Tomotaka Sakaguchi

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Besbol Amatur

Tomotaka Sakaguchi dilahirkan di Kobe, Hyōgo, dan membesar di Akashi, Hyōgo. Beliau mula bermain besbol pada usia lapan tahun, ketika di darjah dua sekolah rendah, menyertai pasukan besbol lembut "Hiyodori-dai Lions" sebagai pembaling dan pemukul keempat. Ketika di sekolah menengah, beliau bermain dalam liga besbol keras Young League untuk pasukan "Kobe Dragons". Antara rakan sepasukan senior beliau termasuk Kuriyama Takumi (satu tahun lebih tua) dan Kitta Megumi (dua tahun lebih tua), yang kemudiannya menjadi pengurus pasukan kebangsaan besbol wanita Jepun.

Selepas melangkah ke Sekolah Menengah Atas Bersekutu Universiti Antarabangsa Kobe, Sakaguchi menjadi pembaling utama pasukan dengan nombor jersi 1 pada musim luruh tahun pertama beliau, membantu pasukannya mara ke suku akhir kejohanan Kinki musim luruh. Pada musim bunga berikutnya, beliau mengambil bahagian dalam Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Tinggi Pilihan Kebangsaan ke-73 sebagai pembaling utama dan pemukul kelima, menandakan penampilan pertama sekolahnya di kejohanan Koshien untuk musim bunga dan panas. Semasa tahun ketiganya, beliau kerap bermain sebagai pemain luar walaupun masih memakai nombor jersi 1. Dalam Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Atas Hyōgo musim panas, pasukannya mengalahkan Amagasaki Municipal High School (yang menampilkan Kaneto Norihito) dalam perlawanan separuh akhir dengan kemenangan dramatik lima mata pada penghujung inning kesembilan. Namun, mereka tewas kepada Hotoku Gakuen High School (yang dibarisi pemain seperti Ozaki Masaya dan Otani Tomohisa) di perlawanan akhir, menamatkan kempen sebagai naib juara. Sepanjang kerjaya sekolah menengahnya, beliau mencatat sebanyak 23 home run.

1.2. Draf dan Kemasukan Profesional

Pada draf besbol profesional Jepun 2002, selepas Osaka Kintetsu Buffaloes gagal memperoleh hak rundingan untuk Takai Yuhei, mereka memilih Sakaguchi pada pusingan pertama. Ini menjadikannya pemain besbol profesional pertama dari Sekolah Menengah Atas Bersekutu Universiti Antarabangsa Kobe, dan juga pemain pilihan pertama draf terakhir untuk Osaka Kintetsu Buffaloes sebelum pembubaran pasukan itu. Berbekalkan kebolehan memukulnya yang kuat sebagai pemukul keempat, kelajuan, dan lengan yang kuat, beliau kemudiannya beralih posisi kepada pemain luar.

2.1. Era Osaka Kintetsu Buffaloes (2003-2004)

Pada tahun 2003, Sakaguchi mencatat purata pukulan 0.302 dalam Liga Barat. Beliau membuat penampilan pertamanya dalam skuad utama dan mencatat pukulan pertamanya pada tahun pertama beliau sebagai pemain besbol sekolah tinggi yang direkrut melalui draf, menjadi pemain kelapan dalam sejarah pasukan yang mencapai pencapaian ini. Pada tahun 2004, beliau menyertai tujuh perlawanan, mencatat satu pukulan dalam empat pukulan tanpa mata.

2.2. Era Orix Buffaloes (2005-2015)

Pada tahun 2005, berikutan penggabungan pasukan Kintetsu Buffaloes dan Orix BlueWave, Sakaguchi menjadi ahli Orix Buffaloes. Beliau mencatat purata pukulan 0.285 dan 13 curi dalam liga kedua.

Pada tahun 2006, beliau beraksi dalam 54 perlawanan liga kedua, mencatat purata pukulan 0.328 dan 12 curi. Pada musim luar, beliau dihantar ke Liga Musim Sejuk Hawaii.

