1. Gambaran Keseluruhan
Wallace Edward Bunker (lahir pada 25 Januari 1945) ialah seorang bekas pemain besbol profesional Amerika Syarikat yang beraksi sebagai pitcher di Major League Baseball (MLB). Beliau terkenal dengan kerjayanya bersama Baltimore Orioles dari tahun 1963 hingga 1968 dan Kansas City Royals dari tahun 1969 hingga 1971. Setelah bersara daripada besbol, Bunker menceburkan diri dalam bidang penulisan dan ilustrasi buku kanak-kanak bersama isterinya.
2. Awal Kehidupan
Wallace Edward Bunker dilahirkan pada 25 Januari 1945. Semasa zaman persekolahannya, Bunker menunjukkan bakat cemerlang dalam sukan. Beliau bermain untuk pasukan besbol Capuchino High School di San Bruno, California, pada tahun 1962 dan 1963. Pasukan tersebut berjaya memenangi kejohanan Mid-Peninsula League dalam tempoh tersebut. Selain besbol, Bunker juga aktif dalam pasukan bola keranjang universiti.
Pada masa itu, Baltimore Orioles telah mengenal pasti Bunker dan Dave Boswell sebagai dua prospek pitcher terbaik di seluruh negara. Namun, Orioles menghadapi kekangan bajet dan tidak mampu menawarkan bonus penandatanganan yang besar kepada kedua-duanya. Akhirnya, mereka hanya menandatangani Bunker setelah prestasi Boswell di tahun senior sekolah menengahnya didapati kurang memuaskan.
3. Kerjaya Besbol Profesional
Kerjaya besbol profesional Wallace Bunker merangkumi tempoh yang signifikan bersama Baltimore Orioles dan Kansas City Royals, menonjolkan prestasinya yang cemerlang serta cabaran yang dihadapinya akibat kecederaan.
3.1. Baltimore Orioles (1963-1968)
Bunker memulakan kerjaya profesionalnya dengan Baltimore Orioles, di mana beliau membuat impak besar sebagai pemain muda sebelum menghadapi kesukaran akibat kecederaan lengan.
3.1.1. Musim Rookie (1964)
Pada usia 19 tahun dalam musim 1964, Bunker memulakan kerjayanya dengan cemerlang, memenangi enam permulaan pertamanya. Permulaan pertamanya adalah kemenangan 2-1 dengan hanya membenarkan satu pukulan (one-hitter) ke atas Washington Senators. Beliau kemudiannya menjadi pitcher utama dalam pasukan yang turut menampilkan Milt Pappas dan Robin Roberts. Bunker menamatkan musim tersebut dengan rekod 19 kemenangan dan 5 kekalahan, di mana 19 kemenangan itu merupakan rekod kemenangan satu musim untuk rookie Orioles. Beliau juga mencatat earned-run average (ERA) 2.69 dan memenangi Anugerah Pitcher Rookie Terbaik American League daripada The Sporting News. Selain itu, beliau menerima satu-satunya undian tempat pertama yang tidak dimenangi oleh Tony Oliva untuk anugerah Rookie of the Year. Pada tahun tersebut, Orioles gagal memenangi pennant American League, menamatkan musim di tempat ketiga di belakang New York Yankees dan Chicago White Sox.
Populariti Bunker memuncak pada musim rookie-nya sehingga datuk bandar Baltimore, Theodore McKeldin, sebelum perlawanan pada 17 Jun di Memorial Stadium, mengisytiharkan bukit pitcher sebagai "Bunker Hill Baltimore" dan malah mencalitnya dengan segenggam tanah dari lokasi sebenar Bunker Hill. Bunker kemudiannya mengalahkan pasukan White Sox, yang pada masa itu berada di tempat pertama, dengan skor 6-1, kemenangan yang menempatkan Orioles di kedudukan pertama liga. Enam belas hari kemudian, beliau mencatat one-hitter keduanya musim itu, mengalahkan Kansas City Athletics 4-0, dengan satu-satunya pukulan yang dibenarkan adalah pukulan dua bes (double) Rocky Colavito pada inning keempat.
