1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang Keluarga
O'Neill dilahirkan di Minooka, Pennsylvania, yang kini sebahagian daripada Scranton, Pennsylvania. Beliau merupakan anak kepada imigran Ireland dari Maum, County Galway, iaitu Michael "Squire" O'Neill dan Mary Joyce O'Neill. Beliau adalah salah seorang daripada empat beradik lelaki yang berjaya mengelakkan diri daripada bekerja di lombong arang batu dengan berkecimpung dalam Major League Baseball. Abang-abangnya juga berkerjaya sebagai pemain besbol profesional: Jack, seorang penangkap di Liga Nasional (1902-1906); Mike, seorang pelempar tangan kanan di Liga Nasional (1901-1904, 1907); dan Jim, seorang pemain infielder bersama Washington Senators di American League (1920, 1923).
Sejarawan besbol, William C. Kashatus, menyatakan bahawa Michael dan Jack O'Neill menjadi "pasangan bateri abang pertama dalam sejarah Major League Baseball". Saudara-saudara O'Neill ini dikenali kerana "menukar isyarat mereka dalam GaeilgeGaelicBahasa Ireland untuk mengelirukan jurulatih lawan," yang menunjukkan kepintaran dan kebersamaan mereka.
Dalam perkembangan kemudian, dua daripada anak perempuan Steve O'Neill berkahwin dengan pemain besbol profesional. Salah seorang daripada mereka ialah Skeeter Webb, yang pernah bermain di bawah bimbingan O'Neill di liga minor pada 1939 dan sekali lagi dari 1945 hingga 1947, ketika O'Neill menjadi pengurus Tigers.
2. Kerjaya Besbol
Steve O'Neill mempunyai kerjaya besbol yang panjang dan berjaya, baik sebagai pemain mahupun sebagai pengurus.
2.1. Kerjaya Pemain
O'Neill memulakan kerjaya besbol profesionalnya pada tahun 1910 bersama Elmira Colonels, di mana abangnya, Mike, menjadi pengurus sebagai penangkap simpanan. Kecederaan pemain lain membuka peluang kepadanya untuk bermain, dan prestasinya yang baik menarik perhatian. Beliau kemudian ditandatangani oleh Philadelphia Athletics yang dipimpin oleh Connie Mack. Beliau bermain untuk Worcester di New England League pada tahun 1911 sebelum dijual kepada Cleveland Naps pada 20 Ogos atas permintaan Harry Davis, yang akan menjadi pemain-pengurus pada musim 1912.
Stephen O'Neill akhirnya memiliki kerjaya pemain yang paling berjaya di antara adik-beradiknya, berkhidmat sebagai penangkap selama 17 tahun di American League. Beliau membuat penampilan sulungnya dalam Major League pada 18 September 1911, untuk Naps menentang Boston Red Sox, mencatat satu pukulan dalam empat percubaan dan mencuri satu bes. Beliau menghabiskan dua belas tahun berikutnya bersama Cleveland, secara beransur-ansur bermain lebih banyak, dari 69 hingga 80 hingga 87 permainan dalam tiga musim berikutnya. Pada tahun 1913, beliau mencatat purata pukulan .295 dalam 80 permainan dan menerima undian yang mencukupi untuk menduduki tempat ke-24 dalam undian MVP.
Pada tahun 1915, beliau bermain dalam majoriti musim buat kali pertama, beraksi dalam 121 permainan dengan purata pukulan .236, 91 pukulan, dan 34 RBI. Beliau mencatat dua home run musim itu, yang pertama daripada hanya tiga belas dalam kerjayanya. Kecuali pada tahun 1917, di mana beliau mencatat purata pukulan .184, beliau akan mengekalkan purata pukulan di atas .230 sepanjang sisa kerjayanya.
