemahan Jepun Probabilistic Robotics telah tersedia di pasaran Jepun.
3.2. Aktiviti di Google
Sebastian Thrun menyertai Google sebagai sebahagian daripada cuti sabatikalnya, bersama beberapa pelajar dari Stanford. Pada 1 April 2011, Thrun melepaskan jawatan tetapnya di Stanford untuk menyertai Google sebagai Google Fellow. Di Google, beliau bersama-sama mengasaskan Google X (kini dikenali sebagai X Development) bersama Yoky Matsuoka dan Anthony Levandowski, di mana beliau memegang jawatan Naib Presiden. Peranan utamanya di Google termasuk memimpin pembangunan pasukan kereta pandu sendiri Google, yang kemudiannya menjadi Waymo. Thrun juga terlibat dalam pembangunan Google Street View, sebuah teknologi yang menyediakan pemandangan jalan 360 darjah interaktif di seluruh dunia.
3.3. Penubuhan Udacity dan Pendidikan Dalam Talian
Pada 23 Januari 2012, Sebastian Thrun bersama-sama mengasaskan Udacity, sebuah organisasi pendidikan swasta dalam talian. Penubuhan Udacity didorong oleh visinya untuk memperluaskan akses pendidikan berkualiti tinggi kepada jutaan orang di seluruh dunia. Platform ini menawarkan Kursus Terbuka Dalam Talian Besar-besaran (MOOCs) dalam pelbagai bidang, terutamanya sains, teknologi, kejuruteraan, dan matematik (STEM).
Thrun percaya bahawa pendidikan dalam talian mempunyai potensi untuk merevolusikan cara manusia belajar, menjadikannya lebih mudah diakses, berpatutan, dan disesuaikan. Dengan Udacity, beliau berusaha untuk memecahkan halangan tradisional kepada pendidikan, membolehkan individu dari pelbagai latar belakang memperoleh kemahiran yang relevan dengan industri dan meningkatkan peluang kerjaya mereka. Beliau telah menyatakan komitmennya untuk mencurahkan tenaganya kepada Udacity dan matlamatnya untuk menyediakan pendidikan secara percuma.
4. Falsafah dan Pemikiran
Falsafah dan pemikiran Sebastian Thrun berpusat pada kepercayaan yang mendalam terhadap potensi teknologi untuk memperkasakan individu dan memajukan masyarakat, dengan tumpuan khusus pada aksesibiliti dan etika. Dalam bidang kecerdasan buatan (AI) dan robotik, beliau melihat teknologi ini sebagai alat untuk meningkatkan kehidupan manusia dan menyelesaikan masalah dunia sebenar, bukan hanya sebagai kemajuan teknikal semata-mata. Pembangunannya terhadap kenderaan autonomi seperti Stanley dan Junior, serta peranannya dalam pasukan kereta pandu sendiri Google, mencerminkan usahanya untuk mencipta penyelesaian yang selamat dan berkesan yang dapat memberi manfaat kepada orang ramai secara meluas. Beliau telah menunjukkan komitmen kepada keselamatan dan etika dalam pembangunan AI, menyedari impak meluas teknologi ini terhadap masyarakat.
Visi Thrun tentang pendidikan adalah transformatif dan berpusat pada keterbukaan. Melalui penubuhan Udacity dan penglibatannya dalam Kursus Terbuka Dalam Talian Besar-besaran (MOOCs), beliau secara aktif mempromosikan idea bahawa pendidikan berkualiti tinggi tidak sepatutnya dihadkan oleh geografi atau kemampuan kewangan. Beliau berpendapat bahawa pembelajaran dalam talian mampu mendemokrasikan pengetahuan, menjadikannya tersedia kepada sesiapa sahaja yang mempunyai sambungan internet. Falsafah ini mencerminkan pandangan berhaluan tengah-kiri yang menekankan kesaksamaan, peluang, dan pembangunan kapasiti individu untuk menyumbang kepada kemajuan sosial. Beliau percaya bahawa pembelajaran sepanjang hayat adalah penting dalam dunia yang pesat berubah, dan teknologi adalah kunci untuk mewujudkan ekosistem pembelajaran yang inklusif dan responsif.
