Thomas Taro Higa

1.1. Kehidupan di Hawaii dan Okinawa

Thomas Taro Higa dilahirkan pada 22 September 1916, di `Honolulu`, `Hawaii`, kepada ibu bapanya yang merupakan `imigran` dari `Okinawa`, Kana dan Kamezo Higa. Beliau merupakan anak ketiga daripada dua belas orang adik-beradik. Pada awal tahun 1900-an, ramai penduduk dari `Okinawa` dan `Jepun` barat berhijrah ke `Hawaii` dengan harapan untuk mencipta gaya hidup sebagai pekerja imigran. Matlamat mereka adalah untuk bekerja keras dan pulang ke tanah air dengan penuh kehormatan. Ibu bapa Higa tidak mempunyai masa untuk membesarkan anak-anak mereka, justeru mereka menghantar anak-anak yang dilahirkan di `Hawaii` kembali ke `Okinawa` untuk dijaga oleh saudara mara terdekat. Higa dihantar bersama abang dan kakaknya ke kampung nenek moyang mereka di `Shimabukuro`, `Kitanakagusuku`, `Nakagami-gun`, `Okinawa-ken`, dan dibesarkan oleh datuk neneknya sehingga beliau berumur sembilan tahun. Keputusan ini juga didorong oleh keinginan ibu bapa untuk memastikan anak-anak mereka menerima `pendidikan` `Jepun`.

1.2. Pengalaman di Jepun

Selepas zaman kanak-kanak, Thomas Higa pergi bersama sepupu dan keluarga sepupunya ke `Osaka` untuk memenuhi impian sepupunya untuk hidup di tanah baharu. Pekerjaan pertama Higa adalah di sebuah kedai bernama `Daimaru Shoten` di `Nomura-cho`, yang dimiliki oleh seseorang dari `Prefektur Wakayama`. Beliau kemudian berhenti dan bekerja sebagai perantis tinggal di sebuah kedai kosmetik borong bernama `Horikoshi Kotetsu Sha`, yang dimiliki oleh graduan `Universiti Tokyo` dari `Prefektur Toyama`. Beliau juga bekerja di `Fuji Denro Kogyo Ltd.` di bawah `Yasutaro Goto`, yang mengeluarkan `ketuhar` pengerasan `besi` untuk kegunaan `ketenteraan`. Semasa di `Jepun`, Higa juga mengalami `diskriminasi` sebagai seorang berketurunan `Okinawa`.

Pada tahun 1937, Higa kembali ke `Jepun`, kali ini ke `Tokyo`, untuk mendalami bidang `kejuruteraan elektrik`. Beliau memohon beberapa `paten` di `Biro Paten` di `Tokyo`. Semasa proses ini, beliau sering kali perlu mengunjungi `Kedutaan Amerika` untuk membuktikan `kewarganegaraan` `Amerika Syarikat`nya. Oleh kerana sering berinteraksi dengan Kedutaan Amerika, Higa disyaki sebagai `perisik` oleh `polis rahsia` `Jepun`. Beliau telah disoal siasat dan mengalami kekerasan. Disebabkan pengalaman ini, Higa kembali ke `Hawaii` pada tahun 1940, setahun sebelum `Perang Pasifik` bermula. Bapa Higa, yang memiliki ladang besar di `Hawaii`, memerlukan lebih banyak bantuan, dan Higa pulang untuk membantu keluarganya.

2.1. Pendaftaran dan Latihan Tentera

Pada Jun 1941, Thomas Higa telah `didaftarkan` ke dalam `Tentera Darat Amerika Syarikat` dan ditempatkan di `Berek Schofield`, `Oahu`. Beliau terkejut dengan serangan `Jepun` ke atas `Pearl Harbor` pada 7 Disember 1941, tetapi dengan segera menyertai unit `Nisei` lain untuk melakukan `rondaan` pantai. Berikutan insiden itu, beliau telah dipindahkan ke `kem penempatan semula` orang `Jepun-Amerika`, mula-mula di `Fort McCoy` di `Wisconsin`, kemudian ke `Kem Shelby` di `Mississippi`. Di sinilah beliau menjalani latihan asas dengan `Batalion Infantri ke-100`, sebuah unit yang sebahagian besarnya terdiri daripada tentera `Jepun-Amerika` generasi kedua (`Nisei`).

