1. Tinjauan
Walther Wenck (lahir 18 September 1900 - meninggal 1 Mei 1982) ialah seorang pegawai tentera dan ahli industri Jerman yang berkhidmat dalam Tentera Darat Jerman di bawah rejim Nazi semasa Perang Dunia Kedua. Beliau merupakan Jeneral termuda dalam Tentera Darat Jerman dan seorang pegawai staf yang kemudiannya diberi tanggungjawab dalam operasi penting. Pada akhir perang, beliau memerintah Tentera Darat Ke-12 Jerman yang mengambil bahagian dalam Pertempuran Berlin, di mana beliau berusaha menyelamatkan sebahagian besar tentera dan orang awam daripada ditawan oleh pasukan Soviet. Wenck meninggalkan tentera selepas menyerah diri kepada Pihak Bersekutu dan kemudian memulakan kerjaya kedua sebagai ahli industri. Walaupun beliau pernah diminta untuk menjadi Ketua Inspektor Bundeswehr ketika Jerman Barat sedang mempersenjatai semula pada tahun 1957, beliau menolak jawatan tersebut kerana syarat-syarat yang ditetapkannya tidak dipenuhi. Para sejarawan menganggap Wenck sebagai komander yang berkebolehan dan seorang improvisasi yang cemerlang, meskipun beliau diberikan tugas yang mustahil untuk menyelamatkan Berlin pada tahun 1945. Usaha dan pencapaiannya, terutamanya dalam konteks menyelamatkan nyawa pada penghujung perang, telah diabadikan dalam lagu "Hearts of Iron" oleh kumpulan muzik power metal Sweden, Sabaton. Beliau juga dikenali dengan jolokan "Jeneral Budak" ("The Boy General"Bahasa Inggeris).
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Walther Wenck dilahirkan pada 18 September 1900 di Wittenberg, Saxony-Anhalt, Jerman. Beliau merupakan anak ketiga kepada Maximilian Wenck, seorang pegawai tentera.
2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Pada tahun 1911, Walther Wenck menyertai Kor Kadet Naumburg di bawah Tentera Darat Prusia. Dari musim bunga 1918, beliau melanjutkan pelajaran ke sekolah tentera menengah di Groß-Lichterfelde. Walaupun beliau belajar di Sekolah Kadet Tentera Lichterfelde pada akhir Perang Dunia I, beliau tidak berkhidmat dalam perang tersebut kerana perang tamat semasa beliau masih belajar.
Selepas kekalahan Jerman dalam Perang Dunia I, Wenck menyertai kumpulan separa tentera, iaitu Freikorps di bawah Rejimen Sukarelawan Reinhard pada tahun 1919. Kemudian, pada tahun 1921, beliau menyertai Reichswehr, iaitu tentera Republik Weimar. Pada tahun 1923, beliau belajar di sekolah infantri di Munich dan dilantik sebagai Leftenan Muda dalam Rejimen Infantri Ke-9 yang berprestij. Beliau berkahwin pada tahun 1928 dan menjadi bapa kepada anak kembar pada tahun 1930.
Wenck secara sukarela menyertai unit bermotor (nama samaran untuk unit kereta kebal yang diharamkan oleh Perjanjian Versailles) dan pada tahun 1933, beliau dipindahkan ke Batalion Bermotor Ke-3 di Berlin. Di sana, beliau bertemu dengan Heinz Guderian, yang pada masa itu merupakan Leftenan Kolonel dan Inspektor Jeneral unit bermotor. Pada tahun 1934, beliau dinaikkan pangkat menjadi Kapten. Dari tahun 1935, beliau belajar di Akademi Perang di Berlin. Selepas tamat pengajian pada tahun berikutnya, beliau berkhidmat di bahagian perisai Staf Am dan pada masa yang sama berkhidmat sebagai pembantu kepada bekas Ketua Staf Am, Hans von Seeckt. Pada tahun 1938, beliau dilantik sebagai komander kompeni dalam Rejimen Perisai Ke-2. Pada Januari 1939, beliau menjadi pegawai staf Divisyen Panzer Pertama.
