1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
So Taguchi melalui zaman kanak-kanak yang berpindah-randah mengikut tugasan bapanya sebelum menemui kecintaannya terhadap besbol, memulakan kerjaya amatur yang cemerlang sebelum diserap ke dalam liga profesional Jepun.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Persekolahan
Taguchi dilahirkan di Fukuoka, Jepun, pada 2 Julai 1969, dan dibesarkan di Nishinomiya, Hyōgo. Bapanya, Yoshiki, bekerja di Kuraray dan pernah beraksi sebagai outfielder untuk pasukan besbol syarikat Kuraray Okayama Hardball Baseball Club. Keluarga Taguchi berpindah dari Fukuoka ke Chiba dari usia dua hingga lapan tahun, kemudian ke Okayayama dari usia lapan tahun hingga pertengahan tahun kelima sekolah rendah, dan akhirnya menetap di Nishinomiya dari sekolah menengah hingga universiti.
Terinspirasi oleh bapanya dan abang sulungnya yang merupakan seorang penangkap, Taguchi mula bermain besbol seawal usia tiga tahun. Di Sekolah Rendah Hirafuku di Okayama, beliau menyertai pasukan softball di perumahan syarikat dan memenangi banyak kejohanan sebagai shortstop. Beliau kemudian melanjutkan pelajaran ke Sekolah Menengah Rendah Hiraki Nishinomiya dan Sekolah Menengah Tinggi Nishinomiya Kita. Walaupun impiannya untuk bermain di Koshien tidak tercapai semasa di sekolah menengah, beliau melanjutkan pendidikan ke Kwansei Gakuin University dan menyertai pasukan besbol keras universiti. Di sana, beliau mencipta rekod cemerlang dalam liga besbol pelajar Kansai dengan 101 penampilan, 123 pukulan daripada 376 at-bat, purata pukulan .327, 10 home run, dan 46 RBI. Beliau juga meraih anugerah pemukul terbaik sekali, pemain paling bernilai sekali, dan Best Nine empat kali. Jumlah 123 pukulan beliau masih menjadi rekod terbanyak dalam sejarah liga setakat November 2019. Taguchi kekal sebagai pemain shortstop dari usia sembilan tahun sehingga tahun kedua beliau di Orix.
1.2. Sebelum Debut Profesional
Dalam draf besbol profesional Jepun tahun 1991, Taguchi telah draf oleh Orix BlueWave dan Hokkaido Nippon-Ham Fighters sebagai pilihan pertama. Selepas undian, Orix memperoleh hak untuk berunding dengannya, dan beliau bersetuju untuk menyertai pasukan tersebut dengan bonus kontrak sebanyak 100.00 M JPY dan gaji tahunan 12.00 M JPY (anggaran). Beliau ditawarkan nombor jersi 7, yang pernah dipakai oleh legenda Yutaka Fukumoto, tetapi menolak kerana menghormati Fukumoto. Beliau akhirnya memilih nombor 6, yang pernah dipakai oleh Terumitsu Kumano sebelum perpindahannya.
Semasa proses draf, Hanshin Tigers dilaporkan berminat untuk mengambil Taguchi sebagai pengganti Katsuo Hirata. Namun, Taguchi telah dilaporkan membaca "10 perkara yang saya tidak mahu pergi ke Hanshin" dalam satu sidang akhbar, yang kemudiannya ditarik balik. Insiden ini dikatakan dipengaruhi oleh pihak pengurusan universiti dan seorang pengakap dari Orix yang merupakan alumni universiti tersebut, bertujuan untuk menghalang Taguchi daripada menyertai Hanshin. Ini menimbulkan teguran daripada pengurus pasukan besbol universiti pada masa itu, dan juga Akinobu Okada dari Hanshin Tigers, yang menganggap kenyataan itu tidak bijak. Walaupun Hanshin cuba mendapatkan Taguchi semula pada tahun 2001 melalui ejen bebas, beliau memilih untuk berpindah ke MLB, justeru tidak pernah menyarung jersi Hanshin.
2. Kerjaya Pemain
Kerjaya So Taguchi sebagai pemain besbol profesional dicirikan oleh kemampuannya menyesuaikan diri dan sumbangan berharga kepada pasukan di kedua-dua liga Jepun dan Major League Baseball.
2.1. Era Besbol Profesional Nippon (NPB)
Kerjaya awal Taguchi di Jepun bersama Orix BlueWave ditandai dengan perubahan posisi yang signifikan, daripada seorang shortstop yang bergelut kepada seorang outfielder yang cemerlang, membawa kejayaan kepada pasukannya dan pengiktirafan peribadi.
2.1.1. Orix BlueWave
Taguchi membuat debut profesionalnya pada tahun 1992 dalam perlawanan pembukaan menentang Chiba Lotte Marines di Chiba Marine Stadium, bermula sebagai pemain shortstop nombor 9. Walaupun berjaya mengendalikan bola tanah dalam pertahanan pada inning pertama, hantarannya yang tinggi ke first baseman mencerminkan kesukaran awal. Di bawah bimbingan ketat pengurus Shozo Doi, Taguchi mengalami "yips" (gangguan membaling) dan pekak tiba-tiba akibat tekanan, menyebabkan beliau terus melakukan kesilapan dalam pertahanan. Ini menghalangnya daripada cemerlang sebagai pemain infielder. Sejak awal, beliau terkenal dengan "lengan kuat"nya yang dipuji oleh Ichiro Suzuki.
