1. Early life and background
Shota Aoki, dilahirkan pada 11 Ogos 1990 di Atsugi, Wilayah Kanagawa, Jepun, mula bermain bola sepak akibat pengaruh abang beliau. Pengalaman awal beliau dalam sukan itu membentuk asas kerjaya profesionalnya kemudian.
1.1. Childhood and education
Semasa zaman kanak-kanaknya, Aoki mengasah kemahiran teknikalnya di Footwork Club Junior Youth di Samukawa Town ketika di sekolah menengah. Beliau mula berlatih bersama pemain dewasa seawal tahun kedua sekolah menengah, yang memberikan pendedahan awal kepada tahap permainan yang lebih tinggi. Walaupun tidak berjaya meraih tempat tetap di Kashima Gakuen High School, Aoki tetap menjadi sebahagian daripada pasukan yang mencapai tempat ketiga dalam Kejohanan Bola Sepak Sekolah Menengah Kebangsaan Jepun Ke-87. Selepas tamat sekolah menengah, beliau melanjutkan pelajaran ke Toin University of Yokohama. Semasa di universiti, beliau mula mengambil bahagian dalam latihan Yokohama FC dari tahun ketiga, dan pada tahun keempat, beliau menyumbang kepada kenaikan liga ke Divisyen 1 Liga Bola Sepak Universiti Kanto.
2. Club career
Kerjaya bola sepak profesional Shota Aoki bermula pada tahun 2013 dan telah menyaksikan beliau mewakili beberapa kelab di J.League, menunjukkan kemajuan dan sumbangan yang berterusan.
2.1. Professional club career
Kerjaya kelab profesional Shota Aoki bermula dengan Yokohama FC dan telah melibatkan beberapa perpindahan kelab serta tempoh pinjaman, di mana beliau secara konsisten menyumbang kepada pasukan-pasukannya.
2.1.1. Yokohama FC and early loans (2013-2015)
Shota Aoki menyertai Yokohama FC pada tahun 2013. Beliau membuat penampilan sulung untuk Yokohama FC menentang Thespakusatsu Gunma pada 20 Mac 2013 dalam perlawanan J2 League. Pada Julai 2013, beliau dipinjamkan ke AC Nagano Parceiro dalam Liga Bola Sepak Jepun (JFL), meninggalkan kelab itu pada Disember tahun yang sama selepas tamat kontrak pinjamannya.
Beliau kemudiannya kembali ke Yokohama FC buat seketika sebelum dipinjamkan sekali lagi ke FC Ryukyu pada Februari 2014, bermain dalam J3 League. Aoki menamatkan tempoh pinjamannya di FC Ryukyu pada Disember 2014, dan kembali ke Yokohama FC pada tahun 2015. Namun, penampilan beliau untuk Yokohama FC pada musim 2015 adalah terhad.
2.1.2. Azul Claro Numazu (2016-2018)
Pada tahun 2016, Shota Aoki membuat keputusan untuk menyertai Azul Claro Numazu secara kekal, meskipun menerima tawaran daripada kira-kira lapan kelab lain. Keputusan beliau dipengaruhi oleh semangat dan keazaman jurulatih Ken Yoshida. Aoki membuat penampilan sulung untuk Azul Claro Numazu menentang FC Tokyo U-23 pada 11 Mac 2018. Beliau menjaringkan gol pertamanya untuk kelab itu pada 17 Mac 2018, pada minit ke-43 perlawanan menentang Iwate Grulla Morioka.
Semasa di Azul Claro Numazu, pada pusingan ke-9 liga 2018 menentang Fujieda MYFC, Aoki mengalami kecederaan dislokasi sendi siku kanan, yang memerlukan tempoh pemulihan selama 1 hingga 2 bulan. Walau bagaimanapun, beliau kembali ke padang dan pada pusingan ke-24 "Derbi Shizuoka" menentang Fujieda MYFC, beliau menjaringkan gol dengan sepakan kaki kiri yang mahir, menunjukkan keupayaannya walaupun berdepan cabaran kecederaan.
2.1.3. Thespakusatsu Gunma (2019-2021)
Pada tahun 2019, Shota Aoki menyertai Thespakusatsu Gunma secara kekal. Beliau membuat impak segera, menjaringkan dua gol pada penampilan sulungnya menentang Blaublitz Akita pada 10 Mac 2019, dengan gol-gol pada minit ke-40 dan ke-53. Namun, pada 18 September 2019, beliau mengalami kecederaan serius apabila ligamen krusiat anterior (ACL) lutut kanannya koyak semasa perlawanan menentang Numazu, memerlukan kira-kira 8 bulan untuk pulih sepenuhnya.
