Takao Saito

1.1. Keluarga dan Asuhan

Bapa Saito meninggalkan keluarga untuk menjadi seorang jurugambar, menyebabkan ibunya membesarkan Saito dan empat adik-beradiknya sendirian dengan bekerja sebagai tukang gunting rambut. Ibunya sangat membenci seni dan manga, malah pernah membakar lukisan Saito di hadapannya dan tidak pernah menyentuh mana-mana bukunya sepanjang hayatnya. Abang Saito, Saito Hatsuji, yang kemudian menjadi CEO Saito Production dan Leed Publishing, juga tidak menggalakkan anak-anaknya membaca manga.

1.2. Pendidikan dan Pengaruh Awal

Saito dikenali sebagai seorang artis yang berbakat sejak kecil lagi. Pada zaman sekolah menengah, beliau memenangi pingat emas dalam pameran seni di wilayahnya. Setelah menamatkan pengajian dari Sekolah Menengah Rendah Fukusen Sakai pada tahun 1952, Saito mula bekerja di kedai gunting rambut keluarganya. Pada mulanya, beliau berminat dalam bidang ilustrasi, tetapi kemudiannya dipengaruhi oleh filem-filem dan "komik 10 sen" yang dibawa masuk oleh pasukan pendudukan selepas perang. Beliau sangat terkesan dengan manga Shin Takarajima (Pulau Harta Karun Baharu) oleh Osamu Tezuka, menyedari bahawa "kertas boleh menghasilkan filem." Pada mulanya, Saito melukis dengan gaya lembut yang dipengaruhi oleh Tezuka. Seorang guru sekolah menengah bernama Togo telah mempengaruhi konsep tanggungjawabnya, yang kemudiannya menginspirasikan sebahagian daripada nama "Duke Togo" untuk watak utama Golgo 13. Beliau pernah menghantar karyanya ke majalah Manga Shonen dan menerima kritikan pedas daripada Tezuka, namun kemudiannya diketahui bahawa ulasan tersebut sebenarnya ditulis oleh editor majalah.

2.1. Manga Sewaan dan Gerakan Gekiga

Pada tahun 1955, Saito menghantar manga pertamanya, Baron Air, yang mengambil masa hampir dua tahun untuk dilukis, kepada penerbit manga sewaan Hinomaru Bunko di Osaka. Setelah diminta untuk menulis semula karyanya selama setahun, beliau akhirnya membuat debutnya pada tahun 1956. Pada tahun yang sama, Saito meninggalkan perniagaan kedai gunting rambut untuk menumpukan perhatian sepenuhnya kepada manga, satu tindakan yang sangat membuat ibunya marah. Ibunya membenci manga seolah-olah ia adalah musuh peribadi, dan tidak pernah menyentuh mana-mana karyanya sepanjang hayatnya.

Pada tahun 1958, Saito berpindah ke Tokyo di bawah bimbingan artis manga senior, Masami Kuroda. Pada tahun 1959, beliau bersama tujuh artis lain, termasuk Yoshihiro Tatsumi dan Masahiko Matsumoto, mengasaskan Gekiga Kōbō di Tokyo. Kumpulan ini bertujuan untuk menyebarkan gekiga, sebuah gaya komik yang lebih realistik dan dramatik. Walaupun kumpulan ini menerbitkan banyak koleksi cerita pendek gekiga sewaan, ia bubar pada tahun 1960 kerana konflik dalaman berkaitan organisasi, pembahagian kerja, dan pengagihan royalti.

2.2. Penubuhan Saito Production

Selepas pembubaran Gekiga Kōbō, Saito merancang untuk menubuhkan "Shin Gekiga Kōbō" (Gekiga Kōbō Baharu) bersama lima artis gekiga aksi lain, tetapi rancangan itu tidak menjadi kenyataan. Berdasarkan idea tersebut, beliau menubuhkan syarikat produksi manganya sendiri, Saito Production, di Kokubunji, Tokyo, pada April 1960. Syarikat ini menjadi perintis dalam industri manga, dengan kakitangan seperti Ishikawa Fumiyasu yang menyertai sebagai staf, dan abang Saito, Saito Hatsuji, bertindak sebagai pengurus. Saito Production terus menerbitkan banyak gekiga sewaan, dengan siri Typhoon Goro menjadi sangat popular.