Pada tahun 1994, selepas dua kesilapan balingan sebagai shortstop, pengurus Akira Ohgi menggantikannya, menyebabkan Taguchi kehilangan peluang sebagai pemain permulaan. Beliau kemudiannya berbincang dengan Junichi Fukura, yang menasihatinya untuk beralih ke posisi outfielder jika ingin terus beraksi secara profesional. Walaupun Orix mempunyai outfielders berbakat seperti Ichiro, Yasuo Fujii, Satoshi Takahashi, dan Atsuhiro Motonishi, Taguchi yakin dapat bersaing dan berjaya beralih posisi. Peralihan ini membolehkannya menjadi pemain luar yang handal, sering memenangi anugerah seperti Sarung Tangan Emas dan mencatat jumlah bantuan terbanyak. Trio outfielder Orix yang terdiri daripada Taguchi, Ichiro, dan Motonishi (kemudian Yoshitomo Tani) dianggap sebagai pertahanan terbaik dalam liga pada masa itu.
Taguchi memainkan peranan penting dalam kemenangan kejuaraan Orix pada tahun 1995 dan 1996. Beliau sering beraksi sebagai pemukul pertama atau ketiga. Pada tahun 1996, beliau ditetapkan sebagai pemukul pertama, bertukar posisi dengan Ichiro pada separuh kedua musim. Pada tahun 1997, beliau tampil dalam semua 135 perlawanan sebagai pemukul pertama dan mencatat 302 putouts sebagai left fielder, dengan 17 assists dan hanya satu kesilapan, menghasilkan peratusan pertahanan .997. Beliau juga sering digunakan sebagai second baseman atau shortstop pada tahun 1998 dan 1999.
Pada Mac 2001, Taguchi berkahwin semula dengan Emiko Kagawa, bekas penyiar TBS. Pada tahun 2000, beliau menyertai Sukan Olimpik Sydney sebagai ahli pasukan besbol Jepun bersama Daisuke Matsuzaka dan Norihiro Nakamura. Pasukan Jepun menduduki tempat keempat setelah tewas kepada Korea dalam perlawanan penentuan tempat ketiga. Semasa Olimpik, beliau memakai nombor jersi 1 kerana nombor 6 telah diambil oleh Yukio Tanaka. Selepas musim 2001, Taguchi menggunakan hak ejen bebas (FA) dan memeterai kontrak dengan St. Louis Cardinals di Major League Baseball.
2.2. Era Major League Baseball (MLB)
Kerjaya Taguchi di Major League Baseball melihat beliau menjadi pemain utiliti yang berharga, beraksi dalam pelbagai posisi dan menyumbang kepada dua kemenangan Siri Dunia.
2.2.1. St. Louis Cardinals
Taguchi menandatangani kontrak tiga tahun bernilai 3.00 M USD dengan St. Louis Cardinals sebagai free agent pada 9 Januari 2002, pada usia 32 tahun. Beliau memulakan musim di sistem minor league, bermain untuk New Haven Ravens dan Memphis Redbirds, mencatat purata pukulan .262 dengan enam home run dan 51 RBI. Beliau dipanggil ke Major League pada 7 September 2002, dan mencatatkan pukulan pertama dalam kerjaya Major League beliau pada inning kedua menentang Chicago Cubs. Taguchi menjadi pemain kelahiran Jepun pertama dalam sejarah Cardinals. Beliau awalnya ingin memakai nombor 6, tetapi ia telah bersara untuk Stan Musial. Beliau tidak boleh memakai nombor 1 yang dipakai di Olimpik kerana ia bersara untuk Ozzie Smith. Akhirnya, beliau memilih nombor 99.
Pada tahun 2003, Taguchi dipanggil sebentar lagi sebelum kembali ke minor league, namun pada 17 Ogos, beliau dipanggil semula dan pada 12 September, beliau bermain sebagai second baseman menentang Houston Astros, menjadi pemain Jepun pertama yang beraksi di posisi infielder dalam Major League. Beliau juga mencatatkan home run pertamanya dalam Major League pada perlawanan yang sama. Secara keseluruhan, beliau tampil dalam 43 perlawanan pada tahun 2003, mencatat purata pukulan .259, tetapi cemerlang dengan purata .357 dalam situasi pukulan peluang RBI. Pada tahun yang sama, beliau menjadi seorang bapa dengan kelahiran anak lelakinya.
Tahun 2004 menyaksikan Taguchi kekal dalam skuad pembukaan dan tampil dalam 109 perlawanan, mencatat purata pukulan .291 dan purata .341 dalam situasi pukulan peluang RBI, melayakkannya menjadi rookie terbaik pasukan. Beliau juga termasuk dalam senarai pemain pascamusim Cardinals dan muncul dalam dua perlawanan 2004 World Series yang akhirnya tewas kepada Boston Red Sox. Reputasinya meningkat dengan mendadak, dan pengurus Tony La Russa sering menyatakan penghargaan beliau. Dalam tinjauan pendapat di laman web rasmi pasukan, beliau menduduki tempat pertama dalam kategori "Siapa pemain yang paling diperlukan pasukan?". Walaupun menerima tawaran dari beberapa pasukan lain, Taguchi memilih untuk kekal bersama Cardinals dengan kontrak setahun bernilai 550.00 K USD, menyatakan hasratnya untuk belajar lebih banyak besbol di bawah bimbingan La Russa.
