1. Kehidupan Awal dan Permulaan Bola Sepak
Sebelum menceburi bidang profesional, Tatsunori Arai telah menunjukkan minat dan bakat dalam bola sepak sejak usia muda, memulakan perjalanannya dari kelab belia tempatan hingga ke peringkat pembangunan tertinggi.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Tatsunori Arai dilahirkan di Tobetsu, Hokkaido, Jepun pada 22 Disember 1983. Beliau mula bermain bola sepak pada usia tujuh tahun, ketika beliau berada di darjah satu sekolah rendah. Walaupun pada mulanya beliau bermain besbol, minatnya terhadap bola sepak mendorongnya untuk menyertai pasukan bola sepak tempatan, Pasukan Bola Sepak Remaja Tobetsu. Semasa di sekolah menengah, beliau menyertai pasukan belia, Union Junior Youth Team FC, yang berpangkalan di Ebetsu, Hokkaido. Apabila tiba masanya untuk melangkah ke sekolah menengah atas, Arai berhasrat untuk terus bermain untuk Union jika pasukan bawah 18 tahun mereka ditubuhkan. Namun, kerana Union tidak menubuhkan pasukan peringkat sekolah menengah atas, atas nasihat jurulatihnya yang merasakan pasukan kelab lebih sesuai untuknya, beliau menyertai pasukan belia Consadole Sapporo bawah 18 tahun. Pasukan ini baru ditubuhkan tiga tahun sebelumnya dan merupakan sebahagian daripada program pembangunan kelab profesional.
1.2. Kerjaya Pra-Profesional
Tatsunori Arai menyertai akademi belia Consadole Sapporo dari 1999 hingga 2001. Walaupun beliau tidak pernah terpilih untuk skuad kebangsaan Jepun peringkat umur semasa zaman remajanya, beliau mula menunjukkan prestasinya yang cemerlang. Pada musim luruh tahun pertama beliau di sekolah menengah atas, beliau mula mendapat tempat dalam perlawanan, dan pada tahun kedua, beliau berjaya mengukuhkan kedudukannya sebagai pemain utama. Beliau menarik perhatian dengan keupayaan luar biasa dalam membuat gerakan yang licik untuk melepasi garisan pertahanan lawan secara tiba-tiba, serta memiliki naluri menjaringkan gol yang tajam, berlari ke arah bola yang melantun. Ketika dalam prestasi terbaik, beliau sering menunjukkan ekspresi gembira dan tidak gentar berhadapan dengan pengadil yang menaikkan bendera ofsaid. Pada tahun 2001, semasa tahun terakhir beliau di sekolah menengah atas, Arai menjadi tunjang utama yang membantu pasukannya meraih tempat kedua dalam Kejohanan Bola Sepak Kelab Remaja Jepun (Bawah 18 Tahun). Untuk prestasinya yang cemerlang ini, beliau dianugerahkan gelaran Pemain Paling Mengagumkan (MIP).
2. Kerjaya Bermain
Tatsunori Arai memulakan kerjaya profesionalnya pada tahun 2002 dan beraksi untuk beberapa kelab Jepun, melalui pengalaman di pelbagai divisyen liga dan mencatatkan pencapaian penting.
2.1. Hokkaido Consadole Sapporo
Pada tahun 2002, Tatsunori Arai secara rasmi dinaikkan pangkat ke pasukan utama Hokkaido Consadole Sapporo, sebuah kelab J1 League. Beliau membuat penampilan sulungnya dalam J.League pada 20 April 2002, dalam perlawanan menentang Kashima Antlers di Hakodate Chiyodai, di mana beliau juga mencatat gol pertamanya sebagai pemain profesional pada perlawanan yang sama. Pada musim 2002, Arai bermain dalam 5 perlawanan dan menjaringkan 2 gol sebagai penyerang. Walau bagaimanapun, Consadole Sapporo menamatkan musim di tempat terakhir dalam 2002 J.League Division 1 dan diturunkan ke J2 League.