Pada tahun 2007, Sakaguchi menunjukkan prestasi cemerlang dalam perlawanan pameran, dengan pengurus Terry Collins memujinya sebagai satu-satunya pilihan untuk pemukul pertama selepas ketiadaan Hirano Keiichi. Beliau memulakan musim sebagai pemain tengah dan pemukul pertama, mencatat pukulan pertama pasukannya pada musim itu di inning pertama. Walau bagaimanapun, beliau diturunkan ke pasukan kedua pada awal Mei akibat kemerosotan pukulan, tetapi kembali ke skuad utama pada akhir musim. Beliau kemudiannya menjadi pemain tetap, mengekalkan purata pukulan hampir 0.300 dan mencatat beberapa pukulan tiga kali ganda sejak September. Dalam liga kedua, beliau bermain 48 perlawanan, mencatat purata pukulan 0.317 dan 10 curi, tertinggi dalam pasukan.

Pada tahun 2008, Sakaguchi sekali lagi dipilih sebagai pemukul pertama pada hari pembukaan. Beliau mengekalkan prestasi cemerlang pada separuh pertama musim, tetapi purata pukulannya menurun dan jumlah pukulan keluarnya meningkat selepas musim panas. Beliau tampil dalam 142 perlawanan, terbanyak dalam pasukan bersama Tuffy Rhodes, kebanyakannya sebagai pemukul pertama atau kedua, dan mencapai pukulan sah yang diperlukan untuk kali pertama, mengukuhkan kedudukannya sebagai pemain tetap. Beliau mencatat 6 pukulan tiga dan 13 curi (setara dengan Goto Mitsutaka), yang merupakan tertinggi dalam pasukan. Jumlah pukulan, bunt pengorbanan, dan fly pengorbanan beliau masing-masing berada di tempat kedua dalam pasukan. Dalam situasi bases loaded, beliau menunjukkan kebolehan memukul yang kuat dengan 6 pukulan dalam 7 percubaan, menghasilkan 11 lari masuk dalam 9 pukulan sah. Dalam pertahanan, beliau mencatat 7 bantuan sebagai pemain luar, menduduki tempat ketiga dalam liga, dan menerima Anugerah Sarung Tangan Emas pertamanya. Namun, terdapat kelemahan dalam gaya pukulannya: lebih separuh daripada pukulan sahnya berlaku dalam tiga bola pertama, yang menyebabkan jumlah bola empat yang rendah. Ini, bersama-sama dengan kelemahannya apabila dipaksa melakukan pukulan keluar (jumlah pukulan keluar keempat tertinggi dalam pasukan), mengakibatkan peratusan mencapai bes yang rendah bagi seorang pemukul jenis purata. Beliau juga mencatat purata pukulan hanya 0.232 terhadap pembaling kidal.

Pada tahun 2009, lagu sorakannya telah diubah suai daripada lagu umum yang digunakan oleh bekas pemain Kintetsu. Walaupun beliau mencatat purata pukulan 0.349 dalam perlawanan pameran, beliau mengalami kemerosotan pukulan pada awal musim, dengan purata hanya sekitar 0.100 sehingga awal Mei, menyebabkan Omura Naoyuki, bekas rakan sepasukan Kintetsu yang menyertai pasukan pada tahun itu, mengambil alih posisi pemukul pertama. Walau bagaimanapun, Sakaguchi beransur pulih dan kembali sebagai pemukul pertama pada Jun. Sejak Mei (kecuali Julai), purata pukulan bulanannya melebihi 0.300. Pada Ogos, beliau mencatat purata pukulan 0.386 dan 40 pukulan dalam sebulan, menjadi pemain kedua dalam sejarah pasukan yang mencapai pencapaian ini selepas Ichiro Suzuki. Akhirnya, beliau bermain 137 perlawanan, tertinggi dalam pasukan, dan menjadi satu-satunya pemain yang layak dalam pasukannya dengan purata pukulan 0.317 (kedua terbaik dalam liga). Beliau juga mencatat 167 pukulan (kedua terbaik dalam liga), dan 16 curi (tertinggi dalam pasukan, ke-10 dalam liga), mengatasi rekod peribadinya dari tahun sebelumnya. Peratusan mencapai bes beliau juga meningkat kepada 0.381 (ke-6 dalam liga), dan purata pukulan beliau terhadap pembaling kidal meningkat kepada 0.297, menunjukkan peningkatan dalam bidang yang menjadi masalah pada tahun sebelumnya. Dalam pertahanan, beliau mencatat 14 bantuan sebagai pemain luar, tertinggi dalam liga, dan peratusan pertahanan kedua terbaik, memenangi Anugerah Sarung Tangan Emas untuk tahun kedua berturut-turut. Pada musim luar tahun yang sama, nombor jersinya ditukar kepada 9. Pada 21 Disember, beliau menyertai perlawanan amal ulang tahun ke-15 Gempa Bumi Besar Hanshin-Awaji, bermain sebagai ahli "Ganbarou Kobe Dreams," sebuah pasukan yang terdiri daripada pemain tempatan dan bekas pemain Orix BlueWave.