Pada tahun 2005, kecederaan outfielders Larry Walker dan Reggie Sanders membuka peluang kepada Taguchi untuk menjadi pemain harian. Beliau tampil dalam 143 perlawanan (ketiga terbanyak dalam pasukan), mencatat purata pukulan .288 dengan lapan home run dan 53 RBI, serta 11 stolen base. Beliau mencatatkan purata pukulan .407 dalam situasi pukulan peluang RBI, malah pernah menjadi pemukul ketiga apabila Albert Pujols direhatkan. Sumbangan pertahanan beliau yang cemerlang di ketiga-tiga posisi outfielder membantu Cardinals memenangi 100 perlawanan dan mencatat rekod terbaik dalam National League. Pengulas radio Cardinals, Mike Shannon, memanggilnya "the So-man" dan memuji etika kerja keras serta kesopanan peribadinya. Tabiat Taguchi untuk menunduk sedikit kepada pengadil setiap kali melangkah ke kotak pemukul, serta sifatnya yang sederhana dan gembira, selain rasa malu kerana bergelut dengan bahasa Inggeris dalam wawancara awal, menyebabkannya disayangi peminat St. Louis.
Pada tahun 2006, walaupun masa bermain Taguchi sedikit berkurangan, beliau membuat senarai pemain playoff Cardinals untuk tahun ketiga berturut-turut. Pada 13 Oktober 2006, beliau mencetak go-ahead home run penting ke atas Billy Wagner pada inning ke-9 Perlawanan 2 NLCS, memberikan Cardinals kelebihan 7-6 dalam perlawanan yang akhirnya mereka menangi 9-6. Beliau juga mencetak dua home run lain dalam pascamusim. Taguchi beraksi dalam empat daripada lima perlawanan 2006 World Series untuk Cardinals, mencatat purata pukulan .182, dan memenangi cincin Siri Dunia apabila Cardinals menewaskan Detroit Tigers. Beliau menjadi pemain Jepun pertama yang berada di padang pada saat kemenangan Siri Dunia. Untuk musim 2007, Taguchi bersetuju dengan kontrak setahun bernilai 925.00 K USD.
Taguchi kembali ke Cardinals pada tahun 2007 dan sekali lagi menampilkan musim yang mantap, mencatat purata pukulan .290 sebagai pemain separuh masa, dengan 307 at-bat dalam 130 perlawanan. Beliau merupakan salah seorang pinch-hitter paling berharga pengurus Tony La Russa, dengan 15 pukulan dalam 46 perlawanan di mana beliau hanya mempunyai satu at-bat. Beliau juga beraksi sebagai outfielder, bermain 617 inning di posisi center field (dengan 41 permulaan) dan left field (dengan 21 permulaan). Selepas musim 2007, Cardinals menolak pilihan kontrak Taguchi untuk tahun 2008 dan melepaskannya sebagai free agent pada 5 Disember 2007.
2.2.2. Philadelphia Phillies
Pada 23 Disember 2007, Taguchi menandatangani kontrak setahun bernilai 1.00 M USD dengan Philadelphia Phillies, dengan pilihan untuk musim 2009. Pada tahun 2008, beliau mencapai 1,500 pukulan gabungan NPB/MLB. Walau bagaimanapun, jumlah persembahan beliau merosot dengan ketara, dengan purata pukulan beliau jatuh daripada .290 pada tahun 2007 kepada .220 pada tahun 2008, dan beliau hanya mendapat 91 at-bat sepanjang musim. Beliau sering digunakan sebagai pinch runner atau defensive replacement, dan pada separuh kedua musim, beliau sering digantikan oleh Eric Bruntlett.
Walaupun masa bermain beliau terhad, Taguchi termasuk dalam senarai pemain pascamusim Phillies dan memenangi cincin kejuaraan keduanya apabila Phillies memenangi 2008 World Series. Walaupun beliau tidak muncul dalam Siri Dunia dan mencatat 0-untuk-4 sebagai pinch-hitter dalam NLCS. Tidak lama selepas memenangi Siri Dunia, Phillies memutuskan untuk menolak pilihan kontrak Taguchi dan menjadikannya free agent.
2.2.3. Chicago Cubs
Pada 15 Januari 2009, Taguchi bersetuju dengan kontrak minor league bersama Chicago Cubs dan dijemput untuk latihan musim bunga. Beliau ditandatangani sebahagiannya untuk menyediakan rakan sepasukan Jepun kepada pemain outfield Cubs, Kosuke Fukudome. Walau bagaimanapun, Taguchi tidak berjaya masuk ke dalam senarai pemain Cubs dan dihantar ke Triple-A. Beliau menghabiskan kebanyakan musim di minor league, mencatat purata pukulan .248 dengan empat home run dan 24 RBI dalam 85 perlawanan. Beliau dipanggil ke Cubs pada 16 September 2009, menggantikan Sam Fuld yang cedera. Pada usia 40 tahun dua bulan, beliau menjadi pemain posisi Jepun tertua yang beraksi dalam Major League pada masa itu. Beliau muncul dalam 12 perlawanan dan mendapat tiga pukulan dalam 11 at-bat. Selepas peluang bermain yang terhad, beliau dilepaskan sebagai ejen bebas selepas musim reguler berakhir.
2.3. Kembali ke Orix dan Persaraan
Selepas kerjaya beliau di Major League Baseball, So Taguchi membuat keputusan untuk kembali ke Jepun, ke pasukan asalnya Orix, di mana beliau meneruskan sumbangan beliau sehingga bersara daripada bermain secara aktif.
2.3.1. Kepulangan ke Orix Buffaloes
Pada 23 Januari 2010, pasukan lama Taguchi, Orix BlueWave (yang kemudian bergabung dengan Kintetsu Buffaloes untuk membentuk Orix Buffaloes), mengumumkan bahawa mereka telah menandatangani semula Taguchi untuk beraksi pada musim 2010. Beliau menandatangani kontrak setahun bernilai 80.00 M JPY ditambah insentif 20.00 M JPY. Beliau memilih nombor jersi 33, terinspirasi oleh nombor jersi rakan sepasukannya di Cardinals, Larry Walker. Nombor 6, yang pernah beliau pakai di BlueWave, telah dipakai oleh Naoyuki Ohmura, dan beliau menolak tawaran nombor 5.
Taguchi kebanyakannya digunakan sebagai pinch-hitter atau pemain permulaan apabila berhadapan dengan pitcher kidal. Pada 30 Mei, beliau memakai semula jersi BlueWave yang dihidupkan semula untuk "Ganbaro Kobe Day" sebagai satu-satunya pemain aktif Orix yang mengalami kemenangan kejuaraan 1995. Pada 7 September dalam perlawanan menentang Chiba Lotte Marines di Kyocera Dome Osaka, beliau mencetak go-ahead home run dua larian sebagai pinch-hitter, kembali ke podium wawancara pasukan asalnya selepas sembilan tahun. Walaupun beliau mengalami kecederaan paha kiri pada 21 April dan kemudian bergelut dengan prestasi dan kondisi fizikal, beliau hanya tampil dalam 53 perlawanan. Namun, beliau dihargai kerana sikap latihannya yang jujur dan nasihatnya kepada rakan sepasukan, yang menjadikannya tiang rohani pasukan, dan beliau telah dilanjutkan kontrak untuk tahun berikutnya.
Pada tahun 2011, beliau mengalami kecederaan bahu kanan semasa kem latihan musim bunga pada Februari, menyebabkan permulaan musimnya tertangguh. Walau bagaimanapun, beliau dinaikkan pangkat ke pasukan pertama pada 10 Mei. Pada 18 Mei, dalam perlawanan menentang Hanshin Tigers di Kyocera Dome Osaka, beliau beraksi sebagai pemukul ketiga dan right fielder, mencetak pukulan RBI awal ke atas Minoru Iwata dan kembali ke podium wawancara buat kali kedua. Beliau terus memimpin pasukan sebagai pemukul ketiga di tengah-tengah purata pukulan pasukan yang rendah dan ketiadaan Mitsutaka Goto di pasukan kedua. Selepas Goto kembali, Taguchi kebanyakannya digunakan sebagai pemukul kedua, mencatatkan purata pukulan .363 dalam interleague play, kedua tertinggi dalam liga. Namun, beliau kemudiannya mengalami kemerosotan prestasi dan didaftar keluar pada 29 Ogos. Akibat kecederaan bahu kanannya, beliau tidak dapat kembali ke pasukan pertama dan akhirnya diumumkan akan meninggalkan pasukan pada 13 Oktober. Beliau menjalani pembedahan bahu kanan keesokan harinya, dan pada 2 Disember, beliau diumumkan sebagai ejen bebas.
2.3.2. Persaraan daripada Aktif Bermain
Pada tahun 2012, Taguchi berhasrat untuk terus beraksi dan memberi tumpuan kepada rehabilitation untuk kecederaannya. Walau bagaimanapun, beliau tidak menerima sebarang tawaran daripada mana-mana pasukan menjelang tarikh akhir kontrak baharu pada 31 Julai. Oleh itu, pada hari yang sama, beliau mengumumkan persaraannya daripada besbol aktif melalui laman web rasminya. Isterinya menyatakan rasa kesalnya kerana So Taguchi tidak dapat mengadakan perlawanan persaraan.
3. Ciri-ciri Pemain dan Gaya Permainan
So Taguchi dikenali sebagai seorang pemain utiliti yang berprestasi tinggi, mampu beradaptasi dan menyumbang secara signifikan dalam pelbagai posisi, terutamanya dalam situasi tekanan tinggi.
Semasa di universiti, beliau dianggap sebagai pemain shortstop yang cemerlang. Walau bagaimanapun, di Orix, beliau mengalami masalah "yips" dalam balingan, yang menyebabkan beliau beralih sepenuhnya ke posisi outfielder pada tahun ketiga. Pertahanan beliau di posisi outfield malah dinilai melebihi Ichiro Suzuki, dengan Taguchi menjadi regular dalam anugerah Sarung Tangan Emas dan kerap melakukan balingan tangkas dan kuat dari outfield. Beliau dan Ichiro sering melontar bola di antara posisi left field dan right field semasa waktu rehat inning.
Taguchi juga seorang pelari pantas dan memiliki lengan yang kuat. Semasa di bawah pengurus Akira Ohgi, beliau juga kadang-kala bermain sebagai infielder selain di outfield. Selepas berpindah ke Cardinals, beliau cemerlang sebagai "super-sub" atau "pemain permulaan ke-10", mengisi kekosongan apabila pemain utama direhatkan. Beliau menunjukkan kebolehan memukul yang luar biasa dalam situasi penting, termasuk mencetak home run ke atas Trevor Hoffman dan Billy Wagner dalam perlawanan pascamusim. Pada tahun 2005, beliau mencatatkan purata pukulan .407 dalam situasi pukulan peluang RBI, dengan OPS .936, menunjukkan keupayaannya sebagai clutch hitter. Sepanjang kerjaya Major League beliau, beliau mencatatkan purata pukulan .331 dan OPS .835 dalam situasi pukulan peluang RBI, serta purata pukulan .512 (21 pukulan dalam 41 at-bat) dalam situasi bases loaded, dengan on-base percentage .510 dan slugging percentage .707 (OPS 1.217).
Pada tahun 2009, dalam satu tinjauan pembaca oleh akhbar tempatan St. Louis Post-Dispatch mengenai "Best Nine" Cardinals tahun 2000-an, Taguchi menduduki tempat teratas sebagai "pemain bangku terbaik." Akhbar itu menyatakan bahawa beliau masih disayangi oleh peminat, yang sering memberikannya standing ovation walaupun beliau telah berpindah pasukan. Populariti beliau di kalangan peminat adalah sangat tinggi, malah terdapat barangan peribadi Taguchi dijual untuk peminat tempatan semasa beliau di minor league.
4. Aktiviti Selepas Persaraan
Selepas bersara daripada bermain, So Taguchi melibatkan diri dalam pelbagai aktiviti media dan kembali ke dunia besbol sebagai jurulatih, membuktikan dedikasinya yang berterusan terhadap sukan tersebut.
4.1. Pengulas Besbol dan Aktiviti Media
Pada 6 September 2012, Taguchi secara rasmi mengumumkan persaraannya dan pada masa yang sama, beliau menandatangani kontrak pengurusan dengan Horipro untuk memulakan kerjaya baharu sebagai pengulas besbol.
Sekitar sebulan selepas pengumuman persaraannya, bermula 2 Oktober 2012, Taguchi memulakan kerjaya sebagai radio personality secara tetap dalam program langsung lebih empat jam "with... Yoru wa Radio to Kimetemasu" yang disiarkan oleh MBS Radio (program malam musim sejuk 2012). Beliau juga dilantik sebagai "Duta PR Minggu Khas" untuk MBS Radio pada Disember 2012. Selain itu, pada 25 November 2012, beliau mengambil bahagian dalam Kobe Marathon buat kali pertama dalam hidupnya sebagai sebahagian daripada projek rancangan Asahi Broadcasting Corporation, dan berjaya menamatkan larian penuh dalam masa 5 jam, 51 minit, dan 20 saat. Pada masa itu, beliau muncul sebagai pengulas tetamu dalam banyak siaran sukan dan program (termasuk segmen sukan dalam program berita) merentasi pelbagai stesen televisyen dan radio. Sejak musim besbol profesional 2013, beliau juga berkhidmat sebagai pengulas besbol untuk NHK.
4.2. Kerjaya Kejurulatihan
Pada 1 Oktober 2015, diumumkan bahawa Taguchi akan kembali ke Orix Buffaloes sebagai pengurus pasukan kedua untuk musim 2016, berkhidmat di bawah pengurus pasukan pertama yang baru dilantik, Junichi Fukura, yang juga rakan sepasukannya dahulu. Beliau diberi nombor jersi 81.
Tahun pertama beliau sebagai pengurus pasukan kedua pada 2016 agak mencabar, dengan kedua-dua pasukan pertama dan kedua menduduki tempat terbawah dalam liga. Pada Julai musim itu, Taguchi mengalami gangguan penglihatan dan masalah pertuturan, menyebabkan beliau terpaksa berehat sementara dan dimasukkan ke hospital (hasil pemeriksaan MRI menunjukkan tiada keabnormalan). Beliau mengakui kesukaran berinteraksi dengan pemain muda yang mempunyai mentaliti berbeza daripada dirinya sendiri, melihat dirinya sebagai "pengurus pertengahan" dalam besbol profesional.
Pada tahun 2017, beliau berkhidmat sebagai pengurus pasukan kedua dan jurulatih pukulan. Pada 30 Mac, beliau menerbitkan bukunya "Pro Yakyu Nigo no Nazo" (Misteri Liga Minor Besbol Profesional) melalui Gentosha, yang mengisahkan pengalamannya pada tahun sebelumnya. Pada tahun 2018, beliau kembali kepada peranan pengurus pasukan kedua semata-mata.
Pada tahun 2019, Taguchi dinaikkan pangkat ke pasukan pertama sebagai jurulatih pukulan dan jurulatih posisi lapangan secara keseluruhan. Pada tahun 2021, beliau telah dipindahkan ke posisi jurulatih pertahanan luar dan larian. Pada 7 Oktober 2024, diumumkan bahawa beliau akan meninggalkan Orix.
5. Kehidupan Peribadi dan Perwatakan
So Taguchi dikenali bukan sahaja melalui kerjaya besbolnya, tetapi juga melalui kehidupan peribadi yang stabil, sifat perwatakan yang jujur, serta falsafah hidup yang membentuk pandangan dan sumbangannya.
5.1. Hubungan Keluarga dan Kehidupan Peribadi
Taguchi berkahwin dengan Emiko Kagawa, seorang bekas wartawan televisyen yang fasih berbahasa Inggeris. Beliau belajar bahasa Inggeris daripada isterinya dan berlatih dengan menonton filem seperti Finding Nemo dan Monsters, Inc.. Keluarga mereka masih memiliki rumah di St. Louis. Pasangan itu mempunyai seorang anak lelaki bernama Kan, yang dilahirkan pada 24 Disember 2003. Kan kini bermain besbol untuk Grand Canyon University di Phoenix, Arizona.
5.2. Perwatakan dan Falsafah
Taguchi dikenali dengan personaliti yang jujur dan berdedikasi. Beliau sangat dihormati sejak di Orix, malah pernah berkhidmat sebagai presiden persatuan pemain. Semasa Sukan Olimpik Sydney, beliau mengambil berat akan sentimen Ichiro Suzuki yang keberatan untuk menyertai Olimpik kerana menganggap ia adalah platform untuk pemain amatur. Taguchi sendiri tampil sebagai pengganti Ichiro, menunjukkan dedikasinya kepada pasukan negara. Beliau juga mempunyai hubungan mentor-murid yang rapat dengan Tomotaka Sakaguchi sejak zaman MLB Taguchi, dan mereka sering berlatih bersama semasa musim rehat.
