Shinichi Murata

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Sekolah Menengah

Shinichi Murata mula bermain besbol pada usia 10 tahun, iaitu ketika beliau berada di darjah lima sekolah rendah. Walaupun beliau sendiri tidak begitu suka, beliau diminta untuk terus bermain sebagai penangkap dari darjah enam hinggalah ke peringkat sekolah menengah dan tinggi. Semasa di Sekolah Menengah Takigawa (滝川中学校・高等学校_{Takigawa Chūgakkō Kōtōgakkō}^{Bahasa Jepun}), beliau dikenali sebagai penangkap yang mempunyai pukulan yang kuat. Dalam satu perlawanan luar, beliau pernah bertemu dengan Kazuhiro Kawai, yang kemudiannya menjadi rakan sepasukannya di Yomiuri Giants. Seorang senior setahun daripadanya di sekolah menengah ialah Takaaki Ishimoto.

1.2. Kemasukan ke Profesional Besbol

Pada Draf Besbol Profesional Jepun 1981, Murata telah dipilih dalam pusingan kelima oleh Yomiuri Giants. Antara rakan seangkatan yang menyertai pasukan pada tahun yang sama ialah Hiroki Makihara, Koji Yamamoto (juga seorang penangkap), dan Yoshinori Yoshimura. Murata pernah menyatakan bahawa beliau berazam untuk tidak tewas kepada ketiga-tiga rakan sepasukan ini.

2.1. Awal Kerjaya dan Kecederaan (1982-1989)

Pada musim 1982, tahun pertama kerjaya profesionalnya, Shinichi Murata dinaikkan pangkat ke skuad utama apabila seorang penangkap cedera. Walau bagaimanapun, beliau kurang mendapat peluang beraksi kerana Kazuhiro Yamakura berada di kemuncak kerjayanya ketika itu, dan secara dasarnya, menaikkan penangkap utama daripada pasukan simpanan akan mengganggu perlawanan.

Beliau membuat penampilan pertamanya di liga utama pada musim 1984, di mana beliau mempamerkan kekuatan pukulan dengan enam pukulan lebih dari sembilan pukulan yang dicatatkannya. Namun, pada tahun 1985, beliau tidak beraksi di skuad utama. Sekitar tempoh ini, kesakitan pada bahunya mula memburuk. Pada luar musim 1986, atas nasihat Yutaka Sudo, beliau pergi ke Amerika Syarikat untuk menjalani pembedahan pada bahu kanannya. Akibatnya, pada Januari 1987, beliau telah dikeluarkan dari senarai pemain utama dan diturunkan status kepada pemain latihan. Semasa tempoh ini, Yomiuri Giants turut mengambil beberapa penangkap veteran berpengalaman dari pasukan lain seperti Shuzo Arita dan bekas senior sekolah menengah Murata, Takayoshi Nakao, yang mengurangkan lagi peluangnya. Murata pernah menolak cadangan untuk bertukar posisi kepada pemain bes pertama, dengan alasan beliau ingin kekal sebagai penangkap. Oleh itu, beliau tidak pernah beraksi di posisi selain penangkap dalam perlawanan rasmi. Walaupun begitu, dalam perlawanan pameran pada 18 Mac 1988 di Tokyo Dome, beliau bermain sebagai pemain bes pertama secara sementara dan bertembung dengan Akinobu Okada, insiden yang menjadi berita utama pada hari berikutnya.

2.2. Pengukuhan Posisi Penangkap Utama (1990-1995)

Pada musim 1990, Shinichi Murata berjaya merebut posisi penangkap utama dan membantu pasukannya memenangi kejuaraan liga berturut-turut. Beliau menunjukkan prestasi cemerlang sehingga memenangi anugerah Best Nine. Ketika ini, beliau sangat handal menentang pembaling kidal dan cemerlang dalam perlawanan menentang Hanshin Tigers di Hanshin Koshien Stadium. Dari tahun 1990 hingga 1992, 24 daripada 33 home run beliau dihasilkan daripada pembaling kidal. Di Hanshin Koshien Stadium, beliau mencatat purata pukulan .375 dengan enam home run dalam 72 giliran memukul menentang Hanshin.

