1. Kehidupan Awal dan Kerjaya
Jonathan Thompson Walton Zachary dilahirkan di North Carolina dan memulakan kerjaya besbolnya selepas pendidikan kolej dan perkhidmatan tenteranya.
1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-Kanak
Tom Zachary dilahirkan pada 7 Mei 1896, di kampung Saxapahaw, berhampiran Graham, North Carolina. Beliau dilahirkan dalam keluarga petani Quaker, merupakan anak ketujuh daripada sebelas orang anak kepada Alfred L. Zachary dan Mary Elvira Guthrie Zachary.
1.2. Pendidikan
Beliau melanjutkan pelajaran ke Guilford College, di mana beliau beraksi sebagai pembaling dan pemain luar dalam pasukan besbol kolej, serta berkhidmat sebagai kapten pasukan. Perlawanan kolej Zachary yang paling ketara berlaku pada 16 April 1918, apabila beliau berhadapan dengan ace North Carolina State College dan bakal pemain liga utama, George Murray. Perlawanan itu berakhir dengan seri 0-0 selepas enam belas inning; Murray mencatatkan 20 strikeout berbanding 14 strikeout oleh Zachary.
1.3. Perkembangan Kerjaya Awal
Pada musim panas tahun 1918, Zachary menyertai Palang Merah Amerika dan ditugaskan di Eropah semasa Perang Dunia I. Semasa bersiap untuk berlayar, beliau mencuba nasib dengan Philadelphia Athletics di bawah Connie Mack, membaling dan memenangi dua perlawanan menggunakan nama Zachary Walton, nama samaran yang digunakannya untuk mengekalkan status amatur. Selepas menghabiskan setahun di Eropah, Zachary cuba menyertai Athletics semula, tetapi tidak ditawarkan kontrak.
Pada musim panas tahun 1919, Zachary menghubungi dan mencuba nasib dengan Clark Griffith, pengurus Washington Senators. Beliau ditandatangani kontrak liga utama dan tidak pernah bermain di liga minor. Dalam musim pertamanya bersama Senators, beliau tampil dalam 17 perlawanan (7 daripadanya sebagai permulaan), mencatatkan rekod 1-5 dengan ERA 2.92.
2. Kerjaya Profesional dalam Besbol
Kerjaya profesional Tom Zachary dalam besbol dicirikan oleh kejayaan besar bersama Washington Senators dan New York Yankees, serta peristiwa penting yang mengukir namanya dalam sejarah sukan itu.
2.1. Era Washington Senators dan Siri Dunia 1924
Pada tahun 1924, Zachary mencatatkan rekod 15 kemenangan dan 9 kekalahan dengan ERA 2.75 dalam 202.2 inning yang dibaling. Beliau membantu Senators mara ke Siri Dunia 1924, di mana mereka berhadapan dengan New York Giants pimpinan John McGraw. Sebagai pembaling permulaan nombor dua Senators (di belakang Walter Johnson), Zachary memulakan Perlawanan 2 dan Perlawanan 6 dalam Siri tersebut, memenangi kedua-dua perlawanan. Persembahannya dalam Perlawanan 6 adalah penting dalam memaksa Perlawanan 7, yang akhirnya dimenangi oleh Senators di belakang Walter Johnson untuk merangkul gelaran Siri Dunia.
2.2. Perpindahan dan Peristiwa Penting
Pada Februari 1926, Zachary ditukar ke St. Louis Browns. Beliau kekal bersama Browns sehingga pertengahan musim 1927, apabila beliau ditukar semula ke Senators. Pada 30 September 1927, Zachary menyerahkan home run ke-60 Babe Ruth yang memecahkan rekod. Pukulan Ruth hampir tidak melepasi tiang foul kanan, menyebabkan Zachary mengesyaki ia adalah foul. Walau bagaimanapun, tiada permusuhan antara kedua-dua pemain itu, kerana Zachary dan Ruth kemudiannya menjadi rakan sepasukan dan kawan apabila New York Yankees menuntut Zachary dari waivers pada musim berikutnya.