2.2. Barisan Eropah

Pada Ogos 1943, `Batalion Infantri ke-100` yang disertai Higa mendarat di `Oran`, `Algeria`, dan pada September tahun yang sama, mereka tiba di `Salerno`, `Itali`. Batalion tersebut berkhidmat di bawah `Divisyen Infantri ke-34` `Itali`. Pada 5 November 1943, dalam pertempuran sengit di `Cassino`, Higa cedera parah akibat tembakan hebat. Walaupun mengalami kecederaan, beliau tetap menunjukkan keberanian luar biasa dengan membawa dua orang askar sejauh `150 yd` ke kawasan terlindung. Beliau kemudian kembali ke `zon perang` untuk memberikan lebih banyak bantuan. Higa cedera kali kedua akibat `pengeboman` dan kebakaran besar. Atas keberaniannya, Thomas Higa telah dianugerahkan `Purple Heart` dan `Silver Star`. Beliau kemudiannya dilepaskan dari perkhidmatan ketenteraan.

2.3. Jelajah Ceramah untuk Sokongan Jepun-Amerika

Selepas menerima rawatan di sebuah hospital tentera di `Georgia`, Thomas Higa mengambil cuti untuk proses pemulihan. Semasa tempoh ini, beliau melawat `Kem Amache`, sebuah `kem penempatan semula` `Jepun-Amerika` di `Colorado`, bersama rakan-rakan yang berasal dari `Okinawa`. Di sana, beliau menyampaikan `ceramah` mengenai peranan dan sumbangan tentera `Jepun-Amerika` di `Barisan Eropah`.

Ceramah ini menarik perhatian, dan Higa kemudiannya diminta oleh `Japanese American Citizens League (JACL)` dan disokong oleh `Pihak Berkuasa Penempatan Semula Tentera Darat Amerika Syarikat`. Dari Jun 1944 hingga Januari 1945, selama tujuh bulan, beliau melakukan jelajah ceramah ke 75 `kem penempatan semula` di seluruh `Amerika Syarikat`. Tujuan utama jelajah ini adalah untuk meningkatkan `kesedaran` dan mendapatkan `sokongan` bagi `pasukan tentera` `Jepun-Amerika`, serta menggalakkan `kerjasama` `orang Jepun-Amerika` dengan `tentera Amerika Syarikat`.

2.4. Peranan dalam Pertempuran Okinawa

Oleh kerana Thomas Higa mahir bertutur `bahasa Inggeris`, `bahasa Jepun`, dan `bahasa Okinawa` (`うちなーぐち<sub>Uchināguchi</sub><sup>ryu</sup>`), beliau merupakan aset yang amat berharga bagi `tentera Amerika Syarikat`. Mengetahui bahawa `Okinawa` akan menjadi `medan perang`, Higa secara sukarela kembali berkhidmat sebagai `jurubahasa` tentera. `Jeneral Kendall J. Fielder` secara peribadi meminta Higa untuk pergi ke `Okinawa` semasa `Perang Dunia Kedua` bagi membantu memujuk penduduk `Okinawa` untuk keluar dari gua-gua dan menyerah diri. Jeneral Fielder percaya Higa mampu membina hubungan peribadi dengan mereka.

