1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Kehidupan awal Stephen Douglas McMichael dibentuk oleh latar belakang keluarga dan persekitaran di Texas, di mana beliau menunjukkan bakat sukan yang luar biasa sejak di bangku sekolah tinggi. Pendidikan kolejnya juga menampilkan pencapaian cemerlang dalam bola sepak.
1.1. Kelahiran dan Kehidupan Awal
McMichael dilahirkan pada 17 Oktober 1957, di Houston, Texas. Ibu bapanya berpisah sebelum ulang tahun keduanya, dan ibunya kemudian berkahwin semula dengan E.V. McMichael, seorang eksekutif syarikat minyak, yang mana Steve mengambil nama keluarganya. Beliau mempunyai tiga adik-beradik lain: abang John Richard dan adik perempuan Kathy serta Sharon. Keluarganya kemudian berpindah ke Freer, di mana beliau bersekolah di Freer High School.
Semasa tahun seniornya di sekolah tinggi, McMichael menunjukkan kepelbagaian bakat sukan dengan melibatkan diri dalam enam sukan yang berbeza: bola sepak, bola keranjang, besbol, olahraga, tenis, dan golf. Walaupun beliau cemerlang dalam pelbagai sukan, besbol adalah sukan kegemarannya. Sebagai seorang penangkap, beliau mencapai purata pukulan .450 pada tahun seniornya, yang menarik perhatian daripada pasukan besbol profesional seperti St. Louis Cardinals dan Cincinnati Reds.
1.2. Kerjaya Kolej dan Pendidikan
Prestasi cemerlang McMichael dalam pasukan bola sepak sekolah tinggi menarik perhatian dari seluruh negara, menyebabkan beliau ditawarkan biasiswa oleh 75 institusi. Akhirnya, beliau memutuskan untuk melanjutkan pengajian di University of Texas at Austin. Beliau bermain sebagai defensive tackle untuk pasukan bola sepak Texas Longhorns dari tahun 1976 hingga 1979. Musim pertamanya dicemari oleh kematian bapa tirinya, E.V. McMichael.
Pada musim seniornya, McMichael diiktiraf sebagai Konsensus All-American pasukan pertama dan dinobatkan sebagai MVP Pertahanan di Hula Bowl 1979. Sepanjang tempohnya di University of Texas, beliau juga terpilih sebagai pemain All-Southwest Conference pada tahun 1978 dan 1979, dinobatkan sebagai MVP pasukan pada tahun 1979, dan turut berkhidmat sebagai place kicker sandaran pada tahun 1977. Atas sumbangan dan pencapaiannya yang cemerlang, McMichael telah diinduksikan ke Longhorn Hall of Honor pada tahun 1999. Kemudian, pada 17 Julai 2010, beliau turut diinduksikan ke College Football Hall of Fame, mengukuhkan legasinya dalam bola sepak kolej.
2. Kerjaya Profesional
Kerjaya profesional Stephen Douglas McMichael merangkumi dua bidang utama: bola sepak Amerika dan gusti profesional, di mana beliau mencapai tahap yang signifikan dan meninggalkan impak yang berkekalan.
2.1. Bola Sepak Amerika
Kerjaya bola sepak Stephen McMichael bermula dengan New England Patriots sebelum beliau menempa nama dan kejayaan besar bersama Chicago Bears, di mana beliau dikenali sebagai salah seorang pemain pertahanan yang paling lasak dan berkesan.
2.1.1. New England Patriots dan Chicago Bears
McMichael dipilih dalam draf NFL 1980 oleh New England Patriots selepas tamat pengajian dari Texas. Namun, beliau dilepaskan oleh Patriots sebelum musim keduanya bermula. Pada tahun 1981, beliau ditandatangani oleh Chicago Bears sebagai ejen bebas. Di sinilah beliau mula menempa nama, menjadi salah seorang defensive tackle permulaan pasukan tersebut.