Pada tahun 1991, beliau mencatat 17 home run, jumlah tertinggi dalam kerjayanya. Namun, beliau juga dikenali dengan kelemahan dalam menghalang pencurian bes, dengan kadar kejayaan menghalang pencurian bes sebanyak .162, termasuk membenarkan lapan pencurian bes dalam satu perlawanan menentang Yokohama Taiyo Whales pada 13 Ogos. Pada penghujung musim, tempatnya sebagai pemain utama telah diambil alih oleh pemain rookie Kosuke Yoshihara, menyebabkan beliau gagal mencapai kuota giliran memukul. Pada tahun yang sama, nombor jersinya ditukar daripada 56, yang dipakainya sejak awal kerjaya, kepada 9.

Pada musim 1992, Murata kehilangan posisi penangkap utama kepada Hiromoto Okubo, yang berpindah dari Seibu Lions melalui pertukaran pemain. Selepas 31 Mei, beliau jarang disenaraikan sebagai pemain utama dan lebih banyak bermain di Liga Kedua. Walaupun begitu, pada 16 September dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons, beliau tampil sebagai pemain utama buat kali pertama dalam tempoh tiga setengah bulan, dijangka akan menghadapi pembaling kidal Masahiro Yamamoto. Beliau beraksi sebagai pemukul ketiga, satu-satunya kali beliau beraksi dalam kedudukan tersebut, dan berjaya melakukan dua home run, menunjukkan kewujudannya dalam pasukan. Namun, beliau hanya bermain dalam 34 perlawanan di skuad utama, berbanding 37 perlawanan di Liga Kedua di mana beliau mencatat purata pukulan .336, 10 home run, dan 39 RBI.

Pada musim 1993, Murata kembali merebut posisi penangkap utama apabila Okubo mengalami kecederaan tulang akibat balingan yang terkena badannya. Pada musim 1994, beliau bersama rakan seangkatan Hiroki Makihara, berjaya mencapai permainan sempurna pada 18 Mei dalam perlawanan menentang Hiroshima Toyo Carp. Walaupun beliau sendiri merasa sukar untuk mencapai kejayaan tersebut, Murata berkata kepada Makihara, "Cuba capai ia."

2.3. Tahun-tahun Akhir dan Persaraan (1996-2001)

Pada musim 1999, Shinichi Murata telah dipukul pada bahagian muka oleh balingan daripada Takashi Saito (pasukan Yokohama BayStars) dalam perlawanan pada 9 April, menyebabkan beliau mengalami keretakan tulang muka dan perlu dimasukkan ke hospital. Menurut Motonobu Tanishige, penangkap pasukan Yokohama ketika itu, Murata yang terjatuh berkata, "Shige, saya percaya awak." Untuk mempercepatkan penyembuhan, Murata memilih untuk menjalani pembedahan rawatan patah tulang sahaja dengan menggunakan anestetik tempatan, walaupun ia sangat menyakitkan, berbanding pembedahan pembentukan semula yang melibatkan anestetik umum yang kurang berisiko tetapi memerlukan masa penyembuhan yang lebih lama. Beliau menyatakan, "Muka saya bukan untuk dijual." Namun, beliau kemudian mengakui bahawa beliau tidak dapat menahan kesakitan yang melampau ketika tulangnya dikikis dengan gerudi, dan berkata, "Jika saya perlu melakukannya lagi, saya akan memilih anestetik umum." Kecederaan ini meninggalkan kesan kekal, menyebabkan sebahagian otot di kawasan mukanya tidak dapat digerakkan secara sukarela.

Pada musim 2000, beliau bukan sahaja menyumbang kepada kejuaraan liga pasukan, tetapi juga mempamerkan prestasi cemerlang dalam Siri Jepun 2000 menentang Fukuoka Daiei Hawks, di mana beliau menerima Anugerah Pemain Cemerlang. Sumbangannya yang besar dalam serangan dan pertahanan membantu pasukannya memenangi kejohanan Jepun.