Pada tahun 2010, Sakaguchi bertujuan untuk bermain dalam setiap inning sebagai pemukul pertama, tetapi prestasinya merosot dan beliau dikeluarkan dari barisan permulaan selepas hanya 12 perlawanan. Namun, dalam perlawanan pertama Siri Antara Liga menentang Tokyo Yakult Swallows pada 12 Mei, beliau mencatat pukulan tiga kemenangan di inning tambahan ke-10, membawa pasukannya kepada kemenangan pertama mereka menentang Yakult dalam dua tahun. Pada 7 Jun, menentang Hiroshima Toyo Carp, beliau memulakan rekod baru besbol profesional Jepun dengan 10 pukulan berturut-turut, mencatat dua pukulan dalam satu inning. Beliau mencapai purata pukulan 0.389 dalam Seri Antara Liga dan disebut-sebut sebagai calon MVP. Namun, pada Julai, prestasinya merosot semula dengan purata pukulan 0.213 dan OPS 0.539. Beliau diturunkan ke liga kedua buat kali pertama dalam tiga tahun sebelum akhir separuh pertama musim. Walaupun begitu, beliau berjaya meningkatkan purata pukulannya daripada 0.288 pada akhir separuh pertama kepada 0.300 selepas kembali ke liga utama, akhirnya mencapai purata pukulan lebih 0.300 untuk tahun kedua berturut-turut, memenangi Anugerah Sarung Tangan Emas untuk tahun ketiga berturut-turut, dan mencatat 150 pukulan untuk tahun ketiga berturut-turut. Beliau juga mencatat 10 pukulan tiga, tertinggi dalam liga. Pada Ogos, beliau mencatat 10 pukulan dua dan 6 pukulan tiga, memenangi Anugerah JA Zen-Noh Go-Go pada Ogos (tema anugerah: Anugerah Pukulan Dua dan Tiga Terbanyak).

Pada tahun 2011, beliau bermain dalam kesemua 144 perlawanan dan memenangi anugerah pukulan terbanyak Liga Pasifik dengan 175 pukulan. Walaupun bermula perlahan, beliau meningkatkan prestasinya secara mendadak semasa Siri Antara Liga dengan purata pukulan 0.412, mendahului liga dalam purata pukulan, pukulan terbanyak, dan larian terbanyak, menerima Anugerah Nippon Life. Beliau hampir memenangi gelaran purata pukulan pada akhir musim, tetapi mengalami kemerosotan teruk dengan 17 pukulan tanpa pukulan berturut-turut, menamatkan musim dengan purata pukulan 0.297. Walau bagaimanapun, beliau cemerlang sebagai pemukul pertama, mencatat pukulan terbanyak, pukulan tiga terbanyak, larian ketiga terbanyak dalam liga, bola empat kelima terbanyak, purata pukulan ketujuh terbaik, dan peratusan mencapai bes kelapan terbaik. Dalam pertahanan, beliau menunjukkan kelajuan dan kekuatan lengan yang luar biasa dengan peratusan pertahanan sempurna (1.000), ketiga terbanyak dalam peluang pertahanan liga, dan kelima terbanyak dalam bantuan, memenangi Anugerah Sarung Tangan Emas untuk tahun keempat berturut-turut. Beliau juga menerima Anugerah JA Zen-Noh Go-Go untuk tahun kedua berturut-turut pada September (tema anugerah: Anugerah Pukulan Dua dan Tiga Terbanyak).

