1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Vincent Canby lahir di Chicago, Illinois, dan menghabiskan tahun-tahun awal kehidupannya serta menimba pendidikan sebelum berkhidmat dalam tentera.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Vincent Canby dilahirkan di Chicago, Illinois, pada 27 Julai 1924. Beliau adalah anak kepada pasangan Katharine Anne (née Vincent) dan Lloyd Canby. Semasa kecil, beliau belajar di sebuah sekolah berasrama penuh di Christchurch, Virginia, di mana beliau berkenalan dengan novelis terkenal William Styron. Kedua-dua mereka menjadi sahabat karib. Canby memainkan peranan penting dalam memperkenalkan Styron kepada karya-karya penulis seperti E. B. White dan Ernest Hemingway. Malah, mereka pernah mengembara dengan menumpang kenderaan (hitchhike) ke Richmond, Virginia, semata-mata untuk membeli novel For Whom the Bell Tolls. Selepas menamatkan perkhidmatan ketenteraannya, Canby melanjutkan pengajian di Dartmouth College, iaitu alma maternya, dan berjaya menamatkan pengajian pada tahun 1947.
1.2. Perkhidmatan Tentera
Pada 13 Oktober 1942, Vincent Canby menyertai Pasukan Simpanan Tentera Laut Amerika Syarikat sebagai seorang Leftenan Muda. Beliau kemudiannya melaporkan diri di atas Kapal Pendarat, Tangki (LST) 679 pada 15 Julai 1944. Semasa berkhidmat di atas LST 679 yang belayar berhampiran Jepun, beliau dinaikkan pangkat kepada Leftenan Muda (Gred Junior) pada 1 Januari 1946.
2. Kerjaya
Kerjaya Vincent Canby dalam dunia kewartawanan dan kritikan bermula di Chicago sebelum beliau berpindah ke New York, di mana beliau membina nama sebagai salah seorang kritikus filem dan teater paling berpengaruh di Amerika Syarikat.
2.1. Kewartawanan Awal dan Kritikan
Kerjaya kewartawanan Vincent Canby bermula pada tahun 1948 apabila beliau memperoleh pekerjaan pertamanya di Chicago Journal of Commerce. Pada tahun 1951, beliau meninggalkan Chicago dan berpindah ke New York City, di mana beliau memulakan kerjaya sebagai kritikus filem untuk majalah Variety. Beliau berkhidmat di Variety selama enam tahun sebelum akhirnya menyertai The New York Times.
2.2. Ketua Pengkritik Filem di The New York Times
Pada Februari 1969, Vincent Canby dilantik sebagai kritikus filem utama untuk The New York Times, menggantikan Renata Adler. Beliau memegang jawatan berprestij ini sehingga Disember 1994, di mana beliau mengulas lebih daripada seribu filem dan membentuk pandangan jutaan pembaca.
Canby adalah seorang penyokong tegar beberapa pembuat filem yang dikenali atas gaya artistik dan pengarahan auteur mereka. Antara pengarah yang beliau sanjung termasuklah Stanley Kubrick, Spike Lee, Jane Campion, Mike Leigh, Rainer Werner Fassbinder, James Ivory, Woody Allen, Martin Scorsese, Ingmar Bergman, dan Alfred Hitchcock. Terutama sekali, Woody Allen sendiri pernah menyatakan bahawa ulasan sangat positif Canby terhadap filefilam awal Allen, Take the Money and Run, merupakan titik penting yang melonjakkan kerjaya Allen. Selain itu, Canby juga sangat menghargai filem-filem Jepun tertentu, memberikan pujian tinggi kepada Equinox Flower 彼岸花HiganbanaBahasa Jepun karya Yasujiro Ozu dan The Family Game 家族ゲームKazoku GēmuBahasa Jepun arahan Yoshimitsu Morita. Beliau juga memuji filem-filem seperti Of Mice and Men arahan Gary Sinise dan The Wild Bunch karya Sam Peckinpah.
2.3. Ketua Pengkritik Teater di The New York Times
Pada Disember 1994, Vincent Canby beralih fokus daripada kritikan filem kepada kritikan teater. Beliau dilantik sebagai kritikus teater bagi keluaran hari Ahad untuk The New York Times. Jawatan beliau sebagai ketua kritikus filem digantikan oleh Janet Maslin. Canby terus berkhidmat sebagai ketua kritikus teater sehingga kematiannya pada tahun 2000, mengulas pelbagai pementasan dan menyumbang secara signifikan kepada wacana seni persembahan di New York.
3. Gaya dan Ciri Kritikan
Gaya kritikan Vincent Canby sangat unik dan seringkali mencetuskan perbincangan. Beliau dikenali kerana pandangannya yang berani dan keengganannya untuk tunduk kepada arus populariti.
Canby dianggap sebagai salah seorang kritikus filem yang paling dipercayai di Amerika Syarikat, namun gaya kritikannya mempunyai ciri-ciri yang tersendiri. Beliau mempunyai kecenderungan peribadi yang ketara dalam penilaiannya dan jarang sekali memberikan markah penuh atau pujian melampau terhadap sesebuah karya. Ini mencerminkan pendiriannya yang tegas dalam menilai seni perfileman dan teater, seringkali mengutamakan integriti artistik berbanding daya tarikan komersial atau populariti massa.
