1. Gambaran Keseluruhan
Vitashoka (dilahirkan pada abad ke-3 SM), juga dikenali sebagai Tissa dalam beberapa teks, ialah seorang putera raja dalam Empayar Maurya dan merupakan adik beradik kandung tunggal Maharaja Ashoka yang masih hidup. Pada asalnya, Vitashoka merupakan pengikut kepada ajaran lain, termasuk Jainisme atau golongan Tirthika, dan sering mengkritik gaya hidup mewah para biksu Buddha. Walau bagaimanapun, melalui satu siri peristiwa penting, termasuk percubaan pembesar istana untuk menaikkannya ke takhta dan muslihat bijak yang diatur oleh Maharaja Ashoka untuk menunjukkan kepadanya beban kekuasaan, Vitashoka kemudiannya memeluk Buddhisme. Penukarannya kepada Buddhisme adalah titik perubahan penting dalam hidupnya, mendorongnya untuk meninggalkan kehidupan duniawi dan menjalani kehidupan sebagai seorang biarawan yang mengamalkan pertapaan yang ketat. Kisah hidupnya, terutamanya insiden penahanan salah dalam Divyavadana yang menyaksikannya hampir dihukum bunuh kerana disalah anggap sebagai penganut Jain, telah mempengaruhi Maharaja Ashoka untuk menamatkan penganiayaan agama dan menggalakkan toleransi beragama, yang menonjolkan prinsip hak asasi manusia dan keadilan sosial yang lebih luas dalam pemerintahannya.
2. Identiti dan Nama
Vitashoka dikenali dengan beberapa nama dan gelaran yang berbeza dalam pelbagai teks sejarah dan keagamaan. Dalam kebanyakan teks-teks Sri Lanka, beliau sering dirujuk sebagai Tissa atau Tisya. Walau bagaimanapun, ulasan Theragatha mencadangkan bahawa Tissa dan Vitashoka mungkin adalah dua individu yang berbeza, menimbulkan perdebatan dalam kalangan sarjana. Sumber-sumber lain pula menggelarkan beliau sebagai Vigatāshoka, Sudatta, atau Sugatra. Tambahan pula, teks Mahavamsa kemudiannya mengenal pasti beliau dengan nama Ekavihārika, yang menambah lapisan kompleksiti kepada identiti sejarahnya. Pelbagai nama ini mencerminkan penerimaan yang berbeza tentang peranannya dan kisahnya dalam tradisi-tradisi sejarah yang berlainan.
3. Kehidupan Awal dan Latar Belakang Keagamaan
Kehidupan awal Vitashoka sebagai seorang putera raja Empayar Maurya dicirikan oleh kedudukan yang istimewa, namun beliau menunjukkan kecenderungan keagamaan yang berbeza daripada ajaran yang disokong oleh abangnya, Maharaja Ashoka.
3.1. Latar Belakang Keluarga dan Status
Vitashoka adalah putera raja dari Empayar Maurya, dan secara khususnya, beliau dikenali sebagai satu-satunya adik beradik kandung lelaki sepenuhnya kepada Maharaja Ashoka. Selain itu, beliau adalah satu-satunya adik beradik Ashoka yang diketahui masih hidup selepas Ashoka menaiki takhta, memandangkan ramai adik beradik Ashoka yang lain telah dibunuh. Kedudukan ini memberinya status yang unik dalam keluarga diraja.
3.2. Kepercayaan Awal dan Kritikan
Pada peringkat awalnya, Vitashoka dilaporkan merupakan pengikut Jainisme atau aliran Tirthika (iaitu, golongan pertapa dan guru-guru bukan Buddha). Beliau secara terbuka mengkritik para biksu Buddha yang disokong dan dilindungi oleh abangnya, Maharaja Ashoka. Kritikan utamanya adalah mengenai gaya hidup para biarawan Buddha yang beliau anggap terlalu selesa dan mewah, yang baginya tidak sesuai dengan prinsip penyingkiran duniawi dan pencarian kebenaran rohani. Beliau sering mempersoalkan bagaimana seseorang boleh mencapai pembebasan dari kekotoran mental jika mereka tidak menjalani kehidupan yang keras dan penuh cabaran seperti yang beliau percayai.
4. Penukaran Agama kepada Buddhisme
Penukaran agama Vitashoka kepada Buddhisme adalah satu peristiwa yang signifikan, yang dipengaruhi oleh siri kejadian yang dirancang oleh Maharaja Ashoka untuk mengubah persepsinya.
4.1. Keadaan Penukaran Agama
Percubaan pembesar istana untuk menaikkan Vitashoka ke takhta menjadi titik tolak kepada penukaran agamanya. Apabila Maharaja Ashoka mengetahui tentang rancangan ini, beliau tidak menghukum Vitashoka secara langsung. Sebaliknya, Ashoka merangka satu kaedah untuk meyakinkan adiknya tentang kesukaran dan beban pemerintahan. Ashoka membuat Vitashoka duduk di atas takhta sebagai raja sementara selama tujuh hari. Dalam tempoh ini, Vitashoka diberikan segala kemewahan dan keistimewaan seorang maharaja. Namun, Ashoka juga menetapkan bahawa Vitashoka akan dihukum mati jika beliau tidak melepaskan takhta selepas tempoh tersebut, walaupun ini mungkin sekadar ancaman untuk mengukuhkan pengajaran.