Higa mempertaruhkan nyawanya sendiri, memasuki gua-gua tanpa senjata, dan berjaya menyelamatkan beberapa kampung serta banyak nyawa. Beliau berulang kali menyeru penduduk dalam `bahasa Okinawa` (`ワンネー、ヤマグスクヌタルーヤイビーン。ンジティクミソーリヨー<sub>Wannē, Yamagusuku nu Tarū yaibīn. Njiti kumisōriyō</sub><sup>ryu</sup>`) yang bermaksud "Saya Taro Higa dari kampung Nakagusuku. Sila keluar, percayalah kepada saya." Beliau dilaporkan memasuki gua sebanyak 12 kali, dan berjaya dalam 11 cubaan untuk mendapatkan penyerahan diri penduduk. Keberanian dan sifat kemanusiaan Higa menjadi salah satu cerita penting dalam `Pertempuran Okinawa`.

3.1. Usaha Bantuan dan Pembinaan Semula Okinawa

Selepas `Perang Okinawa`, Thomas Higa pulang ke `Hawaii` pada 13 September 1945. Beliau segera mengadakan `ceramah` di pelbagai tempat untuk menyedarkan komuniti `Okinawa` di `Hawaii` mengenai keadaan `Okinawa` yang hancur akibat perang. Komuniti `Okinawa` di `Hawaii` bertindak balas dengan segera, melancarkan kempen untuk menghantar `bantuan kemanusiaan` termasuk babi (yang didermakan dari `Hawaii`, dengan 550 ekor babi dibeli dari `Omaha`, `Nebraska`), makanan, pakaian, dan ubat-ubatan.

Pada 29 Oktober 1945, `Persatuan Bantuan Pakaian Okinawa Hawaii` telah ditubuhkan di `Hawaii`. Pada mulanya, pengangkutan `bekalan bantuan` dibantu oleh `Tentera Laut Amerika Syarikat`. Walau bagaimanapun, apabila pentadbiran `Okinawa` dipindahkan daripada `Tentera Laut` kepada `Tentera Darat` pada Julai 1946, kerjasama `Tentera Laut` terhenti, dan pengangkutan terganggu buat sementara waktu. Walaupun demikian, usaha bantuan diteruskan di bawah `LARA (Licensed Agencies for Relief in Asia)` mulai 1946. Pelbagai `barang bantuan`, termasuk pakaian, makanan, `alat tulis` sekolah, dan `benih` sayur-sayuran, telah dihantar ke `Okinawa`. Komuniti keturunan `Okinawa` di `Hawaii` berjaya mengumpul lebih daripada `50.00 K USD` (bersamaan `526.00 K USD` nilai semasa) dalam tempoh enam bulan untuk usaha pembinaan semula `Okinawa`.

Pada tahun 1968, Higa menghasilkan `filem dokumentari` berjudul "Hawaii ni Ikiru" (Kehidupan di Hawaii), yang dicipta untuk memperingati ulang tahun ke-65 `penghijrahan` `Okinawa` ke `Hawaii`. Beliau juga merupakan seorang `penulis` yang prolifik. Pada tahun 1974, beliau menerbitkan buku "Imin Wa Ikiru" (Imigran Terus Hidup), yang mengisahkan pengalaman beberapa `imigran` `Okinawa` ke `Hawaii`, `Amerika Utara` dan `Amerika Selatan`. Kemudian, pada tahun 1982, beliau menerbitkan "Aru Nisei No Wadachi" (Memoir Seorang Nisei Tertentu).

3.2. Gerakan Hak Kewarganegaraan untuk Jepun-Amerika

Selepas perang, Thomas Higa berkhidmat sebagai `ketua editor` `Colorado Times` di `Hawaii`. Pada tahun 1946, beliau dengan gigih menyuarakan bantahan terhadap `diskriminasi` yang menghalang `orang Jepun-Amerika` daripada mendapatkan `hak kewarganegaraan`. Melalui ceramah dan aktivitinya bersama `Gabungan Pembentukan Hak Kewarganegaraan Benua Amerika Syarikat`, beliau menyumbang secara signifikan kepada gerakan besar-besaran di `Hawaii` yang memperjuangkan `pemerolehan` `hak kewarganegaraan` ini. Usaha-usaha ini akhirnya membuahkan hasil apabila `hak kewarganegaraan` untuk `orang Jepun-Amerika` diiktiraf pada tahun 1952 melalui `Akta Imigresen dan Kewarganegaraan`.