2.3. Era New York Yankees dan Siri Dunia 1928
Ketika membaling untuk Yankees, Zachary memenangi Perlawanan 3 Siri Dunia 1928, mengalahkan St. Louis Cardinals. Yankees kemudiannya menyapu Siri tersebut dalam empat perlawanan, memberikan Zachary gelaran Siri Dunia keduanya. Pada tahun 1929, Zachary mencatatkan rekod 12 kemenangan dan 0 kekalahan dengan ERA 2.48, yang menyebabkan majalah The Sporting News mengisytiharkannya sebagai "A.L. Pitcher of the Year" berkat ERA rendahnya, walaupun Lefty Grove kini diiktiraf sebagai juara ERA 1929 kerana Zachary tidak membaling inning yang mencukupi mengikut piawaian moden untuk layak.
2.4. Kerjaya Akhir
Zachary dituntut dari waivers oleh Boston Braves pada Mei 1930, dan menghabiskan tiga musim penuh bersama pasukan itu sebelum ditandatangani oleh Brooklyn Dodgers pada tahun 1934. Beliau tampil dalam 48 perlawanan untuk Dodgers di bawah kendalian Casey Stengel, mencatatkan rekod 12-18. Beliau bersara pada tahun 1936 selepas tempoh singkat bersama Philadelphia Phillies.
2.5. Statistik Kerjaya
Berikut adalah statistik kerjaya keseluruhan Tom Zachary dalam Major League Baseball:
| Kategori | Statistik |
|---|---|
| Perlawanan Dimainkan | 533 |
| Inning Dibalang | 3126.1 |
| Kemenangan | 186 |
| Kekalahan | 191 |
| Permainan Lengkap | 185 |
| Shutout | 24 |
| Purata Mata Diperolehi (ERA) | 3.73 |
3. Gaya Pembalingan dan Kemahiran Memukul
Zachary dikenali sebagai pembaling kawalan, bergantung pada ketepatan dan penipuan berbanding kelajuan. Beliau terutamanya membaling fastball, curveball, dan knuckleball, serta menggunakan pelbagai offspeed pitch lain. Beliau sering menukar rentak dan "mengendurkan" bola pada kelajuan rendah ke arah pemukul lawan untuk memancing mereka agar mengayun. Selain itu, beliau terkenal dengan ketenangannya di atas mound, jarang menunjukkan sebarang tanda kegelisahan dalam situasi tertekan.
Beliau juga merupakan pembaling yang sangat baik dalam memukul, mencatatkan purata pukulan .226 (254-for-1122) dengan 79 lari, 6 home run, 112 RBI dan 62 walk. Beliau mencapai rekod kerjaya 14 RBI pada tahun 1926 dan purata pukulan kerjaya tertinggi .306 (22-for-72) pada tahun 1928.
4. Kehidupan Selepas Persaraan
Selepas bersara dari besbol, Zachary kembali ke North Carolina dan mula bertani tembakau. Beliau hadir di Yankee Stadium apabila nombor 3 Babe Ruth dipersarakan pada 13 Jun 1948.
5. Kematian
Zachary meninggal dunia pada 24 Januari 1969, pada usia 72 tahun, selepas mengalami beberapa siri strok. Beliau meninggalkan isterinya, Etta (berkahwin pada tahun 1931), dan dua orang anak.
6. Penilaian dan Warisan
Tom Zachary dikenang dalam sejarah besbol terutamanya melalui dua pencapaian penting: peranannya dalam kemenangan Siri Dunia 1924 bersama Washington Senators dan insiden di mana beliau menyerahkan larian rumah ke-60 Babe Ruth pada tahun 1927. Walaupun insiden larian rumah itu mengukir namanya dalam sejarah, hubungan antara Zachary dan Ruth kekal baik, malah mereka kemudiannya menjadi rakan sepasukan dan kawan. Pada tahun 1929, beliau diiktiraf sebagai "A.L. Pitcher of the Year" oleh The Sporting News atas prestasinya yang cemerlang.