3. Kerjaya Tentera
Kerjaya tentera Walther Wenck bermula pada era Republik Weimar dan berlanjutan sehingga Perang Dunia Kedua, di mana beliau memegang pelbagai jawatan penting.
3.1. Kerjaya Awal (Era Republik Weimar)
Selepas Perang Dunia I, Walther Wenck menyertai Freikorps pada tahun 1919, kemudian menyertai Reichswehr pada tahun 1920. Dari tahun 1939 hingga 1942, Wenck berkhidmat sebagai Ketua Operasi untuk Divisyen Panzer Pertama.
3.2. Kerjaya Semasa Perang Dunia II
Pada tahun 1939, dengan meletusnya Perang Dunia Kedua, Walther Wenck dinaikkan pangkat menjadi Mejar. Beliau dianugerahkan Iron Cross Kelas Kedua pada 18 September dan Kelas Pertama pada bulan berikutnya. Dalam Blitzkrieg Barat pada tahun berikutnya, beliau menunjukkan kebolehan strategik yang luar biasa dalam penawanan Belfort dan dinaikkan pangkat menjadi Leftenan Kolonel. Pada tahun 1942, beliau dinaikkan pangkat menjadi Kolonel dan menjadi pengajar di Akademi Perang di Berlin. Pada tahun yang sama, beliau menjadi Ketua Staf Kor Panzer LVII, tetapi tidak lama kemudian berkhidmat sebagai Ketua Staf di bawah Jeneral Petre Dumitrescu dari Tentera Darat Ketiga Romania di Barisan Timur, di mana beliau secara efektif membimbing tentera Romania.
3.2.1. Aktiviti di Barisan Timur
Tentera Darat Ketiga Romania mengambil bahagian dalam Pertempuran Stalingrad, tetapi menjadi sasaran utama serangan dalam Operasi Uranus oleh Tentera Soviet yang bermula pada 19 November 1942. Selepas lima hari serangan, Tentera Darat Ketiga secara praktikalnya musnah. Pada 28 Disember 1942, Wenck dianugerahkan Knight's Cross of the Iron Cross. Pada tahun 1943, beliau dinaikkan pangkat menjadi Mejar Jeneral dan menjadi Ketua Staf Tentera Darat Panzer Pertama di bawah Jeneral Eberhard von Mackensen. Pada tahun 1944, beliau dipindahkan ke Ketua Staf Kumpulan Tentera A. Di sana, beliau mula menarik perhatian Adolf Hitler dengan laporannya mengenai keadaan di Barisan Timur, di mana beliau berkata, "Seperti yang anda lihat, Führer saya, Barisan Timur seperti keju Swiss, penuh dengan lubang." Walaupun beliau ditegur kerana menggunakan bahasa tidak formal, Hitler memuji "kegesitan" laporannya.
3.2.2. Peranan di Ibu Pejabat Tinggi Tentera Jerman (OKH)
Sekitar 22 Julai 1944, Wenck dilantik sebagai Ketua Operasi di OKH, iaitu Markas Tinggi Tentera Darat Jerman, oleh Heinz Guderian, yang baru sahaja dilantik sebagai Ketua Staf OKH oleh Hitler. Beliau tidak lama kemudian dinaikkan pangkat menjadi Ketua Staf Perintah (Ketua Führungsstab), jawatan yang menggantikan Jeneral Kuartermaster I.
