1. Tinjauan
Seo Wal-bo (서왈보Bahasa Korea; 1886-1926) ialah seorang juruterbang dan aktivis kemerdekaan Korea. Beliau dikenali sebagai salah seorang juruterbang pejuang Korea pertama dan memainkan peranan penting dalam pergerakan kemerdekaan Korea. Walaupun beliau lama dianggap sebagai juruterbang Korea pertama, penemuan kemudian menunjukkan bahawa Lee Eung-ho (George Lee), seorang etnik Korea di Amerika Syarikat, telah melakukan penerbangan pada tahun 1918, sebelum Seo Wal-bo. Seo Wal-bo meninggal dunia dalam nahas pesawat semasa ujian penerbangan di Zhangjiakou, China, pada tahun 1926. Selepas kematiannya, beliau telah diberi penghormatan oleh kerajaan Korea dan dikenang atas sumbangannya.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Seo Wal-bo mempunyai latar belakang keluarga yang penting dan menerima pendidikan awal di Korea sebelum berhijrah ke China di mana beliau memulakan penglibatan aktif dalam pergerakan kemerdekaan.
2.1. Kelahiran dan Pendidikan Awal
Seo Wal-bo dilahirkan pada tahun 1886 di Pyongyang, Pyeongannam-do, walaupun keluarganya kemudian berpindah ke Wonsan, Hamgyeongnam-do. Keluarganya berasal dari Kaunti Seongcheon tetapi datuknya berpindah ke Pyongyang. Pada tahun 1888, bapanya memperoleh pekerjaan sebagai penterjemah di Biro Bahagian Komunikasi, menyebabkan mereka berpindah ke Wonsan. Beliau juga dikenali dengan nama lain seperti Seo Guk-il (서국일Bahasa Korea) dan nama samarannya YuhaeBahasa Korea (友海). Beliau adalah daripada klan Dalsung Seo.
Selepas menamatkan pendidikan awal di Sekolah Rendah Jepun, Seo Wal-bo melanjutkan pelajaran di Sekolah Daesung yang diasaskan oleh Ahn Changho di Pyongyang pada tahun 1907.
2.2. Penghijrahan ke China dan Pergerakan Kemerdekaan Awal
Pada tahun 1910, Seo Wal-bo berhijrah ke China dan belajar Bahasa Cina di Sekolah Yuying di Beijing. Semasa di Manchuria, beliau terlibat secara aktif dalam pergerakan kemerdekaan Korea, termasuk menganjurkan kumpulan penyamun kuda bersama Ryu Dong-seol untuk mendapatkan dana bagi perjuangan kemerdekaan.
Beliau juga menjalani latihan ketenteraan di Beijing Jiangwutang (akademi ketenteraan) dan menjadi sebahagian daripada Tentera China. Selepas tahun 1919, fokus utama pergerakan kemerdekaan beliau tertumpu di Manchuria Selatan. Semasa di Beijing, beliau menyertai kumpulan aktivis kemerdekaan Korea bernama Uiyeoldan dan kemudian membentuk Shinuidan bersama Choe Yong-deok dan Song Ho berikutan perselisihan politik. Pada tahun 1925, beliau turut menjadi sebahagian daripada kumpulan aktivis kemerdekaan Korea lain bernama Damuldan, yang ditubuhkan di Beijing.
3. Kerjaya Penerbangan
Seo Wal-bo memulakan kerjaya penerbangannya di China, di mana beliau memperoleh latihan profesional dan berkhidmat dalam unit penerbangan tentera.
3.1. Latihan Penerbangan dan Kelayakan
Seo Wal-bo mula mempelajari penerbangan di Sekolah Penerbangan Nanyuan (南苑航空教練所) di Beijing, China. Beliau memasuki sekolah tersebut sebagai pelajar kelas ketiga pada tahun 1920 dan berjaya menamatkan latihan serta memperoleh kelayakan sebagai juruterbang pada bulan April 1923. Beberapa sumber menyatakan beliau lulus pada tahun 1919, menjadikannya juruterbang Korea pertama.