4.1. Kejuruteraan Elektrik dan Inovasi

Minat Thomas Higa dalam `elektrik` bermula apabila beliau membaca tentangnya semasa bekerja di `Horikoshi Kotetsu Sha`. Apabila beliau kembali ke `Hawaii`, beliau berhasrat untuk menggantikan `lampu minyak tanah` dengan `penjana elektrik`. Beliau mencipta `penjana` ini dengan menggunakan `sumber air` dari `sungai` berhampiran rumahnya untuk menjanakan kuasa. Untuk membina penjana ini, beliau menggunakan `bahan buangan` dan `kereta` yang terbengkalai.

Berita mengenai ciptaannya tersebar luas, sehingga `Profesor Tadaoki Yamamoto`, Pengerusi Jabatan `Fakulti Sains & Kejuruteraan` di `Universiti Waseda`, datang menemui Higa. Profesor Yamamoto mengagumi inovasi Higa dan menjemputnya untuk datang ke `Jepun` dan melanjutkan pelajaran. Sejak itu, Higa telah menghasilkan 15 `ciptaan` lain dan memohon beberapa `paten` di `Biro Paten` di `Tokyo`. Semasa proses `permohonan paten` ini, beliau sering perlu pergi ke `Kedutaan Amerika` untuk membuktikan `kewarganegaraan` `Amerika Syarikat`nya.

5.1. Perkahwinan

Higa mengahwini Toshiko Chinen pada 22 November 1945, di `Kauai`, tempat kelahiran isterinya. Perkenalan mereka bermula melalui `surat-menyurat`: Toshiko menulis surat `galakan` kepada Higa, dan Higa pula berharap untuk bertemu dengannya secara peribadi. Mereka sering bertukar surat mengenai keluarga dan rakan-rakan di `Okinawa`, dan kemudiannya mula berkongsi cerita peribadi dan keadaan kesihatan. Hubungan mereka berkembang, dan mereka memutuskan untuk berkahwin sebaik sahaja Higa pulang dari perang. Ini adalah satu `risiko` yang besar kerana mereka tidak pernah bertemu antara satu sama lain sebelum itu. Higa pada mulanya ragu-ragu tentang perkahwinan ini sehingga beliau menerima sepucuk surat daripada bekas gurunya bertarikh 18 Disember 1943, yang berbunyi: "Kejahatan kadang-kadang boleh menjadi rahmat yang terselindung. Jangan berputus asa. Kekuatan `mental` seseorang mengawal keadaan `fizikal`nya. Biarkan kekuatan mental anda menyembuhkan luka-luka anda. Saya tidak ragu bahawa anda boleh melakukan ini." Dua tahun selepas menerima surat ini, beliau mengahwini Toshiko Chinen.

7.1. Anugerah dan Penghormatan

Atas perkhidmatan dan keberaniannya yang luar biasa, Thomas Taro Higa telah menerima pelbagai `anugerah` dan `penghormatan`:

• `Purple Heart`: Dianugerahkan atas kecederaan yang dialami semasa berkhidmat di `Itali` pada 5 November 1943.
• `Silver Star`: Dianugerahkan atas tindakan kepahlawanannya pada 5 November 1943 di `Itali`, di mana beliau cedera di belakang tetapi terus membantu rakan-rakan askar dengan membawa dua orang ke kawasan berlindung dan kemudian kembali ke zon perang untuk memberikan lebih banyak bantuan.
• Mei 1983: Beliau diberi penghormatan oleh `Kerajaan Okinawa` dan `Universiti Ryukyu` atas pelbagai sumbangan beliau kepada rakyat `Okinawa` semasa dan selepas perang.
• Julai 1983: Penerima `Anugerah Okinawa Times`.
• Ogos 1984: Penerima `sijil penghargaan` daripada `Japanese American Citizens League (JACL)` pada konvensyen kebangsaan di `Honolulu`, `Hawaii`.