5. Anugerah dan Pengiktirafan
Sebastian Thrun telah menerima pelbagai anugerah dan pengiktirafan sepanjang kerjayanya yang cemerlang, menggariskan sumbangannya yang signifikan dalam bidang kecerdasan buatan, robotik, dan pendidikan. Antara anugerah utama yang diterimanya termasuk:
- Anugerah CAREER Yayasan Sains Kebangsaan (1999-2003)
- Anugerah Olympus oleh Persatuan Pengecaman Corak Jerman (2001)
- Dinamakan sebagai salah seorang daripada "Brilliant 10" oleh majalah Popular Science pada tahun 2005
- Anugerah Penyelidikan Max Planck (2011)
- Anugerah Ed Feigenbaum AAAI yang pertama (2011)
- Dinamakan sebagai orang kelima paling kreatif dalam dunia perniagaan oleh Fast Company pada tahun 2011
- Kedudukan No. 4 dalam "100 Pemikir Global Teratas 2012" majalah Foreign Policy
- Penerima Anugerah Kecerdikan Amerika majalah Smithsonian dalam kategori Pendidikan pada tahun 2012
- Dinamakan oleh Carnegie Corporation of New York pada tahun 2013 sebagai penerima Anugerah Pendatang Hebat
- Felo Persatuan Kecerdasan Buatan Eropah (EurAI)
- Anugerah Kertas Klasik di Persidangan AAAI mengenai Kecerdasan Buatan (2017) dan Anugerah Pencapaian di Persidangan Antarabangsa mengenai Robotik dan Automasi (ICRA) (2020) untuk kertas kerjanya mengenai Penyetempatan Monte Carlo untuk Robot Mudah Alih.
Beliau juga telah dianugerahkan ijazah kehormat dari beberapa institusi berprestij, termasuk:
- Institut Teknologi Delft (2016)
- Instituto Politécnico Nacional (2016)
- Universiti Hildesheim (2020)
Pengiktirafan-pengiktirafan ini menonjolkan bagaimana pencapaian Thrun telah dihargai secara meluas merentasi bidang akademik dan industri, mengukuhkan kedudukannya sebagai pemimpin pemikiran yang inovatif.
6. Penilaian dan Impak
Sebastian Thrun telah meninggalkan impak yang berkekalan dan meluas dalam beberapa bidang utama, terutamanya kecerdasan buatan (AI), robotik, dan pendidikan dalam talian. Penilaian terhadap kerja dan aktiviti beliau secara amnya positif, menekankan peranannya sebagai perintis yang telah memacu kemajuan teknologi dan sosial.
Dalam robotik, kepimpinan Thrun dalam pembangunan kenderaan autonomi seperti Stanley dan Junior bukan sahaja memenangi anugerah berprestij seperti DARPA Grand Challenge, tetapi juga meletakkan asas bagi industri kereta pandu sendiri yang berkembang pesat. Kerja-kerja ini telah secara signifikan menyumbang kepada penerimaan dan pembangunan teknologi autonomi, yang berpotensi untuk meningkatkan keselamatan jalan raya dan mengubah landskap pengangkutan global. Beliau diiktiraf atas sumbangannya kepada algoritma robotik probabilistik seperti penyetempatan robot dan penyetempatan dan pemetaan serentak (SLAM), yang kini menjadi teknik arus perdana dalam banyak aplikasi robotik komersial.
Impak Thrun dalam pendidikan adalah sama transformatif. Dengan bersama-sama mengasaskan Udacity dan mempromosikan Kursus Terbuka Dalam Talian Besar-besaran (MOOCs), beliau telah memainkan peranan penting dalam mendemokrasikan akses kepada pendidikan berkualiti tinggi. Usaha ini secara langsung menyokong objektif sosial yang lebih luas dengan membolehkan individu dari semua latar belakang untuk memperoleh kemahiran yang relevan dengan industri, lantas meningkatkan mobiliti sosial dan ekonomi. Pendekatan Thrun terhadap pendidikan dalam talian telah membantu mengurangkan halangan geografi dan kewangan, membuka peluang pembelajaran kepada jutaan orang yang mungkin tidak mempunyai akses kepada pendidikan formal tradisional. Ini mencerminkan komitmennya untuk menggunakan teknologi sebagai alat untuk kebaikan sosial, khususnya dalam memperluaskan peluang dan mengurangkan ketaksamaan.
Secara keseluruhannya, Sebastian Thrun dinilai sebagai seorang yang berpandangan jauh, seorang saintis yang berinovasi, dan seorang pendidik yang bertanggungjawab sosial. Kerja-kerja beliau telah mendorong sempadan teknologi dan memperkaya masyarakat, selaras dengan perspektif yang melihat teknologi sebagai penggerak kepada kemajuan insan dan penyelesaian kepada cabaran global.