O'Neill mencatat musim seratus pukulan pertamanya pada tahun 1919, dengan 115 pukulan dalam 125 permainan dan 47 RBI. Beliau mencatat purata pukulan .289, 35 doubles, 48 walks, dan hanya 21 strikeouts. Tahun berikutnya merupakan musim terbaik dan terpanjang baginya. Beliau bermain 149 permainan dan mencatat purata pukulan .321 dengan 55 RBI serta pencapaian tertinggi dalam kerjaya untuk pukulan (157), doubles (39), dan home runs (tiga). Home run terakhirnya pada musim itu berlaku dalam detik tragedi. Pada 16 Ogos, beliau mencatat home run menentang Carl Mays dari New York Yankees. Pada malam yang sama, apabila beliau mencatat satu lagi RBI untuk memenangi perlawanan 4-3 untuk Cleveland, bola Mays yang laju mengenai kepala Ray Chapman, yang menyebabkan Chapman meninggal dunia pada malam itu. O'Neill dan rakan sepasukan yang lain menyaksikan mayat Chapman sebelum pengebumian, dan O'Neill dilaporkan pengsan selepas melihat Chapman di dalam keranda.
Musim itu menyaksikan Cleveland memenangi American League pennant buat kali pertama dalam sejarah. Dalam Siri Dunia 1920, O'Neill mencatat purata pukulan .333 dengan 7 pukulan dalam 21 percubaan dan 2 RBI (kedua-duanya dalam Permainan 1, yang dimenangi Cleveland 3-0) ketika mereka menewaskan Brooklyn Robins dalam tujuh permainan.
Beliau dijual oleh Cleveland dalam perjanjian tujuh pemain yang melibatkan Dan Boone, Joe Connolly, Bill Wambsganss, dan O'Neill berpindah ke Boston Red Sox untuk George Burns, Chick Fewster, dan Roxy Walters pada musim 1924. Beliau mencatat purata pukulan .238 dalam 106 permainan dengan 73 pukulan dan 38 RBI. Beliau kemudian diletakkan di waivers dan diambil oleh New York Yankees pada 15 Disember 1924. Pada tahun 1925, beliau hanya bermain dalam 35 permainan dan mencatat purata pukulan .286 dengan 26 pukulan dan 10 RBI sebelum dilepaskan.
Beliau menghabiskan dua tahun berikutnya di International League sebelum kembali ke Major League untuk bermain bersama St. Louis Browns pada tahun 1927, di mana beliau bermain 84 permainan dalam dua musim. Pencapaian terakhirnya datang pada musim itu: Pada 17 Mei, menentang Howard Ehmke, beliau mencatat pukulan ke padang kiri untuk home run ketiga belas dan terakhir dalam kerjayanya. Semasa musim terakhirnya pada tahun 1928, beliau cedera parah dalam kemalangan apabila teksi yang dinaikinya di New York City dilanggar oleh trak, yang hampir meragut nyawanya. Permainan terakhirnya adalah pada 14 September, menentang Chicago White Sox, di mana beliau mencatat 0 pukulan dalam 3 percubaan. Secara keseluruhan, O'Neill mengumpul purata pukulan .263 dengan 1,259 pukulan, tiga belas home run, dan 537 RBI dalam 1,590 permainan.
2.2. Kerjaya Pengurus
Selepas kerjaya pemainnya berakhir, O'Neill beralih kepada bidang pengurusan di liga minor. Beliau memulakan kerjaya pengurusannya dengan memimpin Toronto Maple Leafs dari International League dari 1929 hingga 1931, bertindak sebagai pemain-pengurus. Kemudian, beliau menguruskan Toledo Mud Hens dari 1932 hingga 1934. Beliau dengan cepat memperoleh reputasi kerana keupayaannya untuk mengembangkan pemain muda yang berbakat, di mana sebahagian daripada mereka kemudiannya menjadi ahli Dewan Kemasyhuran.
Sebagai pengurus liga utama dengan empat pasukan-Cleveland Indians (1935-1937), Detroit Tigers (1943-1948), Boston Red Sox (1950-1951), dan Philadelphia Phillies (1952-1954)-O'Neill tidak pernah mencatatkan rekod kekalahan. Kepimpinan beliau yang cemerlang sering kali berjaya mengubah pasukan yang berprestasi rendah, kadangkala pada pertengahan musim.
