Steve Harper

2.1.1. Awal Kerjaya dan Tempoh Pinjaman

Pada tahun 1993, Harper ditandatangani oleh Newcastle United dari kelab tempatan beliau, Seaham Red Star, dengan bayaran yang nominal. Setelah tiba di Newcastle, beliau dianggap sebagai pemain sokongan kepada penjaga gol pilihan pertama, pertama Pavel Srníček, kemudian Shaka Hislop, dan seterusnya Shay Given. Untuk mendapatkan pengalaman bermain, Harper dipinjamkan ke beberapa kelab, termasuk Bradford City, Gateshead, Stockport County, Hartlepool United, dan Huddersfield Town. Beliau membuat penampilan sulung di pasukan utama sebagai pemain gantian separuh masa menentang Wimbledon pada tahun 1998. Pada ketika ini, Harper mencapai pencapaian jarang iaitu membuat penampilan dalam setiap lima divisi teratas dalam bola sepak Inggeris.

2.1.2. Mendapat Tempat dalam Pasukan Utama dan Persembahan Penting

Harper hampir beberapa kali menyingkirkan Shay Given daripada posisi pilihan pertama, terutamanya pada musim 1998-99. Beliau bermain dalam perlawanan akhir Piala FA 1999, di mana Newcastle tewas 2-0 kepada Manchester United. Pengurus ketika itu, Ruud Gullit, nampaknya menganggap Harper lebih layak bermain daripada Given. Namun, pada awal musim 1999-2000, Gullit meletak jawatan, dan Harper kembali menjadi penjaga gol pilihan kedua, walaupun beliau sempat menikmati tempoh singkat bermain di pasukan utama apabila Given cedera. Apabila Given pulih daripada kecederaan, Harper sekali lagi kembali ke posisi penjaga gol simpanan.

Pada tahun 2002, Harper membuat beberapa penampilan dalam Liga Juara-Juara UEFA, terutamanya menentang Juventus. Perlawanan itu dimainkan di St James' Park, dan Harper berjaya mencatatkan tanpa bolos semasa kemenangan 1-0 ke atas juara Itali itu. Kemenangan itu membantu Newcastle melayakkan diri dari peringkat kumpulan kejohanan. Harper pernah menyerahkan permintaan perpindahan semasa di Newcastle, dengan alasan kekurangan peluang bermain di pasukan utama. Beliau dikaitkan dengan perpindahan ke West Bromwich Albion, Celtic, Watford, Rangers, dan Liverpool sepanjang tempohnya di Newcastle, namun tiada satu pun perpindahan ini menjadi kenyataan.

Pada Jun 2006, beliau sekali lagi menyatakan hasratnya untuk mendapatkan tempat di pasukan utama, tindakan yang menyebabkan pengurus ketika itu, Glenn Roeder, cuba memujuk Harper untuk kekal bersama kelab. Ini nampaknya berjaya apabila beliau menandatangani kontrak baharu untuk kekal di St James' Park sehingga Jun 2009. Kecederaan kepada Given pada awal musim 2006-07 memberikan Harper satu lagi peluang untuk membuktikan kemampuannya di pasukan utama. Walau bagaimanapun, beliau tidak mempunyai permulaan terbaik di pasukan utama, apabila Newcastle tewas 2-0 kepada Liverpool pada 20 September 2006, yang merupakan penampilan liga pertama Harper sebagai pemain utama dalam tempoh 15 bulan. Gol kedua, lambungan sejauh 65 yd dari Xabi Alonso, menyaksikan Harper tergelincir ketika cuba mengundurkan diri untuk mencapai bola, walaupun beliau tetap cuba bangun dan menghalang gol. Walaupun menghadapi kemunduran ini, Harper memberikan beberapa persembahan cemerlang pada musim itu. Satu detik istimewa ialah penyelamatan hebat beliau menentang Manchester City pada awal November. Harper juga menerima satu lagi peluang bermain di pasukan utama setelah kecederaan ketiga kepada Given pada akhir musim itu, kemuncaknya ialah mencatatkan tanpa bolos menentang Chelsea, pencapaian yang hanya dicapai oleh dua penjaga gol lain pada musim itu. Ini adalah musim pertama Harper bermain perlawanan liga berturut-turut sejak 2001.

Pada 26 Julai 2007, Harper masuk sebagai pemain gantian menentang Celtic dalam perlawanan persahabatan dan bermain sebagai penyerang - sesuatu yang seringkali muncul sepanjang kerjayanya. Harper meneruskan sebagai penjaga gol Newcastle pada awal musim 2007-08 di bawah pengurus baharu, Sam Allardyce. Dengan Given yang bergelut dengan kecederaan pangkal paha dan pemain muda Tim Krul dipinjamkan ke Falkirk, Harper dapat memulakan enam perlawanan liga pertama, mencatatkan dua tanpa bolos. Walau bagaimanapun, beliau kehilangan tempatnya sekali lagi apabila Given pulih, walaupun kecederaan lain kepada Given pada akhir musim membolehkan Harper mendapat lebih banyak penampilan di pasukan utama di bawah pengurus baharu, dan pengurus yang pertama kali membawa beliau ke Newcastle, Kevin Keegan. Selepas beberapa siri persembahan yang baik, Harper sekali lagi dikaitkan dengan perpindahan dari Newcastle. Liverpool menyatakan minat untuk menandatanganinya sebagai pemain sokongan kepada penjaga gol pilihan pertama, Pepe Reina. Keegan bertindak balas terhadap ini dengan menyatakan niatnya untuk mengekalkan Harper, dan mengakui rekodnya hanya bolos sekali dalam tempoh tujuh setengah jam permainan.