3.2. Perkhidmatan Bersama Pemimpin Tentera China
Setelah memperoleh kelayakan, Seo Wal-bo berkhidmat dalam tentera China. Beliau mula berkhidmat di bawah Feng Yuxiang, seorang pemimpin tentera dari puak Zhili, sebagai anggota Briged Campuran ke-16. Pada 19 Mac 1924, beliau dilantik sebagai Mejar Kor Jurutera Tentera. Pada April 1924, beliau menjadi juruterbang bagi Skuadron Pertama Komando Penerbangan Pusat.
Pada September 1924, beliau mengambil bahagian dalam Perang Jiangsu-Zhejiang sebagai juruterbang bagi Kor Penerbangan Sementara Pusat, di bawah pimpinan Komander Jiang Kui. Selepas Rampasan kuasa Beijing, unit penerbangan puak Zhili di mana Seo Wal-bo berkhidmat telah diambil alih oleh Tentera Nasional Feng Yuxiang, khususnya Tentera Darat ke-3.
Pada Mac 1925, Seo Wal-bo dilantik sebagai Ahli Majlis di Komando Penerbangan Pejabat Inspektor Jeneral Pertahanan Sempadan Barat Laut, yang ditubuhkan di Zhangjiakou, bersama-sama dengan Zhang Huayi, Ouyang Zhang, dan Cao Baoqing. Pada 1 Ogos 1925, beliau menjadi ahli Jabatan Penerbangan Tentera Barat Laut. Beliau kemudiannya dinaikkan pangkat sebagai Ketua Staf Kolonel Komando Penerbangan Tentera Barat Laut. Beliau juga pernah memimpin Briged Udara di bawah panglima perang Cina Feng Yuxiang dan membantu Choe Yong-deok untuk masuk ke Sekolah Penerbangan Boejeong.
4. Kontroversi 'Juruterbang Korea Pertama'
Seo Wal-bo secara meluas dipercayai sebagai juruterbang Korea pertama yang wujud dalam sejarah. Walau bagaimanapun, maklumat terkini telah mendedahkan adanya seorang juruterbang Korea lain yang lebih awal. George Lee (nama Korea: Lee Eung-ho), seorang etnik Korea yang berkhidmat dalam Tentera Udara Amerika Syarikat, dilaporkan telah melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 1918. Ini bermakna George Lee mendahului Seo Wal-bo dalam sejarah penerbangan Korea. Walaupun demikian, Seo Wal-bo masih diiktiraf sebagai juruterbang tentera Korea pertama.
5. Kematian
Seo Wal-bo meninggal dunia pada 28 Jun 1926 dalam nahas pesawat di Zhangjiakou, China. Sumber lain menyatakan tarikh kematian beliau adalah 6 Mei 1926. Kemalangan itu berlaku di lapangan terbang Kongjajang di Zhangjiakou, semasa beliau sedang melakukan ujian penerbangan ke atas pesawat baharu buatan Itali, iaitu model Ansaldo S.V.A.-9. Pesawat tersebut dipercayai baru sahaja diimport.
6. Penilaian dan Peringatan
Seo Wal-bo dikenang atas sumbangannya yang signifikan kepada pergerakan kemerdekaan Korea dan peranan perintisnya dalam bidang penerbangan.
6.1. Anugerah Kerajaan
Sebagai mengiktiraf sumbangan dan pengorbanan beliau untuk kemerdekaan Korea, Seo Wal-bo telah dianugerahkan secara posthumous Darjah Jasa Kebangsaan, Pingat Patriotik (애족장, Aejokjang) pada tahun 1990 oleh kerajaan Korea Selatan.
6.2. Aktiviti Peringatan
Kematian Seo Wal-bo mendapat liputan meluas. Akhbar The Dong-A Ilbo menerbitkan artikel peringatan mengenai kematiannya, termasuk pada 30 Mei 1926. Berita kematian beliau membawa kepada penganjuran perhimpunan peringatan di beberapa lokasi termasuk Wonsan dan Pyongyang di Korea, serta di Yongjeong (Gando) di luar negara, menunjukkan betapa besar kesan kematian beliau dalam kalangan aktivis kemerdekaan.