Pada 13 Februari 1945, selepas perdebatan panjang, Guderian memujuk Hitler untuk menjadikan Wenck sebagai Ketua Staf Kumpulan Tentera Vistula (dengan kuasa untuk melancarkan serangan) di bawah Heinrich Himmler. Serangan Wenck pada mulanya berjaya, tetapi Hitler memintanya untuk menghadiri taklimat harian Führer, yang memaksanya untuk melakukan perjalanan pergi balik sejauh 321868 m (200 mile) setiap hari. Pada 17 Februari 1945, Wenck yang sangat letih mengambil alih stereng daripada pemandunya, Dorn, yang telah rebah. Wenck kemudian tertidur di stereng dan keretanya terbabas dari jalan. Diselamatkan oleh Dorn, beliau akhirnya dimasukkan ke hospital dengan keretakan tengkorak dan lima tulang rusuk patah. Sementara itu, serangan tersebut gagal.
4. Aktiviti Utama Semasa Perang Dunia II
Walther Wenck memainkan peranan penting pada akhir Perang Dunia II, terutamanya dalam usaha menyelamatkan orang awam dan tentera Jerman.
4.1. Pelantikan sebagai Komander Tentera ke-12 dan Misi
Pada 10 April 1945, Wenck dilantik sebagai komander Tentera Darat Ke-12 Jerman yang ditempatkan di barat Berlin untuk mengawal kemaraan pasukan Amerika dan British. Pada masa yang sama, beliau dinaikkan pangkat menjadi Jeneral der Panzertruppe (Jeneral Pasukan Perisai), yang berkuat kuasa secara retrospektif pada Oktober tahun sebelumnya. Namun, ketika Barisan Barat bergerak ke timur dan Barisan Timur bergerak ke barat, tentera Jerman yang membentuk kedua-dua barisan tersebut berundur ke arah satu sama lain. Akibatnya, kawasan kawalan Tentera Darat Ke-12 di belakangnya dan di timur Sungai Elbe telah menjadi kem pelarian yang luas bagi rakyat Jerman yang melarikan diri dari Tentera Soviet yang semakin menghampiri.
Wenck berusaha keras untuk menyediakan makanan dan penginapan bagi para pelarian ini. Pada satu peringkat, Tentera Darat Ke-12 dianggarkan memberi makan lebih daripada seperempat juta orang setiap hari, dengan beberapa anggaran mencapai 500,000 orang.
4.2. Peranan dalam Pertempuran Berlin
Pada 21 April 1945, Adolf Hitler mengarahkan Obergruppenführer Felix Steiner dari Waffen SS untuk menyerang pasukan Barisan Belorussia Pertama Soviet di bawah Marshal Georgy Zhukov, yang mengepung Berlin dari utara. Sementara itu, pasukan Barisan Ukraine Pertama Soviet di bawah Marshal Ivan Konev mengepung dari selatan. Steiner sepatutnya menyerang Zhukov dengan Detasmen Tentera Steiner miliknya. Namun, dengan hanya sedikit kereta kebal yang beroperasi dan infantri yang setara dengan satu divisyen, Steiner meminta agar "tenteranya" dibenarkan berundur daripada menyerang.
Pada 22 April, ketika Steiner berundur, Tentera Darat Ke-12 Wenck menjadi sebahagian daripada percubaan tidak realistik dan tidak terancang oleh Hitler untuk menyelamatkan Berlin daripada pengepungan. Atas cadangan Generaloberst Alfred Jodl, Wenck diarahkan untuk melepaskan diri daripada pasukan Amerika di baratnya dan, menyerang ke timur, berhubung dengan Tentera Darat Ke-9 Jeneral der Infanterie Theodor Busse. Bersama-sama, mereka akan menyerang Soviet yang mengepung Berlin dari barat dan selatan. Sementara itu, Kor Panzer XLI di bawah Jeneral Rudolf Holste akan menyerang Soviet dari utara. Walau bagaimanapun, Kor Panzer XLI terdiri daripada unit-unit yang letih dan usang dari Detasmen Tentera Steiner.