Beliau memainkan peranan penting dalam membantu Bears meraih kemenangan Super Bowl pada tahun 1985. Dalam Super Bowl XX, Chicago Bears menewaskan New England Patriots dengan skor 46-10. McMichael memegang rekod memulakan 101 perlawanan berturut-turut sehingga tahun 1990, apabila masa bermainnya mula dikurangkan. Beliau memimpin Bears dengan 11.5 sacks pada tahun 1988 dan mencatatkan 108 tekel pada tahun 1989. McMichael juga terpilih ke pasukan Pro Bowl NFC untuk musim 1986 dan 1987, menunjukkan pengiktirafan atas prestasinya yang konsisten.
Salah satu peristiwa yang menonjol dalam kerjayanya adalah perlawanan pada tahun 1991 menentang New York Jets. Ketika Bears ketinggalan 13-6 dengan 1:54 minit berbaki, McMichael memaksa Blair Thomas melakukan fumbul dan memulihkannya di garis 36 New York. Kuarterbek Jim Harbaugh kemudian melontar bola untuk gol sentuhan menyamakan kedudukan kepada Neal Anderson dengan hanya 18 saat berbaki dalam perlawanan. Bears kemudian memenangi perlawanan itu dalam masa tambahan apabila Harbaugh berjaya melakukan larian sentuhan 1 ela. Pada tahun 2005, bekas jurulatih Bears, Mike Ditka, menyatakan bahawa McMichael adalah pemain paling lasak yang pernah beliau latih.
2.1.2. Green Bay Packers dan Sorotan Kerjaya
Setelah meninggalkan Chicago Bears, McMichael bermain dengan Green Bay Packers pada tahun 1994 sebelum bersara dari arena bola sepak profesional. Beliau pernah menyatakan pandangannya mengenai tempoh singkatnya bersama Packers: "Selama 13 tahun, saya bantu Bears kalahkan Packers setiap tahun. Saya belasah mereka, kan? Jadi tahun terakhir, saya pergi ke sana dengan kaki terakhir saya dan saya tidak lagi bagus. Jadi saya curi duit mereka dan belasah mereka lagi!" Kenyataan ini mencerminkan personalitinya yang berterus terang dan humornya.
Pada Ogos 2023, McMichael dinamakan sebagai finalis untuk undian Seniors Pro Football Hall of Fame bagi kelas 2024. Beliau sebelum ini pernah dicalonkan pada tahun 2014 dan 2015. Akhirnya, pada 8 Februari 2024, McMichael secara rasmi dipilih untuk diinduksikan ke dalam Dewan Kemasyhuran. Upacara induksi rasminya berlangsung pada 3 Ogos 2024, dengan kakaknya, Kathy, menyampaikan ucapan bagi pihaknya. Sebagai tanda penghormatan dan sokongan, ahli-ahli pasukan Bears tahun 1985 turut melawat rumah beliau untuk berkongsi sambutan induksi tersebut.
2.2. Gusti Profesional
Selepas menamatkan kerjaya cemerlangnya dalam bola sepak Amerika, Stephen McMichael beralih ke dunia gusti profesional, di mana beliau mencipta nama baharu sebagai ahli gusti dan komentator. Beliau dikenali dengan tinggi 1.88 m (6 kaki 2 inci) dan berat 122 kg (270 lb), dan debutnya dalam gusti profesional pada tahun 1995, sebelum bersara pada tahun 1999. Beliau dilatih oleh Terry Taylor.
2.2.1. World Wrestling Federation
Setelah bersara dari NFL, Steve McMichael membuat penampilan di gelanggang WWF di WrestleMania XI pada 2 April 1995, di Hartford, Connecticut. Beliau hadir di sisi gelanggang sebagai sokongan kepada Lawrence Taylor dalam perlawanannya menentang Bam Bam Bigelow. Beberapa pemain bola sepak turut hadir di tepi gelanggang untuk memastikan tiada ahli gusti lain mengganggu perlawanan.