Setelah tujuh hari berlalu, Ashoka bertanya kepada Vitashoka sama ada beliau berasa selesa dengan kehidupan sebagai raja. Vitashoka menjawab bahawa beliau tidak berasa selesa sama sekali, malah merasakan tekanan dan penderitaan yang besar. Ashoka kemudian menjelaskan kepadanya bahawa kedudukan kekuasaan dan kemewahan yang beliau nikmati sebagai raja itu sebenarnya adalah beban, dan ini berbeza dengan kehidupan kerohanian yang lebih mendalam. Penjelasan Ashoka ini membantu Vitashoka memahami intipati ajaran Buddha dan perbezaan antara keselesaan material dan kedamaian rohani, lantas memujuknya untuk memeluk Buddhisme.
4.2. Kehidupan Biarawan
Selepas pengalaman ini, Vitashoka membuat keputusan muktamad untuk meninggalkan kehidupan duniawi dan menjadi seorang biksu Buddha. Beliau menjalani kehidupan sebagai seorang biarawan dengan ketat, mengamalkan pertapaan yang keras dan mendalam. Dalam beberapa akaun, disebutkan bahawa beliau mencapai tahap arahantship, iaitu tahap tertinggi dalam pencapaian rohani dalam Buddhisme, yang menandakan pembebasan sepenuhnya daripada penderitaan dan kekotoran. Kehidupan ketatnya sebagai biarawan menggambarkan komitmen mendalamnya terhadap ajaran Buddha selepas penukarannya.
5. Naratif Divyavadana
Teks Divyavadana merekodkan satu naratif penting yang melibatkan Vitashoka, yang secara langsung mempengaruhi dasar pemerintahan Maharaja Ashoka berkaitan dengan toleransi beragama dan hak asasi manusia.
5.1. Insiden Kesilapan Identiti
Divyavadana menceritakan sebuah kisah di mana seseorang di Pundravardhana dan kemudian sekali lagi di Pataliputra telah melukis gambar Buddha tunduk di hadapan Mahavira, pengasas Jainisme. Tindakan ini dianggap sebagai penghinaan besar oleh Maharaja Ashoka. Sebagai hukuman, Ashoka telah mengeluarkan perintah untuk menghukum mati para biksu Jain dan menawarkan ganjaran kepada sesiapa yang membunuh penganut Jain.
Dalam kekecohan ini, seorang individu telah menangkap Vitashoka, menyangka beliau sebagai seorang biksu Jain, dan membawanya ke hadapan Maharaja Ashoka untuk mendapatkan ganjaran. Ketika dihadapkan dengan Vitashoka, Ashoka mengenali adiknya sendiri. Insiden kesilapan identiti ini menjadi titik balik yang dramatik.
5.2. Impak kepada Dasar Ashoka
Setelah menyedari bahawa Vitashoka adalah adiknya dan hampir dihukum mati akibat perintah yang telah dikeluarkan, Maharaja Ashoka segera menghentikan perintah pelaksanaan hukuman mati dan penganiayaan terhadap penganut Jain. Peristiwa ini mempunyai impak yang mendalam terhadap dasar Ashoka, menonjolkan semula komitmennya terhadap ahimsa (tanpa kekerasan) dan toleransi beragama. Insiden ini menjadi peringatan keras kepada Ashoka tentang bahaya penganiayaan agama dan menekankan kepentingan hak asasi manusia, tidak kira fahaman atau kepercayaan seseorang. Ia memperkukuhkan dasar Ashoka yang lebih inklusif dan toleran terhadap semua agama dalam empayarnya.
6. Kehidupan Kemudian dan Interpretasi Sejarah
Selepas penukaran agamanya kepada Buddhisme, rekod mengenai kehidupan Vitashoka menjadi tidak menentu, menimbulkan pelbagai interpretasi dalam kalangan sarjana dan teks sejarah.
6.1. Nasib Selepas Penukaran Agama
Walaupun terdapat akaun terperinci mengenai penukaran agama Vitashoka, nasibnya selepas Maharaja Ashoka menjadi maharaja kekal tidak diketahui dalam banyak karya yang lebih autentik berdasarkan kehidupan Ashoka. Ini menimbulkan spekulasi dalam kalangan sarjana mengenai potensi peranannya dalam pentadbiran Ashoka. Beberapa sarjana berpendapat bahawa Vitashoka mungkin telah menjadi seorang jeneral atau menteri di bawah pemerintahan Ashoka, memanfaatkan kedudukan keluarganya untuk berkhidmat kepada empayar walaupun telah menjadi biarawan. Walau bagaimanapun, tiada bukti kukuh yang menyokong dakwaan ini, dan kebanyakan akaun hanya menumpukan pada penukarannya dan insiden Divyavadana.
6.2. Akaun Sejarah yang Berbeza
Pelbagai teks sejarah dan keagamaan menggambarkan Vitashoka dengan cara yang berbeza, menonjolkan percanggahan dalam naratif sejarahnya. Sebagai contoh, walaupun banyak teks Sri Lanka merujuk beliau sebagai Tissa, ulasan Theragatha menganggap Tissa dan Vitashoka sebagai individu yang berbeza. Perbezaan ini menunjukkan bahawa kisah hidup Vitashoka mungkin telah diceritakan semula dan diinterpretasikan secara berbeza mengikut tradisi dan sudut pandang penulis sejarah. Ini mencerminkan kerumitan dalam menyatukan naratif sejarah kuno yang berasal dari pelbagai sumber yang berlainan.