3.1.2. Musim-Musim Berikutnya dan Siri Dunia (1965-1968)
Selepas musim rookie Bunker yang cemerlang, masalah lengan - kemungkinan besar koyakan tendon atau ligamen, yang sering tidak didiagnosis pada era Bunker - pada musim-musim berikutnya menghalang beliau daripada mengulangi kejayaan tahun 1964. Masalah "lengan sakit" (yang menurut Bunker, beliau alami pada akhir September 1964, pada malam yang sejuk di Cleveland) semasa musim 1965 mengurangkan peranannya kepada permulaan separuh masa selepas itu. Beliau mencatat rekod 10-8 pada tahun tersebut dan rekod 10-6 pada tahun 1966.
Pada tahun 1966, Orioles memenangi Siri Dunia dengan menyapu bersih empat perlawanan ke atas juara bertahan Los Angeles Dodgers. Dalam Perlawanan 3 Siri Dunia itu, Bunker mengatasi Claude Osteen dengan shutout enam pukulan, 1-0. Kemenangan ini terselit di antara shutout oleh Jim Palmer dan Dave McNally menjadikan Orioles mencipta rekod Siri Dunia dengan tidak membenarkan larian selama 33 ⅓ inning berturut-turut. (Pencapaian ini bermula dengan Moe Drabowsky yang membaling 6 ⅓ inning tanpa larian dalam pelepasan pada Perlawanan 1).
3.2. Kansas City Royals (1969-1971)
Pada tahun 1968, Kansas City Royals memilih Bunker dalam draf pengembangan, dan beliau menjadi pitcher paling banyak menang bagi mereka pada tahun 1969 dengan rekod 12-11. Pada 8 April tahun itu, beliau melontar pukulan pertama dalam sejarah Kansas City Royals. Royals mengalahkan Minnesota Twins 4-3 dalam 12 inning, dengan Drabowsky (yang juga diperoleh Royals dari Baltimore dalam draf pengembangan) memenangi perlawanan dalam pelepasan.
Selepas musim 1969, masalah lengan yang telah mengehadkan Bunker kepada permulaan separuh masa memendekkan kerjayanya. Selepas merosot kepada rekod 2-11 pada tahun 1970, beliau telah dilepaskan pada Mei 1971. Bunker melontar perlawanan utama terakhirnya pada usia hanya 26 tahun.
3.3. Statistik Kerjaya dan Gaya Permainan
Sepanjang kerjayanya, Bunker memenangi 60 perlawanan berbanding 52 kekalahan, dengan 569 strikeout dan earned-run average (ERA) 3.51 dalam 1,085 ⅓ innings pitched. Sebagai pemukul, Bunker mencatat 31 pukulan dalam 331 percobaan memukul dengan purata pukulan .094. Dari segi pertahanan, beliau merekodkan peratusan fielding .969, iaitu 16 mata lebih tinggi daripada purata liga pada posisinya.
Pukulan sinker Bunker merupakan pukulan paling berkesan dalam kerjayanya yang singkat. Mickey Mantle pernah merujuk kepada pukulan sinker Bunker sebagai jenis pukulan yang "boleh mematahkan belakang anda".
4. Kerjaya Selepas Bersara
Setelah bersara dari besbol profesional pada usia yang muda, Wallace Bunker tidak lagi aktif dalam dunia besbol, tetapi beralih kepada bidang lain yang melibatkan kreativiti dan seni.
4.1. Penulis dan Ilustrator Buku Kanak-kanak
Selepas bersara daripada besbol, Bunker dan isterinya, Kathy, menjadi Artis dalam Residen di Palm Key Nature Getaway di Ridgeland, South Carolina. Di sana, mereka mula menulis dan mengilustrasikan kesusasteraan kanak-kanak di bawah koleksi "Wal-De-Mar, Friends and Such". Usaha ini membolehkan beliau mengeksplorasi bakat seninya di luar sukan.
4.2. Karya Diterbitkan
Bunker dan isterinya menerbitkan dua buah buku pada tahun 2015:
- A Lowcountry Tale Concerning Wal-De-Mar Wiggins (2015) - Buku ini memperkenalkan seekor burung yang dilahirkan di Lowcountry, Carolina Selatan.
- I Am Me (2015) - Dalam buku ini, burung tersebut bermimpi tentang siapa yang boleh dicapainya dan menyedari nilai untuk menjadi dirinya sendiri.
5. Kehidupan Peribadi
Wallace Bunker dan isterinya Kathy kini menetap di Coeur d'Alene, Idaho. Mereka meneruskan kehidupan peribadi mereka di sana setelah meninggalkan kerjaya besbol dan menceburkan diri dalam penulisan buku kanak-kanak.