Meskipun kecederaan ini, Aoki menunjukkan ketabahan yang luar biasa. Beliau berjaya menjaringkan dua angka gol, menyumbang secara signifikan kepada promosi kelab ke J2 League. Semasa tempohnya di Gunma, beliau dikenali dengan gelaran "蒼き翔け馬" (蒼き翔け馬Aoki KakeumaBahasa Jepun, Kuda Biru Berlari), yang menggambarkan semangat dan impaknya di padang.
2.1.4. Blaublitz Akita (2022-2024)
Pada tahun 2022, Shota Aoki membuat perpindahan kekal ke Blaublitz Akita, di mana beliau bersatu semula dengan bekas rakan sepasukan Azul Claro Numazu, Ryota Nakamura. Beliau membuat penampilan sulung untuk Blaublitz Akita menentang Tochigi SC pada 19 Februari 2022. Gol liga pertamanya untuk kelab itu dicatatkan pada 3 April 2022, pada minit ke-48 perlawanan menentang Iwate Grulla Morioka.
Pada 24 April 2022, Aoki menjaringkan "gol balas dendam" menentang bekas kelabnya, Thespakusatsu Gunma, memastikan kemenangan bagi Blaublitz Akita. Pada penghujung musim 2022, beliau dinobatkan sebagai penjaring terbanyak pasukan dengan 5 gol. Kontrak beliau dengan Blaublitz Akita berakhir pada tahun 2024.
2.1.5. Return to Thespakusatsu Gunma (2025-)
Pada tahun 2025, Shota Aoki kembali ke Thespakusatsu Gunma sebagai pemain tetap. Kepulangan beliau membawa harapan baharu untuk kelab dan penyokong, dengan jangkaan beliau akan meneruskan sumbangan pentingnya seperti yang pernah dilakukan sebelum ini dalam kerjaya beliau.
3. Playing style
Shota Aoki dikenali dengan gaya permainan yang unik dan efektif di padang. Beliau mempunyai kebolehan mengawal bola yang tinggi, yang membolehkannya mengekalkan penguasaan di bawah tekanan lawan. Selain itu, beliau sering melakukan tekanan agresif dari bahagian depan, membantu pasukannya mendapatkan semula bola tinggi di kawasan lawan. Peranannya sebagai pemula serangan juga penting, di mana beliau sering terlibat dalam membina gerakan serangan dan membuka ruang untuk rakan sepasukan. Aoki mempunyai ketinggian 183 cm dan berat 75 kg, serta menggunakan kaki kanan sebagai kaki dominannya.
4. Club statistics
Berikut adalah rekod penampilan dan jumlah gol Shota Aoki sepanjang kerjaya bola sepak profesionalnya, dikelaskan mengikut kelab dan keseluruhan.
| Prestasi Kelab | Liga | Piala Liga | Piala Maharaja | Jumlah Keseluruhan | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Kelab | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | |
| Jepun | Liga | Piala Liga | Piala Maharaja | Jumlah Keseluruhan | |||||||
| 2013 | Yokohama FC | J2 League | 3 | 0 | - | - | 3 | 0 | |||
| 2013 | Nagano | JFL | 12 | 0 | - | 4 | 1 | 16 | 1 | ||
| 2014 | Yokohama FC | J2 | 0 | 0 | - | - | 0 | 0 | |||
| 2014 | Ryukyu | J3 League | 32 | 7 | - | 2 | 0 | 34 | 7 | ||
| 2015 | Yokohama FC | J2 | 1 | 0 | - | 0 | 0 | 1 | 0 | ||
| 2016 | Numazu | JFL | 30 | 6 | - | - | 30 | 6 | |||
| 2017 | J3 | 27 | 6 | - | 1 | 0 | 28 | 6 | |||
| 2018 | 30 | 7 | - | - | 30 | 7 | |||||
| 2019 | Gunma | J3 | 24 | 10 | - | 2 | 0 | 26 | 10 | ||
| 2020 | J2 | 33 | 2 | - | - | 33 | 2 | ||||
| 2021 | 30 | 3 | - | 2 | 0 | 32 | 3 | ||||
| 2022 | Akita | 27 | 5 | - | 0 | 0 | 27 | 5 | |||
| 2023 | 41 | 2 | - | 1 | 0 | 42 | 2 | ||||