Pada tahun 2012, Sakaguchi dipilih buat kali pertama ke pasukan kebangsaan Jepun untuk perlawanan amal sokongan pemulihan Gempa Bumi Besar Jepun Timur menentang Taiwan pada 10 Mac, bermain sebagai pemain gantian dari inning keempat dan mencatat 1 pukulan dan 1 bola empat dalam 2 pukulan sah. Beliau memulakan perlawanan pembukaan sebagai pemukul pertama dan pemain tengah, tetapi mengalami kemerosotan pukulan dan membuat kesalahan pertahanan. Ini menyebabkan beliau dikeluarkan dari barisan permulaan pada 5 Mei menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters, menamatkan rekod 179 perlawanan berturut-turut bermain dalam setiap inning sejak 19 September 2010. Walaupun prestasinya tidak pulih, pada 17 Mei menentang Yomiuri Giants, beliau mengalami kecederaan bahu kanan (dislokasi sendi akromioklavikular dan koyakan ligamen) semasa melakukan tangkapan menyelam. Walaupun dijangka tidak akan kembali bermain pada musim itu, beliau berjaya kembali ke Liga Barat pada 7 September dalam perlawanan menentang Chunichi Dragons. Walaupun pukulan beliau tidak bermasalah, bahu beliau tidak cukup pulih untuk melontar. Oleh itu, beliau terus bermain dalam perlawanan liga kedua sebagai pemukul pukul atau pemukul gantian tanpa bermain dalam pertahanan. Beliau didaftarkan ke skuad utama pada 5 Oktober, sejurus sebelum akhir musim biasa, dan kembali sebagai pemukul gantian dalam perlawanan menentang Fukuoka SoftBank Hawks, mencatat pukulan penting. Walaupun beliau mencatat pukulan sebagai pemukul gantian dalam perlawanan menentang Seibu Lions pada 7 Oktober, beliau hanya bermain dalam 40 perlawanan, jumlah terendah sejak menjadi pemain tetap. Kehilangannya memberi kesan besar kepada pasukan yang berakhir di tempat terakhir. Pada musim luar tahun itu, beliau dilantik sebagai naib pengerusi persatuan pemain Orix bersama Ito Hikaru. Berikutan perpindahan pengerusi persatuan pemain Obiki Keiji melalui pertukaran pemain, Sakaguchi mengambil alih sebagai pengerusi persatuan pemain.

Pada tahun 2013, Sakaguchi bermain sebagai pengerusi persatuan pemain. Namun, beliau mengalami kemerosotan prestasi sejak awal musim. Keadaan tidak bertambah baik walaupun pada musim panas, dan beliau diturunkan dari daftar pemain pada Ogos akibat sakit pinggang. Beliau kembali pada akhir musim, bermain dalam 97 perlawanan, tetapi kurang enam pukulan sah untuk melayakkan diri ke rekod rasmi.

Pada tahun 2014, beliau terlepas perlawanan pembukaan buat kali pertama dalam lapan tahun, tetapi bermain dalam 122 perlawanan liga utama. Ini merupakan kali pertama beliau bermain lebih 100 perlawanan dalam tiga tahun. Walau bagaimanapun, beliau terus mengalami kemerosotan prestasi secara keseluruhan, dengan Kawabata Takayoshi mengambil alih posisi permulaannya dari Ogos. Di sebalik itu, beliau menunjukkan keupayaan pukulan yang kuat dalam beberapa situasi, mencatat 40 lari masuk dengan jumlah pukulan sah yang lebih rendah berbanding tahun sebelumnya. Sepanjang musim, beliau memperoleh hak ejen bebas domestik, tetapi selepas dua rundingan dengan pasukan, beliau memutuskan untuk kekal di Orix dan tidak menggunakan hak ejen bebasnya.

Pada tahun 2015, beliau bermula sebagai pemain tetap dalam perlawanan musim pembukaan liga utama. Beliau sempat digunakan sebagai pemukul ketiga. Pada 18 April, dalam perlawanan menentang Saitama Seibu Lions di Hotto Motto Field Kobe, memakai jersi ulang tahun Orix BlueWave 1995 (tahun Gempa Bumi Besar Hanshin-Awaji) yang dikatakan "mendorongnya untuk menjadi profesional," beliau mencatat satu-satunya home runnya pada tahun itu. Walau bagaimanapun, beliau dikeluarkan dari senarai pemain aktif pada 11 Mei. Akibat kecederaan siku kanan sejurus selepas itu, beliau tidak dapat kembali ke skuad utama. Kemudian pada September, beliau ditawarkan pengurangan gaji yang melebihi had pengurangan di bawah perjanjian besbol, yang tidak dipersetujuinya. Beliau meminta untuk menjadi ejen bebas, dan pasukan mengumumkan pengunduran Sakaguchi pada 1 Oktober, sejurus sebelum akhir musim. Berikutan pengumuman ini, Tokyo Yakult Swallows memulakan siasatan untuk mendapatkan Sakaguchi.