2.3. Sistem Pembahagian Kerja

Saito Production merupakan syarikat produksi manga pertama yang memperkenalkan sistem pembahagian kerja dan menubuhkan jabatan skrip. Sistem ini membolehkan Saito menumpukan pada aspek kreatif utama, manakala staf lain mengendalikan tugas seperti latar belakang, watak sampingan, dan pewarnaan. Pendekatan ini meningkatkan kecekapan penghasilan manga dan membolehkan siri berterusan untuk jangka masa yang sangat panjang. Tidak seperti studio manga lain di mana hanya nama artis utama yang dikreditkan, Saito Production secara rutin mengkreditkan semua staf yang terlibat pada akhir bab manga, menyerupai kredit filem.

Sebagai contoh, proses penghasilan manga Onihei Hankachō melibatkan kira-kira 10 orang staf lukisan. Shinji Hikino akan membuat draf pensel berdasarkan skrip, kemudian Fujiwara Yoshihide dan abang kembarnya, Fujiwara Terumi, akan menyemak dan menyusun komposisi. Setelah komposisi diputuskan, tugasan akan diagihkan kepada Shuji Shirakawa (untuk latar belakang), Shuji Kimura (untuk watak utama), dan Naoko Ura (untuk watak sampingan). Shirakawa dan Ura kemudian akan mengagihkan kerja lukisan kepada staf lain. Akhir sekali, semua staf akan bekerjasama untuk proses kemasan seperti menampal nada, mewarna hitam, dan membuat pembetulan. Keseluruhan proses dari draf hingga siap biasanya mengambil masa kira-kira tujuh hari.

Meskipun terdapat mitos popular yang mengatakan "Takao Saito hanya melukis mata protagonis," ini sebenarnya adalah legenda bandar yang berasal dari manga Kochikame, di mana pengarangnya, Akira Akimoto, yang merupakan peminat setia Saito, menampilkan seorang mangaka dengan ciri tersebut.

3.1. Golgo 13

Pada Oktober 1968, Saito memulakan siri Golgo 13 dalam majalah Big Comic Shogakukan, dan menyirikannya secara berterusan sehingga kematiannya. Siri ini menjadi karya paling terkenal Saito dan sinonim dengan genre "gekiga" di Jepun. Pada Julai 2021, dengan penerbitan jilid ke-201, Golgo 13 diiktiraf oleh Guinness World Record sebagai "Siri manga tunggal dengan jilid terbanyak diterbitkan." Saito pernah menyatakan pada tahun 2013 bahawa "manga ini telah berterusan begitu lama sehingga ia bukan lagi milik pengarang; ia milik pembaca."

Golgo 13 telah diadaptasi ke dalam pelbagai media, termasuk dua filem aksi langsung, satu filem animasi, sebuah OVA, siri TV anime, dan beberapa permainan video. Malah, siri spin-off Jūki Shokunin Dave (Gunsmith Dave), yang memfokuskan pada watak tukang senjata, mula disirikan pada Julai 2021.

3.2. Karya Terkenal Lain

Selain Golgo 13, Saito juga menghasilkan beberapa karya penting lain. Pada tahun 1967, beliau menyirikan drama aksi sejarah Muyonosuke dalam Weekly Shōnen Magazine, yang menjadi hit besar. Antara karya lain yang terkenal termasuk:

• Kage Gari (1969)
• Barom-1 (1970)
• Japan Sinks (1970), sebuah adaptasi manga.
• Master Thief Sugar (1972)
• Hawking (1974)
• Survival (1976-1980)
• Doll: The Hotel Detective (1980)
• Kumotori Zanpei (1983-1988)
• Onihei Hankachō (1993-sekarang), adaptasi siri novel Shotaro Ikenami, yang terus disirikan walaupun selepas kematiannya.
• Breakdown (1995)
• Professional Swordsmen of the Edo Era (1998-1999)
• Shikake Jin Fujieda Baian (2002-2016), yang terpaksa dihentikan pada tahun 2015 kerana masalah kesihatan Saito.

Beberapa siri Saito juga telah dikeluarkan dalam versi digital bahasa Inggeris oleh JManga, termasuk Onihei Hankachō, Barom-1, Japan Sinks, dan Doll: The Hotel Detective.

4.1. Identiti Gekiga

Saito secara konsisten menolak label "mangaka" (artis manga) dan lebih suka mengidentifikasikan dirinya sebagai artis "gekiga". Gekiga, secara harfiran bermaksud "gambar dramatik", adalah gaya komik yang muncul di Jepun pada tahun 1950-an, yang menampilkan naratif yang lebih serius, realistik, dan sering kali gelap, ditujukan kepada pembaca dewasa. Saito adalah salah seorang tokoh utama yang membentuk genre ini dalam era manga sewaan, dan karyanya menjadi lambang kepada pergerakan gekiga. Beliau percaya bahawa gekiga menawarkan kedalaman dan impak yang lebih besar berbanding manga tradisional pada masa itu.