Beliau dilantik oleh pengurus Cleveland, Walter Johnson, pada tahun 1935 sebagai jurulatih pelempar kerana kejayaannya dengan Toledo. Namun, O'Neill akhirnya menjadi pengurus pasukan selepas Johnson dipecat ketika rekod pasukan 46-48. O'Neill memimpin mereka meraih 36 kemenangan dalam 60 permainan yang tinggal pada tahun itu, menghasilkan rekod keseluruhan 82-71 (dengan tiga seri). Pasukan 1935 itu menduduki tempat ketiga, tetapi dua pasukan berikutnya menduduki tempat kelima dan keempat sambil meraih lapan puluh kemenangan sebelum beliau dilepaskan. Beliau kembali menguruskan liga minor dengan Buffalo Bisons pada tahun 1938, di mana beliau kekal sehingga 1940 sebelum berkhidmat sebagai jurulatih dengan Detroit Tigers selama setahun. Beliau kemudian berpindah ke pasukan liga minor Detroit, Beaumont Exporters, untuk musim 1942.
Pada tahun 1944, beliau dilantik oleh Tigers sebagai pengurus untuk menggantikan Del Baker. Meskipun Tigers hanya mencatatkan peningkatan lima kemenangan dengan pasukan pertama O'Neill, ia merupakan musim kemenangan pertama mereka sejak 1940. Tahun berikutnya, mereka mencatatkan rekod 88-66 berkat prestasi cemerlang Hal Newhouser, yang memenangi MVP sebagai pelempar. Tigers memimpin American League sehingga 26 September sebelum bermain siri terakhir mereka menentang Washington Senators, dengan St. Louis Browns rapat di belakang. Tigers, yang perlu bermain empat permainan dalam tiga hari, membelah siri itu sementara St. Louis mendahului mereka pada hari terakhir musim untuk memenangi pennant.
Pada tahun berikutnya, Tigers terlibat dalam satu lagi perlumbaan pennant yang menyaksikan mereka muncul sebagai pemenang. Mereka mengambil alih pendahulu untuk pennant pada 27 Jun dan kekal di atas, menamatkan 1.5 permainan di hadapan Washington untuk merangkul pennant, manakala Newhouser memenangi pitching Triple Crown dan satu lagi anugerah MVP. Dalam Siri Dunia 1945, menentang Charlie Grimm dan Chicago Cubs yang mencatatkan 98 kemenangan, Tigers tewas dua daripada tiga permainan di Detroit sebelum siri beralih ke Chicago untuk Permainan 4. Mereka memenangi dua permainan berikutnya untuk mendahului siri 3-2 sebelum permainan mendebarkan 12 inning dalam Permainan 6 menyebabkan siri itu terikat. Dalam Permainan 7, Tigers bergantung pada Newhouser (yang memulakan Permainan 1 dan 5 dengan kemenangan dalam permainan terakhir) untuk membawa mereka maju dengan sokongan larian, dan mereka memenangi 9-3 untuk memenangi gelaran dunia pertama mereka sejak 1935. Pasukan 1946 menduduki tempat kedua dengan 92 kemenangan ketika Boston Red Sox mengungguli Liga dengan lebih 100 kemenangan, dan tahun berikutnya menyaksikan mereka memenangi 85 permainan tetapi masih menduduki tempat kedua. Kedudukan kelima pada tahun 1948 menyebabkan beliau dilepaskan oleh Tigers dan digantikan oleh Red Rolfe.
O'Neill berkhidmat sebagai pengakap untuk Red Sox pada tahun 1949 sebelum dilantik untuk mengambil alih sebagai jurulatih bes ketiga Boston selepas kematian mengejut Kiki Cuyler. Namun, beliau diminta pada pertengahan musim untuk mengambil alih sebagai pengurus daripada Joe McCarthy selepas pengurus besar Joe Cronin memintanya untuk meletak jawatan; pada masa itu pasukan itu mencatatkan rekod 31-28, tetapi O'Neill memimpin mereka meraih 63 kemenangan dalam 95 permainan untuk rekod keseluruhan 94-60. Red Sox menjadi pasukan pasca-Perang Dunia Kedua pertama yang mencatatkan lebih 1,000 larian dalam satu musim, sambil juga menjadi pasukan terakhir yang mencatatkan purata pukulan di atas .300. Sehingga 18 September, mereka hanya ketinggalan satu permainan untuk pennant liga, tetapi kemerosotan di akhir musim menyaksikan mereka tewas tujuh daripada dua belas permainan terakhir mereka, termasuk tiga doubleheader (dengan dua kemenangan daripada enam permainan). Musim 1951 menunjukkan hasil yang semakin berkurangan, kerana ia merupakan yang pertama daripada enam belas musim berturut-turut di mana Boston tidak memenangi sembilan puluh permainan. Mereka menamatkan musim dengan rekod 87-67 di tempat ketiga, sebelas permainan di belakang Yankees sekali lagi; O'Neill digantikan oleh Lou Boudreau. Semasa O'Neill dilepaskan dari Red Sox, beliau telah memenangi 150 permainan dan tewas 99. Digabungkan dengan rekodnya 199-168 dengan Cleveland dan 509-414 dengan Detroit, beliau mempunyai rekod pengurusan 858-681.