Pada tahun 2003, Arai kekal bersama kelab itu di J2 League, di mana beliau membuat 35 penampilan dan menjaringkan 3 gol, kebanyakannya sebagai penyerang gantian. Beliau meneruskan sumbangannya pada musim 2004 dengan 27 penampilan dan 3 gol. Tatsunori Arai dianggap sebagai pemain pertama dari akademi belia Consadole Sapporo yang berpotensi menjadi tunjang utama pasukan pada masa hadapan. Beliau bahkan digelar "Putera Consadole" oleh jurulatih pada masa itu, Jang Jung, dan para penyokong memanggilnya "Puchi Ore-Oh" yang merujuk kepada pemain sebelumnya yang merupakan penjaring terbanyak liga, Will.
2.2. Shizuoka FC dan Tempoh Pertama di Sagan Tosu
Pada Oktober 2004, selepas meninggalkan Hokkaido Consadole Sapporo, Tatsunori Arai menyertai Shizuoka FC, sebuah kelab dalam Liga Wilayah Jepun. Semasa tempoh dua bulan tersebut, beliau bekerja di tapak pembinaan dan giat menjalani latihan di gim pada waktu malam.
Pada tahun 2005, beliau kembali ke arena J.League dengan berpindah ke kelab J2, Sagan Tosu. Arai pada awalnya digunakan sebagai pemain gantian super, namun beliau segera mengukuhkan tempatnya sebagai pemain utama. Pada musim 2005, beliau tampil dalam 39 perlawanan dan menjaringkan 17 gol, menjadikannya penjaring terbanyak Jepun di J2 League bersama Taro Hasegawa. Sumbangan gol beliau, bersama-sama dengan 15 gol yang dijaringkan oleh rakan sepasukan Takaaki Suzuki, membentuk sejumlah 32 gol yang sama dengan jumlah gol keseluruhan pasukan Tosu pada musim 2004. Walaupun terdapat tawaran perpindahan, Arai memutuskan untuk kekal bersama Tosu atas dasar kesetiaan, menyatakan bahawa beliau tidak boleh meninggalkan kelab yang telah "mengambilnya" hanya selepas satu tahun.
Pada musim 2006, Arai mengalami beberapa kecederaan, menyebabkan beliau terlepas hampir separuh daripada perlawanan pusingan keempat. Namun begitu, beliau tetap menjaringkan 23 gol dalam 36 penampilan, satu peningkatan berbanding musim sebelumnya walaupun dengan jumlah penampilan yang lebih sedikit. Ini menjadikan beliau penjaring terbanyak Jepun di J2 League untuk tahun kedua berturut-turut. Pada musim yang sama, Sagan Tosu mencapai kedudukan keempat, pencapaian terbaik mereka dalam sejarah penyertaan J.League, dengan Arai menjadi salah satu penyumbang utama kepada kejayaan tersebut.
2.3. JEF United Chiba dan Shonan Bellmare
Pada tahun 2007, Tatsunori Arai berpindah secara tetap ke kelab J1 League, JEF United Chiba. Beliau beraksi secara kerap selama tiga musim di sana, mencatatkan 25 penampilan dan 5 gol pada tahun 2007, 23 penampilan dan 3 gol pada tahun 2008, serta 24 penampilan dan 2 gol pada tahun 2009. Walaupun bermain secara konsisten, jumlah gol yang dijaringkannya tidak banyak. Di bawah kendalian jurulatih Alex Miller pada tahun 2008, Arai bukan sahaja digunakan sebagai penyerang tetapi juga di posisi sayap, menunjukkan sisi baru dalam permainannya. Pada akhir musim 2009, JEF United Chiba diturunkan ke J2 League, dan Arai dilepaskan daripada kontraknya.
Pada tahun 2010, Arai menyertai kelab J1 yang baru dinaikkan pangkat, Shonan Bellmare. Beliau membuat penampilan sulungnya untuk Shonan pada 6 Mac 2010, dalam perlawanan menentang Montedio Yamagata. Namun, beliau hanya bermain dalam 17 perlawanan dan gagal menjaringkan sebarang gol pada musim tersebut. Selepas satu tahun, kontraknya dengan Shonan Bellmare tamat.