Pada episod Monday Night Raw pada 20 Mac, McMichael muncul sebagai komentator tetamu bersama Vince McMahon. Dalam episod itu, beliau kemudiannya terlibat dalam pergaduhan dengan Kama Mustafa, salah seorang rakan Bigelow. Pergaduhan itu merebak di seluruh lantai arena dan hampir memasuki kawasan penonton, malah merobohkan meja penyiaran sebelum dipisahkan oleh kakitangan. Lawrence Taylor akhirnya memenangi perlawanan itu.
2.2.2. World Championship Wrestling
Pada tahun 1995, Stephen McMichael diupah oleh WCW, di mana beliau memainkan pelbagai peranan dan menjadi salah satu figura yang menonjol dalam promosi tersebut.
2.2.3. Total Nonstop Action Wrestling
McMichael kembali ke gusti profesional untuk penampilan singkat bersama Total Nonstop Action Wrestling (TNA) pada acara pay-per-view utama mereka, Bound For Glory. Beliau berperanan sebagai pengadil untuk Perlawanan Monster's Ball. Perlawanan ini menjadi terkenal kerana gaya kiraan tiga yang sangat perlahan daripada McMichael.
3. Aktiviti Lain
Selain daripada kerjayanya yang cemerlang dalam bola sepak Amerika dan gusti profesional, Stephen McMichael juga terlibat dalam pelbagai aktiviti lain, termasuk kejurulatihan, kerja media, dan juga usaha politik, yang mencerminkan personalitinya yang pelbagai.
3.1. Kejurulatihan dan Media
McMichael pernah menjadi pengacara bersama rancangan pra-permainan Bears bersama Jeff Dickerson di ESPN 1000 di Chicago, di mana beliau berkongsi pandangannya mengenai bola sepak. Beliau juga memegang peranan sebagai ketua jurulatih Chicago Slaughter, sebuah pasukan dari Indoor Football League, dari tahun 2007 sehingga musim terakhir pasukan itu pada tahun 2013.
Selain itu, McMichael dan dua alumni Chicago Bears 1985 yang lain, Dan Hampton dan Otis Wilson, membentuk sebuah kumpulan rock and roll oldies bernama Chicago 6. Kumpulan ini menampilkan persembahan muzik dengan bait satira yang menghiburkan mengenai bekas jurulatih mereka, Mike Ditka.
3.2. Usaha Politik
Pada 16 Ogos 2012, Steve McMichael mengumumkan niatnya untuk bertanding sebagai datuk bandar Romeoville, Illinois. Walau bagaimanapun, beliau tewas dalam perlumbaan itu kepada penyandang jawatan John Noak, dengan memperoleh 39 peratus undi.
3.3. Insiden Wrigley Field
Pada 7 Ogos 2001, semasa seventh-inning stretch perlawanan besbol antara Chicago Cubs dan Colorado Rockies di Wrigley Field, McMichael, yang pada masa itu melawat pondok televisyen Cubs, diberi peluang untuk menjadi penyanyi jemputan untuk lagu "Take Me Out to the Ball Game".
Awal dalam perlawanan itu, pada inning keenam, pengadil piring rumah Ángel Hernández membuat keputusan kontroversi dengan mengisytiharkan pemain infield Cubs, Ron Coomer, keluar di piring. Sebelum McMichael menyanyikan lagu tersebut, beliau mengumumkan kepada penonton melalui sistem PA bahawa beliau akan "berbincang" dengan Hernández selepas perlawanan, dipercayai sebagai reaksi terhadap keputusan kontroversi pengadil itu. Akibatnya, ketua krew pengadil, Randy Marsh, mengarahkan McMichael diusir dari padang. Pengadil-pengadil kemudian menerima permohonan maaf atas kelakuan McMichael daripada pengurus besar Cubs ketika itu, Andy MacPhail.
4. Kehidupan Peribadi
Kehidupan peribadi Stephen McMichael melibatkan hubungan perkahwinan dan keluarga, serta perjuangannya dengan masalah kesihatan yang serius di kemudian hari.
4.1. Perkahwinan dan Keluarga
Pada tahun 1985, Steve McMichael berkahwin dengan Debra Marshall. Namun, perkahwinan mereka berakhir dengan penceraian pada tahun 1998.