Pada 23 April, Wenck berucap kepada tenteranya: "Sahabat-sahabat, anda perlu masuk sekali lagi. Ini bukan lagi tentang Berlin, ini bukan lagi tentang Reich. Tugas anda adalah untuk menyelamatkan rakyat daripada pertempuran dan orang Rusia." Hans-Dietrich Genscher, seorang jurutera dalam Tentera Darat Ke-12 pada masa itu, menulis bahawa ia adalah tentang "kesetiaan, tanggungjawab, dan perpaduan." Komander batalion Divisyen Scharnhorst yang mengambil bahagian dalam serangan itu menulis bahawa ia adalah "perarakan pantas untuk memerangi Ivan (merujuk kepada Rusia) di timur."
Serangan mengejut oleh Kor Ke-20 di bawah Tentera Darat Ke-12 mengejutkan dan mengelirukan pasukan Soviet yang mengepung Berlin. Kor Ke-20 Tentera Darat Ke-12 mara dengan berani ke arah Berlin, mara sejauh 30 km, tetapi dihentikan di luar Potsdam oleh rintangan Soviet yang kuat. Baik Busse mahupun Holste tidak membuat banyak kemajuan ke arah Berlin. Pada akhir 27 April, pasukan Soviet yang mengepung Berlin berhubung dan pasukan di dalam bandar terputus.
Pada malam 28 April, Wenck melaporkan kepada Markas Tinggi Tentera Darat Jerman di Fuerstenberg bahawa Tentera Darat Ke-12nya telah dipaksa berundur di seluruh barisan. Tentera Darat Ke-12 hanya mampu mewujudkan hubungan sementara dengan garrison Potsdam (Kumpulan Tentera Spree, di bawah Jeneral Helmuth Reymann). Menurut Wenck, tiada serangan ke atas Berlin yang mungkin kerana sokongan daripada Tentera Darat Ke-9 Busse tidak lagi dapat diharapkan.
Pada petang 29 April, Ketua Staf Hans Krebs menghubungi Ketua Operasi OKW Alfred Jodl melalui radio dari Führerbunker, meminta laporan segera mengenai: "Pertama, lokasi tentera Wenck. Kedua, masa serangan akan bermula. Ketiga, lokasi Tentera Darat Ke-9. Keempat, lokasi tepat di mana Tentera Darat Ke-9 akan menembusi. Kelima, lokasi tentera Rudolf Holste." Pada awal pagi 30 April, Jodl menjawab kepada Krebs: "Pertama, tentera Wenck telah dihentikan di selatan Tasik Schwielow. Kedua, tidak dapat meneruskan kemaraan ke Berlin. Ketiga, Tentera Darat Ke-9 kebanyakannya dikepung. Keempat, tentera Holste sibuk dalam pertahanan. Oleh itu, bantuan Berlin dari pihak kami tidak dapat diteruskan di mana-mana tempat."
Oleh kerana percubaan Wenck untuk menyelamatkan Berlin tidak dapat dilaksanakan, rancangan diubah untuk menggerakkan Tentera Darat Ke-12 ke kawasan hutan Halbe. Di sana, Wenck dijangka akan berhubung dengan sisa-sisa Tentera Darat Ke-9 dan garrison Potsdam. Wenck ingin menyediakan laluan melarikan diri ke barat kepada sebanyak mungkin pelarian Berlin (pada masa itu, diandaikan bahawa menyerah diri kepada Soviet akan menjadi sesuatu yang tidak dapat dibayangkan, kerana Soviet tidak menandatangani Konvensyen Hague yang menetapkan peraturan mengenai tawanan perang).
Wenck mengirim mesej dari titik serangan terdalam: "Kami sedang menunggu dengan laluan melarikan diri yang selamat, cepatlah."
Walaupun menghadapi serangan Bersekutu, Wenck berjaya memindahkan Tentera Darat Ke-12, sisa-sisa Tentera Darat Ke-9, dan ramai pelarian awam dengan lancar menyeberangi Sungai Elbe ke wilayah yang diduduki oleh Tentera Darat A.S.. Dianggarkan sehingga 250,000 pelarian (termasuk sehingga 25,000 askar Tentera Darat Ke-9) dapat melarikan diri ke zon pendudukan A.S. sebelum kemaraan Soviet. Wenck sendiri adalah salah seorang yang terakhir menyeberangi sungai.