2.4. Tempoh Kedua di Sagan Tosu dan Persaraan Pemain
Pada tahun 2011, Tatsunori Arai kembali ke Sagan Tosu di J2 League, lima musim selepas beliau meninggalkan kelab itu buat kali pertama. Dalam tempoh kedua beliau bersama Tosu, Arai membuat 12 penampilan dan menjaringkan 1 gol. Pada penghujung musim 2011, beliau mengumumkan persaraannya daripada bola sepak profesional.
3. Gaya Permainan
Tatsunori Arai dikenali sebagai seorang "penjaring gol" (点取り屋tentorimeyaBahasa Jepun) yang memiliki kepakaran dalam menggunakan kelajuan sebagai aset utamanya untuk melepasi garisan pertahanan lawan. Beliau mempunyai naluri yang sangat baik di hadapan gawang, sentiasa mencari peluang untuk menjaringkan gol. Gaya permainannya melibatkan pergerakan taktikal yang menipu, di mana beliau mungkin kelihatan bergerak perlahan sebelum melakukan pecutan mendadak ke ruang di belakang pertahanan lawan, mempamerkan kecerdasan dan ketajaman dalam menamatkan serangan.
4. Kontroversi dan Insiden
Kerjaya Tatsunori Arai pernah diwarnai oleh satu insiden kontroversi utama. Pada Ogos 2004, semasa beliau berada dalam tahun ketiga kerjaya profesionalnya dengan Hokkaido Consadole Sapporo, Arai telah ditahan kerana memandu di bawah pengaruh alkohol dan terlibat dalam kemalangan yang menyebabkan kecederaan manusia. Akibat daripada insiden serius ini, beliau telah dipecat daripada kelabnya, Consadole Sapporo, bersama dengan rakan sepasukan, Koji Nakao. Insiden ini menjadi titik hitam dalam kerjayanya yang masih muda.
5. Kerjaya Selepas Bersara Sebagai Pemain
Selepas mengumumkan persaraannya sebagai pemain pada akhir musim 2011, Tatsunori Arai terus menyumbang kepada dunia bola sepak dalam peranan yang berbeza. Bermula pada tahun 2012, beliau menyertai Sagan Tosu sebagai staf akademi, berperanan sebagai jurulatih sekolah. Pada tahun 2013, beliau dinaikkan pangkat menjadi jurulatih pasukan bawah 18 tahun (U-18) Sagan Tosu, dan pada tahun 2014, beliau mengambil alih sebagai pengurus pasukan U-18. Seterusnya, pada tahun 2015, beliau berpindah untuk menjadi jurulatih pasukan bawah 12 tahun (U-12) Sagan Tosu. Pada tahun 2016, Arai kembali ke negeri kelahirannya, Hokkaido, dan menyertai AGGRE Sports Club sebagai jurulatih pasukan bawah 15 tahun (U-15), meneruskan komitmennya dalam pembangunan bakat muda bola sepak.
6. Gelaran Peribadi dan Anugerah
Sepanjang kerjaya bermainnya, Tatsunori Arai telah menerima beberapa gelaran peribadi dan anugerah yang mengiktiraf prestasinya sebagai pemain penyerang.