Pada musim 2001, Shinnosuke Abe, seorang rookie yang dianggap pemain utama, menyertai pasukan. Murata secara praktikal menjadi "pembimbing" bagi Abe, dan peluangnya untuk beraksi semakin berkurangan. Beliau akhirnya mengumumkan persaraannya pada akhir musim tersebut, bersama-sama dengan Masashi Saito dan Hiroki Makihara.

Walaupun sering dianggap sebagai pemain yang kurang menonjol dalam pasukan Yomiuri Giants yang penuh dengan bintang, Shinichi Murata berkhidmat sebagai penangkap utama selama 11 tahun sepanjang kerjayanya. Beliau menghadapi persaingan sengit daripada penangkap-penangkap veteran yang berpindah seperti Shuzo Arita dan Takayoshi Nakao, serta pemain-pemain tempatan seperti Kosuke Yoshihara, Yoshinori Murata, dan Naoki Sugiyama. Walaupun beliau tidak pernah mencapai kuota giliran memukul walaupun telah mencatat dua angka dalam home run sebanyak empat kali, beliau sentiasa mendapat kepercayaan penuh daripada barisan pembaling. Dengan kepemimpinannya yang stabil dan pukulan yang kuat, beliau memainkan peranan penting dalam era kedua pentadbiran Shigeo Nagashima sehingga musim 2000. Sepanjang tempoh ini, Yomiuri Giants memenangi kejuaraan liga sebanyak empat kali (1990, 1994, 1996, 2000) dan menjadi juara Jepun pada tahun 1994 dan 2000. Beliau juga merupakan pemain posisi pertama dalam sejarah Besbol Profesional Jepun yang memperoleh gaji 100.00 M JPY tanpa pernah mencapai kuota giliran memukul. Jumlah penampilannya sebagai penangkap, iaitu 1087 perlawanan, merupakan rekod keempat tertinggi dalam sejarah pasukan Yomiuri Giants, selepas Shigeo Mori, Shinnosuke Abe, dan Kazuhiro Yamakura.

3.1. Pukulan dan Pertahanan

Shinichi Murata dikenali sebagai seorang penangkap yang mempunyai pukulan kuat dan handal dalam situasi genting. Beliau juga terkenal dengan keupayaannya untuk memimpin pembaling dengan cara yang membuat mereka berasa selesa dan bersemangat untuk membaling. Kepemimpinannya yang stabil didasarkan pada kepercayaan mutlak daripada barisan pembaling.

Dari segi pertahanan, beliau menghadapi kesukaran akibat kecederaan bahu kanannya, yang menyebabkan kadar kejayaan menghalang pencurian bes beliau rendah, iaitu sekitar .267 sepanjang kerjayanya. Walaupun demikian, sebagai seorang penangkap, beliau sentiasa mengambil tanggungjawab penuh. Jika balingan tidak tepat atau pasukan terkena pukulan, beliau tidak pernah menyalahkan pembaling, sebaliknya akan berkata, "Itu tanggungjawab saya."

3.2. Kepimpinan dan Pengaruh dalam Pasukan

Shinichi Murata memperoleh kepercayaan yang mendalam daripada para pembaling. Sikapnya yang tidak lokek dalam memberi nasihat kepada penangkap lain, termasuk mereka yang bersaing untuk posisi yang sama seperti Hiromoto Okubo, menunjukkan kepimpinan dan pengaruhnya yang kuat dalam pasukan. Kazutomo Miyamoto, dalam bukunya "Pro Baseball Super Plays and Funny Plays", memuji keperibadian Murata, menyatakan bahawa pembaling-pembaling terbaik pada zaman itu sering memilih Murata sebagai rakan kongsi bateri mereka dalam perlawanan penting kerana kepercayaan mereka kepadanya.