7.2. Peringatan Budaya dan Impak

Kehidupan dan sumbangan Thomas Taro Higa telah diperingati secara meluas melalui pelbagai medium `budaya`. Pada tahun 1995, aktiviti-aktiviti Higa dan rakan-rakannya telah digambarkan dalam buku `Tetsuro Shimojima` berjudul `海から豚がやってきた<sub>Umi kara Buta ga Yatte Kita</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (Babi Datang dari Laut). Buku ini kemudiannya diadaptasi menjadi `muzikal` dan menjadi `simbol` pergerakan bantuan `Okinawa` selepas perang.

Pada 24 April 2015, anak sulungnya, `Alvin Higa` (Aisaku), seorang `generasi ketiga` `keturunan Okinawa-Amerika` yang tinggal di `California`, melawat `Okinawa`. Beliau berkongsi mengenai interaksi ayahnya dengan bekas `gabenor` `Okinawa`, `Masahide Ota`. Banyak `gambar` dan `autobiografi` yang ditinggalkan oleh Higa telah disumbangkan kepada `Arkib Prefektur Okinawa`. Alvin Higa turut menceritakan `mimpi` di mana ayahnya muncul dan berkata bahawa `bahasa Okinawa` (`うちなーぐち<sub>Uchināguchi</sub><sup>ryu</sup>`) telah menyelamatkan `Okinawa`, tetapi kini semakin sedikit orang yang dapat menuturkannya, menyebabkan ia berada dalam keadaan `krisis`. Ayahnya meminta agar `bahasa Okinawa` diselamatkan, mendorong Alvin untuk menyatakan hasratnya untuk mempelajari bahasa tersebut.

Pada tahun 2015, `NHK` menghasilkan `drama dokumentari` khas berjudul `戦場の真心(チムグクル)~沖縄を救った日系人~<sub>Senjō no Chimugukuru ~ Okinawa o Sukutta Nikkeijin ~</sub><sup>Bahasa Jepun</sup>` (Keikhlasan di Medan Perang ~ Orang Nikkeijin yang Menyelamatkan Okinawa~). `Filem` ini diarahkan oleh `Yuji Nakae`, dengan `Gorie` daripada `Gori` (sebuah duo komedi `Jepun`) sebagai pelakon utama dan pencerita. Penggambaran dilakukan di `Shimabukuro`, `Kitanakagusuku`, kampung halaman ibu bapa Higa, dengan penduduk tempatan berlakon sebagai `pelakon tambahan`.

Sebagai pengiktirafan kekal, pada 5 Mac 2017, sebuah `tugu peringatan` untuk "Babi Datang dari Laut" telah didirikan di perkarangan `Teater Seni Awam Bandar Uruma` di `Uruma City`. Setahun kemudian, pada tahun 2018, Shimojima dalam `ceramah`nya di `Amerika Syarikat` berkata: "Semuanya bermula begini. Pertama, ada seorang Nisei muda yang menabur benih tunggal di Hawaii untuk menyelamatkan Okinawa. Itulah Taro Higa, yang dikenali kerana mengabdikan diri kepada masyarakat melalui gerakan bantuan Okinawa dan gerakan hak sivil. Benih tunggal ini bukan sahaja tersebar menjadi gerakan besar di seluruh Hawaii, tetapi juga, seperti buah pacar air yang pecah, tersebar ke tanah subur masyarakat Uchinanchu global."

7.3. Impak Sosial dan Pengiktirafan

Thomas Taro Higa diiktiraf secara meluas sebagai `tokoh penting` dalam `sejarah` `Amerika Syarikat` dan `Okinawa` atas sumbangan `kemanusiaan`, `sosial`, dan `budaya` beliau. Beliau dikenang sebagai `wira perang` di kedua-dua negara, dan kehidupan serta sumbangannya kekal menjadi inspirasi.