Soong Ai-ling

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Soong Ai-ling dilahirkan di Shanghai pada 15 Julai 1889. Bapanya ialah Charlie Soong (Song Jiashu), seorang mubaligh Methodist yang kemudiannya menjadi seorang ahli perniagaan yang kaya dan penyokong kuat Sun Yat-sen. Ibunya ialah Ni Kwei-tseng (Ni Guizhen). Beliau adalah anak sulung dalam keluarga Soong. Adik-beradiknya yang lain termasuklah Soong Ching-ling, yang kemudian menjadi Madame Sun Yat-sen; Soong Mei-ling, yang menjadi isteri kepada Chiang Kai-shek; serta adik-beradik lelaki T. V. Soong, Soong Zi-liang, dan Soong Zi-on.

1.2. Pendidikan

Soong Ai-ling memulakan pendidikannya di Sekolah McTyeire pada usia lima tahun. Pada 30 Jun 1904, ketika berusia 14 tahun, beliau tiba di Amerika Syarikat melalui Pelabuhan San Francisco, California menaiki kapal SS Korea untuk melanjutkan pelajaran. Beliau menuntut di Wesleyan College di Macon, Georgia. Pada tahun 1905, beliau ditemani oleh bapa saudaranya untuk menghadiri majlis yang dianjurkan oleh Presiden Theodore Roosevelt di Rumah Putih. Selepas tamat pengajian, Soong Ai-ling kembali ke China pada tahun 1909.

2.1. Perkahwinan dengan H. H. Kung

Soong Ai-ling bertemu dengan bakal suaminya, Kung Hsiang Hsi, pada tahun 1913. Mereka berkahwin pada tahun berikutnya, 1914, di Yokohama, Jepun. H. H. Kung merupakan seorang bankir dan ahli perniagaan yang sangat kaya, serta kemudiannya berkhidmat sebagai Menteri Kewangan dalam kerajaan Nasionalis.

2.2. Anak-anak

Soong Ai-ling dan H. H. Kung dikurniakan empat orang anak:

• Kung Ling-i (anak perempuan), juga dikenali sebagai Rosemond Kung.
• Kung Ling-kan (anak lelaki), juga dikenali sebagai David Kung Ling-kan.
• Kung Ling-chun (anak perempuan), juga dikenali sebagai Kung Ling-wei.
• Kung Ling-chie (anak lelaki), juga dikenali sebagai Louis C. Kung. Beliau kemudian menjadi seorang eksekutif minyak Amerika. Louis C. Kung berkahwin dengan pelakon Debra Paget pada tahun 1964 dan bercerai pada tahun 1980. Pasangan ini mempunyai seorang anak lelaki bernama Gregory Teh-chi Kung, yang dilahirkan pada tahun 1964. Louis C. Kung meninggal dunia pada tahun 1996 di Houston, Texas.

3.1. Kerjaya Awal sebagai Setiausaha Sun Yat-sen

Pada akhir tahun 1911, Soong Ai-ling berkhidmat sebagai setiausaha kepada Sun Yat-sen. Dalam peranannya ini, beliau terlibat dalam kerja-kerja penting seperti penyiasatan di seluruh negara dan perancangan rangkaian kereta api dengan anggaran panjang kira-kira 100.00 K km. Apabila Revolusi Kedua Sun Yat-sen gagal pada tahun 1913, beliau mengikut bapanya ke Jepun dan terus berkhidmat sebagai setiausaha Sun Yat-sen. Kemudian, jawatan setiausaha ini diambil alih oleh adiknya, Soong Ching-ling. Selepas perkahwinannya, Soong Ai-ling mengajar bahasa Inggeris untuk seketika dan terlibat dalam kerja-kerja kebajikan kanak-kanak. Pada tahun 1915, beliau kembali ke China dan menguruskan Sekolah Mingxian di Shanxi.

3.2. Aktiviti Perniagaan

Pada tahun 1936, Soong Ai-ling mengasaskan Syarikat Sandai (juga dikenali sebagai Syarikat Sanbu). Melalui syarikat ini, beliau berjaya menjadi seorang ahli perniagaan yang sangat kaya dan berjaya dengan haknya sendiri.

3.3. Usaha Bantuan Semasa Perang

Semasa Perang Sino-Jepun Kedua, Soong Ai-ling aktif dalam pelbagai usaha bantuan. Beliau terlibat dalam Jawatankuasa Sahabat Kebangsaan Askar Cedera dan Persatuan Kanak-kanak Pelarian Kebangsaan, serta mempengerusikan bahagian Hong Kong bagi Jawatankuasa Sahabat Kebangsaan Askar Cedera. Beliau juga menyokong Persatuan Kerjasama Industri China dan menubuhkan Jawatankuasa Pimpinan Wanita serta Persatuan Kebajikan Kanak-kanak Kebangsaan. Beliau bersama adik-beradiknya, Soong Ching-ling dan Soong Mei-ling, sering membuat penampilan awam di Hong Kong untuk kerja-kerja bantuan sehingga tahun 1940. Apabila radio Jepun menyatakan bahawa mereka akan berpindah daripada menyertai kerajaan Cina di Chongqing untuk menanggung keadaan perang, mereka bertolak ke Chongqing. Di sana, mereka terus tampil untuk meningkatkan semangat awam dengan melawat hospital, sistem perlindungan serangan udara, dan tapak bom semasa perang. Mereka juga mengasaskan organisasi Indusco (juga dikenali sebagai Gungho) untuk melindungi industri Cina dalam keadaan perang, di mana Soong Ai-ling adalah yang paling aktif di antara adik-beradiknya.

4.1. Penghijrahan ke Amerika Syarikat dan Kematian

Soong Ai-ling dan suaminya, bersama anak-anak mereka, memindahkan kekayaan dan perniagaan mereka ke luar negara sebelum berpindah ke Amerika Syarikat pada tahun 1940-an (ada sumber yang menyatakan tahun 1947). Beliau meninggal dunia pada usia 84 tahun pada 20 Oktober 1973 di Hospital New York-Presbyterian di New York City. Punca kematiannya adalah kanser. Beliau dikebumikan di sebuah makam di Tanah Perkuburan Ferncliff di Wilayah Westchester, New York. Soong Ai-ling tidak menghadiri majlis pengebumian adiknya, T. V. Soong, bersama Soong Mei-ling, dipercayai kerana dendam terhadap T. V. Soong yang pernah menyerang H. H. Kung secara politik.

5.1. Penilaian Positif

Soong Ai-ling diakui sebagai seorang kakak sulung yang berpengaruh dalam keluarga Soong, memainkan peranan penting dalam menyatukan adik-beradiknya. Beliau juga dihargai atas kejayaan cemerlangnya sebagai seorang ahli perniagaan yang bijak dan berpandangan jauh, terutamanya dengan penubuhan Syarikat Sandai. Selain itu, sumbangan beliau dalam kerja-kerja kebajikan dan bantuan semasa Perang Sino-Jepun Kedua, seperti penglibatan dalam Jawatankuasa Sahabat Kebangsaan Askar Cedera dan Persatuan Kanak-kanak Pelarian Kebangsaan, menunjukkan komitmen sosialnya.

5.2. Kritikan dan Kontroversi

Walaupun sumbangan positifnya, Soong Ai-ling juga menghadapi kritikan dan kontroversi yang ketara. Semasa tahun-tahun akhir Perang Sino-Jepun Kedua, beliau, suaminya, dan anak-anak mereka dituduh terlibat dalam rasuah, penipuan, pasaran gelap, dan keuntungan perang. Tuduhan ini memuncak pada tahun 1944 apabila suaminya, H. H. Kung, akhirnya diminta meletak jawatan sebagai Menteri Kewangan. Di China, terdapat penilaian umum yang dipengaruhi oleh filem The Soong Sisters yang menyatakan bahawa "Soong Ai-ling mencintai wang, Soong Mei-ling mencintai kuasa, dan Soong Ching-ling mencintai negara."

Seorang anak saudara Chiang Kai-shek, Chiang Hsiao-chen, pernah berkata kepada Dai Li: "Penyakit Generalissimo (Chiang Kai-shek) hanya boleh disembuhkan oleh Soong (Mei-ling). Penyakit Madame (Mei-ling) hanya boleh disembuhkan oleh Kung (Ai-ling). Tetapi penyakit Kung (sifat rasuah keluarga Kung) tidak dapat disembuhkan oleh sesiapa pun." Ini mencerminkan pandangan kritikal terhadap amalan keluarga Kung yang dikaitkan dengan Soong Ai-ling. Penulis Nguyễn Vạn Lý juga menggambarkan Soong Ai-ling dalam karyanya Ba chị em nhà họ Tống sebagai seorang yang berwajah bujur sirih, bijaksana tetapi licik, dan "tidak teragak-agak menggunakan langkah-langkah keras jika menghadapi halangan, tetapi sentiasa bergerak dalam bayangan." Sejak kecil lagi, beliau dikatakan cerdas, tangkas, sangat praktikal, dan mencintai wang.

5.3. Pengaruh

Aktiviti dan latar belakang Soong Ai-ling, terutamanya dalam bidang perniagaan dan kewangan, mempunyai impak yang besar terhadap ekonomi dan politik Republik China pada zamannya. Penguasaan kekayaan dan pengaruh politiknya, walaupun sering dikritik, menunjukkan peranan penting yang dimainkannya di sebalik tabir. Kontroversi yang melingkari kekayaan dan amalan perniagaannya juga menyumbang kepada persepsi awam terhadap kerajaan Nasionalis pada masa itu, mencerminkan isu-isu keadilan sosial dan integriti dalam pemerintahan.