Sepanjang kerjayanya, Murata sering kali dikombinasikan dengan penangkap lain seperti Hiromoto Okubo, Kosuke Yoshihara, Naoki Sugiyama, Yuichi Yanagisawa, dan Yoshinori Murata. Walaupun beliau mencatat dua digit dalam home run sebanyak empat kali, beliau tidak pernah mencapai kuota giliran memukul sepanjang kerjaya profesionalnya.

3.3. Insiden Utama dan Kecederaan

Shinichi Murata sering mengalami kecederaan akibat terkena balingan bola sepanjang kerjaya bermainnya. Salah satu insiden penting berlaku pada 11 Mei 1994, dalam perlawanan menentang Tokyo Yakult Swallows, apabila beliau dipukul pada kepala oleh balingan daripada Ryuji Nishimura. Beliau naik berang dan cuba mendekati Nishimura, tetapi hanya selepas beberapa langkah, beliau rebah dan dibawa keluar dengan pengusung, terus ke hospital. Insiden ini mencetuskan pergaduhan besar, yang kemudiannya diikuti oleh balingan balas dendam dan balingan berbahaya (beanball) ke atas Dan Gladden. Peristiwa-peristiwa ini akhirnya menjadi pencetus kepada penggubalan peraturan pengusiran bagi balingan berbahaya dalam besbol profesional Jepun.

Selain itu, pada tahun 1999, beliau mengalami keretakan tulang muka yang serius akibat balingan yang mengenai wajahnya daripada Takashi Saito. Walaupun kecederaan ini menyebabkan sebahagian otot mukanya tidak dapat digerakkan secara sukarela, beliau memilih untuk menjalani pembedahan dengan anestetik tempatan, menolak anestetik umum yang lebih selamat tetapi memakan masa penyembuhan yang lebih lama, dengan berkata, "Muka saya bukan untuk dijual."

3.4. Hubungan dengan Rakan Sepasukan

Shinichi Murata mempunyai hubungan rapat dengan Hiroki Makihara. Mereka adalah rakan seangkatan dan sebaya, dan kekal bersama Yomiuri Giants selama 20 tahun sejak mereka menyertai pasukan. Ini merupakan rekod "pasangan sebaya yang kekal paling lama dalam pasukan yang sama" sehingga ia diatasi oleh Kazuya Fukuura dan Shingo Ono dari Chiba Lotte Marines (20 tahun, dari 1994 hingga persaraan Ono pada 2013), dan kemudiannya dipecahkan oleh Takeya Nakamura dan Takumi Kuriyama dari Saitama Seibu Lions (sejak 2002 dan masih aktif sehingga akhir musim 2024).

4.1. Kerjaya Kejurulatihan

Selepas bersara sebagai pemain, Shinichi Murata memulakan kerjaya kejurulatihan bersama Yomiuri Giants. Beliau berkhidmat sebagai jurulatih bateri skuad utama selama dua tahun dari musim 2002 hingga 2003. Setelah itu, beliau kembali memegang jawatan yang sama selama dua tahun lagi dari musim 2006 hingga 2007.

Dari musim 2008, beliau dilantik sebagai jurulatih pukulan skuad utama. Pengalaman beliau sebagai penangkap yang mengutamakan pukulan dihargai dalam peranan ini. Pada musim 2011, beliau sekali lagi menjadi jurulatih bateri skuad utama. Dalam peranan ini, beliau mengajar pembaling untuk memimpin permainan dengan memahami ciri-ciri kekuatan mereka dan memanfaatkannya sepenuhnya, bukannya terlalu fokus pada taktik yang rumit.

Beliau kembali sebagai jurulatih pukulan skuad utama dari musim 2012. Pada 20 Mei 2014, beliau turut mengambil alih peranan sebagai jurulatih bateri, menjalankan kedua-dua tanggungjawab tersebut. Pengurus ketika itu, Tatsunori Hara, menjelaskan bahawa perubahan ini adalah untuk kepentingan kemenangan pasukan. Pada musim 2015, beliau dilantik sebagai ketua jurulatih skuad utama.