Beliau mengambil alih Philadelphia Phillies pada pertengahan musim 1952. Eddie Sawyer telah memimpin pasukan 1950 (dikenali sebagai "Whiz Kids" oleh media) untuk memenangi pennant Liga Nasional, disebabkan oleh status pemain yang umumnya muda (seperti bakal ahli Dewan Kemasyhuran Richie Ashburn). Namun, mereka telah merosot dari tempat pertama ke tempat kelima pada tahun sebelumnya, dan rekod 28-35 pada 27 Jun bermakna Sawyer dilepaskan untuk O'Neill. Beliau kemudian memenangi 59 daripada 91 permainan berikutnya, secara beransur-ansur membawa mereka ke tempat keempat. Beliau memenangi 83 permainan pada musim berikutnya (dengan dua seri), yang berakhir dengan kemenangan ke-1,000 beliau pada akhir musim, sambil menduduki tempat ketiga bersama St. Louis Cardinals (22 permainan di belakang pemenang pennant). Namun, beliau tidak menamatkan musim berikutnya. Dengan rekod 40-37, beliau dipecat pada 15 Julai untuk Terry Moore (Moore hanya memenangi 35 permainan sepanjang sisa musim).
Rekod pengurus Steve O'Neill secara ringkas:
| Pasukan | Tahun | Jumlah Permainan | Menang | Kalah |
|---|---|---|---|---|
| Cleveland Indians | 1935-1937 | 367 | 199 | 168 |
| Detroit Tigers | 1943-1948 | 923 | 509 | 414 |
| Boston Red Sox | 1950-1951 | 249 | 150 | 99 |
| Philadelphia Phillies | 1952-1954 | 322 | 182 | 140 |
| Jumlah Keseluruhan | 1861 | 1040 | 821 | |
3. Legasi dan Penghargaan
Peratusan kemenangan kerjaya Stephen O'Neill selama empat belas musim sebagai pengurus adalah .559 (1,040 kemenangan, 821 kekalahan, dan 18 seri). O'Neill merupakan salah seorang daripada 23 pengurus dalam sejarah Major League Baseball yang memiliki peratusan kemenangan melebihi .540 sambil mencapai 1,000 kemenangan. Beliau juga adalah salah seorang daripada dua belas pengurus yang memenangi 1,000 permainan tanpa turut mencatatkan 1,000 kekalahan.
Pemain-pemain legenda yang meraih manfaat daripada bimbingan O'Neill termasuklah Lou Boudreau, Bob Feller, Hal Newhouser, dan Robin Roberts. Keupayaan beliau untuk mengembangkan bakat dan memimpin pasukan ke arah kejayaan adalah bukti kepada impak positifnya dalam pembangunan pemain dan kemajuan sukan besbol.
Sebagai pengiktirafan atas sumbangannya, O'Neill telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Liga Antarabangsa. Beliau juga merupakan ahli sulung Dewan Kemasyhuran Cleveland Indians, yang mengukuhkan lagi kedudukannya sebagai tokoh penting dalam sejarah kelab tersebut.
4. Kehidupan Peribadi dan Kematian
Steve O'Neill meninggal dunia pada usia 70 tahun di Cleveland, Ohio, selepas mengalami serangan jantung. Beliau dikebumikan di Tanah Perkuburan St. Joseph's di Minooka, Pennsylvania.