4.3. Penyerahan Diri dan Kehidupan Tawanan Perang
Pada Mei 1945, selepas kekalahan Jerman, Tentera Darat Ke-12 menyerah diri kepada Tentera Darat A.S. di hadapan Dewan Bandaraya Stendal, dan Wenck ditawan sebagai tawanan perang. Beliau dibebaskan pada Krismas tahun 1947.
5. Kehidupan Pasca-Perang
Selepas dibebaskan sebagai tawanan perang, Walther Wenck memulakan kerjaya kedua dalam bidang industri.
5.1. Aktiviti dalam Industri
Pada tahun 1948, beliau mula bekerja sebagai jurujual di sebuah syarikat jualan mesin di Bochum, dan pada tahun 1955, beliau menjadi presiden syarikat tersebut. Sepanjang tahun 1950-an, beliau berkhidmat sebagai pengarah urusan Dr. C. Otto & Comp., sebuah syarikat pengeluar ketuhar industri. Pada tahun 1960-an, beliau menjadi pengarah kumpulan Diehl, sebuah pengeluar senjata di Nuremberg, sehingga persaraannya pada tahun 1966.
5.2. Tawaran dan Penolakan Jawatan Ketua Pengarah Bundeswehr
Pada tahun 1957, beliau dijemput untuk menjadi Ketua Inspektor Bundeswehr dalam tentera Jerman Barat yang baru ditubuhkan semula. Walau bagaimanapun, beliau menolak jawatan tersebut setelah diberitahu bahawa syarat-syaratnya, seperti menjadikan jawatan itu sebagai Panglima Tertinggi dan bukannya hanya ketua pentadbiran, tidak dapat dipenuhi.
6. Penilaian dan Kesan
Walther Wenck dikenang sebagai seorang komander yang berkebolehan dengan peranan penting pada akhir Perang Dunia II.
6.1. Penilaian Ketenteraan
Para sejarawan menganggap Wenck sebagai komander yang berkebolehan dan seorang improvisasi yang cemerlang, walaupun beliau diberikan tugas yang mustahil untuk menyelamatkan Berlin pada tahun 1945. Dalam konteks perkhidmatannya di bawah rejim Nazi, peranan beliau pada penghujung perang, terutamanya usahanya untuk menyelamatkan orang awam dan tentera Jerman daripada ditawan oleh Soviet, sering disorot sebagai tindakan kemanusiaan yang signifikan, menunjukkan keprihatinan terhadap nyawa manusia di tengah kekejaman perang.
6.2. Kesan Budaya
Usaha dan pencapaian Walther Wenck telah diabadikan dalam lagu "Hearts of Iron" oleh kumpulan muzik power metal Sweden, Sabaton. Selain itu, beliau disenaraikan sebagai penyumbang dalam buku epik Cornelius Ryan pada tahun 1966, The Last Battle.
7. Anugerah
Walther Wenck telah dianugerahkan beberapa anugerah dan pingat atas perkhidmatan ketenteraannya:
- Iron Cross (1939)
- Kelas Kedua (13 September 1939)
- Kelas Pertama (4 Oktober 1939)
- German Cross dalam Emas (26 Januari 1942)
- Knight's Cross of the Iron Cross pada 28 Disember 1942 sebagai Oberst dan Ketua Staf Am Armeegruppe Hollidt.
8. Kematian
Pada 1 Mei 1982, Walther Wenck meninggal dunia semasa dalam perjalanan ke Austria, apabila keretanya bertembung dengan sebatang pokok. Beliau dikebumikan di kampung halamannya, Bad Rothenfelde di Lower Saxony, beberapa hari kemudian.