Shintarō Saitō

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Permulaan Shogi

Shintarō Saitō dilahirkan pada 21 April 1993, di Nara, Jepun. Beliau mempelajari cara bermain shogi melalui pembacaan buku-buku yang ditulis oleh Yoshiharu Habu, seorang pemain shogi terkenal. Ketika beliau masih seorang pelajar sekolah rendah gred tiga, Saitō telah bermain shogi dalam permainan pengajaran buat pertama kalinya dengan mentor masa depannya, pemain shogi profesional Mamoru Hatakeyama. Sebagai pelajar gred empat, Saitō secara peribadi menulis surat kepada Hatakeyama untuk meminta tunjuk ajar formal.

1.2. Tempoh Perantisan Profesional

Pada September 2004, di bawah bimbingan Mamoru Hatakeyama, Saitō secara rasmi memasuki sekolah perantisan Persatuan Shogi Jepun dengan pangkat 6-kyū. Beliau menunjukkan kemajuan yang mantap sebagai perantis profesional, mencapai pangkat 1-dan pada November 2006. Pada April 2008, beliau menyertai Liga 3-dan yang ke-43. Walaupun kemajuannya kemudian menjadi perlahan, beliau mengharungi lapan musim dalam Liga 3-dan sebelum berjaya memperoleh status profesional dan pangkat 4-dan. Ini dicapai pada Mac 2012, apabila beliau memenangi Liga 3-dan ke-50 dengan rekod 15 kemenangan dan 3 kekalahan.

2.1. Cabaran dan Pencapaian Gelaran Utama

Penampilan pertama Saitō dalam perlawanan gelaran utama adalah pada Jun 2017, apabila beliau mencabar Yoshiharu Habu untuk gelaran Kisei ke-88. Saitō telah menewaskan Tetsurō Itodani pada April tahun yang sama untuk mendapatkan hak mencabar Habu, namun beliau tewas dalam perlawanan gelaran tersebut dengan skor 3 berbalas 1.

Pada Julai 2018, Saitō berjaya menewaskan Akira Watanabe untuk menjadi pencabar gelaran Ōza ke-66 menentang Taichi Nakamura. Perlawanan gelaran menentang Nakamura berlangsung dari 4 September hingga 30 Oktober 2018. Saitō memenangi dua perlawanan pertama untuk mendahului, tetapi Nakamura berjaya menyamakan kedudukan dengan memenangi dua perlawanan seterusnya. Akhirnya, Saitō memenangi Perlawanan 5 untuk merangkul gelaran utama pertamanya.

Namun begitu, pertahanan gelaran Ōza pertamanya pada tahun berikutnya tidak berjaya. Beliau tewas dalam perlawanan gelaran Ōza ke-67 kepada pencabar Takuya Nagase dengan skor 3 berbalas 0 pada Oktober 2019.

Pada April hingga Jun 2021, Saitō mencabar Akira Watanabe sekali lagi, kali ini untuk gelaran Meijin. Beliau tewas dalam perlawanan gelaran Meijin ke-79 dengan skor 4 berbalas 1. Beliau mencabar Watanabe untuk gelaran Meijin buat kali kedua pada April hingga Mei 2022, dalam perlawanan gelaran Meijin ke-80, tetapi tewas dengan skor yang sama, 4 berbalas 1.

Secara keseluruhan, Saitō telah membuat lima penampilan dalam perlawanan gelaran utama, dan telah memenangi satu gelaran utama.

2.2. Sejarah Kenaikan Pangkat

Sejarah kenaikan pangkat rasmi Shintarō Saitō adalah seperti berikut:

• 6-kyū: 2004
• 3-dan: April 2008
• 4-dan: 1 April 2012
• 5-dan: 5 Mac 2013
• 6-dan: 23 April 2015
• 7-dan: 8 Mac 2017
• 8-dan: 13 Februari 2020

2.3. Anugerah dan Penghargaan

Saitō telah menerima beberapa anugerah daripada Persatuan Shogi Jepun dalam Anugerah Shogi Tahunan. Beliau dianugerahkan "Pemain Baharu Terbaik" dan "Peratusan Kemenangan Terbaik" pada tahun 2015. Selain itu, beliau sekali lagi menerima anugerah "Peratusan Kemenangan Terbaik" pada tahun 2016.

2.4. Kedudukan Wang Hadiah dan Yuran Permainan

Sejak menjadi profesional, Saitō telah menamatkan beberapa kali dalam senarai "10 Teratas" bagi ranking wang hadiah dan yuran permainan tahunan Persatuan Shogi Jepun: