1. Awal Kehidupan dan Kerjaya Remaja
Stephen Welsh dilahirkan pada 19 Januari 2000. Beliau memulakan kerjayanya di akademi remaja Celtic, salah satu kelab bola sepak terkemuka di Scotland. Pada tahun 2017, beliau dinaikkan pangkat ke skuad pembangunan kelab, menunjukkan kemajuan dalam bakatnya. Sebagai tanda pengiktirafan terhadap potensinya, pada bulan Mac 2018, Welsh menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan Celtic, yang mengikatnya di kelab itu sehingga tahun 2020.
2. Kerjaya Kelab
Kerjaya kelab Stephen Welsh bermula di peringkat remaja bersama Celtic, berkembang melalui pasukan pembangunan sebelum membuat lonjakan ke skuad utama. Beliau juga mengharungi tempoh pinjaman untuk mendapatkan pengalaman berharga dan mengukuhkan persembahannya di peringkat profesional.
2.1. Kerjaya Remaja Celtic dan Permulaan Profesional
Sejak menyertai akademi Celtic, Stephen Welsh telah menjadi sebahagian daripada pasukan pembangunan kelab. Selain perlawanan dalam SPFL Development League, beliau turut mewakili pasukan dalam Scottish Challenge Cup. Dalam edisi 2017-18, beliau membuat 1 penampilan dalam pertandingan tersebut, diikuti 1 penampilan pada musim 2018-19, dan 2 penampilan pada musim 2019-20 bersama pasukan pembangunan Celtic Bawah-20. Dalam pertandingan Piala Cabaran Scotland ini, pasukan bawah-20 Celtic yang dihadkan umur bersaing dengan kelab senior.
2.2. Pinjaman ke Greenock Morton dan Debut Pasukan Utama Celtic
Untuk mendapatkan pengalaman bermain di peringkat senior, pada 29 Ogos 2019, Stephen Welsh dipinjamkan ke kelab Scottish Championship, Greenock Morton untuk tempoh semusim. Sepanjang tempoh pinjaman tersebut, beliau membuat 15 penampilan liga dan 3 penampilan dalam Piala Scotland, berjaya menjaringkan 1 gol liga. Beliau dipanggil semula oleh Celtic pada Januari 2020, menamatkan tempoh pinjamannya lebih awal. Welsh kemudian membuat debut pasukan utama untuk Celtic pada 2 Februari 2020, dalam kemenangan 4-1 di tempat lawan menentang Hamilton Academical, menandakan langkah besar dalam kerjayanya. Pada 6 Februari 2021, Welsh menjaringkan gol senior pertamanya dalam kerjayanya. Gol tersebut adalah hasil tandukan daripada sepakan sudut yang diambil oleh David Turnbull, pada minit-menit awal perlawanan liga menentang Motherwell yang berakhir dengan kemenangan 2-1.
2.3. Mengukuhkan Kedudukan dan Minat Perpindahan
Selepas membuat debutnya, Stephen Welsh mula mengukuhkan kedudukannya dalam pasukan utama Celtic. Pada 13 April 2021, beliau menandatangani kontrak baharu dengan Celtic yang akan berlanjutan sehingga tahun 2025, menandakan komitmen jangka panjang beliau kepada kelab. Welsh terus menunjukkan kebolehannya dalam menjaringkan gol penting; pada 9 Disember 2021, beliau menjaringkan gol awal melalui tandukan menentang pasukan La Liga, Real Betis, dalam perlawanan Liga Europa UEFA di mana Celtic menang 3-2 di Celtic Park dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan mereka pada musim itu. Pada 31 Julai 2022, Welsh menjaringkan gol pembukaan dalam perlawanan pembukaan Liga Perdana Scotland 2022-23 Celtic menentang Aberdeen, yang berakhir dengan kemenangan 2-0 di tempat sendiri. Minat dari kelab-kelab lain mula timbul; pada 10 Januari 2022, kelab Serie A Udinese dilaporkan telah membuat tawaran pinjaman dengan pilihan untuk membeli Welsh, namun Celtic menolaknya, menunjukkan penghargaan mereka terhadap pemain tersebut. Kelab Ligue 1 Toulouse juga membuat pendekatan untuk Welsh semasa jendela perpindahan musim panas 2022. Bagaimanapun, Celtic tidak berminat untuk menjual pemain tersebut kerana pengurus pada masa itu, Ange Postecoglou, melihatnya sebagai sebahagian daripada rancangan pasukan utama. Pada 18 Ogos 2023, Welsh menandatangani kontrak baharu empat tahun dengan Celtic, mengekalkannya di kelab itu sehingga 2027.
2.4. Perkembangan Terkini dan Pinjaman ke K.V. Mechelen
Semasa jendela perpindahan musim panas 2024, Celtic menolak tawaran awal untuk Stephen Welsh dari kelab Belgian Pro League, Mechelen, menunjukkan keengganan mereka untuk melepaskan pemain itu. Walau bagaimanapun, selepas Mechelen membuat pertanyaan kali kedua mengenai Welsh, beliau akhirnya berpindah secara pinjaman ke kelab Belgium itu pada 9 Januari 2025, untuk baki musim 2024-25.
3. Kerjaya Antarabangsa
Stephen Welsh telah mewakili Scotland di pelbagai peringkat pasukan kebangsaan remaja, menunjukkan kemampuannya di pentas antarabangsa sejak usia muda. Beliau telah bermain untuk pasukan bawah-17, bawah-19, dan bawah-21. Beliau telah mengetuai pasukan bawah-21 tahun dalam beberapa perlawanan, menunjukkan kemahiran kepimpinannya. Pada 10 Jun 2022, beliau bermain perlawanan terakhirnya untuk pasukan bawah-21 menentang Denmark dalam perlawanan kelayakan Kejuaraan Bawah-21 Eropah UEFA yang berakhir dengan seri 1-1, di mana beliau berhadapan dengan rakan sepasukan Celtic, Matt O'Riley.
4. Statistik Kerjaya
Statistik kerjaya profesional Stephen Welsh setakat 7 Februari 2025 adalah seperti berikut:
| Kelab | Musim | Liga | Piala Scotland | Piala Liga Scotland | Eropah / Lain-lain | Jumlah | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Bahagian | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
| Celtic Bawah-20 | 2017-18 | N/A | - | 1 | 0 | 1 | 0 | |||||
| 2018-19 | - | 1 | 0 | 1 | 0 | |||||||
| 2019-20 | - | 2 | 0 | 2 | 0 | |||||||
| Jumlah | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | 4 | 0 | ||
| Celtic | 2019-20 | Scottish Premiership | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 |
| 2020-21 | Scottish Premiership | 16 | 1 | 2 | 0 | 0 | 0 | 3 (penampilan dalam Liga Europa UEFA) | 0 | 21 | 1 | |
| 2021-22 | Scottish Premiership | 10 | 0 | 3 | 0 | 2 | 1 | 9 (2 penampilan dalam Liga Juara-Juara UEFA, 6 penampilan / 1 gol dalam Liga Europa UEFA, 1 penampilan dalam Liga Konferensi UEFA) | 1 | 24 | 2 | |
| 2022-23 | Scottish Premiership | 4 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 (penampilan dalam Liga Juara-Juara UEFA) | 0 | 6 | 1 | |
| 2023-24 | Scottish Premiership | 10 | 0 | 3 | 0 | 0 | 0 | 1 (penampilan dalam Liga Juara-Juara UEFA) | 0 | 14 | 0 | |
| 2024-25 | Scottish Premiership | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | |
| Jumlah | 42 | 2 | 8 | 0 | 4 | 1 | 14 | 1 | 68 | 4 | ||
| Greenock Morton (pinjaman) | 2019-20 | Scottish Championship | 15 | 1 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 18 | 1 |
| Mechelen (pinjaman) | 2024-25 | Belgian Pro League | 5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 5 | 0 |
| Jumlah kerjaya | 62 | 3 | 11 | 0 | 4 | 1 | 18 | 1 | 95 | 5 | ||
5. Anugerah
Stephen Welsh telah memenangi beberapa kejuaraan utama bersama Celtic sepanjang kerjayanya sebagai pemain profesional:
- Scottish Premiership (4): 2019-20, 2021-22, 2022-23, 2023-24
- Piala Scotland (2): 2022-23, 2023-24
- Piala Liga Scotland (3): 2021-22, 2022-23, 2024-25