Semasa kerjaya bermainnya, Taguchi menulis blog "Nanikuso Nikki" (Buku Harian "Apa Penderitaan"). Beliau menerbitkan buku dengan tajuk yang sama pada tahun 2004, menjadi "pemain besbol profesional yang boleh menulis" kerana gaya penulisannya yang disamakan dengan penulis profesional. Istilah "Nanikuso" adalah frasa yang diberikan kepadanya oleh mentornya, Tai Nakanishi, dan menjadi mottonya. Semasa beliau di minor league bersama Cardinals, beliau digelar "pemain liga minor yang hanya boleh menulis diari," tetapi kemudian menjadi "pemain Major League yang juga boleh menulis diari." Sejak menjadi pengurus pasukan kedua Orix pada 2016, beliau menulis kolum "Yakyū no Hito, Taguchi So no Shinshō: Hajimete no Nigun Kantoku" (Bab Baru Lelaki Besbol So Taguchi: Pengurus Pasukan Kedua Pertama) di "Hobo Nikkan Itoi Shinbun" dan "Nigun Kantoku Taguchi So!" (Pengurus Pasukan Kedua So Taguchi!) di edisi elektronik Nihon Keizai Shinbun. Buku "Pro Yakyu Nigo no Nazo" adalah penulisan semula kolum "Nigun Kantoku Taguchi So!" tahun 2016 yang telah ditambah baik.
Beliau juga pernah menyatakan bahawa beliau kerap mengunjungi gereja bersama rakan sepasukan di MLB, dipengaruhi oleh dasar pendidikan Kristian di universiti beliau, Kwansei Gakuin. Walaupun tidak dibaptis secara rasmi, pengalaman ini telah menyentuh hatinya dan beliau percaya Yesus Kristus membantunya dalam hubungan dan saat-saat sukar. Rakan sepasukan seperti John Rodriguez, Braden Looper, dan Albert Pujols yang beriman kuat turut menjadi teladan baginya.
6. Anugerah dan Penghargaan
So Taguchi menerima pelbagai anugerah dan penghargaan sepanjang kerjayanya yang cemerlang di kedua-dua liga besbol Jepun dan Major League Baseball.
6.1. Anugerah Besbol Profesional Nippon (NPB)
- Best Nine: 1 kali (1996)
- Anugerah Sarung Tangan Emas: 5 kali (1995-1997, 2000, 2001)
- MVP Bulanan: 1 kali (September 1998)
- JA Zen-Noh Go-Go Award: 1 kali (Anugerah Lengan Kuat: September 2000)
- Pemain Cemerlang Pertandingan Timur-Barat Mengikut Tempat Lahir: 1 kali (2000)
6.2. Anugerah Major League Baseball (MLB)
- Anugerah Hati & Semangat (2007) - Anugerah pasukan. Beliau tidak dipilih sebagai penerima terakhir daripada 30 pasukan.
7. Rekod Penting
So Taguchi mencatatkan pelbagai rekod peribadi dan statistik penting sepanjang kerjaya besbol profesionalnya, menandakan konsistensi dan kehebatannya di atas padang.
7.1. Statistik Pukulan dan Pertahanan
| Tahun | Perlawanan | Pukulan Peluang | At-bat | Larian | Pukulan | Pukulan Berganda | Pukulan Tiga | Home Run | Pukulan Asas | RBI | Curian Bes | Gagal Curian Bes | Bunt Korban | Fly Korban | Base on Balls | Base on Balls Sengaja | Terkena Bola | Strikeout | Pukulan Gandar | Purata Pukulan | Peratusan On-base | Peratusan Slugging | OPS | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1992 | Orix | 47 | 141 | 123 | 12 | 33 | 10 | 0 | 1 | 46 | 7 | 5 | 0 | 9 | 0 | 8 | 0 | 1 | 26 | 1 | .268 | .318 | .374 | .692 |
| 1993 | 31 | 90 | 83 | 12 | 23 | 7 | 1 | 0 | 32 | 5 | 3 | 2 | 4 | 0 | 3 | 0 | 0 | 12 | 2 | .277 | .302 | .386 | .688 | |
| 1994 | 108 | 364 | 329 | 55 | 101 | 17 | 1 | 6 | 138 | 43 | 10 | 3 | 5 | 4 | 23 | 1 | 3 | 62 | 6 | .307 | .354 | .419 | .773 | |
| 1995 | 130 | 574 | 495 | 76 | 122 | 24 | 2 | 9 | 177 | 61 | 14 | 7 | 25 | 7 | 43 | 0 | 4 | 80 | 7 | .246 | .308 | .358 | .665 | |
| 1996 | 128 | 569 | 509 | 74 | 142 | 24 | 1 | 7 | 189 | 44 | 10 | 4 | 23 | 4 | 29 | 4 | 4 | 61 | 15 | .279 | .321 | .371 | .692 | |
| 1997 | 135 | 643 | 572 | 92 | 168 | 32 | 4 | 10 | 238 | 56 | 7 | 1 | 16 | 3 | 49 | 1 | 3 | 74 | 4 | .294 | .351 | .416 | .767 | |
| 1998 | 132 | 573 | 497 | 85 | 135 | 26 | 2 | 9 | 192 | 41 | 8 | 8 | 23 | 2 | 48 | 2 | 3 | 68 | 13 | .272 | .338 | .386 | .724 | |
| 1999 | 133 | 569 | 524 | 77 | 141 | 21 | 1 | 9 | 191 | 56 | 11 | 6 | 14 | 1 | 29 | 0 | 1 | 91 | 9 | .269 | .308 | .365 | .673 | |
| 2000 | 129 | 578 | 509 | 77 | 142 | 26 | 3 | 8 | 198 | 49 | 9 | 2 | 11 | 0 | 55 | 1 | 3 | 80 | 12 | .279 | .353 | .389 | .742 | |
| 2001 | 134 | 524 | 453 | 70 | 127 | 21 | 6 | 8 | 184 | 42 | 6 | 6 | 26 | 1 | 43 | 2 | 1 | 88 | 7 | .280 | .343 | .406 | .750 | |
| 2002 | STL | 19 | 19 | 15 | 4 | 6 | 0 | 0 | 0 | 6 | 2 | 1 | 0 | 2 | 0 | 2 | 0 | 0 | 1 | 0 | .400 | .471 | .400 | .871 |
| 2003 | 43 | 59 | 54 | 9 | 14 | 3 | 1 | 3 | 28 | 13 | 0 | 0 | 1 | 0 | 4 | 1 | 0 | 11 | 2 | .259 | .310 | .519 | .829 | |
| 2004 | 109 | 206 | 179 | 26 | 52 | 10 | 2 | 3 | 75 | 25 | 6 | 3 | 10 | 3 | 12 | 1 | 2 | 23 | 6 | .291 | .337 | .419 | .756 | |
| 2005 | 143 | 424 | 396 | 45 | 114 | 21 | 2 | 8 | 163 | 53 | 11 | 2 | 2 | 4 | 20 | 2 | 2 | 62 | 11 | .288 | .322 | .412 | .734 | |
| 2006 | 134 | 361 | 316 | 46 | 84 | 19 | 1 | 2 | 111 | 31 | 11 | 3 | 9 | 2 | 32 | 1 | 2 | 48 | 9 | .266 | .335 | .351 | .686 | |
| 2007 | 130 | 340 | 307 | 48 | 89 | 15 | 0 | 3 | 113 | 30 | 7 | 4 | 3 | 1 | 23 | 0 | 6 | 32 | 10 | .290 | .350 | .368 | .718 | |
| 2008 | PHI | 88 | 103 | 91 | 18 | 20 | 5 | 1 | 0 | 27 | 9 | 3 | 0 | 4 | 0 | 8 | 0 | 0 | 14 | 2 | .220 | .283 | .297 | .580 |
| 2009 | CHC | 6 | 12 | 11 | 1 | 3 | 1 | 0 | 0 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 4 | 0 | .273 | .333 | .364 | .697 |
| 2010 | Orix | 53 | 131 | 119 | 17 | 31 | 6 | 0 | 3 | 46 | 10 | 1 | 0 | 2 | 2 | 7 | 0 | 1 | 28 | 4 | .261 | .302 | .387 | .689 |
| 2011 | 62 | 239 | 198 | 27 | 54 | 10 | 0 | 0 | 64 | 15 | 3 | 1 | 23 | 0 | 15 | 1 | 3 | 36 | 5 | .273 | .333 | .323 | .657 | |
| NPB: 12 tahun | 1222 | 4995 | 4411 | 674 | 1219 | 224 | 21 | 70 | 1695 | 429 | 87 | 40 | 181 | 24 | 352 | 12 | 27 | 706 | 85 | .276 | .332 | .384 | .716 | |
| MLB: 8 tahun | 672 | 1524 | 1369 | 197 | 382 | 74 | 7 | 19 | 527 | 163 | 39 | 12 | 31 | 10 | 102 | 5 | 12 | 195 | 40 | .279 | .332 | .385 | .717 | |
| Tahun | Pasukan | Outfield | Center (CF) | Left (LF) | Right (RF) | Second (2B) | |||||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Perlawanan | Putout | Assist | Error | Double Play | Peratusan Pertahanan | Perlawanan | Putout | Assist | Error | Double Play | Peratusan Pertahanan | Perlawanan | Putout | Assist | Error | Double Play | Peratusan Pertahanan | Perlawanan | Putout | Assist | Error | Double Play | Peratusan Pertahanan | Perlawanan | Putout | Assist | Error | Double Play | Peratusan Pertahanan | ||
| 2002 | STL | - | 6 | 8 | 2 | 0 | 0 | 1.000 | 8 | 3 | 0 | 1 | 0 | .750 | - | - | |||||||||||||||
| 2003 | - | 16 | 19 | 2 | 0 | 1 | 1.000 | 11 | 6 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 13 | 5 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | .--- | ||||||
| 2004 | - | 31 | 43 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 53 | 40 | 0 | 2 | 0 | .952 | 28 | 16 | 1 | 0 | 0 | 1.000 | - | |||||||||||
| 2005 | - | 50 | 58 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 52 | 50 | 2 | 0 | 1 | 1.000 | 57 | 75 | 3 | 2 | 0 | .975 | - | |||||||||||
| 2006 | - | 59 | 90 | 2 | 5 | 0 | .948 | 70 | 87 | 1 | 1 | 0 | .989 | 7 | 5 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 1 | 1 | 1 | 0 | 0 | 1.000 | ||||||
| 2007 | - | 63 | 118 | 1 | 1 | 1 | .982 | 41 | 49 | 2 | 2 | 1 | .962 | 8 | 5 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | .250 | ||||||
| 2008 | PHI | - | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | .--- | 38 | 22 | 0 | 2 | 0 | .917 | 11 | 11 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | - | ||||||||||
| 2009 | CHC | - | - | 3 | 1 | 1 | 0 | 0 | 1.000 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1.000 | - | |||||||||||||||
| 2010 | Orix | 30 | 32 | 0 | 1 | 0 | .970 | - | - | - | - | ||||||||||||||||||||
| 2011 | 46 | 74 | 2 | 0 | 0 | 1.000 | - | - | - | - | |||||||||||||||||||||
| MLB | - | 226 | 336 | 7 | 6 | 2 | .983 | 276 | 258 | 6 | 8 | 2 | .971 | 125 | 118 | 4 | 2 | 0 | .984 | 3 | 2 | 1 | 1 | 0 | .750 | ||||||
7.2. Pencapaian Kerjaya
- Debut dan Permulaan Pertama: 4 April 1992, menentang Chiba Lotte Marines dalam Perlawanan 1 (Chiba Marine Stadium), sebagai pemain shortstop nombor 9.
- Pukulan Pertama: 11 April 1992, menentang Osaka Kintetsu Buffaloes dalam Perlawanan 1 (Green Stadium Kobe), pukulan berganda ke kiri pada inning ke-5 menentang Degumi Takayanagi.
- Curian Bes Pertama: 1 Mei 1992, menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters dalam Perlawanan 3 (Green Stadium Kobe), curian bes kedua pada inning ke-8 (pitcher: Akihito Kaneshi, catcher: Fujio Tamura).
- RBI Pertama: 8 September 1992, menentang Fukuoka Daiei Hawks dalam Perlawanan 23 (Kitakyushu Citizens' Ballpark), RBI berganda dua larian pada inning ke-8 menentang Chikao Ikeda.
- Home Run Pertama: 23 September 1992, menentang Kintetsu Buffaloes dalam Perlawanan 25 (Green Stadium Kobe), home run solo ke kiri pada inning ke-3 menentang Degumi Takayanagi.
- Pukulan ke-1000: 6 Oktober 2000, menentang Saitama Seibu Lions dalam Perlawanan 26 (Green Stadium Kobe), pukulan ke tengah pada inning ke-4 menentang Fumiya Nishiguchi. (Pemain ke-203 dalam sejarah)
- Penampilan ke-1000: 28 April 2001, menentang Nippon-Ham Fighters dalam Perlawanan 7 (Green Stadium Kobe), sebagai pemain left fielder nombor 6. (Pemain ke-367 dalam sejarah)
- Penampilan All-Star Game: 4 kali (1995, 1996, 1997, 2001)
- Purata Pukulan Tertinggi Musim dalam Situasi Pukulan Peluang RBI: .407 (2005)
8. Penerbitan dan Penampilan
So Taguchi tidak hanya dikenali sebagai pemain besbol, tetapi juga sebagai seorang penulis yang produktif dan personaliti media, berkongsi pengalaman dan pandangannya melalui pelbagai medium.
8.1. Penerbitan
So Taguchi telah mengarang beberapa buah buku sepanjang kerjayanya:
- Nanikuso Nikki (何苦楚日記Bahasa Jepun) (Edisi pertama Januari 2004, Shufu to Seikatsu Sha) - Mengisahkan pengalaman beliau sebagai pemain.
- Tagu Bana. (タグバナ。Bahasa Jepun) (Edisi pertama 11 Mei 2007, Sekai Bunka Publishing Inc.)
- Wakijikara
(脇役力＜ワキヂカラ＞Bahasa Jepun) (Edisi pertama 16 April 2010, PHP Institute) - Mengkaji kekuatan sebagai pemain sampingan. - Yakyu to Yodan to Baseball (野球と余談とベースボールBahasa Jepun) (Edisi pertama 26 Februari 2013, Mynavi Publishing Corporation)
- Pro Yakyu Nigun no Nazo (プロ野球・二軍の謎Bahasa Jepun) (Edisi pertama 20 Mac 2017, Gentosha) - Mendedahkan misteri liga minor besbol profesional.
8.2. Penampilan Penyiaran dan Lain-lain
Selepas bersara, Taguchi menjadi personaliti yang kerap muncul di media:
- Televisyen:**
- Siaran Major League (NHK BS1, muncul secara berkala)
- World Sports MLB (NHK BS1, sebagai pengulas Major League)
- Radio:**
- "with... Yoru wa Radio to Kimetemasu" (MBS Radio, 2 Oktober 2012 - 26 Mac 2013) - Sebagai penyampai radio hari Selasa, program radio tetap pertamanya.
- NHK Professional Baseball (muncul secara berkala, terutamanya untuk perlawanan tuan rumah Hanshin dan Orix)
- Filem:**
- Hashire! Ichiro (走れ!イチローBahasa Jepun) (Ditayangkan 28 April 2001, Toei, pengarah: Kazuki Ōmori) - Beliau muncul sebagai dirinya sendiri dalam filem ini.
9. Nombor Jersi
Sepanjang kerjaya besbolnya, So Taguchi menggunakan beberapa nombor jersi yang berbeza di pasukan-pasukan yang diwakilinya.
- 6 (Orix BlueWave): 1992-2001
- 99 (St. Louis Cardinals, Philadelphia Phillies, Chicago Cubs): 2002-2009
- 33 (Orix Buffaloes): 2010-2011
- 81 (Orix Buffaloes, sebagai jurulatih): 2016-2024