4.2. Teknik dan Proses Penghasilan

Pada awal kerjayanya, Saito mempunyai kecenderungan terhadap fiksyen sains, tetapi beliau beralih kepada manga aksi kerana permintaan pasaran manga sewaan yang didominasi oleh golongan pekerja muda.

Dari segi teknik artistik, Saito pada mulanya menggunakan G-pen untuk dakwat, tetapi kemudiannya beralih kepada penggunaan pen berujung felt dengan ketebalan yang berbeza. Salah satu ciri unik dalam proses kerjanya ialah beliau tidak membuat draf pensel selepas peringkat "nama" (papan cerita kasar); sebaliknya, beliau terus melakukan dakwat. Apabila melukis watak, beliau sering memulakan dengan ciri-ciri yang membezakan seperti kening atau jambang. Dalam dialog karyanya, beliau secara konsisten menggunakan Kanji (aksara Cina) untuk nombor, kecuali untuk nama khas.

5.1. Anugerah Utama

• 1976:** Memenangi Anugerah Manga Shogakukan ke-21 dalam kategori Umum untuk Golgo 13.
• 2002:** Beliau dan Golgo 13 memenangi Hadiah Utama di Anugerah Persatuan Kartunis Jepun.
• 2005:** Golgo 13 merupakan salah satu daripada dua pemenang Anugerah Khas Juri di Anugerah Manga Shogakukan ke-50.
• 2019:** Dianugerahkan Hadiah Khas daripada jawatankuasa Anugerah Kebudayaan Tezuka Osamu atas sumbangannya kepada manga selama beberapa dekad.

5.2. Pengiktirafan Kerajaan dan Anugerah Akhir Hayat

• 2003:** Kerajaan Jepun menganugerahkan beliau Pingat dengan Reben Ungu atas sumbangannya kepada seni. Beliau juga menerima Anugerah Rihatsu Choki-chan Pertama.
• 2010:** Dianugerahkan Order of the Rising Sun, Kelas Ke-4, Sinar Emas dengan Roset.
• 2017:** Menerima Anugerah Manga Khas Kampung Halaman Iwate ke-7 kerana mempunyai kediaman di Hanamaki, Iwate dan memasukkan watak dari wilayah tersebut dalam Golgo 13.
• 2018:** Menerima Anugerah Kebudayaan Wilayah Wakayama dari wilayah kelahirannya.
• 2019:** Dihormati oleh Dewan Perhimpunan Metropolitan Tokyo sebagai penduduk Tokyo yang berjasa atas sumbangannya kepada seni.
• 6 Oktober 2021:** Kerajaan Jepun memutuskan untuk menganugerahkan Pangkat Keenam Senior kepada Saito secara anumerta.

6.1. Latar Belakang dan Tujuan

Anugerah ini ditubuhkan untuk mengiktiraf "karya cemerlang" yang dihasilkan menggunakan sistem pembahagian kerja yang diperkenalkan oleh Saito, iaitu memisahkan penulisan dan ilustrasi manga. Anugerah pertama kali diberikan pada Januari 2018. Ia diberikan kepada penulis senario, artis ilustrasi, dan editor atau jabatan editorial manga yang memenangi anugerah. Pemenang dalam kategori penulis dan artis menerima "Trofi Golgo 13" serta 500.00 K JPY. Hanya editor manga profesional yang boleh menghantar pencalonan. Manga yang dicalonkan mestilah ditujukan kepada pembaca dewasa dan merupakan karya asli, bukan adaptasi.

6.2. Penerima Utama

Jawatankuasa pemilihan akhir Anugerah Saito Takao termasuk Takao Saito sendiri (sehingga kematiannya), Ryoichi Ikegami, Jūzō Yamasaki, dan penulis Masaru Sato. Takashi Nagasaki juga telah menjadi ahli jawatankuasa sejak memenangi anugerah pada tahun pertama di bawah nama pena Richard Woo.

Berikut adalah senarai penerima Anugerah Saito Takao:

7.1. Hubungan Keluarga

Saito mempunyai dua orang anak perempuan dengan bekas isterinya, Setsuko Yamada, yang juga seorang mangaka. Kedua-dua anak perempuannya ini melukis manga di bawah nama pena bersama Jangurudo, dan juga menerbitkan karya untuk Leed Publishing, syarikat yang dikaitkan dengan keluarga Saito. Walaupun Saito mencapai kejayaan besar sebagai mangaka, ibunya tidak pernah menerima kerjayanya, malah abangnya, Saito Hatsuji, yang merupakan CEO Saito Production dan Leed Publishing, juga tidak menggalakkan anak-anaknya membaca manga.