Dari musim 2016, apabila Yoshinobu Takahashi mengambil alih sebagai pengurus, Murata berkhidmat sebagai ketua jurulatih skuad utama selama dua tahun sehingga musim 2017. Pada musim 2018, beliau memegang jawatan ketua jurulatih dan jurulatih bateri. Pada 22 Oktober 2018, beliau mengumumkan persaraannya daripada jawatan jurulatih, mengikuti jejak pengurus Takahashi yang turut meletak jawatan.

4.2. Aktiviti Media

Dari tahun 2004, Shinichi Murata mula bergiat aktif sebagai pengulas besbol untuk TV Asahi dan akhbar Sports Hochi. Di TV Asahi, beliau kebanyakannya bertanggungjawab untuk ulasan dari belakang jaring. Kadang-kadang, beliau juga diundang untuk mengulas siaran kebangsaan perlawanan Hanshin Tigers menentang Yomiuri Giants oleh Asahi Broadcasting Corporation (ABC TV) di wilayah Kansai, walaupun ABC TV ketika itu biasanya menggunakan pengulas sendiri. Ini kerana Murata adalah bekas pemain Yomiuri Giants dan berasal dari Kansai.

Sejak 2019, beliau berkhidmat sebagai pengulas besbol untuk Nippon TV dan TV Asahi (secara kontrak, termasuk siaran BS dan CS). Beliau juga dilantik semula sebagai pengkritik besbol untuk akhbar Sports Hochi selepas 14 tahun. Beliau kini bernaung di bawah agensi hiburan Irving. Beliau juga pernah berkhidmat sebagai penasihat khas untuk drama TV "Astro Kyudan".

4.3. Penilaian sebagai Jurulatih

Semasa tempoh Shinichi Murata sebagai jurulatih, terdapat beberapa pandangan dan kritikan mengenai kemampuannya. Kritikan terhadap kemahiran kejurulatihannya tidaklah sedikit. Sebagai contoh, Tsugunobu Kuroe, bekas pemain Yomiuri Giants, pernah mengkritik keras kemampuan kejurulatihannya Murata dalam ulasannya. Begitu juga, Akio Sumi turut mempersoalkan kemampuannya dalam satu penerbitan majalah.

5.1. Anugerah Utama

Sepanjang kerjaya profesionalnya, Shinichi Murata telah menerima beberapa anugerah individu yang penting:

• Best Nine (Penangkap): 1990
• Anugerah Bateri Terbaik: Dua kali
  • 1994 (dengan pembaling Masumi Kuwata)
  • 1996 (dengan pembaling Masashi Saito)
• Anugerah Pemain Cemerlang Siri Jepun: 2000

5.2. Pencapaian Penting dan Rekod Unik

Shinichi Murata juga mencapai beberapa pencapaian penting dan memegang rekod unik dalam sejarah Besbol Profesional Jepun:

• 1000 Perlawanan Beraksi: Beliau mencapai kejayaan ini pada 10 Mei 2000, dalam perlawanan keenam menentang Yokohama BayStars di Yokohama Stadium, sebagai penangkap dan pemukul kelapan. Beliau adalah pemain ke-359 dalam sejarah yang mencapai kejayaan ini.
• Pemain Pertama Berpendapatan 100.00 M JPY Tanpa Kuota Giliran Memukul: Beliau merupakan pemain posisi pertama dalam sejarah Besbol Profesional Jepun yang memperoleh gaji tahunan sebanyak 100.00 M JPY tanpa pernah mencapai kuota giliran memukul (jumlah minimum giliran memukul dalam satu musim untuk layak menerima anugerah tertentu).
• 1087 Perlawanan sebagai Penangkap: Jumlah penampilannya sebagai penangkap merupakan rekod keempat tertinggi dalam sejarah pasukan Yomiuri Giants.
• Penampilan dalam Perlawanan All-Star: Beliau telah dipilih untuk beraksi dalam Perlawanan All-Star Besbol Profesional Jepun sebanyak dua kali, iaitu pada tahun 1994 dan 1995.

Berikut adalah statistik lengkap kerjaya memukul dan pertahanan beliau: