Xiao Guodong

2.1. Kerjaya Amatur dan Menjadi Profesional

Kerjaya amatur Xiao Guodong menyaksikan beliau meraih beberapa kejayaan yang meletakkan asas untuk perjalanan profesionalnya. Pada tahun 2007, beliau memenangi Kejohanan Snuker Bawah 21 Tahun Asia, yang membolehkannya bertukar profesional untuk musim 2007/2008. Beliau kembali menjadi profesional pada tahun 2009.

Sebagai pemain amatur, beliau juga memenangi Terbuka Paul Hunter Inggeris pada tahun 2008. Beliau turut menyertai Sukan Dalam Dewan Asia 2009 di Bandar Ho Chi Minh, Vietnam dan berjaya meraih pingat emas dalam acara snuker enam-merah perseorangan. Selain itu, di Sukan Dalam Dewan Asia 2007 di Makau, beliau meraih pingat gangsa dalam acara perseorangan dan pingat perak dalam acara berpasukan. Pada tahun 2013, beliau sekali lagi memenangi pingat emas dalam acara snuker enam-merah perseorangan di Sukan Dalam Dewan dan Seni Mempertahankan Diri Asia di Incheon, Korea Selatan.

Selain itu, Xiao memenangi dua acara dalam Siri Terbuka Antarabangsa Profesional (PIOS) - Acara 2 pada tahun 2008 dan Acara 6 pada tahun 2009. Beliau juga menjuarai Final Jelajah Snuker China pada tahun 2011. Kejayaan-kejayaan ini membuktikan bakat dan kesediaan beliau untuk bersaing di peringkat yang lebih tinggi.

3.1. Awal Kerjaya Profesional (2007-2010)

Selepas menjadi profesional pada tahun 2007, Xiao Guodong mula membuat penampilan pertamanya dalam kejohanan utama. Beliau muncul sebagai pemain wildcard di China Open 2007, di mana beliau mengejutkan pemain nombor 50 dunia ketika itu, Tom Ford, dengan kemenangan 5-3 sebelum tewas 0-5 kepada Matthew Stevens.

Dalam kejohanan ranking pertamanya, Grand Prix 2007, beliau menduduki tempat keempat dalam kumpulan kelayakannya dengan memenangi tiga daripada tujuh perlawanan. Di Northern Ireland Trophy 2007, beliau menewaskan Leo Fernandez 5-1 dan Jimmy White 5-0, sebelum tewas 2-5 kepada David Gilbert.

Beliau tewas pada perlawanan pertamanya di UK Championship 2007 kepada Kurt Maflin, dan juga kepada pemain yang sama dalam kelayakan China Open 2008. Di Welsh Open, beliau tewas 2-5 kepada rakan senegara, Liu Song. Kemenangan ke atas Munraj Pal dalam kelayakan Kejohanan Snuker Dunia 2008 membawanya kepada perlawanan menentang David Roe, namun beliau tewas 5-10.

Pada China Open 2009, Xiao menewaskan Michael Holt 5-3 dalam pusingan wildcard, seterusnya mara ke pusingan pertama di mana beliau menewaskan Ding Junhui 5-3. Beliau memberikan cabaran sengit kepada juara dunia tiga kali, Ronnie O'Sullivan, di pusingan berikutnya. O'Sullivan memulakan perlawanan dengan dua pecahan seratus berturut-turut, namun Xiao bangkit untuk merapatkan jurang kepada 3-4, sebelum tewas dalam fram seterusnya. Pada 10 Julai 2009, di laman web World Snooker, Xiao disenaraikan sebagai salah seorang daripada 5 pemain teratas yang perlu diberi perhatian untuk musim 2009-10.

3.2. Kemajuan dan Kemunculan Akhir Ranking Pertama (2011-2014)

Tempoh ini menandakan kemajuan ketara dalam kerjaya profesional Xiao Guodong, di mana beliau mula menonjol di peringkat kejohanan ranking.

Pada musim 2011/2012, Xiao menunjukkan prestasi cemerlang dalam siri kejohanan Players Tour Championship. Beliau mara ke suku akhir dalam Acara 1 dan Acara 6, dan melangkah lebih jauh di Acara 2, di mana beliau tersingkir di separuh akhir oleh rakan senegara, Ding Junhui. Keputusan ini memastikan beliau layak ke Final 2012 dengan menduduki tempat kelapan belas dalam Order of Merit. Walaupun bermain menentang nasihat doktor kerana patah tulang di tangannya, beliau berjaya menewaskan Dominic Dale 4-2 di pusingan pertama. Xiao kemudian mencipta kejutan terbesar dalam kerjayanya dengan menewaskan juara UK Championship ketika itu, Judd Trump, 4-2 untuk mara ke suku akhir kejohanan ranking pertamanya, namun tewas 1-4 kepada Andrew Higginson. Beliau menamatkan musim di ranking dunia ke-41, melonjak 23 tempat berbanding tahun sebelumnya.