| 2024 | 27 | 4 | 2 | 1 | 1 | 0 | 30 | 5 | |||
| 2025 | Gunma | J3 | |||||||||
| Jumlah Keseluruhan Liga J2 | 162 | 16 | 2 | 1 | 4 | 0 | 168 | 17 | |||
| Jumlah Keseluruhan Liga J3 | 113 | 30 | - | 5 | 0 | 118 | 30 | ||||
| Jumlah Keseluruhan JFL | 42 | 6 | - | 4 | 1 | 46 | 7 | ||||
| Jumlah Keseluruhan Kerjaya | 317 | 52 | 2 | 1 | 13 | 1 | 332 | 54 | |||
- Debut J.League - 20 Mac 2013, perlawanan J2 League pusingan ke-4 menentang Thespakusatsu Gunma di Shoda Shoyu Stadium Gunma
- Gol pertama J.League - 9 Mac 2014, perlawanan J3 League pusingan ke-1 menentang J.League Under-22 Selection di Okinawa Athletic Park Stadium
5. Honours
Shota Aoki telah mencapai beberapa kejayaan pasukan dan pengiktirafan individu sepanjang kerjaya bermainnya:
- AC Nagano Parceiro
- Japan Football League (2013)
- Thespakusatsu Gunma
- J3 League Naib Juara (2019)
- Individu
- Liga Bola Sepak Universiti Kanto Divisyen 2 Pasukan Terbaik (2012)
6. Personal life and trivia
Di luar padang, Shota Aoki mempunyai beberapa ciri peribadi dan anekdot menarik yang telah diketahui umum.
6.1. Anecdotes and characteristics
Shota Aoki mempunyai beberapa ciri peribadi yang menarik. Frasa kegemarannya ialah "コツコツが勝つコツ" (コツコツが勝つコツKotsukotsu ga katsu kotsuBahasa Jepun), yang bermaksud "ketekunan adalah kunci kemenangan". Warna kegemarannya ialah biru, yang juga sesuai dengan nama beliau, 青AoBahasa Jepun (biru). Semasa bermain, beliau sering dilihat dengan tangan kanannya yang digenggam membentuk penumbuk, manakala tangan kirinya pula terbuka, satu gerak isyarat uniknya di padang.
Selain itu, Aoki diberi jolokan "ショウタ" (ショウタShōtaBahasa Jepun) dan "青" (青AoBahasa Jepun). Beliau juga pernah dipanggil "クラウチ" (クラウチCrouchBahasa Jepun), yang mungkin merujuk kepada gaya permainannya. Pada tahun 2023, beliau menjadi subjek utama dalam reka bentuk lif di Aeon Mall Akita yang dihias dengan tema Blaublitz Akita, menunjukkan populariti tempatannya.
6.2. Public activities
Shota Aoki juga terlibat dalam aktiviti awam di luar arena bola sepak. Beliau telah mengambil bahagian dalam "Projek BB FARM" bersama rakan sepasukan Tatsuya Koyanagi, satu inisiatif berkaitan pertanian. Projek ini menunjukkan komitmen beliau terhadap aktiviti komuniti dan pembangunan lestari.
7. Controversy
Semasa perlawanan pusingan ke-8 J2 League 2023 menentang FC Machida Zelvia, Shota Aoki melepaskan rembatan yang dikenali sebagai "青い稲妻シュート" (青い稲ama ShūtoAoi Inazuma ShūtoBahasa Jepun, "Rembatan Petir Biru") dari kawasan tengah padang. Walaupun video DAZN jelas menunjukkan bola melepasi garisan gol, pengadil Yuya Yamamoto dan pembantu pengadil Makoto Bozon tidak mengiktiraf gol tersebut, menyebabkan insiden itu dianggap sebagai "kesilapan besar" dalam penghakiman.
Walaupun insiden kontroversial ini, Aoki terus menunjukkan kualiti permainannya. Dalam perlawanan pusingan ke-10 menentang Omiya Ardija, beliau melakukan gerakan gunting yang mengelirukan terhadap Jinaki Urakami dan menghasilkan hantaran lintang ke belakang yang cemerlang. Hantaran ini kemudiannya diiktiraf sebagai "Anugerah Hantaran Terbaik" mingguan J2 oleh Satoshi Hojo.