Beliau kemudian berkahwin dengan Misty Davenport pada 24 Mac 2001. Pasangan ini dikurniakan seorang anak perempuan bernama Macy Dale, yang dilahirkan pada tahun 2008.
4.2. Kesihatan dan Diagnosis ALS
Pada 23 April 2021, Steve McMichael mengumumkan secara terbuka bahawa beliau telah didiagnosis dengan amyotrophic lateral sclerosis (ALS), juga dikenali sebagai penyakit Lou Gehrig. ALS adalah penyakit neurodegeneratif progresif yang menyerang sel saraf di otak dan saraf tunjang, menyebabkan hilangnya kawalan otot.
Sebagai pengiktirafan atas keberaniannya dalam menghadapi penyakit ini dan usaha untuk meningkatkan kesedaran awam, Yayasan Les Turner ALS Foundation telah menganugerahkan McMichael dengan Anugerah Keberanian ALS pada 18 September 2021.
5. Pencapaian dan Penghormatan
Stephen McMichael telah mengumpulkan pelbagai pencapaian dan penghormatan sepanjang kerjayanya yang merentasi bola sepak Amerika dan gusti profesional, serta pengiktirafan atas perjuangan peribadinya.
5.1. Bola Sepak Amerika
Dalam bidang bola sepak Amerika, Stephen McMichael telah mencapai beberapa kejayaan signifikan:
- Juara Super Bowl XX (bersama Chicago Bears)
- Dua kali First-team All-Pro (1985, 1987)
- Dua kali pemilihan Pro Bowl (1986, 1987)
- Diinduksikan ke Gridiron Greats Hall of Fame (kelas 2019)
- Diinduksikan ke Professional Football Hall of Fame (kelas 2024)
- All-American (1979)
- Diinduksikan ke College Football Hall of Fame (kelas 2009)
5.2. Gusti Profesional
Dalam gusti profesional, McMichael juga mencapai kejayaan dan pengiktirafan:
- WCW United States Heavyweight Championship (1997, 1 kali)
- Anugerah dari Wrestling Observer Newsletter:
- Worst Television Announcer (1996)
- Shad Gaspard/Jon Huber Memorial Award (2023)
5.3. Penghargaan Lain
Selain pengiktirafan dalam sukan, McMichael juga menerima penghargaan atas keberanian peribadinya:
- Pada 18 September 2021, Yayasan Les Turner ALS menganugerahkan McMichael dengan Anugerah Keberanian ALS.
6. Warisan dan Penghormatan
Stephen Douglas McMichael meninggalkan warisan yang mendalam sebagai seorang atlet yang luar biasa, menonjol dalam dua bidang sukan profesional yang berbeza: bola sepak Amerika dan gusti profesional. Sebagai seorang defensive tackle yang tangguh untuk Chicago Bears, beliau adalah komponen penting dalam kemenangan Super Bowl XX dan dikenang sebagai salah seorang pemain paling lasak dalam sejarah pasukan. Personaliti besarnya, baik di dalam mahupun di luar padang, menjadikannya ikon yang dikenali ramai.
Dalam gusti profesional, beliau berjaya melakukan peralihan daripada bintang NFL kepada ahli gusti yang berkesan, terutamanya sebagai ahli The Four Horsemen. Ini menunjukkan kebolehsuaian dan kemampuannya untuk berhubung dengan peminat dalam suasana yang berbeza.
Perjuangan McMichael dengan amyotrophic lateral sclerosis (ALS) sejak tahun 2021 telah meningkatkan kesedaran terhadap penyakit ini, menunjukkan ketabahan dan semangatnya walaupun menghadapi cabaran kesihatan yang teruk. Pengiktirafan tertinggi dalam bola sepak, iaitu induksi ke Pro Football Hall of Fame pada tahun 2024, mengukuhkan lagi sumbangannya yang tidak dapat disangkal kepada sukan itu. Warisan beliau bukan hanya terletak pada pencapaiannya di gelanggang dan padang, tetapi juga pada semangat juang dan kemampuan untuk memberi inspirasi kepada orang lain dalam menghadapi cabaran hidup.