Pada musim 2012/2013, Xiao layak ke Australian Goldfields Open 2012 dan German Masters 2013, tetapi tewas di pusingan pertama kepada Barry Hawkins dan Kurt Maflin masing-masing. Beliau mengambil kesempatan daripada acara Asian Players Tour Championship baharu dengan mengambil bahagian dalam ketiga-tiganya. Beliau mencapai keputusan terbaiknya di acara kedua dengan menewaskan pemain seperti Marco Fu dan Barry Hawkins untuk mara ke separuh akhir, di mana beliau tewas 2-4 kepada Stephen Lee. Prestasi beliau membantunya menduduki tempat kelapan dalam Order of Merit Asian PTC, cukup tinggi untuk melayakkannya ke Final PTC. Di sana, Xiao mara ke suku akhir untuk tahun kedua berturut-turut dengan kemenangan ke atas Graeme Dott dan Alfie Burden, sebelum tewas 1-4 kepada Neil Robertson. Musim Xiao berakhir apabila beliau tewas 4-10 kepada Jimmy White di pusingan ketiga kelayakan Kejohanan Dunia, tetapi beliau menamatkan tahun tersebut di ranking dunia ke-37, kedudukan tertinggi beliau ketika itu.

Pada permulaan musim 2013/2014, Xiao menewaskan Andrew Norman 5-3 untuk layak ke Wuxi Classic 2013 di China. Di sana, beliau menewaskan Peter Ebdon 5-3 di pusingan pertama dan Li Hang 5-4 di pusingan kedua, sebelum tewas 0-5 kepada John Higgins di pusingan 16 terakhir. Beliau juga tewas 0-5 kepada Joe Perry di pusingan pertama Australian Goldfields Open 2013.

Xiao berjaya layak ke Shanghai Masters 2013 setelah memenangi tiga perlawanan kelayakan, dan menewaskan Yuan Siyun 5-0 di pusingan wildcard. Beliau memanfaatkan prestasi buruk Stephen Maguire di pusingan pertama untuk menewaskannya 5-2, kemudian menewaskan Peter Lines 5-3. Beliau meneruskan rentak cemerlangnya untuk mara ke separuh akhir kejohanan ranking buat kali pertama, bangkit daripada ketinggalan 2-4 untuk menewaskan Mark Davis 5-4. Beliau mengaitkan kejayaannya dengan latihannya bersama Terry Griffiths. Di separuh akhir, beliau menentang Michael Holt, yang juga membuat penampilan separuh akhir kejohanan ranking pertamanya. Dari kedudukan 3-3, Xiao membuat pecahan 111, memenangi fram seterusnya, dan menutup perlawanan 6-3 dengan pecahan 127. Beliau berhadapan dengan Ding Junhui dalam final ranking sesama pemain China yang pertama, dan tewas 6-10. Walaupun begitu, cek naib juara sebanyak 35.50 K GBP adalah yang tertinggi dalam kerjayanya setakat itu, dan beliau juga berjaya menembusi 32 pemain teratas dunia buat kali pertama.

Penampilan suku akhir keduanya untuk musim itu ialah di German Masters 2014, namun beliau tewas 2-5 kepada Ryan Day. Kenaikan ranking dunia Xiao bermakna beliau hanya perlu memenangi satu perlawanan untuk layak ke Kejohanan Snuker Dunia 2014, dan beliau melakukannya dengan menewaskan Li Yan 10-1. Dalam penampilan sulungnya di Kejohanan Dunia, beliau bangkit daripada ketinggalan 1-4 menentang Ali Carter untuk menamatkan sesi pertama dengan ketinggalan 4-5, tetapi akhirnya tewas 8-10. Kenaikan ranking Xiao berterusan, dan beliau menamatkan kempen sebagai pemain nombor 23 dunia, peningkatan sebanyak 14 tangga dari permulaan musim.

3.3. Pencapaian Utama dan Gelaran Ranking Pertama (2014-Kini)

Pada Australian Goldfields Open 2014, Xiao mencatat kemenangan ke atas Liam Highfield, Peter Ebdon, dan Matthew Stevens untuk mara ke separuh akhir kejohanan ranking buat kali kedua, di mana Judd Trump menewaskannya 6-3. Beliau menewaskan Eden Sharav dan Noppon Saengkham di International Championship 2014, tetapi tewas 4-6 kepada Robert Milkins di pusingan ketiga. Beliau juga tersingkir dengan keputusan yang sama di pusingan kedua UK Championship 2014 menentang Matthew Selt. Selepas menewaskan Highfield 5-4 di pusingan pertama German Masters 2015, Xiao tewas teruk 0-5 kepada Neil Robertson. Xiao memenangi lima perlawanan di Snooker Shoot-Out 2015, sebuah kejohanan di mana setiap perlawanan ditentukan oleh satu fram 10 minit, untuk mara ke final. Xiao kehilangan pendahuluan dengan hanya enam saat berbaki menentang Michael White dan tewas. Beliau mara ke pusingan kelayakan terakhir Kejohanan Snuker Dunia 2015 dan perlawanannya menentang Jimmy Robertson berlanjutan ke fram penentuan, yang dimenangi Robertson pada bola merah jambu terakhir.

