Yoko Tanabe

1.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Tanabe Yoko dilahirkan pada 28 Januari 1966 di Tokyo, Jepun. Beliau menuntut di Sekolah Menengah Rendah Kaijin Daini Wad Nerima dan kemudiannya di Sekolah Menengah Atas Komaba Metropolitan Tokyo. Semasa di sekolah menengah atas, beliau aktif dalam pasukan olahraga dan cemerlang dalam acara baling lembing, berjaya menduduki tempat ke-8 dalam Kejohanan Antara Sekolah Tinggi Kebangsaan. Pada tahun ketiga sekolah menengah atas, beliau diperkenalkan kepada sukan judo dan mula berlatih di Kodokan.

1.2. Pengenalan Judo dan Kerjaya Universiti

Selepas menamatkan pengajian di sekolah menengah atas, Tanabe melanjutkan pelajaran ke Universiti Wanita Tokyo untuk Pendidikan Jasmani dengan biasiswa sukan baling lembing, namun beliau kemudiannya berhenti dan mendaftar di Universiti Nihon untuk menumpukan sepenuh perhatian kepada judo. Di sinilah beliau mula berlatih judo secara serius, yang membawa kepada kejayaan awal dalam kariernya. Pada tahun 1986, beliau memenangi Kejohanan Judo Kategori Berat Seluruh Jepun buat kali pertama, dan pada tahun berikutnya, 1987, beliau merangkul gelaran Kejohanan Judo Wanita Seluruh Jepun yang berprestij, mengesahkan kedudukannya sebagai atlet terkemuka dalam judo wanita Jepun. Semasa zaman aktifnya, beliau dikenali kerana kekuatan fizikalnya yang luar biasa, mampu melakukan tekan bangku (bench press) seberat 120 kg.

2.1. Pencapaian Domestik

Selepas menamatkan pengajian di universiti, Tanabe menyertai syarikat Miki House, sebuah institusi terkenal dalam judo wanita. Beliau mendominasi kategori -72 kg di Jepun, memenangi Kejohanan Judo Kategori Berat Seluruh Jepun sebanyak tujuh kali berturut-turut dari tahun 1986 hingga 1992. Selain itu, beliau juga memenangi Kejohanan Judo Wanita Seluruh Jepun sebanyak enam kali berturut-turut dari tahun 1987 hingga 1992, mengukuhkan statusnya sebagai judoka wanita terkemuka di negara itu.

2.2. Pencapaian Antarabangsa

Di peringkat antarabangsa, Tanabe Yoko juga mencapai kejayaan yang signifikan. Beliau memenangi pingat perak dalam kategori -72 kg di Kejohanan Judo Dunia 1989 di Belgrade dan Kejohanan Judo Dunia 1991 di Barcelona. Beliau juga meraih pingat gangsa dalam kategori -72 kg di Kejohanan Judo Dunia 1987 di Essen dan Kejohanan Judo Dunia 1995 di Chiba, serta pingat gangsa dalam kategori terbuka di Kejohanan Dunia 1989.

Dalam Sukan Asia, beliau memenangi pingat emas dalam kategori -72 kg dan pingat gangsa dalam kategori terbuka di Sukan Asia 1990 di Beijing. Di Kejohanan Judo Asia 1991 di Osaka, beliau meraih pingat emas dalam kategori -72 kg.

2.3. Pemenang Pingat Olimpik

Tanabe Yoko mewakili Jepun dalam tiga edisi Sukan Olimpik, mempamerkan prestasi yang konsisten di peringkat tertinggi.

• Pada Sukan Olimpik Musim Panas 1988 di Seoul, di mana judo wanita diadakan sebagai sukan demonstrasi, beliau memenangi pingat gangsa dalam kategori -72 kg.
• Di Sukan Olimpik Musim Panas 1992 di Barcelona, beliau meraih pingat perak dalam kategori -72 kg.
• Beliau mengulangi pencapaiannya dengan memenangi satu lagi pingat perak dalam kategori -72 kg di Sukan Olimpik Musim Panas 1996 di Atlanta.

2.4. Persaraan dan Kemunculan Semula

Selepas Sukan Olimpik Barcelona 1992, Tanabe Yoko mengumumkan persaraannya buat sementara waktu dan menumpukan perhatian kepada pengajian pascasiswazah di Universiti Tsukuba. Walau bagaimanapun, kekalahan dalam perlawanan akhir Olimpik meninggalkan rasa penyesalan yang mendalam, mendorongnya untuk kembali ke arena persaingan. Walaupun berdepan dengan tempoh rehat dan kecederaan lutut, beliau berjaya memenangi Kejohanan Judo Kategori Berat Seluruh Jepun pada tahun 1996, sekali gus melayakkannya ke Sukan Olimpik Atlanta pada tahun yang sama. Beliau berjaya meraih pingat perak di Atlanta, dan selepas itu, beliau secara rasmi menamatkan kerjaya kompetitifnya.

4.1. Kerjaya Kejurulatihan

Tanabe kini berkhidmat sebagai profesor di Fakulti Undang-undang Universiti Nihon dan juga merupakan pengarah pasukan judo wanita universiti tersebut. Dalam peranannya sebagai jurulatih, beliau aktif membimbing dan mengembangkan bakat-bakat muda dalam sukan judo.

4.2. Pentadbiran Sukan dan Perkhidmatan Awam

Selain peranannya dalam bidang akademik dan kejurulatihan, Tanabe Yoko juga terlibat secara meluas dalam pentadbiran sukan dan perkhidmatan awam. Beliau merupakan seorang ahli lembaga pengarah Persatuan Olimpik Jepun dan ahli Majlis Anti-Doping. Pada Februari 2013, beliau dilantik sebagai ahli Majlis Pendidikan Pusat oleh Kementerian Pendidikan, Kebudayaan, Sukan, Sains dan Teknologi (MEXT).

Pada Jun 2013, Tanabe, bersama-sama dengan Ryoko Tani dan Noriko Kitada, menjadi wanita pertama yang dilantik sebagai ahli lembaga pengarah Persekutuan Judo Seluruh Jepun (AJJF). Semasa pelantikannya, beliau menyatakan komitmennya untuk "melaksanakan pembaharuan dengan pantas" dan "membawa angin baharu ke dalam organisasi sebagai seorang wanita". Pada Ogos 2013, beliau dilantik sebagai pengerusi Jawatankuasa Atlet yang baru ditubuhkan oleh AJJF, yang bertujuan untuk menggabungkan pandangan atlet dalam operasi organisasi.