Harper menandatangani kontrak baharu pada Januari 2009, mengekalkannya di Newcastle sehingga 2012, tahun kesembilan belasnya di kelab itu. Semasa jendela perpindahan pada bulan yang sama, Given berpindah ke Manchester City, meningkatkan kedudukan Harper di dalam kelab dan setelah hampir 16 tahun, Harper akhirnya menjadi penjaga gol pilihan pertama pada usia 33 tahun. Harper membalas kepercayaan pihak pengurusan kepadanya dengan memberikan beberapa persembahan perlawanan yang cemerlang termasuk beberapa penyelamatan bertaraf dunia dan merupakan penjaga gol terbaik dalam Kejuaraan, mencatatkan rekod kelab 21 tanpa bolos dalam 37 perlawanan dan bolos 35 gol pada kadar kurang daripada satu gol setiap perlawanan. Harper membuat penampilan liga ke-50 berturut-turut untuk Newcastle pada 6 Mac 2010, dalam kemenangan 6-1 ke atas Barnsley. Ini adalah tempoh terpanjang beliau bermain berturut-turut dalam keseluruhan kerjayanya.

Pada 23 Mac 2010, Harper mencatatkan tanpa bolos ke-19 pada musim itu selepas Newcastle menewaskan Doncaster Rovers 1-0 di Keepmoat Stadium, sekali gus memecahkan rekod tanpa bolos kelab yang telah bertahan sejak Newcastle kali terakhir dinaikkan pangkat pada musim 1992-93. Newcastle akhirnya dinaikkan pangkat, dan seterusnya memenangi gelaran divisyen berikutan kemenangan 2-0 di tempat lawan menentang Plymouth Argyle. Harper menganggap kemenangan gelaran itu sebagai puncak kerjayanya.

2.1.3. Tahun-tahun Akhir dan Perpisahan

Pada 18 September 2010, Harper mengalami kecederaan dalam cabaran oleh Jermaine Beckford semasa kemenangan 1-0 di Everton, dan perlu digantikan pada separuh masa pertama. Pada 22 September, disahkan beliau akan diketepikan selama sekurang-kurangnya tiga bulan. Pada akhir Oktober 2010, Chris Hughton menyatakan Harper mungkin dapat kembali dalam tempoh seawal 3 minggu, setelah membuat "pemulihan yang sangat baik" dan menyatakan beliau akan kembali dalam "keadaan yang baik". Harper kembali berlatih pada Disember 2010, dan berada di bangku simpanan dalam perlawanan pertama pengurus baharu Alan Pardew, menewaskan Liverpool 3-1. Krul mengekalkan tempatnya dalam kekalahan 2-0 kepada Tottenham Hotspur pada 28 Disember, tetapi Harper kembali sebagai penjaga gol pilihan pertama menentang Wigan Athletic dalam kemenangan 1-0 di tempat lawan. Harper mengekalkan tempatnya sebagai penjaga gol sepanjang Januari dan Februari. Dalam musim 2011-12, Harper sekali lagi kehilangan tempatnya kepada Krul dan seringkali tidak pun disenaraikan di bangku simpanan.

Pada 24 Oktober 2011, Harper menyertai pasukan Kejuaraan Liga Bola Sepak, Brighton & Hove Albion, secara pinjaman selama sebulan, membuat penampilan sulungnya pada hari yang sama dalam kekalahan 1-0 kepada West Ham United.

Pada musim panas sebelum musim 2012-13, Tim Krul diberikan jersi nombor 1, yang sebelum ini dipakai oleh Harper. Beliau beralih ke nombor 37. Pada 23 Ogos 2012, Harper membuat penampilan pertamanya untuk Newcastle dalam tempoh 15 bulan di tempat lawan menentang Atromitos dalam perlawanan play-off Liga Europa UEFA yang berakhir dengan keputusan seri 1-1. Pada 17 September 2012, dalam perlawanan menentang Everton, Harper secara sukan memberitahu pengadil Mike Jones agar tidak memberi amaran kepada Victor Anichebe atas cabaran lewat ke atas dirinya. Pada 22 Mac 2013, Newcastle mengumumkan bahawa Harper akan meninggalkan kelab itu pada akhir musim 2012-13, sekali gus menamatkan perkhidmatannya selama 20 tahun di kelab. Pada 12 Mei 2013, Harper dimasukkan sebagai pemain gantian berikutan Rob Elliot menerima kad kuning kedua menentang Queens Park Rangers. Beliau bermain 10 minit terakhir tanpa bolos, dan Newcastle dijamin selamat dari penyingkiran.

Pada 19 Mei 2013, Harper bermain dalam perlawanan terakhirnya dalam kekalahan 1-0 kepada Arsenal, di mana beliau menjadi kapten pasukan. Harper bersara daripada bola sepak profesional selepas tamat kontraknya di Newcastle.