Pada musim 2015/2016, selepas memiliki ranking yang cukup tinggi untuk layak secara automatik ke Australian Goldfields Open 2015 (di mana beliau tewas 3-5 kepada Ian Burns di pusingan pertama), ranking Xiao terus menurun sepanjang musim kerana beliau tidak dapat melepasi pusingan 48 terakhir dalam mana-mana kejohanan ranking. Beliau jatuh 30 tangga untuk menamatkan musim di tempat ke-51 dunia.

Di Riga Masters 2016, Xiao menewaskan Gareth Allen 4-0 serta Jamie Jones dan David Gilbert masing-masing 4-2 untuk mara ke suku akhir kejohanan ranking pertamanya dalam dua tahun. Beliau tewas 2-4 kepada Darren Morgan. Xiao menewaskan Michael Holt 4-1, Noppon Saengkham 4-0, dan Neil Robertson 4-3 di English Open 2016, sebelum disingkirkan 3-4 oleh Chris Wakelin di pusingan keempat. Semasa perlawanan pusingan kedua menentang Shaun Murphy di Scottish Open 2016, Xiao mencatat pecahan 132, pecahan seratus ke-100 dalam kerjayanya, dan memenangi perlawanan 4-1. Beliau kemudian tewas dengan keputusan terbalik kepada Mark Davis di pusingan seterusnya. Ini adalah tahun pertama Shoot-Out 2017, sebuah kejohanan di mana setiap perlawanan diselesaikan dalam satu fram 10 minit dengan jam tembakan, dinaik taraf menjadi acara ranking. Dalam perlawanan suku akhir menentang David Gilbert, Xiao kehabisan masa ketika memasukkan bola kuning tetapi kesalahan tersebut tidak dikesan oleh pengadil. Beliau memenangi perlawanan tersebut dan mara ke final acara itu untuk kali kedua, namun tewas 19-67 mata kepada Anthony McGill. Tiga kemenangan mudah membolehkan Xiao layak ke Kejohanan Snuker Dunia 2017, dan beliau menewaskan Ryan Day 10-4 di pusingan pertama, sebelum tewas 6-13 kepada Mark Selby.

Pada musim 2017/2018, Xiao mara ke tiga suku akhir, dengan kemenangan penting ke atas John Higgins, Mark Allen, dan Mark Selby (dua kali). Beliau layak ke Kejohanan Snuker Dunia 2018, tetapi tewas 3-10 kepada Ding Junhui. Beliau menamatkan musim di ranking 39.

Pada musim 2018/2019, Xiao terlepas dua kejohanan pada bulan Ogos kerana radang paru-paru. Keputusan terbaiknya datang di World Open 2018 (suku akhir) dan World Grand Prix 2019 (separuh akhir). Dalam kelayakan Kejohanan Dunia, beliau tidak berpuas hati apabila lawannya, Michael Judge, meneruskan permainan selama 20 minit memerlukan lapan snuker dalam fram kelapan. Sesi itu digantung pada kedudukan 4-4, dan Judge akhirnya menang 10-9. Xiao menamatkan musim di ranking 25.

Kemuncak kerjaya profesional Xiao Guodong datang di Wuhan Open 2024, di mana beliau akhirnya merangkul gelaran ranking pertamanya. Beliau menewaskan Si Jiahui 10-7 dalam final, menjadikannya final kejohanan ranking sesama pemain China yang ketiga dalam sejarah. Kemenangan ini merupakan pencapaian signifikan bagi Xiao, yang telah bergelar profesional selama 17 tahun. Gelaran ini juga melayakkannya ke Champion of Champions 2024, di mana beliau menunjukkan prestasi cemerlang dengan mara ke final, sebelum tewas kepada Mark Williams 6-10. Selepas kemenangan di Wuhan Open, ranking dunia Xiao Guodong melonjak, mencapai kedudukan tertinggi dalam kerjayanya iaitu tangga ke-16 pada November 2024. Beliau juga mencatat pecahan tertinggi dalam kerjayanya sebanyak 142 di China Open 2014 dan telah membuat 74 pecahan seratus. Beliau juga telah mencatat satu pecahan maksimum 147.

5.1. Akhir Kejohanan Ranking

Xiao Guodong telah membuat 3 penampilan di final kejohanan ranking, memenangi 1 gelaran dan menjadi naib juara 2 kali.

5.2. Akhir Kejohanan Bukan Ranking

Xiao Guodong telah membuat 2 penampilan di final kejohanan bukan ranking, dengan kedua-duanya berakhir sebagai naib juara.

5.3. Akhir Kejohanan Pro-Am

Xiao Guodong telah memenangi kesemua 3 final kejohanan pro-am yang disertainya.

5.4. Akhir Kejohanan Amatur

Xiao Guodong memenangi kesemua 4 final kejohanan amatur yang beliau sertai.