7.2. Hobi dan Minat

Saito adalah seorang peminat tegar Sumo dan gemar menonton televisyen serta filem. Pada tahun 1980-an, beliau sangat meminati golf dan sering bermain bersama rakan-rakan mangaka seperti Shotaro Ishinomori, Kenichi Kitami, Tetsuya Chiba, Jiro Tsunoda, Fujiko Fujio A, dan Mitsutoshi Furuya.

Beliau juga seorang perokok tegar sejak darjah empat, dan pernah menyatakan bahawa beliau telah mencuba semua jenis tembakau, termasuk cerut dan paip. Walaupun beliau dahulunya seorang perokok berantai yang menyalakan rokok seterusnya dengan api rokok sebelumnya, tabiat merokoknya kini berkurangan kepada kira-kira 40 batang sehari.

Selain itu, Saito mempunyai kediaman di Hanamaki, Iwate, dan sering memasukkan watak-watak dari wilayah tersebut dalam manganya. Beliau juga seorang penganut setia teori personaliti berdasarkan kumpulan darah dan telah menerbitkan beberapa buku mengenainya. Pada 26 September 2014, beliau dilantik sebagai Duta Kehormat Bandar Sakai, Osaka. Manga Golgo 13 sering diletakkan di kedai gunting rambut, bukan sahaja kerana sifat episodiknya yang mudah dibaca semasa menunggu, tetapi juga kerana latar belakang Saito sebagai bekas tukang gunting rambut.

7.3. Mentor dan Pengaruh

Seorang guru sekolah menengah Saito yang bernama Togo, telah memberi kesan mendalam terhadap pemahamannya tentang tanggungjawab, yang kemudiannya menginspirasikan nama watak fiksyen Duke Togo. Masami Kuroda, seorang mangaka senior, juga memainkan peranan penting dalam hidupnya dengan membimbingnya ke Tokyo. Selain itu, karya Shin Takarajima oleh Osamu Tezuka merupakan pengaruh awal yang besar dalam kerjaya seninya.

8.1. Punca Kematian

Beliau meninggal dunia akibat kanser pankreas. Berita kematiannya diumumkan lima hari kemudian oleh Shogakukan.

8.2. Penerusan Siri Manga

Bersama pengumuman kematiannya, Shogakukan turut mengumumkan hasrat terakhir Saito agar Golgo 13 terus disirikan walaupun tanpa kehadirannya. Hasrat ini kini dilaksanakan oleh kumpulan pencipta Saito Production dengan bantuan staf skrip dan jabatan editorial Big Comic. Leed Publishing juga mengumumkan bahawa siri Onihei Hankachō akan terus disirikan mengikut hasrat Saito. Kematian Saito menjadikan sistem pembahagian kerja yang beliau cipta mencapai bentuk muktamadnya, membolehkan karya-karyanya yang berterusan diteruskan oleh pasukannya.

9.1. Pengaruh Industri Manga

Saito merupakan salah seorang tokoh utama yang membentuk dan mempopularkan genre gekiga, yang membawa naratif yang lebih matang dan realistik kepada pembaca dewasa. Sumbangan terbesarnya kepada industri manga adalah penubuhan Saito Production dan perintisannya dalam sistem pembahagian kerja. Model studio ini membolehkan penghasilan manga berskala besar dan berterusan, memastikan kualiti dan konsistensi walaupun untuk siri yang sangat panjang seperti Golgo 13. Sistem ini telah menjadi inspirasi bagi banyak studio manga lain.

9.2. Sumbangan Budaya

Melalui Golgo 13, Saito telah mencipta ikon budaya popular Jepun yang dikenali di seluruh dunia. Rekod Guinness World Record untuk "Siri manga tunggal dengan jilid terbanyak diterbitkan" membuktikan daya tahan dan pengaruh siri ini. Karya-karyanya, terutama Golgo 13, telah melangkaui sempadan manga dan menjadi sebahagian daripada budaya popular Jepun, dengan adaptasi dalam filem, anime, dan permainan video. Saito bukan sahaja seorang artis, tetapi juga seorang inovator yang membentuk cara manga dihasilkan dan dinikmati oleh jutaan pembaca.