3.1. Karya dan Pengarah yang Dipuji
Canby secara konsisten memberikan penilaian tinggi kepada filem-filem arahan Stanley Kubrick, Woody Allen, Martin Scorsese, Spike Lee, Ingmar Bergman, Alfred Hitchcock, Robert Altman, Jane Campion, Mike Leigh, Rainer Werner Fassbinder, dan James Ivory. Beliau mengagumi pendekatan sinematik yang unik dan visi artistik mereka.
Selain daripada pengarah Barat, Canby juga memberikan perhatian kepada sinema Jepun. Beliau sangat memuji filem Equinox Flower 彼岸花HiganbanaBahasa Jepun arahan Yasujiro Ozu, menganggapnya sebagai salah satu karya klasik yang penting. Begitu juga, filem The Family Game 家族ゲームKazoku GēmuBahasa Jepun oleh Yoshimitsu Morita mendapat pujian tinggi daripadanya. Canby juga menyanjung tinggi filem Of Mice and Men arahan Gary Sinise dan filem epik Barat The Wild Bunch oleh Sam Peckinpah, walaupun beliau pernah mengkritik keras filem Peckinpah yang lain, Straw Dogs.
3.2. Karya yang Dikritik dan Kontroversi
Vincent Canby dikenali kerana kritikannya yang sangat tajam dan tidak berkompromi terhadap beberapa filem yang mendapat pujian meluas atau menjadi fenomena budaya. Antara filem-filem terkenal yang dikritik keras olehnya termasuklah Rocky, The Empire Strikes Back, Return of the Jedi, Night of the Living Dead, After Hours, Blazing Saddles, A Christmas Story, Witness, Mask, The Natural, Rain Man, The Exorcist, One Flew Over the Cuckoo's Nest, Deliverance, The Godfather Part II, Alien, dan The Thing. Kritikannya ini seringkali menimbulkan kontroversi dan perdebatan dalam kalangan penonton dan pengkritik lain.
Salah satu ulasan yang paling terkenal dan sangat negatif yang ditulis oleh Canby ialah mengenai filem Heaven's Gate arahan Michael Cimino. Ulasan ini memberi impak yang signifikan terhadap persepsi awam dan nasib kewangan filem tersebut, yang akhirnya menjadi salah satu kegagalan terbesar dalam sejarah perfileman Hollywood.
4. Karya Sastera Lain
Selain daripada kerjayanya sebagai kritikus filem dan teater, Vincent Canby juga merupakan seorang penulis dan penulis pementasan teater yang sesekali berkarya. Beliau telah menghasilkan beberapa novel dan pementasan teater sepanjang hidupnya. Antara novel yang ditulisnya ialah Living Quarters yang diterbitkan pada tahun 1975, dan Unnatural Scenery yang dikeluarkan pada tahun 1979. Dalam bidang pementasan teater, beliau menulis End of the War (1978), After All (1981), dan The Old Flag (1984), sebuah drama yang berlatarkan peristiwa Perang Saudara Amerika.
5. Kehidupan Peribadi
Vincent Canby tidak pernah berkahwin sepanjang hayatnya. Walau bagaimanapun, beliau mempunyai hubungan peribadi yang panjang dan akrab dengan penulis Inggeris, Penelope Gilliatt. Gilliatt merupakan teman hidup Canby selama bertahun-tahun sehingga kematiannya pada tahun 1993.
6. Kematian
Vincent Canby meninggal dunia akibat kanser pada 15 Oktober 2000, di sebuah hospital di Manhattan, New York. Beliau menghembuskan nafas terakhir pada usia 76 tahun. Menariknya, walaupun telah meninggal dunia, nama Canby muncul di muka depan akhbar The New York Times hampir tiga tahun kemudian, apabila Bob Hope meninggal dunia. Ini kerana Canby telah menulis sebahagian besar obituari Hope beberapa tahun sebelum itu, yang kemudiannya diterbitkan selepas pemergian Hope.
7. Legasi dan Penilaian
Legasi Vincent Canby dalam bidang kritikan filem dan teater sangat besar dan terus diperbincangkan. Beliau dianggap sebagai salah seorang kritikus filem yang paling berwibawa dan berpengaruh di Amerika Syarikat. Kerjaya Canby dan impaknya terhadap kritikan filem di Amerika Syarikat dibincangkan secara terperinci dalam filem dokumentari For the Love of Movies: The Story of American Film Criticism. Dalam dokumentari tersebut, kritikus kontemporari seperti Stuart Klawans dari majalah The Nation turut berbicara mengenai pengaruh besar Canby terhadap bidang tersebut. Walaupun terkenal dengan pandangan yang kadangkala "berkecuali" atau tidak selari dengan pandangan umum, ciri ini menjadikannya seorang pengkritik yang unik dan penting, yang sentiasa mencabar norma dan menggalakkan perbincangan mendalam tentang seni perfileman dan teater.