2.3. Era Tokyo Yakult Swallows (2016-2022)

Pada 13 November 2015, Tokyo Yakult Swallows mengumumkan persetujuan untuk mendapatkan Sakaguchi. Gaji tahunannya dianggarkan 30.00 M JPY, pengurangan sebanyak 45.00 M JPY daripada gaji terakhirnya di Orix (75.00 M JPY). Beliau memilih untuk memakai nombor jersi 42 atas keinginannya sendiri (butiran lanjut di bahagian Imej Awam dan Nombor Jersi Simbolik di bawah), nombor yang cenderung dielakkan oleh pemain Jepun kerana dikaitkan dengan kematian. Walaupun beliau menerima tawaran daripada beberapa pasukan selain Yakult, Sakaguchi memutuskan untuk menyertai Yakult tanpa ragu-ragu kerana beliau bertekad untuk berkhidmat dengan pasukan yang pertama kali menghubunginya.

Pada tahun 2016, Sakaguchi bermain dalam 19 perlawanan pameran, mencatat purata pukulan 0.415, 6 lari masuk, dan 2 curi, menunjukkan prestasi yang kuat dan berjaya memperoleh posisi pemain luar tetap. Beliau kekal dalam skuad utama sepanjang musim, bermain dalam 141 perlawanan (tertinggi dalam pasukan), kebanyakannya sebagai pemukul pertama atau kedua, dan mencapai pukulan sah yang diperlukan untuk kali pertama dalam lima tahun sejak 2011 semasa bersama Orix. Pada 2 Jun, dalam perlawanan menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Sapporo Dome, beliau mencapai 1000 perlawanan liga utama. Kemudian pada 8 Jun, dalam pukulan pertama di inning pertama perlawanan menentang Tohoku Rakuten Golden Eagles di Kobo Stadium Miyagi, beliau mencapai 1000 pukulan. Sepanjang musim, beliau mencatat purata pukulan 0.295 dan 63 bola empat (tertinggi dalam kerjaya), menunjukkan fokus pada mencapai bes, dan mencapai peratusan mencapai bes 0.375 (ketujuh dalam Liga Pusat). Walau bagaimanapun, beliau menamatkan musim tanpa home run buat kali pertama sejak menjadi pemain tetap, menjadi satu-satunya pemain yang layak dalam Liga Pusat (daripada 27 pemain) yang berbuat demikian pada tahun itu.

Pada Januari 2017, sebelum kem latihan musim bunga, Sakaguchi menandatangani kontrak sebagai kakitangan penasihat peralatan besbol dengan Rawlings. Dalam musim biasa, beliau bermain dalam 136 perlawanan liga utama. Walaupun pasukannya menduduki tempat terakhir dalam Liga Pusat untuk kali ketiga dalam tiga tahun, beliau tetap cemerlang, mencatat purata pukulan 0.290, 4 home run, dan peratusan mencapai bes 0.364, tertinggi di kalangan pemain yang layak di pasukannya. Sepanjang musim, beliau mencapai 4000 pukulan sah dalam perlawanan liga utama, meletakkan namanya dalam ranking purata pukulan NPB. Selepas rundingan kontrak pada akhir musim, beliau kembali menjadi pemain berpendapatan 100.00 M JPY buat kali pertama dalam lima tahun sejak 2012 semasa bersama Orix.

Pada tahun 2018, Aoki Nori, bekas pemain Yakult yang bermain enam musim di Major League Baseball (MLB), kembali ke pasukan semasa kem latihan musim bunga. Di bawah rancangan pasukan untuk menjadikan Aoki sebagai pemain tengah tetap, pengurus Ogawa Junji mencadangkan Yuhei untuk beralih ke bes pertama, tetapi jurulatih kepala Miyamoto Shinya bimbang tentang ketinggian Yuhei. Beliau kemudiannya memberi perhatian kepada ketinggian Sakaguchi (181 cm) dan mencadangkan agar Sakaguchi berlatih bermain di bes pertama, posisi yang tidak pernah dimainkannya sejak sekolah menengah. Dalam musim biasa, beliau memulakan perlawanan pembukaan menentang Yokohama DeNA BayStars pada 30 Mac di Yokohama Stadium sebagai pemukul keenam dan pemain bes pertama. Beliau bermain 98 perlawanan di bes pertama. Dalam pukulan, beliau mencatat banyak pukulan sepanjang musim, termasuk pukulan kemenangan. Walaupun beliau kerap bermain di bahagian bawah barisan pukulan pada separuh pertama musim, beliau menjadi pemukul pertama sekitar Julai dan bersama-sama dengan pemukul kedua Aoki, beliau memimpin barisan pukulan yang kuat. Secara keseluruhan, beliau bermain dalam 139 perlawanan liga utama. Purata pukulannya adalah 0.317, menduduki tempat kesembilan dalam Liga Pusat, dan merupakan kali pertama beliau mencapai purata lebih 0.300 dalam lapan tahun sejak 2010 semasa bersama Orix. Beliau juga mencatat peratusan mencapai bes 0.406, tertinggi dalam kerjaya. Selepas musim, beliau menandatangani kontrak tiga tahun dari 2019 dengan gaji yang akan berubah berdasarkan prestasinya, bermula dengan anggaran gaji 140.00 M JPY.

Pada tahun 2019, Sakaguchi mengalami beberapa insiden kecederaan sejak perlawanan pameran, termasuk terkena bola di rusuk semasa pertahanan dan bola sendiri terkena mata semasa pukulan. Beliau memulakan siri pembukaan musim biasa menentang Hanshin Tigers di Kyocera Dome Osaka sebagai pemukul pertama dan pemain bes pertama, tetapi terpaksa keluar dari perlawanan ketiga pada 31 Mac di inning kelapan selepas tangannya terkena bola yang dilempar oleh Shimamoto Hiroya. Ia kemudiannya disahkan sebagai patah ibu jari kiri, menyebabkan beliau dikeluarkan dari senarai pemain aktif pada 1 April. Walaupun beliau kembali ke skuad utama pada 17 Mei, beliau tidak dapat memperoleh semula kepekaan yang diperlukan akibat kecederaan itu. Prestasi pukulannya merosot, dan beliau diturunkan semula pada 9 Jun, kekal di liga kedua sepanjang sisa musim. Dalam 22 perlawanan liga utama yang beliau sertai, beliau bermain 10 perlawanan di bes pertama dan 9 di pemain luar. Namun, dalam pukulan, beliau mencatat purata pukulan hanya 0.125, 0 home run, dan 2 lari masuk. Walaupun beliau menamatkan tahun pertama kontrak tiga tahunnya, beliau bersetuju dengan kontrak tahun kedua pada 5 Disember dengan anggaran gaji 115.00 M JPY (pengurangan 25.00 M JPY dari tahun sebelumnya) berdasarkan syarat gaji yang berubah mengikut prestasi.

Pada tahun 2020, Sakaguchi mencapai 1500 pukulan dalam kerjayanya pada 19 Oktober dalam perlawanan menentang Hanshin Tigers di Hanshin Koshien Stadium, menjadi pemain ke-129 dalam sejarah yang mencapai pencapaian ini. Beliau bermain dalam 114 perlawanan dan mencapai jumlah pukulan sah yang diperlukan buat kali pertama dalam dua tahun. Beliau juga mencatat 9 home run, tertinggi dalam kerjayanya.

Pada tahun 2021, Sakaguchi memulakan musim sebagai pemain tetap, tetapi terpaksa berehat akibat kecederaan pada perlawanan ketiga musim pada 28 Mac. Selepas menjalani pemulihan di liga kedua, beliau menunjukkan prestasi cemerlang dalam perlawanan pameran semasa tempoh rehat Olimpik dengan purata pukulan 0.438. Beliau menyertai semula skuad utama apabila musim liga disambung semula pada 14 Ogos. Walaupun beliau mengalami kecederaan lagi akibat terkena bola pada September, beliau hanya bermain dalam 25 perlawanan musim biasa. Namun, beliau mengalami kejayaan pertama dalam liga dalam kerjayanya yang ke-19. Dalam Siri Jepun 2021 menentang Orix, beliau membuat penampilan pertamanya sebagai pemukul ke-9 dan pemain luar kanan dalam Perlawanan 2, mencatat pukulan kiri menentang Miyagi Hiroya. Beliau bermain dalam 4 perlawanan secara keseluruhan dan menyumbang kepada kejayaan pasukannya memenangi Siri Jepun buat kali pertama dalam 20 tahun.

Pada tahun 2022, Sakaguchi menjalani persiapan di kem latihan musim bunga bersama pasukan kedua. Beliau dipanggil ke skuad utama buat kali pertama pada 9 Jun untuk perlawanan menentang Orix, di mana beliau memulakan perlawanan sebagai pemukul keenam dan pemain luar kiri, mencatat satu bola empat dan satu pukulan dua. Pada Jun, beliau menunjukkan prestasinya dengan purata pukulan 0.350 dan peratusan mencapai bes 0.458, malah bermain sebagai pemukul kelima selepas Murakami Munetaka dalam beberapa perlawanan. Namun, prestasinya menurun secara beransur-ansur dari Julai, dan beliau dikeluarkan dari senarai pemain aktif pada 8 Ogos. Beliau terus menjalani pemulihan di liga kedua, tetapi mengumumkan persaraannya pada 29 September. Ini menjadikannya pemain aktif terakhir dalam NPB yang pernah bermain untuk Kintetsu Buffaloes. Pada 3 Oktober, dalam perlawanan terakhir musim biasa menentang DeNA, beliau memulakan perlawanan sebagai pemukul kedua dan pemain luar kanan, mencatat pukulan terakhir dalam kerjayanya. Selepas perlawanan, satu majlis persaraan diadakan bersama Uchikawa Seiichi dan Shima Motohiro, di mana keluarga beliau dan tetamu kejutan Kondo Kazuki menyampaikan bunga kepadanya.

2.4. Persaraan

Sejak tahun 2023, Tomotaka Sakaguchi berkhidmat sebagai pengulas besbol untuk Fuji TV, BS-TBS, TBS Channel, dan J SPORTS. Pada 24 Januari, diumumkan bahawa beliau dilantik sebagai jurulatih sementara untuk HinoKuni Salamanders, sebuah pasukan dalam Liga Asia Kyushu (liga bebas). Beliau mula memberi tunjuk ajar dalam pukulan dan pertahanan dari kem latihan musim bunga pada Februari, dan terus memberi tunjuk ajar beberapa kali sebulan selepas musim bermula. Selain itu, beliau juga merancang untuk memberi tunjuk ajar kepada pelajar sekolah rendah dan menengah. Sejak 16 Februari, beliau juga berkhidmat sebagai jurulatih sementara untuk Seki Medi Baseball Academy (peringkat menengah). Pengunduran beliau sebagai jurulatih sementara HinoKuni Salamanders diumumkan pada 30 Oktober.

4.1. Minat dan Personaliti

Tomotaka Sakaguchi telah mengagumi Shinjō Tsuyoshi sejak beliau mula bermain besbol. Beliau menyimpan poster Shinjō di rumahnya, dan keputusannya untuk memakai gelang pergelangan tangan merah selepas menjadi profesional juga dipengaruhi oleh Shinjō. Pada tahun 2004, beliau bertemu Shinjō secara peribadi, dan baton besbol yang diterima daripadanya kini dipamerkan di rumah Sakaguchi. Pengaruh ini, bersama dengan kesedaran beliau akan kepentingan peminat semasa isu penyusunan semula besbol profesional berikutan penggabungan pasukan, telah menjadikan beliau sangat aktif dalam perkhidmatan peminat.

Beliau menganggap Onishi Hiroaki, rakan sepasukan yang menyertai liga pada tahun yang sama, sebagai abang angkat. Apabila Onishi berpindah ke Yokohama DeNA BayStars, Onishi menamakan Sakaguchi sebagai "Pengurus Perhubungan Awam Eksklusif せやねん! Kedua" untuk rancangan TV "Senen!" (MBS), yang menampilkan pengenalan pemain dan laporan kem. Pada episod 13 Disember 2008, kedua-dua mereka tampil bersama dalam studio. Onishi menggambarkan Sakaguchi sebagai "budak nakal yang lasak, tetapi sangat bersemangat tentang besbol."

Semasa di Orix, beliau memohon untuk menjadi anak murid Taguchi So (bekas pemain luar Orix BlueWave dan kemudiannya pengurus pasukan kedua), yang bermain untuk St. Louis Cardinals di MLB pada tahun 2006. Sejak itu, Sakaguchi dan Taguchi menjalani latihan persendirian bersama pada musim luar sehingga persaraan Taguchi pada tahun 2012. Dari 2010 hingga 2011, mereka juga menjadi rakan sepasukan di Orix.

Filem kegemaran Sakaguchi ialah "Whisper of the Heart". Beliau menyatakan keinginan untuk membina bilik Studio Ghibli di rumahnya jika beliau mempunyai anak. Mengenai wanita idaman, beliau mencari seseorang yang berkeluarga, pandai memasak, dan berpersonaliti santai. Beliau menyebut selebriti Suzuki Sarina. Semasa sekolah menengah, Sakaguchi juga seorang pemuzik jalanan. Beliau melakukan dua persembahan jalanan selepas menjadi profesional, tetapi berhenti selepas Iwakuma Hisashi secara kebetulan melihatnya di hadapan Stesen Tennoji.

4.2. Imej Awam dan Nombor Jersi Simbolik

Semasa menjadi pemain utama di Orix, Tomotaka Sakaguchi mewarnakan rambutnya pirang dan menyimpan misai, yang menjadikannya dikenali sebagai "pemimpin fesyen dalam dunia besbol." Pada Oktober 2011, beliau mengeluarkan buku foto rasmi pertamanya melalui laman web penyuntingan foto "PHOcho+". Pada tahun 2015, beliau membuat debutnya sebagai model fesyen dalam edisi musim bunga majalah fesyen rambut 'Kaji Kaji H (Hair)' terbitan Traffic Times, yang dikeluarkan pada 24 Mac. Walau bagaimanapun, apabila beliau berpindah ke Yakult selepas musim itu, beliau mengubah imejnya sepenuhnya. Pada 30 November, beliau menghadiri sidang akhbar kemasukan pasukan dengan rambut diwarnakan hitam sepenuhnya dan misai dicukur. Pada sidang akhbar itu, beliau mengisytiharkan, "Saya telah melupakan era (Orix) dengan rambut pirang. Yakult mempunyai imej yang menyegarkan, jadi saya akan mengekalkan gaya ini buat sementara waktu."

Mengenai keputusannya untuk meninggalkan Orix pada tahun 2015, Sakaguchi mengulas, "Walaupun saya tidak mencapai keputusan yang diingini sejak kecederaan bahu pada tahun 2012, tahun ini (2015) saya mula merasakan sedikit kemajuan, jadi saya ingin mencuba nasib semula sebagai pemain besbol hanya dengan baton dan sarung tangan." Sementara itu, pengurus besar pasukan, Setoyama Ryuzo, menyatakan pada pengumuman pengundurannya, "Kami menganggap Sakaguchi sebagai 'penyumbang', tetapi dunia besbol bukan tempat di mana anda dibayar hanya atas dasar sumbangan. Sebagai pengurus pasukan, kami perlu bersikap tegas di mana perlu." Sakaguchi pula, pada sidang akhbar kemasukannya ke Yakult, menyatakan keazamannya: "Saya hanya boleh bersyukur kerana (pasukan ini) telah menjemput saya. Oleh kerana saya telah menandatangani kontrak, saya berazam untuk melakukan yang terbaik."

Di Yakult, Sakaguchi memilih untuk memakai nombor jersi 42, nombor yang sama dengan Jackie Robinson, yang dianggap sebagai pemain Major League Baseball (MLB) pertama berketurunan Afrika Amerika. Beliau menyatakan hasratnya untuk "beraksi seperti Robinson, sehingga pemain lain ingin mewarisi nombor jersi saya walaupun selepas saya bersara." Nombor 42 adalah nombor yang telah disarakan secara kekal di semua pasukan MLB. Ishikawa Takehiro (pemain dalam DeNA), yang pernah berada di bawah syarikat pengurusan yang sama dengan Sakaguchi, juga menukar nombor jersinya kepada 42 dari musim 2020, selepas memakai nombor 7 sejak 2010, dengan alasan "nombor yang sama dengan senior (Sakaguchi) yang saya hormati."

Lagu sorakan Sakaguchi semasa di Orix adalah kegemarannya. Lagu sorakan ini telah diwarisi oleh Noguchi Tomoya, yang juga memakai nombor jersi 9, pada Oktober 2023.

8.1. Statistik Pukulan

8.2. Statistik Pertahanan