- Pemain Paling Mengagumkan (MIP) Kejohanan Bola Sepak Kelab Remaja Jepun (Bawah 18 Tahun): 2001
- Penjaring Terbanyak Jepun J2 League: 2005 (17 gol), 2006 (23 gol)
- Anugerah Pemain Baharu Cemerlang J.League (J.League Awards): 2007
7. Statistik Kelab
Berikut adalah rekod penampilan dan gol Tatsunori Arai sepanjang kerjaya profesionalnya:
| Prestasi Kelab | Liga | Piala Emperor | Piala J.League | Jumlah | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Kelab | Liga | Pen. | Gol | Pen. | Gol | Pen. | Gol | Pen. | Gol | |
| Jepun | Liga | Piala Emperor | J.League Cup | Jumlah | |||||||
| 2002 | Sapporo | J1 | 5 | 2 | 1 | 0 | 3 | 0 | 9 | 2 | |
| 2003 | J2 | 35 | 3 | 0 | 0 | - | 35 | 3 | |||
| 2004 | J2 | 27 | 3 | 0 | 0 | - | 27 | 3 | |||
| 2004 | Shizuoka | Liga Wilayah | - | - | |||||||
| 2005 | Tosu | J2 | 39 | 17 | 2 | 1 | - | 41 | 18 | ||
| 2006 | J2 | 36 | 23 | 1 | 0 | - | 37 | 23 | |||
| 2007 | Chiba | J1 | 25 | 5 | 1 | 0 | 5 | 0 | 31 | 5 | |
| 2008 | J1 | 23 | 3 | 1 | 0 | 5 | 2 | 29 | 5 | ||
| 2009 | J1 | 24 | 2 | 3 | 1 | 4 | 1 | 31 | 4 | ||
| 2010 | Shonan | J1 | 17 | 0 | 1 | 1 | 3 | 0 | 21 | 1 | |
| 2011 | Tosu | J2 | 12 | 1 | 1 | 1 | - | 13 | 2 | ||
| Jumlah Kerjaya | 243 | 59 | 11 | 4 | 20 | 3 | 274 | 66 | |||
8. Anecdot dan Aspek Peribadi
Tatsunori Arai mempunyai beberapa aspek menarik dalam kehidupan peribadinya yang sering dikongsi. Namanya, Tatsunori (辰基TatsunoriBahasa Jepun), diberikan oleh bapanya, seorang peminat tegar pasukan besbol Yomiuri Giants dan jurulatih besbol, yang mengambil inspirasi daripada pemain popular Giants, Tatsunori Hara. Sejak kecil, Arai sendiri adalah peminat tegar Giants dan pernah bermain besbol selari dengan bola sepak di sekolah rendah.
Semasa zaman kanak-kanaknya, keluarga dan rakan-rakan memanggilnya "Touch". Selepas menjadi pemain profesional, rakan sepasukannya pula memanggilnya "Tatsu". Semasa di JEF United Chiba, beliau bersama Mitsuki Ichihara dan Tomoya Kumagai telah menubuhkan kelab penyokong persendirian.
Arai juga merupakan satu-satunya pemain Jepun yang telah mencapai hat-trick sebanyak tiga kali dalam J2 League, menjadikannya rekod tunggal terbanyak dalam sejarah liga tersebut bagi pemain Jepun (rekod keseluruhan terbanyak adalah enam kali oleh Juninho). Pemain yang paling dihormati dan diidaminya sejak kecil ialah Kazuyoshi Miura.
9. Penilaian
Tatsunori Arai dikenali sebagai penyerang prolifik di J2 League, terbukti dengan dua kali menjadi penjaring terbanyak Jepun di divisyen itu. Naluri menjaringkan gol dan kelajuannya menjadi aset penting kepada setiap kelab yang diwakilinya, terutamanya sumbangannya yang ketara kepada Sagan Tosu yang mencapai kedudukan terbaiknya dalam sejarah J.League pada tahun 2006.
Meskipun kerjayanya diwarnai dengan insiden kontroversi pada tahun 2004, Arai menunjukkan daya tahan yang luar biasa dengan berjaya kembali ke arena bola sepak profesional. Beliau tidak hanya meneruskan kerjaya bermainnya tetapi juga beralih ke peranan kejurulatihan selepas bersara, menyumbang kepada pembangunan pemain muda di Sagan Tosu dan kemudiannya di Hokkaido, negeri kelahirannya. Ini menonjolkan komitmen berterusannya terhadap sukan bola sepak melangkaui kerjaya bermainnya, dan menunjukkan dedikasi beliau dalam menyumbang kepada komuniti melalui pembangunan belia.